我不能喜歡她嗎？

  沉沉的暗夜，幾道微綠的螢火在草叢中閃爍。

  窗紙上映著一位老者，身材削瘦，鬚髮皆白，似是極畏寒，這麼熱的天，竟然披著件雪色貂裘，相貌清瞿，立在桌前揮毫做畫。

  微風過處，樹葉簌簌而落。

  蕭乾手腕微微一頓，筆尖墨汁滴下，迅速在紙面皴染，一幅拈花仕女圖立時做廢。

  他輕嘆一聲：「既然來了，為何藏頭露尾？」

  石南大笑著從窗戶里跳進來：「老鬼！耳朵還是這麼尖～」

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  蕭乾擱下筆，無限惋惜：「弄壞我的畫，看你用什麼賠？」

  「得了，只是閒得無聊時附雍風雅的裝腔做勢，何必搞出一副當代名家的架式！就這麼一副破畫，我用腳丫頭都畫得比你好！」說著，看一眼畫上的仕女，露出意味深長地笑，歪著頭，痞痞地道：「望梅止渴是不行滴！有這時間臨風灑淚，倒不如出去風流快活～」

  「咄！」蕭乾回頭，桌上紙鎮脫手飛出：「又在胡說八道！」

  石南抬手，將鎮紙抄在手中，眼裡閃過一絲擔憂，嘴裡調侃：「老鬼，力氣和狠勁比起上回來，弱了很多啊！」

  蕭乾狠狠瞪他一眼：「還不是給你氣的！」

  石南賊兮兮地摸了摸紙鎮，老實不客氣地揣到懷裡：「喲，日子越過越滋潤了，這麼潤的田黃凍石用來做紙鎮！嘿嘿，正好最近手頭有點緊，沒收了！」

  「咳咳～」蕭乾捧了擱在桌旁的暖手爐，緩緩窩迴圈椅中，輕咳數聲：「你個死小子，又找藉口順我老頭子的東西，還不給我放下！」

  「小氣！」石南說著，從懷裡摸出一份卷宗甩過去：「呶，用這個跟你換，總成了吧？」

  蕭乾接過卷宗，展開，臉笑成一朵菊花：「辦得好～」

  然而，即使眼裡含著笑，周身仍有一股揮之不去的陰冷氣息。

  「切！」石南輕哧：「這種小事，下回指派二堂的人去就成，別再勞動我親自出馬。」

  蕭乾深深看他一眼：「我已經很多年不管營里的事了。」

  「少來！」石南說著，噼地再甩出一份卷宗：「這是什麼？」

  蕭乾並未看卷宗，淡淡道：「聽說，你最近跟杜家的二小姐走得挺近？」

  暗影調查閱微堂特製的那批首飾，他就知道這小子早晚會找上門，只是沒想到來得這麼快。

  看來，他低估了杜蘅。

  她在臭小子心裡的份量，比想像中重得多。

  石南哧笑：「這樣，也叫不管事很多年？」

  嘴裡說不管，手裡卻死抓著權利不放，切！

  「是不是？」蕭乾逼問。

  石南也不否認，笑嘻嘻地問：「男未婚，女未嫁，有什麼問題？」

  「你別忘了，她跟平昌侯府的小侯爺自小就有婚約！」蕭乾態度趨於嚴歷。

  石南卻渾沒當回事，笑得很囂張：「有婚約又如何？只要我想，別說是小侯爺，太子爺來了都沒用。」

  「你，真的喜歡她？」蕭乾眼中閃過憂慮。

  石南看著他，目光閃閃，笑了，不答反問：「我不能喜歡她嗎？」

  「京中名媛那麼多，為什麼偏偏是她？」看得出來，他在強忍怒氣。

  「如果我說貪圖她的美貌，你信不信？」石南歪著頭，吊兒郎當地問。

  蕭乾一臉慍怒：「我是老了，偶爾會老眼昏花，可還沒瞎！」

  那女娃娃長得是不錯，可還沒美到色令智昏，色與魂授的地步！

  「情人眼裡出西施。」石南嘻皮笑臉。

  「世上女人任你挑，就算你看中的人是公主，我也可幫你向皇上討了來！可是，杜蘅不行！」蕭乾一臉嚴肅。

  石南傲然道：「我看中的女人，自然會令她心甘情願，又何需你幫我去討？」

  頓了頓，話鋒一轉：「既然世上女人任我挑，為什麼唯獨她不可以？」

  老頭子很少針對什麼，卻對阿蘅反應這麼大，勾起了他強烈的好奇心。

  「她絕非你的良配。」蕭乾避重就輕，語重心長。

  石南眉毛一挑：「你怎麼知道？」不等他開口，立刻又道：「別跟我搬出那套門當戶對，身份背景之類的大道理來唬人；你知道這說服不了我，我也不在乎這些。」

  蕭乾蹙起眉：「京郊最近謠言四起，說今秋大旱，你可知道？」

  「是不是謠言，你心裡應該比我更清楚。」石南嘲諷。

  「不錯，」蕭乾目光一凝，神色冷竣：「欽天監和水部上報的摺子，都不容樂觀。但皇上已將此列為絕密之事，暗地裡派人解決，她如何得知？」

  不等石南開口，搶先堵死他的退路：「別跟我說，你不知道那小道士是受她支使？」

  「也許她懂得星相？」石南想了想，找了個自己都不太信的理由。

  「哼！」蕭乾冷聲道：「擾亂民心，是何居心？」

  「她並未攻擊朝政，相反卻在努力勸人打井抗旱，做著本該由朝廷出面做的事？」

  說實話，這一點石南也很難理解，猜不透她那小腦袋瓜子裡，到底想些什麼？

  蕭乾何等精明，將他的心思盡收眼底：「那女人是禍水，杜家的事，你別插手。」

  「顧老爺子對我有恩，」石南冷冷道：「沒有他，說不定我早死在哪個犄角旮旯里了，哪還有今天？」

  「這不是你該管的事。」蕭乾神色嚴竣。

  「奇了～」石南跳上窗戶，側著半邊屁股坐著，一條腿盤著另一條掛在窗沿，吊兒郎當地晃來晃去：「你要我接手神機營，卻又不許我管杜家的事，瞞著我在背後耍手段，是什麼意思？」

  「你要認祖歸宗，接手神機營嗎？」蕭乾不答反問。

  「免了！」石南眼含譏諷：「現在這樣挺好，無拘無束，自由自在，傻了才往自個身上套個枷鎖呢！」

  「那你就別管杜家的事。」蕭乾眼中閃過一絲失望，神色越發的清冷。

  「我沒打算管，」石南聳聳肩，不是很認真地道：「只是不喜歡被欺騙，想知道這到底是你的意思，還是那個人的意思？」

  「有區別嗎？」蕭乾沉默了一會，反問。

  石南想了想，道：「有，而且很大。」

  頓了頓，道：「至少可以看出，你是否真的數十年如一日，始終忠於皇上。」

  如果是皇上的意思，當然無法瞞過老頭子。

  但如果是老頭子與杜家有私怨，瞞著皇上私底下搞的小動作呢？

  「死小子！」蕭乾神情一肅，不怒而威：「這是做兒子的跟爹該說的話嗎？」

  掌控神機營三十年，生殺予奪，別說朝中大臣畏之如虎，連皇上都敬他三分。

  天底下，敢這麼跟他說話的，大概也只有他了！

  「我倒想問一句，你們兩個老頭聯起手來，耍著我玩，是不是覺得挺樂呵？」石南神情陰鬱，拖長了聲音：「啊～～這不叫耍，是天將降大任於斯人也，對不對？」

  「你！」蕭乾瞪著他，氣得鬍子一翹一翹：「你這是大不敬！萬一傳到聖上耳中……」

  「傳就傳咯，」石南滿不在乎：「大不了一刀把我咔嚓了～」

  「光你掉腦袋就完了？要誅九族！」

  石南懶洋洋地道：「這你就不必擔心了，我一人吃飽全家不餓。」

  「絕兒……」蕭乾眼中露出痛楚之色。

  「別來這套～」石南躍下窗台：「這跟你不搭，對我也沒用。」

  「記住～」蕭乾將身子探出窗外，叮囑：「離杜家二小姐遠點！」

  石南腳下一頓，回過頭：「說實話，我本來對她沒什麼興趣。聽你這一說，忽然很想試試看，娶了她，你們兩個老頭會是什麼反應？」

  「絕兒！」蕭乾驀然變色。

  石南只覺暢快無比，哈哈大笑，踏風而去。

  「王爺～」蕭昆輕手輕腳地進來：「少爺走了？」

  蕭乾輕嘆一聲：「小兔崽子，成天沒個正形，什麼時候才能長大？」

  「王爺切莫心焦，少爺是個有大主意的人，將來必定前途無量。」蕭昆輕聲安慰。

  「可惜，我時日無多，怕是看不到這一天了。」老人對著窗子，無限惆悵。

  蕭昆默然無語，垂手侍立。

  「咳咳咳～」蕭乾咳了數聲，緩緩轉身：「夜深了，安置吧。」