第二十四章 送行

  花廳里，十歲的袁雪萼垂目端坐，正捧著茶碗暗自祈禱：「希望這位宋小姐是個好相處的！」

  她跟宋宜笑同日入王府，但雙方從沒碰過面。

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  今日主動來訪，是胞兄袁雪沛的意思：「咱們雖然是王府的親戚，可外祖母也好，舅舅也罷，膝下都有跟咱們年歲仿佛的嫡親骨血，能分給咱們的關心，又能有多少？所以不可怠慢韋舅母。」

  一句話，縣官不如現管。

  袁雪萼向來對兄長言聽計從，聞言自是從善如流。

  只是她在博陵侯府時，受慣了繼祖母跟叔父家的欺壓，事到臨頭難免惴惴：「雖然一般都是在王府借住，論起來我這嫡親外甥女還比她名正言順些，可自從爹娘過世後，與外家總是隔了一層。如今的舅母卻是宋小姐的生母，要是合不來，舅母哪能不給親生骨肉拉偏架？」

  正想得七上八下之際，就看到門外進來數人，當先的女孩兒烏髮杏眸，皓齒朱唇，細瓷似的肌膚，顧盼間靈氣十足，目光與袁雪萼一接，就笑著賠罪：「真是對不住！方才娘留著說話耽擱了會，叫您久等了！」

  邊說邊走過來見禮。

  袁雪萼鬆了口氣，忙起身相還：「哪裡，是我不請自來，還請宋妹妹不要見怪！」

  「袁姐姐說的哪裡話？」宋宜笑一面喚人換好茶，一面誠懇道，「我蒙王府收留，已是心下不安，平常也不敢打擾各處。姐姐肯來，那是給我臉面！」

  「妹妹言重，妹妹玉雪可愛，往後若能多來往那是再好不過！」

  兩人都是有心結交，沒幾句話就說得親熱，儼然嫡親姐妹一樣。

  寒暄了好一陣，袁雪萼才道明來意：「我現在住在海棠林外的拾碧樓，咱們兩個是鄰居了，往後去女學，不如一起？」

  雖然崔見憐已經被趕回崔家了，但宋宜笑也不會推拒這樣的好意：「姐姐不棄，敢不從命？」

  這事說畢，袁雪萼就要告辭：「妹妹才回來，我就不打擾你休憩了。」

  宋宜笑挽留了幾句，見她執意要走，便親自送到門外，又拉著手說了會話，這才目送她遠去。

  回到屋裡，趙媽媽就詫異：「王妃說小姐這回能夠脫身，多賴這袁小姐的親哥哥。奴婢還以為這位小姐這會過來，就是要說此事呢，怎麼說來說去，提都沒提？」

  「她跟我提什麼？」宋宜笑不禁失笑，「人情又不是我還！」

  她跟袁家兄妹此前並無交集，袁雪沛肯為她求簡虛白，圖的還不是韋夢盈的承諾——這事細究起來無非是一場交易，袁雪萼此來的目的是為了交好，扯上交易這不是平白壞氣氛嗎？

  趙媽媽訝道：「那她這巴巴的過來？」

  總不會是純聊天吧？

  「方才她不是已經都說了嗎？」宋宜笑自嘲一笑，「大家都是在王府寄人籬下，我們兩個不親近，卻跟誰親近去？」

  「有個好消息，方才後面小丫鬟來說，芝琴能下地了。」趙媽媽見狀忙轉開話題，「小姐要召她過來嗎？」

  宋宜笑聞言立刻放下茶碗：「這會怎麼能要她勞動？我去看她！」

  芝琴的傷勢恢復的不錯，瞧精神也好了許多，只是殘廢的地方終究無法復原——雖然在宋宜笑面前，她努力表現出無所謂，但好好一個女孩兒，才九歲，就弄成這個樣子，打擊可想而知！

  宋宜笑強顏歡笑的陪了她好一會才離開。

  回到前頭看到案上放了幾件繡品，是袁雪萼走時所留，眸子冷了冷，但還是吩咐：「都收起來，開箱子挑幾樣差不多的，送去拾碧樓作為回禮。」

  芝琴的殘廢，袁雪沛也有份，所以宋宜笑其實不想跟袁雪萼來往。但韋夢盈說的沒錯，她現在根本沒有任性的資格。

  袁雪萼怎麼都是侯爵府嫡出小姐，她主動遞出橄欖枝，宋宜笑要是不接，傳了出去，一個父親罷官寄居王府的拖油瓶，卻眼高手低到連王府正經表小姐都瞧不起——不只對宋宜笑閨譽不利，韋夢盈也不會允許自己的親生女兒這麼沒眼色！

  「來日方長。」她得忍耐。

  宋宜笑的複雜心情，袁雪萼一無所知，私下裡還很慶幸：「自從與宋妹妹一道上下女學後，不但先生們指點功課時精心了許多，連王府下人也明顯殷勤了。」

  之前那些人倒也沒故意苛刻她，但連鈴鐺都知道，她來王府借住，是袁雪沛在太妃跟前泣求的，卻不是王府主動邀請。再加上侯府與王府之間門第的差距，王府上下的態度，有意無意，難免透出幾分懈怠。

  如今袁雪萼與王妃的親生女兒宋宜笑同出同入，親姐妹似的，這些人當然不敢繼續漫不經心下去了。

  這種情況下，袁雪萼越發對宋宜笑有好感——她自己雖然才十歲，但袁雪沛已經十四，正經要說親的年紀了，只是趕著烏桓作亂，想跟大軍去刷點資歷功勞，回頭也好授官，這才耽擱下來。

  但袁雪萼早已聽身邊人提過幾次兄長的婚事。

  這會就想到：「不知道哥哥是否中意宋妹妹？要宋妹妹做我嫂子，往後姑嫂之間倒也親熱。」

  宋宜笑要知道她這心思，肯定勸她洗洗睡了是正經——不說衝著芝琴的遭遇，自己絕不會嫁給袁雪沛；就說博陵侯府那局勢，袁雪沛怎麼可能娶一個寄人籬下的女孩兒？肯定是瞄準那些有父兄撐腰的貴女，好借妻族之力壓下繼祖母與叔父嘛！

  然而袁雪萼年紀小經歷少，自認為與宋宜笑一見如故，投緣無比，要能做一家人，定然一輩子都和和氣氣、開開心心的——既然如此，那當然要抓緊時機。

  比如說大軍開撥的日子定下來後，她就向韋夢盈建議：「哥哥是晚輩，當然不好叫長輩去送。但我一個人去未免孤單，不知能否請宋妹妹給我做個伴？」

  韋夢盈跟宋宜笑都不知道她的盤算，均覺得只是件小事，便都答應下來。

  到了送行這日，袁雪萼決定自己少跟哥哥說幾句話，儘量引哥哥注意下宋宜笑——結果人算不如天算，她們在擁擠的人群里好容易等到大軍經過，袁雪沛從看到妹妹起，眼裡哪還有別人？

  噓寒問暖的叮囑個沒完，說到動容處，甚至當眾紅了眼眶！

  此情此景，別說早就被他劃到「阿虛護著的人」里去的宋宜笑了，連身邊的簡虛白都分不到一個眼風！

  簡虛白左等右等不見袁雪沛說走，兄妹兩個倒有抱頭大哭的趨勢，正感到無奈，忽聽一個清甜的嗓音向自己道謝，不免詫異。

  他勒馬退了一步，才看到下面站著的宋宜笑，恍然道：「是你啊？你現在回到王府了？」

  「多虧您相助。」宋宜笑行了個禮，抿嘴笑道。

  雖然說簡虛白肯出手，是因為袁雪沛所託，但他到底親自走了趟，還請動太后——沒碰到也就算了，碰到了，總也該道聲謝。

  宋宜笑沒打算跟這位國公太親近，道完謝就想退回袁雪萼身後了。

  但簡虛白要等袁雪沛，這會橫豎閒著，看到認識的人，不免多說幾句：「你傷好了麼？」

  「勞您過問，已經好了。」宋宜笑聞言，只好收住退開的腳。

  「你家裡……」見簡虛白似有提起宋家之事，宋宜笑趕緊截斷：「方才只顧謝您了，還沒祝您此行旗開得勝，早日凱旋而歸！」

  開玩笑，這會周圍人山人海的，讓他把宋家那些亂七八糟的一講，宋緣固然起復無望，她這個宋家女兒又能落什麼好名聲？！

  索性簡虛白也知分寸，順著她把話題轉到出征上，笑道：「冀國公親自統兵，蕞爾小國自是手到擒來！」

  冀國公？宋宜笑腦中忽然靈光一閃，脫口道：「您說的冀國公，可是皇后娘娘之兄蘇諱念一？」

  見簡虛白點頭，宋宜笑感到自己的笑容有點僵——大睿開國時殺得四鄰無不抱頭鼠竄，定鼎到現在不過四十來年，昔年烽火天下的瘡痍已在歲月中淡卻，眼下說一句盛世清平絕不過分。

  所以難得有個烏桓想不開，朝野上下深覺挑釁之餘，都覺得不該放過這份平定疆域之功！

  不然這次的統帥也不會是冀國公蘇念一了。

  讓這位聲名赫赫的老將親自出馬，絕對不是怕烏桓難打，主要還是因為這次隨軍鍍金的貴胄子弟太多。

  十四歲的博陵侯袁雪沛、十一歲的燕國公簡虛白就是典型代表——所以主帥份量要不夠，連麾下都壓不住，還怎麼指揮平亂？

  「但就算是國舅，也架不住有些紈絝歇斯底里的拖後腿啊！」宋宜笑記得前世聽說過，這場平亂之戰本來應該在一年之內絕對可以結束，這還是因為烏桓路遠，大軍來回一趟就得幾個月。

  但實際上，最後卻足足打了六年，大軍方能還朝！

  皆因開戰後大睿方形勢大好，有幾個出身高貴卻顯然沒長腦子的紈絝得意忘形之下，為了搶功勞，竟然只帶數騎，偷出營地，潛入烏桓王宮，想來個擒賊先擒王。

  下場當然是烏桓王沒殺成，他們反而成為階下囚不說，還被烏桓綁到城頭威脅大睿退兵！

  靠著這幾個人質，烏桓硬生生的拖了五年多，最後大睿這邊買通了烏桓丞相私下放了人，這一仗才得以繼續——據說烏桓平定後，冀國公當著眾將的面吐了血，回師後就告病致了仕。

  ……傳聞可憐的老將軍在此戰中氣得不輕，傷及根本，必須長年靜養以延壽。

  「這事兒……」宋宜笑仰望著馬上的簡虛白，細鱗甲、亮銀盔，身後披風被風吹開，獵獵如血，修眉鳳目流轉間，似也有了幾許沙場的肅殺，但依舊稚氣難掩——她心驚膽戰又無限糾結的想，「他應該不會有份吧？」

  天子嫡甥，才十一歲，又是太后親自養大的國公——所以即使自投羅網去給烏桓人做了擋箭牌，但大睿也沒法對他的安危置之不理……

  怎麼辦？越想他越可疑，不提醒真不放心，提醒的話……怎麼說？！