第三十八章 宴請（下）

  喬家六小姐微怔。

  她沒有想到二夫人會和她一樣親手製作花茶……

  徐家二夫人項氏出身書香門第，父親是建三十年的狀元，曾任翰林院學士、國子監祭酒。她幼有賢名，徐家曾三次央人做媒不成。後由項父見到了少年英俊、穎敏聰慧的徐令安，又由白太妃做保山，這才同意了這門親事。

  誰知道，項氏嫁過來不過三年，徐令安就病逝了。

  

  「二夫人，她還好吧！」大太太神色微黯，問道。

  太夫人已難掩愴然：「自從安兒故去，她心如素縞，已不大出來走動。」

  喬家六小姐面露不忍。

  喬夫人目光一轉，笑道：「那您也要勸她出來多走動走動。她本是聰慧之人，身邊沒個照應的人，不免憫春悲秋。要不是三夫人端了這杯桂花茶出來，我還沒想到。我們家六姐也是極喜歡做這些東西。要不，我們趁著這機會去看看二夫人。一來讓她那裡熱鬧熱鬧些，二來讓她和我們六姐見個面，一準投緣。有個人來來往往的，也好些。」

  太夫人動容：「這主意好。」立刻起身，茶也不喝了，「我們去她那裡坐坐。」又喊了身邊一個叫「冬繡」的丫鬟，「跟二夫人說一聲，親家太太來了，我們到她那裡坐坐。」

  冬繡應聲而去。

  三夫人則吩咐身邊一個叫「金蕊」的丫鬟：「安排幾輛青帷小油車來。」

  太夫人就搖了搖手，笑道：「今日難得的好天氣，我們走走，回來的時候再讓車來接。」

  三夫人應了。一行人朝北返回剛才的廣亮門。

  守門的婦人忙迎了過來，陪著太夫人進了門。

  迎面一座用白色太湖石堆成的假山，山旁植了幾株參天的古樹。繞過假山，左邊是植滿綠樹的大山，右邊是有曲徑通幽的樹林。

  三夫人扶著太夫人領著她們進了樹林，沿著石子鋪成的小徑一路行去，不過一盅茶的功夫就看見一片青翠的竹林，小徑直通竹林里的一個小小院落。

  院落門前的石階有七、八級，一個穿著漂色素麵妝花褙子的女人由冬繡和一個面生的丫鬟陪著，正站在石階上張望。

  看見她們，冬繡和那個面生的丫鬟就攙了那女人下了台階。

  那婦人應該就是徐家的二夫人了……

  十一娘想著，不由張目打量那女子。

  看上去不過二十五、六歲的年紀，身材瘦削，皮膚白皙，五官秀麗，目光沉靜而安祥，緩緩走來，有種從容不迫的鎮定。

  「怡真！」太夫人已滿臉笑容。

  「娘！」二夫人笑著給太夫人行禮，太夫人忙攜她起來，大太太、喬夫人紛紛和她打招呼，又引見羅大奶奶、五娘、十一娘和喬家六小姐和她認識。

  二夫人很客氣，笑道：「也沒什麼好東西，這幾串檀香珠你們拿去玩。」那面生的丫鬟就拿了幾個雕紅漆的小匣子給幾人。

  幾人接過謝了，二夫人扶了太夫人上了台階：「您慢些！我這裡不好走。您有什麼事，讓人來叫我一聲就是。」

  三夫人也忙過去扶了另一邊。

  「我們有什麼事。」太夫人小心著腳下，「親家太太來了燕京，我們來你這裡坐坐罷了。」

  身後跟著的由各自的丫鬟扶了上台階。

  十一娘發現那台階是用帶有水紋的太湖石砌成的，石階縫隙里還不時冒出幾枝小草。走完台階，看見門楣上海棠門牌上寫著「韶華」兩個字。等進了院門，翠竹夾道，苔蘚濃茵，偶有風吹過，沙沙做響，頗有深山幽靜的古意。

  進了門，小小一個三間，黑漆落地柱，白石鋪地，中堂上掛一幅觀音拈花圖，掛了幅「瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋」的紫黑色泥金雲龍箋的對聯。黑漆長案只用甜白瓷盤擺了幾個香櫞。前面一張黑漆四方桌，左右各一把黑漆太師椅。

  二夫人將太夫人和大太太讓在太師椅上坐了，有小丫鬟從裡間端了把黑漆玫瑰椅出來給喬夫人坐，又有小丫鬟端了黑漆小杌子來給其他人等。一時間，小小的堂屋擠滿了人。

  太夫人就將喬六小姐叫到跟著，對二太太道：「她聽說你做了桂花茶，要來見見本尊，就帶了來。」

  喬六小姐忙上前給二夫人行禮：「我在家裡用紗布包了茶葉放在未開的荷花里，香味卻總是淡了些。沒有夫人的桂花茶醇香。」一副急於請教的樣子。

  太夫人目光灼灼地望著二夫人。

  「做蓮花茶啊！」二夫人的笑容淡淡的，「最好選白蓮花，早上未開時，然後用麻皮略系，第二天早上摘花，把茶葉烘乾，如此三、四次，既不會奪了茶味，又有蓮香。」

  「啊！」喬六小姐眼睛睜得大大的，掩嘴輕嘆，說不出的天真爛漫，「要用白蓮花嗎？」

  二夫人點頭：「白蓮花比紅蓮花的香味更清馥。」

  兩人說話間，已有丫鬟上了茶。

  有梅花的清香……

  喬家六小姐已滿臉的驚喜：「夫人還用梅花窨了茶葉的嗎？」

  二夫人笑道：「只要有香味的都可以……」說著，望了望窗外，「園子裡一年四季花開不斷，想窨哪樣的茶葉都很容易。」聽不出孤單寂寞的味道，反而有一種優閒自在。

  十一娘就想到了她院門前的那些台階。

  有點陡，像爬山，一般的人不會上來吧！

  喬家六小姐就一直請教二夫人一些關於做花茶、做點心、做粥食的小竅門。十一娘覺得有些誇大其詞，有些嬌柔做作了些，也有些很有道理。

  二夫人的表情溫和有禮卻帶著一點點的疏離，太夫人看著眼底閃過一絲失望。

  喬夫人見了立刻提出來去花園裡走走：「春妍亭旁的迎春花應該開了吧！」

  二夫人聽了笑道：「昨日剛開！」起身陪她們去看迎春花。

  太夫人就攜了二夫人的手出了韶華院，穿過樹林中的小徑，到了青石寬成的甬路上，往北，迎面一條蜿若游龍的丈寬小河，河上有座叫碧漪的閘亭。過了閘亭，是東西走向的蜿蜒青石甬道。她們延著甬道往東去，一邊清波蕩漾，一邊陡山叢林，迎面是不寒面的微風，讓人從心底明媚起來。

  十一娘的腳步越行越緩，漸漸落在眾人後面。

  有丫鬟過來問她：「親家小姐可是乏了，要不要在一旁歇歇？」

  十一娘忙道：「不累，不累。」腳步卻越來越慢。

  冬青和琥珀在一旁著急，要上前去攙她，被她拒絕：「……免得母親問起來。」

  那丫鬟聽了低眉順眼地跟著她身邊，並不催促她。

  好像是三夫人屋裡的……卻是個熱心的……

  十一娘想著，一面朝著琥珀使了個眼色，一面笑道：「姐姐怎麼稱呼？」

  丫鬟笑道：「我叫秋綾。」

  琥珀「啊」一聲，道：「我有個姐姐和你同個『秋』字……」

  秋綾抿嘴一笑。十一娘已帶著冬青走到了前面。

  琥珀和秋綾低聲細語起來：「這園子可真漂亮！聽說隔壁住著定國公和威北侯？」

  秋綾點頭，笑道：「定國公鄭家住在我們前面，威北侯林家住在我們西邊。」

  琥珀很是羨慕的樣子：「那來來往往豈不都是簪纓鼎盛之家？」

  秋綾笑著點頭。

  「那她們也和我們一樣，時不時地互相串門嗎？」琥珀很好奇地問。

  「當然。」秋綾笑道，「林家的大奶奶和我們四夫人最是要好。隔三岔五的就會來看四夫人一次。」

  琥珀目光微轉：「那茂國公王家也常來嗎？」

  十一娘嘴角微翹，領著冬青追上了五娘。

  那邊秋綾已是一怔：「你怎麼問起那家來！」

  琥珀忙解釋：「我聽人說起燕京的權貴之家。提到了你們府上，還提到了茂國公府……」

  「他們家怎麼能和我們家相比。」沒等琥珀說完，那秋綾已面露不屑，「我們家雖然也是靠祖上餘蔭過日子。可我們老侯爺當年也曾做到禮部侍郎，他們家國公爺呢，好不容易通過親家謀了個苑馬寺的主薄的職，卻是連牧養的馬駒數目都弄不清楚，被革了職……」

  琥珀已面露驚訝：「靠著親家謀了個職位？茂國公的親家是誰啊？」

  「已故的文淵閣大學士姜捷啊？」秋綾笑道。

  「姜捷？」琥珀目光微閃，「我從來沒有聽說過。」

  「你當然沒有聽說過。」秋綾掩嘴而笑：「姜大人已經去逝十幾年了。」

  琥珀訕笑：「姐姐跟我說說……我以前只在家做針線，從來沒聽說過這些事。」又目露艷羨，「姐姐懂得可真多！」

  秋綾笑道：「我也是因為我們家夫人喜歡問老爺這些事，所以才略知一二的。」

  琥珀主動上前挽了秋綾的胳膊：「好姐姐，你給我講講。我回去也和我們家小姐說，讓她也聽聽。」

  秋綾只笑。

  「好姐姐……」琥珀央求她。

  「這也不是什麼辛秘之事。」秋綾笑道，「樂安姜家你聽說過嗎？」

  琥珀搖頭。

  「他們家曾經出過兩位帝師……」秋綾聲音漸漸低下去，兩人的腳步也慢下來。

  兩人站在一株大樹下細細說起來。

  ※

  （風雨交加，下午又停了電……不過，總算沒有淹水。希望那些受災的人能夠平安……）