第三章 母親

  見嫡母問話，十一娘站起來恭敬地應了一聲「是」，道：「只是學了些皮毛而已。」

  大太太見她態度恭謙，幾不可見地點了點頭。

  「四月二十四是永平侯府太夫人的生辰。我讓你五姐寫一百個字體各異的『壽』字，你到時候照著用『雙面繡』繡個屏風，帶去燕京給太夫人做壽禮。」

  羅家大小姐羅元娘嫁給了永平侯徐令宜。

  永平侯府的太夫人，也就是羅元娘的婆婆，大太太的親家。

  徐家長子夭逝，二子病逝，三子庶出，爵位出人意料之外地由四子徐令宜繼承了。隨著徐令宜的胞姐兩年前被新帝冊封為皇后，徐家成為大周炙手可熱的功勳世家，羅元娘這個永平侯夫人的地位也就水漲船高，不管是在燕京的貴婦圈子裡面，還是遠在江南的羅家，都變得舉足輕重起來。而太夫人的生辰禮物，自然也就成了需要大太太絞盡腦汁承辦的頭樁大事。

  知道事情的重要性，十一娘不由遲疑道：「女兒雖然能繡雙面繡，可技藝不精。燕京藏龍臥虎，就怕到時候落了大姐的面子……」

  

  沒等她的話說完，大太太已笑道：「要講技藝精湛，誰又比得過宮裡針工局上的人？我們送個『百壽繡屏』過去，也不過是表表心意罷了。」

  也是。自己手藝再好，好不過那些從全國各地選拔出來為生存而學藝的繡娘；羅家送去的東西再貴重，貴重不過皇上示恩的賞賜。

  十一娘釋然，笑著問大太太：「不知道母親選了什麼好日子派人去燕京送壽禮？」

  「三月初六。」大太太笑道，「我看了黃曆。初六歲煞西，忌開倉動土，宜出行會友。再早，沒有這樣的好日子，再遲，怕路上耽擱。」

  十一娘微一沉思，臉上就露出猶豫之色來。

  大太太看著不由關切地問：「可有為難之處？」

  十一娘遲疑道：「這雙面繡不比單面繡，花的功夫比單面繡多三倍……我算算日子有些緊！」

  「這可怎麼是好？」大太太皺著眉，「我想了大半個月才想到這好主意。這樣一來，豈不是要重新選壽禮？也不知道來不來的及。就算是來的及，送什麼東西也讓人犯愁啊！」

  羅家世代官宦，根基在那裡。就算沒有什麼稀罕之物，尋件表示吉祥的東西做壽禮還是不難的吧？或者，這次平安侯府太夫人的生辰有什麼特別之處……

  十一娘思忖著，抬瞼飛快地睃了五娘一眼。

  她端著茶盅坐在大太太身邊，眼觀鼻，鼻觀心地坐在那裡，對大太太的話視若無睹。

  十一娘不由心中一動。

  大太太讓她用雙面繡繡一百個「壽」字固然不容易，讓五娘寫一百個字體各異的「壽」字同樣的艱難。這樣的難題擺在前面，一向八面玲瓏的五娘卻突然變得沉默起來。

  她又想到剛才大太太是由五娘扶著走進來了。

  這樣看來，五娘要麼是不覺得為難，很爽快地應了；要麼是雖然覺得為難，但想到繡一百個「壽」字比寫一百個「壽」字更困難，等著自己來拒絕。這樣一來，大太太只會把這件事沒辦成的原由算到自己頭上來。

  不管是哪種情況，現在的形勢已不容她拒絕。

  何況她根本就沒有拒絕大太太的意思。

  只不過是不想答應的那樣爽快，讓大太太以為繡一百個「壽」字是件很簡單的事，從而對她的辛苦視而不見……

  念頭是一閃而過的。

  她已沉吟：「要不，讓簡師傅幫幫忙……」

  「那怎麼能行！」沒等十一娘的話說完，大太太立刻否定了她的提議，「送這百壽繡屏本是為了表示我們羅家的誠意，讓別人動手繡，還有什麼意義？」

  十一娘聽著臉色緋紅，喃喃地道：「是女兒想偏了！母親勿怪。」

  大太太聽著就嘆了一口氣。

  十一娘聽了一副不安的樣子，忙道：「要不，讓女兒試試……」

  大太太眼睛一亮：「你有幾成把握？」

  十一娘沉凝半半晌，低聲道道：「我早起晚睡，再讓冬青幫著分線、穿針……總能快一點。」不是很有把握的樣子。

  大太太思考了半天，不置可否。

  十一娘看著有些沮喪。

  五娘就笑著開口了：「我也早起晚睡，兩天功夫把一百個『壽』字寫好了。不知道十一妹的把握會不會更大一些。」

  十一娘精神一振，笑道：「我原算著五姐要大半個月。如果只用兩天的功夫，那自然能趕得出來。」

  她實際上打定主意，到時候把五娘寫的「壽」字描兩份，讓簡師傅找人合繡一副，自己繡一副，誰先繡好就交誰的。萬一大太太懷疑，自己咬定不鬆口，大太太還找人對質不成？就算是她找對質，簡師傅還能自打嘴巴不成？

  大太太聽了也高興起來：「既然如此，那你們姊妹齊心，共同把這百壽繡屏完成了。也為你們大姐長長臉。讓燕京的人看看我們羅家的女兒不僅知今古情狀，而且奉聖賢之禮義。」

  羅家有祖先績公寫給羅氏女的家訓傳下來。羅氏女識字之前先讀《績公女訓》，再讀《女誡》、《內訓》。這兩句，就是家訓里的內容。可大太太用在這個時候、這種地方，十一娘怎麼聽怎麼彆扭！

  但誰又會白痴到去質問大太太呢？

  十一娘和五娘站起身半蹲著給大太太行了個禮，恭敬地應了一聲「是」。

  大太太很滿意兩人的態度，微微點了點頭。像想起什麼似的，問身邊的媳婦子吳孝全家的：「我記得，十一娘屋裡的乳娘是留在了福建的……」

  吳孝全家的忙上前答話：「當時十一小姐的乳娘不願意離開家鄉，所以沒跟著來。」

  「嗯！」大太太微微頜首，「那就把琥珀拔到十一小姐屋裡給她使……」

  十一娘愕然。

  把琥珀拔到自己屋裡來，那冬青呢？

  難道姚媽媽真的說動了大太太把冬青配給她的侄兒，所以大太太先把琥珀拔過來，讓互相這間熟悉熟悉，等到把冬青配出去的時候自己屋裡也不至於亂了方寸。

  想到這些，十一娘心裡翻江倒海似地，竟然隱隱有了怨懟。

  三年的經營，她好不容易和身邊的人培養出了感情，讓她們能按照自己的意思去行事了，大太太卻突然把自己的丫鬟放到了她的身邊……這就好比是臥榻之側，有別人鼾睡般，就算是沒有惡意，也讓人不安。

  可她臉上卻不敢露出分毫，嘴上不敢遲疑片刻。神色惶恐地道：「母親，這怎麼能行？琥珀姐姐可是您身邊得力的。給了我，您怎麼辦？」

  大太太笑著擺了擺手，示意她不要再多說。

  「我們府上的小姐，身邊服侍的人都是有定製的。」她正色地對身邊的丫鬟媳婦子道，「都是配兩個大丫鬟，兩個小丫鬟，一個乳娘，兩個粗使的媳婦。如今十一娘的乳娘留在了福建，我給她再添個大丫鬟，填了乳娘缺……也不算違例。」

  身邊的人或道「大太太說的是」，或道「大太太考慮的周祥」。那吳孝全家的更是笑道：「按道理，大太太早就該把十一小姐屋裡的這個缺補上了。如今才說起來，也不知道是想省了幾年的月例錢，還是真的沒有想到？」

  大家都哈哈笑起來。

  大太太也笑起來。

  吳孝全羅家的大總管，許家的家生子，大太太的陪房。

  對這些人，她一向很寬容！

  大家笑了一會，大太太望著十一娘：「至於你屋裡的冬青……」她頓了頓。

  或者是因為琥珀的到來讓她徹底地清醒過來，知道了自己全力搭建起的城堡在大太太面前，不，或者是說，在上位者手中是多麼的碎弱。一向很能沉得住氣的她突然變得浮躁起來。短暫的停留，竟然讓她突然間汗透背脊，心「砰砰」地亂跳。

  原來，這就是「我為魚肉，人為刀俎」的感覺！

  十一娘放在裙邊的手緊緊地攥成了拳，指甲掐在肉里也不覺得痛。

  得想辦法改變自己的處境……這種把命運交給別人來掌控的感覺太難受了！

  「……也免了她的差事，讓她一心一意在你身邊服侍，讓你可以安心安意地繡百壽屏風。」大太太的聲音似遠在天邊，又似近在耳旁，讓她腦子「嗡嗡」作響。「琥珀是個能幹的，有她在你身邊服侍，我也放心些。以後你屋裡的事就交給她吧！」

  事已至此，她沒有抵抗的能力，也就不去想反駁些什麼。

  十一娘強迫自己收拾好心情。

  她當務之急是要好好地應付眼前的一切。

  十一娘露出受之有愧的表情，半蹲著給大太太行了一個福禮：「多謝母親！」

  「那就這樣了！」大太太臉上就露出了幾分倦意，吩咐吳孝全的：「等會把屏風的尺寸、樣式告訴兩位小姐，也免得她們兩眼一抹黑。等她們姐妹商量好了，你再來回我一聲。」

  吳孝全家笑著應了。

  大太太就端了茶：「你們下去吧！」

  全然沒有提冬青的婚事。

  是忘記了？

  還是因為現在不是時候？

  十一娘不由望了一眼遠遠立在大太太身後的姚媽媽。

  姚媽媽也望過來。

  兩人的目光在空中撞到了一起。十一娘就看見了對方毫不退讓的眼神。

  她突然為自己悲哀起來。

  現在的她，也只有能力和姚媽媽這樣的人斗一鬥了！