第626章 失之東隅 收之桑榆

  城門對於城池的重要性不言而喻，若是城門失手，早已在城門外虎視眈眈的曹軍士卒一定不會任何機會。

  因而，當城中亂起，死士暴起殺出的一剎那，城外曹軍的攻勢瞬間激烈起來。

  

  裡應外合！

  曹軍的目的很簡單，就是想讓臨近的守軍顧此失彼。

  死士飛蛾撲火一般發起了亡命襲擊，他們知道自己的命運，若不能在有限的時間內攻破城門，等到守軍緩過來神來的時候，他們一定難逃一死。

  同樣都是死，若能在臨死前攻破城門，說不定便有死中求生的可能，而他們便有可能成為英雄。

  在「生」的渴望下，曹軍死士迸發出絕強的戰力。

  「殺，殺，殺！」

  亡命的吶喊驚天動地。

  一時之間，青州軍的戰線危若累卵，仿佛下一刻就要失守一般。

  徐晃也罷，許褚也好，便是劉備都覺得破城大有可能。

  為了達成目的，曹軍不再顧及傷亡，他們使出了渾身解數。

  然而，時間一點一滴的過去了。

  守軍依舊在！

  一炷香的時間過去，青州軍在堅守；半個時辰的時間過去，青州軍還在堅守。

  到底怎麼了？

  這時候，徐晃已經發現了不妥。

  青州軍的表現太讓人意外，與其說是巧合，倒不如說他們早有準備。

  只有作出充分的準備，青州守軍才能堅守至今，否則的話，在曹軍死士這般猛烈的襲擊下，青州軍早已經堅持不住，又哪能像現在這般留有餘力？

  怎麼會這樣？

  城外的曹軍還好，他們有充足的數量，可以確保軍卒攻勢不弱，可城內的死士就不一樣了。

  區區三百多人，進攻剛開始的時候，他們還能奮勇上前。

  可是，一炷香的時間過去，三百名死士已經人人帶傷。

  死士雖猛，卻依舊是血肉之軀，半個時辰的時間過去，死士已經傷亡過半，便是剩下的人也失去了戰力，別說攻城了，讓他們脫離戰場都成了問題。

  毫無疑問，徐晃的算盤落空了。

  青州軍終歸不是擺設，在他們有了充足防備的情況下，任憑曹軍攻勢如潮，青州軍始終能夠堅守城牆。

  洶湧澎湃的海浪看上去囂張無比，可是，他們永遠也漫不過漫長的海堤。

  海浪不能持久，巨石壘成的海堤卻可以笑到最後。

  眼下，堅韌無比的青州軍挺住了，他們只抽調了少量兵馬便圍剿了數百死士。

  在周倉、張繡等人的運籌幄之下，連許褚的殺手鐧都失去了效果。

  希望越大，失望越大，徐晃、許褚望眼欲穿，到頭來卻看到己方人馬寸功未立。

  可恨！

  宛城之戰，結果不難預料。

  當曹操兵出潁川，占據河南郡之際，誰也沒想到，徐晃、許褚在宛城遭遇一場大敗。

  消息傳來，宛如當頭一棒，曹操剛剛樹立的威風煙消雲散。

  曹操聞訊，頭痛之疾發作，足足昏迷了半個時辰。

  期間，兗州軍心大亂。

  曹操可是兗州軍的主心骨，他要是有了個三長兩短，後果不堪設想。

  幸好，曹操並未發生意外，昏睡了幾個時辰之後，曹操終於醒來。

  曹操醒來之後，第一件事便是接見河東、弘農各路豪強。

  徐晃、許褚已經指望不上了，曹操必須早做謀劃。

  占據洛陽之後，曹操勢力大增。

  董卓亂長安以來，洛陽一直作為大漢的都城存在，直到漢帝奔走，移都下邳，洛陽才失去了國都的象徵意義。

  不過，瘦死的駱駝比馬大，洛陽畢竟有千年的底蘊，絕非下邳可以比擬。

  若非同時傳來曹軍兵敗宛城的消息，說不定曹操可以兵不刃血，盡收司隸重地。

  如今，曹操面對各大勢力，只能恩威並施，許以厚利，如此以來，才可以確保在不動兵戈的情況下，謀求最大的利益。

  幸好，西涼軍閥禍亂已久，這便給了曹操一個可趁之機。

  張濟也好，楊奉也罷，他們都不是良善之輩。

  不過，與曹操相比，上述幾人都有些魄力不足。

  曹操到來，也給了河東一個機會。

  曹操畢竟出身官宦，天然便傾向於河東大族。

  青州李賢雖然實力強大，咄咄逼人，可是，他擊敗袁尚的行為卻觸動了河東大族的底線。

  袁氏四世三公，姻親數不勝數，河東各大家族或多或少都與袁氏有些聯絡。

  再者，李賢只是個泥腿子，販鹽出身的草根，壓根比不得曹操！

  河東各族寧願投靠曹操，也不願與李賢友善。

  數日之後，河東數郡局勢漸穩，曹操便抽調大軍奔赴南陽，獨留郭嘉駐守洛陽。

  洛陽重要，南陽同樣不可分割。

  如果沒有南陽郡，曹操哪來的糧秣？

  河東數郡，看上去城多人多，可實際上，弘農、河東、河南數郡，沒有一郡的糧秣能夠自給自足。

  短時間內，曹操還能壓製得住，等到時間一長，缺糧的威脅下，什麼寡閒廉恥都不重要了，百姓都想活下去，哪怕河東各大家族也改變不了他們的想法！

  曹操別無選擇，臨近數郡，張魯的漢中，劉璋的益州，劉表的荊州人人有糧，可是，兗州治下卻沒有一個穩妥的產糧之地。

  好不容易得了南陽，曹操剛剛高興了一陣子，沒曾想，李賢就壞了他的好事。

  曹操從沒有如此恨過一個人！

  如果可以選擇，曹操一定不會不惜任何代價，只求能夠將其擊殺。

  然而，世上沒有如果，李賢的強大已成必然，即便曹操抽調大軍，卻也沒有必勝的把握。

  當務之急，卻是說服荊州出兵！

  如果劉表能夠出兵相助，曹操的困境一定可以迎刃而解。

  大軍東進之際，曹操便派出使者奔赴益州、漢中、荊州。

  益州、漢中都為求糧，荊州卻是求兵。

  吞併袁紹、張揚之地，李賢已經成為天下首屈一指的大軍閥。

  曹操相信，只要目光足夠長遠，劉表、張魯一定會生出戒心。

  只是，在青州軍占據南陽之前，青州強大與否，與荊州的干係並不大。（九江雖然隸屬李賢，可是，九江多山多河，不利大軍調動。荊州軍只要守好水道，李賢便無力進犯）

  可是，南陽易手之後，局勢已然不同。

  只要李賢願意，南陽穩定之後，青州軍隨時可以從南陽南下，威逼江夏、襄陽。

  江夏也好，襄陽也罷，這都是荊州的心腹重地，不容有失！

  因而，曹軍求援的使者抵達之後，荊州上下幾乎沒有爭吵便達成了出兵出糧的意向。

  戰，戰，戰！

  荊州軍雖然戰敗過，可是，在大多數荊州官吏眼中，李賢並非不可戰勝。

  蔡瑁之敗，兗州軍將深以為恥。

  荊州地廣物博，兵強馬壯，所有人都咬牙切齒，誓要報仇。

  

  在這種大趨勢之下，即便有政見不同之輩，卻也只能偃旗息鼓，等待戰後再做表態，否則的話，他們一定會被視作異類。

  征討南陽？

  難道，荊州軍真的比兗州軍還強嗎？

  兗州徐晃、許褚都是宿將，連他們都一敗塗地，荊州軍又能強到什麼地步？

  真正目光長遠之輩已經開始謀求退路，他們並不看好曹、劉聯軍。

  就算兗州軍、荊州軍聯手擊退青州軍，卻也不可能長久。

  李賢是虎狼，曹操又豈是良善之輩？

  南陽是塊香餑餑，當時，暫借給張繡之後，劉表已經有些後悔，只是為了充作屏障的顧慮才沒有發作。

  後來，等到劉表意圖收回南陽的時候，張繡已經尾大不掉，那時候，荊州軍若想重回南陽，只能經過一番血戰。

  如今，荊州軍出兵南陽，就算能夠擊敗李賢，那麼，曹劉聯軍也會出現新的問題：南陽究竟歸誰？

  不過，對於劉表來說，那是戰後的事情，當務之急卻是奪下南陽。

  睢縣，劉備的府邸氣息沉悶，所有的家丁僕役都小心翼翼的，不敢發出太大的聲響。

  從書房內傳出的怒吼早已經傳播了整個府邸，靈醒的家丁都明白，劉使君的心情很是不好。

  平日裡，劉備對待家丁還算和善，從不肆意打罵，可若是碰到他心情不好的時候，誰都不敢上前觸眉頭。

  之前的幾個倒霉鬼在觸怒了劉備之後，都神秘地消失了，從來沒再隨縣出現過。

  隨縣位於南陽以南，江夏以北，劉表、關羽一行脫離孫權之後，在劉表的幫助下在此地紮根。

  許褚占據宛城之後，劉備押運糧秣進獻。

  本以為可以藉此機會謀求好處，誰曾想，好處沒攤到，卻遇到了戰事。

  幾番廝殺，劉備麾下軍卒傷亡慘重。

  後來，劉備不顧徐晃、許褚的挽留，一意南下。

  如今，已經有三日了。

  這幾日，劉備度日如年，倘若青州軍再此獲勝，南陽將再無他劉某人的容身之處。

  焦躁之下，難免會遷怒於人。

  世上沒有不透風的牆，一來二去，親衛們都知道劉備心情不佳。

  因而，除非劉備招喚，不然絕不會有人前去礙眼。

  這一日，傳令的小校早已經被劉備轟了出去，書房內，只有一個焦躁的身影在走來走去。

  毫無疑問，劉備針對宛城周倉的絕戶計失敗了，如果沒有意外，從汝南運來的糧食還是會落入青州軍的手中。

  兩千護衛人馬！一千石糧食！

  倘若劉備想釜底抽薪，血戰到底，那麼他必須派出三千，甚至更多的人馬才能轉敗為勝。

  接二連三的壞消息早已經讓劉備憤怒到了極點，一千多人馬呀，就這麼一個晝夜的功夫便煙消雲散了，難道說，李賢真的是他劉備的克星不成？

  沒錯，為了對付李賢，劉備兵行險招，意圖斷絕宛城與外的聯絡。

  可是，劉備失敗了。

  有心抽調出所有的人馬與李賢決一雌雄，可念頭在腦中轉悠了千百遍卻怎麼也下不了決心。

  與兵強馬壯的李賢比起來，劉備的兵馬還是顯得少了。

  折損的那千餘人馬已經讓劉備傷筋動骨了，倘若再讓他調出三、四千人馬，只怕真會掏空了他的家底。

  劉備不敢再賭了，即便李賢沒了那兩千人馬，他的地位依舊不會下降，可劉備呢，要是再折損一兩千兵馬，他將一無所有。

  離開江東那麼久，劉備好不容才積攢出五千兵馬，實在是經不起大的消耗。

  好在這個時候收手還來得及，思量再三，劉備還是決定咽下這口氣。

  真的不能再與李賢血拼下去了，要不然最後占便宜的只能是曹孟德。

  這些年來，劉備吃慣了虧，可是，如今竟然要硬生生咽下這口氣，這讓他怎能不惱，怎能不怒？

  無邊的憤怒淤積心頭，劉備大步來到小妾房外。

  一番慘烈的廝殺過後，劉備將所有的憤懣不甘宣洩一空，他重新恢復了往日裡冷靜，嘴裡道：「我會想法子給你父兄安排份差事，這些日子，你就好生在府內修養身子吧。」

  說罷，劉備揚長而去。

  女人眼中露出一股說不出是喜還是恨的神彩，她嘆了口氣，披了件衣裳，使人準備了熱水。

  沐浴，熱水洗掉的只能是外表的髒物，可停留在心頭的那些齷齪，卻怎麼也清洗不掉。

  清淚，不知不覺掛滿了臉頰。

  百步開外，關羽嘆了口氣，他不知道自家兄長是從什麼時候開始染上這個怪癖的。

  為防消息走漏，對劉備不利，每到這個時候，關羽都會驅散衛卒，自己親身衛護。

  屋內的慘叫，每一次都讓關羽心頭慘然。

  大兄變了，真的變了。

  張翼德效力李賢之後，劉備便多出一股暴虐的情緒。

  關羽記得很清楚，有幾夜，他甚至聽到徹夜的慘叫。

  若非事後關羽親自安慰，說不定劉備的妾室真會作出什麼傻事。

  翼德，桃園三結義難道都是幌子嗎？你為何背叛了兄弟誓言？

  忠義兩個字，這是支撐關羽活著的信念，他無法理解張飛的做法，如果戰場相遇，他也定然不會留情。

  想到這裡，關羽意興闌珊地嘆了口氣，無限蕭索。

  改變的是張飛張翼德？還是說，只有關羽自己沒有改變？

  夜深人靜的時候，關羽覺得自己格外孤獨。

  大口吃肉，大口喝酒的日子一去不復返，昔日三兄弟已經物是人非。