第20章 親戚做工

  「柳小子？」曹夕陽似乎聽到了柳如海的聲音。雙眼一掃宅院格局，便察覺他應該是去了後園子。居然和她一個目的？

  廊上的風又停了。

  柳如海斜立在透窗後，遠遠看到吳大娘，甚至她家的二舅媽，他都認得。

  他眼神犀利，廊盡頭的重重樹影后，是曹夕晚一身暗紅夾綾子披風的身影。

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  披風她穿過，他又一眼認出來了。

  和她做鄰居沒幾天，他似乎對曹家大事小事了如指掌了，太過親近了些。他失笑而嘆。這時，聽得腳步聲起，後園子裡有僕人來請他。

  他便轉身去了。

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  曹夕晚在廊下，自然看不到柳如海。

  至於眼前的二舅媽又是在說這小老婆的破事兒，她懶得理，退後幾步。倒要看看她娘怎麼回答。

  「表姐。這不是我說的……」汀娘也聽到了什麼讓她去侯府跟著曹姨娘，難免尷尬漲紅了臉。

  她冷笑，倒也習慣了。

  二舅舅是吳家唯一一個讀書人，當初父母就是為了他讀書，賣了她娘進侯府。連大舅舅這個長兄都沒放在他眼裡，平常就喜歡跳出來作主。便是幾個舅媽都討厭他。

  若是二舅沒坐過幾天牢，二舅媽這話還能說得更難聽。

  遠遠的，隱約聽她媽吳大娘遲疑說著：「這不大好。什么姨娘。因為她小時候丟了，大了又出息了。你叫我過繼小天這孩子來做兒子，她發了一場大脾氣，在府里住了幾年沒回來。」

  「怕什麼？你是小晚的娘，她還能不認你？妹妹，你這些年沒生兒子，早早過繼你兄弟的兒子不好？娘家的人才貼心！不是我說小晚，外面說侯爺把府里庫房都賞給小晚了，她舅舅得了半點好處了？她做了姨娘，你才風光呢。」

  曹夕晚立在廊影階牆之後，想了想。走出去，冷淡看著二舅媽：

  「讓小天來吧，我認得宮裡的公公，保管替他割了進宮，誰讓舅舅舅媽你們能生不能養，叫舅舅也來，全家男丁都一起割了進宮正好。我替舅媽另說一門親事——」說著她笑了起來，「很多老公公出宮時年老又摳門，想有個蠢婦侍候終了，舅媽你至少可以賣個五十兩。這錢一半還我家，一半讓你娘家兄弟拿去讀書。等中了狀元你就風光了。」

  「……」二舅媽被罵得目瞪口呆，氣得發抖，但不敢回罵只敢拉著小姑子吳娘子：「妹妹，你看小晚她——」

  「小天要是真沒下半截了。你怎麼辦。」她歪頭想了想，「喔，對了，你有三個兒子。要賣女兒養兒子呢。怎麼不去自己賣身——？」

  二舅媽臉色慘白，她沒敢忘記丈夫本是仗著這外甥女的勢，做些攬訟的事兒，騙鄉下人的錢，結果反被衙門抓去打了一頓關進大牢。打折雙腿下半截差點全廢了。他出來後就再不敢上曹家的門。

  吳大娘更是一聲不敢吭，因為過繼的事，女兒打了舅舅踹了幾個大表弟後就威脅過，要把表弟們全都打一頓，又住在侯府里不理睬爹娘好幾年。吳大娘只有這一個女兒，又覺得女兒可憐，便不敢開口勸。

  畢竟想起女兒當時說的話，也不是沒理。小晚那時也就十幾歲，在家裡翻了臉，問：「自己家的女兒住墳場，洗衣裳，天天吃不飽，倒把別人家的兒子接過來養，天下有這樣的親爹娘——？我是撿來的？你們趁早和我說清，我馬上就走——！」

  吳娘子連忙拉著二舅媽就走。

  汀娘咬咬牙，站出來：「娘，我不回去了，我跟著晚表姐。」

  二舅媽一怔，剛想哭嚎叫罵拿自己的不孝女出氣，曹夕晚叉腰一瞪眼，她就噎住。吳娘子連忙把她拖走了。

  曹夕晚哼了哼，回頭看看汀娘，反是笑了。倒是沒料到她這樣果斷要強。

  「嗯。我安排你，不坑你。但以後的路還是得你自己走。別人要用你，還是看你這個人成不成。」

  汀娘看著母親離去的背影，含著淚，點點頭：「我知道。表姐。」

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  曹夕晚牽著汀娘走了幾步，在廊屋前過，偏偏又看到父親。

  她頭痛。

  曹父和幾個不得意的老家奴在一起在廊屋裡喝悶酒，指天罵地。

  她爹在大管事府里，一臉紅通通的，吃著大管事酒菜，胡咧咧罵大管事和幾個管事的不公道。

  她暗嘆沒理會，汀娘遲疑：「不叫姑父回去？」

  她微咳了幾聲，用帕子掩了嘴，搖頭慢道：「我能管他多久。」

  今晚他多半要凍病。

  下回就記得要穿厚衣服出來做客了。

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  她到底還是找了范娘子，借了一件衣裳。進門瞪了她爹一眼，讓他回家的時候穿上厚衣服。

  曹爹子摸著衣服還得意：「老周還記得我，我當初的時候，在大老爺跟前為他求了多少情，幫襯了多少？」

  「少說幾句吧。」她叮囑著親爹。他稀里糊塗地應了。

  果然十句里少說了半句。

  「那不是汀娘，你們有事呢？和我說，我去找老周。不就是做個丫頭？」

  你可算了吧，你嘴裡老周老周地叫，轉頭讓親戚去周家做丫頭，你還有什麼臉面？曹夕晚嘆氣，讓他繼續吃酒，拉著汀娘趕緊走了。

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  一路拐向花園子，她看向汀娘：「我說的事兒，你可想好了？」

  「想好了，表姐，在這周府幫襯兩年，我沒有不願意的。」

  汀娘連忙點頭，她本是以為來做丫頭，已經覺得是個妥當差事。現在看著，比丫頭體面，她豈有不願意的。

  她咬著唇：「我娘——打從上回跟著你娘進了一回侯府，就日思夜想，打算賣了我進侯府。官媒也來看過我。天幸上回我太小，沒成。」

  曹夕晚暗罵著，府里買人的媒婆是官媒老丁婆，九成九是舅媽找了她爹，她爹出面找丁婆婆，她才肯去看看汀娘的。

  摻合這些事做什麼？二舅家又不是吃上不飯，居然就賣孩子。

  吳家，賣了她娘。賣出貪心了。

  巴不得再賣一個。

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  「但我娘不死心。盼著你做姨娘。跟前要添人。」

  汀娘苦笑，用帕子按了按眼角，笑著，

  「我說不願意，我娘就罵我。我就想，家裡，沒有我的立足之地了。我還不如自己打算。表姐你看這位周老爺院子花園，不比侯府里幾房太太院子裡差。」

  她不去侯府，先躲到周府里，也免得她娘天天罵她。

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  「就是這個理兒，侯府里我們算什麼，不過是家奴——」

  她牽著汀娘的手，慢慢從一徑搖風碧竹林子裡中間走著，這碧竹青影與汀娘身上的湖綠披風相映，寒意森森，又幽深清遠。

  竹徑無人，曹夕晚與她細聲悄語：

  「周大管事府里，原與我家是平輩兒，你要進要退，我爹娘都能幫你說一句。柳鶯兒不比平常，在侯府里她獨個兒一人。夫君也是她自己選的。」

  「多謝——多謝表姐為我打算。」她哽咽起來。

  她笑著推推她，讓她別見外。

  汀娘好歹不是二舅媽的性子，沒想著進侯府里仗著她的勢呼風喚雨。

  四個舅舅家十幾個表姐妹表兄弟，就生了這一個明理的。

  這汀娘還是被逼到如此地步，才來求她。

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  「你在這裡，只當她娘家親戚女孩子來幫襯。她自有妝錢補貼你。和她一處兒吃住。若是做得順心，她看重你，少不了讓你管些事兒。你就留下從長計議。有機會，你若是想進，也不愁進不了侯府里……」

  她往柳鶯兒住的後園去，又見過柳如海那青衫身影背著診箱，在園子角門裡走進。想是在後面客廳里吃茶等了等，只比她快幾腳。

  她一想，便知道了。

  柳鶯兒恐怕有身子了。才請大夫。

  ——但這柳小子，到底想幹什麼？

  全京城大夫多了去了，非得他來？

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  後園秋樓。

  秋樓是周家的三房居處。

  老三周大石和媳婦柳鶯，選了這處起居院落。只住著小夫妻和一婆子、一小丫頭。

  便是曹夕晚，這些年也覺得柳鶯兒與別人不一樣，天下的見識有衙門裡人情練達的，但也有起居日常、家裡親朋戚友、人來人往的見識。柳鶯兒心細有主見，會為自己盤算。

  連她曹夕晚也願意聽她幾句，時不時討個主意。

  周家合族而居。柳鶯謙讓了大房和二房，選了住到後園子裡。

  只要花園角門關了，就等於是自己夫妻單過一樣。省了多少心？

  「表姐。我實在拖累表姐了。」汀娘拉著她的手。

  她含笑搖頭：「周大管事是老太太跟前的人。老太太又喜歡柳鶯。你在這裡，我正好得了藉口，多去老太太跟前走動。」

  遲早會有用，她想。

  侯夫人雖是給了她兩倍月錢，做足了她的臉面，恐怕接下來就要教訓她了。

  她卻喜歡先下手為強。