第二十二章 第一項任務

  牛大力覺得自己這回真的是掙足了臉，非但讓仇老九吃了癟，更是有一個連舅舅都高看一眼的街坊。他坐回座椅，對徐元佐道：「以後每個月來幫我記帳，我請你吃飯。」

  「沒銀子？」徐元佐一邊應答，一邊也不耽誤吃東西。

  「街坊鄰里，談銀子多俗！」牛大力不屑道。

  「沒銀子我怎麼給你錢？」徐元佐邊吃邊道。

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  「你給我錢？你給我錢幹嘛？」牛大力一愣。

  「你給我找活計，我拿了報酬分你一份，這不是規矩麼？」徐元佐舀了一碗鯽魚湯，咕嘟咕嘟灌入腹中，回了口氣：「你不知道？」

  「哈，哈，哈……」牛大力乾笑：「你我街坊，兄弟一般的人物。這是對外人的規矩，我哪裡會拿你的抽頭。」他卻沒發現，自己這話卻是默認了該給徐元佐銀子這一先決條件。

  徐元佐不以為然：「親兄弟也有規矩要守。」他抹了抹嘴，站起身鬆了松胃，看了一眼仇老九，低聲對牛大力道：「仇老九剛才欠我的賭債，我五兩銀子賣給你如何？」

  「啊？」牛大力沒有反應過來。

  「他說隨便讓他幹嘛都行。」徐元佐無辜道：「我沒什麼要他幹的，你大概是有的。看他那身量，搬個磚扛個貨什麼的，想必是很能幹的。」

  牛大力突然喘息加重，扭頭對身邊兄弟道：「去給我取五兩銀子來！」

  徐元佐沒想到牛大力如此光棍，心中暗道：果然還是**來錢快啊！

  仇老九在一旁看到徐元佐與牛大力竊竊私語，時不時還拿眼睛瞟他，只覺得渾身發癢。他想起之前的賭約，要徐元佐洗乾淨屁股等著……那小子不會也在打老子的主意吧！若是這樣，拼著名聲不要，也得把他做掉！

  「九爺，剛才的賭約，小可已經請大力哥哥代勞收取，讓他跟您說吧。」徐元佐收了牛大力的銀子，是個五兩小錠，想來不會有假。他迎著仇老九的目光而上，將自己撇清出來。

  仇老九暗暗鬆了口氣，好歹他知道牛大力是喜歡女人的。不過他看著徐元佐的背影，心中不祥之感越來越重。

  「九爺，要不要……」仇老九身邊的小兄弟比了砍頭的手勢。

  「放屁！」仇老九一腳踢了過去：「咱們打行也是有打行的規矩的！你這般不講規矩，跟外面的潑皮無賴有何區別！」

  那小兄弟唯唯諾諾，心中卻是不服：咱們不就是潑皮無賴麼？

  牛大力笑呵呵上前，道：「九哥，這回對不住，要讓你破費了。」

  仇老九把牙一咬：「你說。」

  「董家橋那邊的幾家窯子……」牛大力嘿嘿笑了起來。

  仇老九現在才真的動了殺人的心思，連牛大力是行首的親外甥都顧不得了。

  「九哥若是賭不起，小弟也絕不為難。」牛大力又道：「只是少不得去行首那邊抱怨幾天。」

  仇老九氣得磨牙，卻是拿這個行首外甥一點辦法都沒有。

  ……

  徐元佐並不知道打行的規矩，更不敢賭打行從業人員對規矩的信仰程度。他收好銀子出了打行的鋪面，連轉都不敢多轉便朝城裡徐宅跑去。想來徐家應該是可以庇護他的，否則安六爺也不至於聽了徐閣老的名號就乖乖走人。

  「你得出趟城，把這三十兩銀子傾銷成五兩的小錠。」

  徐元佐剛進門，就接到了徐誠交付下來的任務。想想現在老宅子裡就兩個健婦每日來打掃，一個常住的門子，還有就是徐誠老人家自己了。這種跑腿的活不給壯丁徐元佐又能交給誰呢？

  徐元佐剛逃出虎口，又要前往狼窩，自然有些提心，不過對於事業的追求讓他完全打壓了這份恐懼。

  「大掌柜，」徐元佐憨憨問道，「去哪家銀鋪？」

  徐誠看了他一眼，道：「你有熟的麼？」

  ——我上哪兒有熟悉的銀鋪？

  徐元佐搖了搖頭，實話實說：「我頭回進城。」

  徐誠果然放鬆了許多，道：「那就找家信譽好的。這銀子我有大用，可別讓人騙了！」

  徐元佐捧著銀子告退而出，第一件事是先找門子要個戥子，自己先稱一下那兩個十五兩的大錠。果然在分量上還多了幾錢，看來是正常的誤差範圍。

  「早去早回。」門子年齡也大了，一口松江土話說得徐元佐總是反應要慢半拍才能理解。

  徐元佐應聲而出，心中卻對銀鋪有些擔憂。自從與戴田延交流之後，他對大明已經沒有了不切實際的幻想。這絕不是個古道熱腸，人人都有底線的君子國。相反，黑社會已經十分成熟，其他非法行當只會更加興旺——所有墮落的社會，都是先從「騙」開始發展到暴力犯罪的。

  如此看來，其實去安六爺的鋪子反倒要比去別家更安全點。

  首先，自己給安六爺留下的印象不錯——起碼沒仇。

  其次，安六爺是個知道輕重的人。再次，有牛大力做內應，安六爺在小輩面前要顧忌臉面。

  最後，萬一安六爺耍花腔坑了他，他還可以順水推舟先來黑社會的財務公司當個會計，不仇沒有飯吃。

  當然，最後一條實在是下下下下策了！

  頂著日頭出了披雲門，徐元佐總算有閒情好好看看這個繁榮市井了。兩旁的商鋪也真是涵蓋了民生百業，日常生活所需的種種材料都不難買到。雖然是月港開海的第二年，不過南洋傳來的舶來品，也打著各種旗號出現在了櫃檯上。

  徐元佐本想避開打行的鋪子，但是還沒有來得及找人問問安六爺的銀鋪在哪兒，就看到一個熟悉的身影正遠遠朝他招手。

  正是牛大力。

  「你來找我可是有事麼？」牛大力得了仇老九的場子，每月規費又能漲上許多，心情大好。對於給他帶來好運的徐元佐，他自然也是不吝好臉。

  「我在找安六爺家的銀鋪。」徐元佐道：「這是我第一樁差事，可不敢搞砸。」

  牛大力略略沉吟，道：「我舅舅家傾銀鋪，火耗要比別家貴些……」

  「火耗貴些無妨，關鍵是不能摻假。」徐元佐道：「只要他明面上收的錢，我不怕無法交代。就怕摻了假進去，那才是一輩子都毀了。」

  牛大力道：「這你倒放心，他家火耗收得高還能有買賣，正是因為鋪子乾淨。你且隨我走。」

  他邊前面帶路，邊教育徐元佐：「你給東家幹活，若是只找乾淨的鋪子，哪裡來的回扣？」

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