第236章 陰雲籠罩

  雖然，不想要在剛剛打完第二次大邊境戰爭之後，就打第三次。不過如果事情真的發展到了那一步，那麼威廉也絕不會害怕或者抗拒。

  「首先，必須要再組建一次聯軍。以赫里福德家族自己的力量，對抗像是鄂圖曼帝國那樣的強大國家還是太過勉強了。」威廉思考著這一切。作為邁斯提亞公國廷相，以及諾夫哥羅德大公國廷相。在更多的時候，軍國大事都是由他一人決定。奧托大公在絕大多數情況下，只起到吉祥物的作用。

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  不過，當然。現在出了這麼大的事情，如果不叫上奧托大公的話也實在不應該——事實上，這一次的會議，大公國高層全都到齊了，連伊麗絲都不例外。而就像是絕大多數情況下發生的，主持會議的人是威廉。而所有的公國高層也沒有覺得這有什麼不對勁。所有人都在認真地聽威廉的話。

  「當然，再想要拉起一支十字軍已經是不可能的了。」威廉搖了搖頭，這樣說。

  「為什麼？」奧托大公有些奇怪：「上一次，我們不正是以十字軍為核心與名義，才召集了那麼多的軍隊麼？」

  「是這樣的，父親。不過這一次的情況與之前不同。」威廉說：「上一次，赫里福德家族沒有那麼強的力量。」

  「現在，我們也沒有那麼強的力量啊。」聽威廉這麼說，奧托大公更覺得不理解了。

  「您誤會我的意思了，父親。」威廉微笑著解釋說：「我說的『那麼強的力量』並不是說單獨擊敗對手的力量，而是推進，開發，占領維斯瓦河以東土地的力量——在我們的計劃中，維斯瓦河以東的斯拉維土地，是我們的囊中之物。我們決不允許在那片土地上出現任何一個不受控制的國家——無論是新騎士團國還是十字軍王國都不行！」

  「但是現在這種狀況……畢竟，維斯瓦河以東的土地我們只占據了諾夫哥羅德而已。」奧托大公猶豫了一下，然後這樣說道：「我們或許可以……在之後再圖謀他們？」

  「很困難。」威廉搖了搖頭：「而且，名聲不好聽——無論十字軍出於何種目的，在客觀上他們幫了我們的忙。所以說……」

  「啊，嗯。」奧托大公點了點頭。然後不說話了。

  「而且，我也不覺得羅馬教廷有足夠的威望作為主持人，再主導一次十字軍了。儘管之前，十字軍進攻諾夫哥羅德成功，為教廷掙回了一點臉面。但是之前大邊境十字軍失敗的影響實在是太大了。教廷在短時間內絕不可能有所作為。而且。」說到這裡，威廉露出了笑容：

  「我們有比羅馬教廷和十字軍更好的選擇——為了保證帝國東部領土的安全，為了彰顯自己作為皇帝的權威，以及為了控制分裂了的文德王國。卡爾曼四世絕對會介入這場戰爭中。到時候，我們將會獲得一個比十字軍更加集權，更加有效力的強大組織。我們會獲得數量足有二十萬，甚至更多的帝國軍隊的援助！在這種情況下，我們決不可能失敗！

  而更重要的一點就是，皇帝陛下絕不可能會奪取大邊境地區的土地——他才剛剛為了這個而打了一場曠日持久的戰爭。無論如何，他不會再犯相同的『錯誤』了。

  在這種情況下，對他來說最好的選擇就有兩個。第一，是將新奪取的領土冊封給新的貴族。第二，就是將這些領土分封給大邊境地區原有的貴族們。而在這一點上，赫里福德家族絕對能夠獲取優勢。」

  「但是，這樣不會削弱赫里福德家族的獨立性麼？就算……就算卡爾曼四世不能將那些領土納入直轄，但他也可以冊封一些與他親近的貴族啊。」在這個時候，作為威廉的副手的商人約翰遲疑了一下，然後這樣說道——現如今的他，已經是諾夫哥羅德大公國炙手可熱的紅人。身上肩負著赫里福德綜合公司總經理、大公國財政部長兩項要職。甚至被一些人稱作是公國的錢袋子。

  不過商人約翰自己知道自己的事。他的實際地位真的沒有那麼高。赫里福德家族所有領地的行政權力，幾乎都被威廉抓在手中。商人約翰敢保證，威廉是他見過的最喜歡攬權的人了。很多情況下，他只是按照威廉的吩咐去做事而已。只有一些小的，微不足道的事情他才能做主。

  「冊封貴族？」威廉輕笑著：「冊封貴族對他有什麼好處呢？或者，你覺得卡爾曼四世分配領土的時候，應該考慮的要素是什麼？」

  「這個……」理所當然，只在經濟與商業方面有表現的商人約翰完全回答不出來。

  「實力，忠誠，好感，以及能否派的上用場。」理所當然，威廉也沒想要商人約翰回答，自顧自的將這些要素都說了出來：「而這些東西，我們赫里福德家族恰好都不缺！」

  「嗯！那麼就馬上派遣使者去卡爾曼四世陛下那裡，向皇帝請求援軍好了！」奧托大公有些高興的說道。

  「不，不能這麼做。」威廉搖了搖頭：「至少在目前不能這麼做。如果讓皇帝誤會我們是因為請求援軍，所以才在之前寫信向他效忠的話，會極大的損壞我們在皇帝面前的形象。」

  「那，我們……」

  「短時間內，可以靜觀其變。」威廉說：「至少在撒里達汗失敗之前，我們要靜觀其變。我們要給皇帝一個印象，這一切都是巧合。這一切都是我們沒有預料到的。這樣才能讓皇帝削減對我們的懷疑。」

  「那麼，我們現在應該怎麼做呢？單單集中兵力就可以了麼？」奧托大公接著問道。

  「是的，暫時來說，單單是集中兵力就可以了。」威廉點了點頭：「應該做的真的不多……現在，決定大邊境地區局勢的並不是我們。」

  「但是這麼做……時間上真的來得及嗎？」在另一側，已經掛上了上校軍銜的小約翰有些猶豫：「如果是在我們與黑暗精靈交戰之後，才向帝國求援。那麼就算皇帝願意派遣援軍過來。軍隊組織，行軍的時間恐怕也不短吧……」

  「不短。」威廉點了點頭：「是的，在這段時間裡，我們很有可能要單獨面對黑暗精靈的大軍。不過這並不太困難——撒里達汗的軍隊再弱也有十萬人。而魯塞尼亞再怎麼樣也是一片荒蕪。在擊敗了撒里達汗的軍隊，然後行軍到魯塞尼亞之後。黑暗精靈們還能剩多少力氣？赫里福德家族，怎麼會連這樣的軍隊都防禦不了？」

  「您是說，我們能擊敗他們？」威廉的話讓小約翰產生了這樣的錯覺。他開始高興起來了。

  「不，只是防禦。」威廉回答。

  他的話，讓在座的所有人都產生了不甘心的感覺。在這個時候他們才發現，儘管赫里福德家族已經很強了，但是仍舊不夠強。仍舊沒有強大到，可以決定一切，至少是決定與自己利益有關的事情的程度。

  不過與此同時，大家也都相信著，在威廉的領導下，他們會以最快的速度成長到那種程度。他們對威廉有信心。畢竟，威廉已經帶領他們完成了許多看起來不可思議，難以理解的事情。其中有一些甚至可以冠以「奇蹟」的稱號。

  「那麼就這樣吧，各位。」威廉最後說道：「回去工作吧。我需要各位以最佳的狀態，迎接即將到來的任何挑戰。」

  在這之後，大公國的一眾要員先後向奧托大公與威廉行禮，然後魚貫而出。房間裡就只剩下了威廉，還有夏露米與伊利斯三個人。

  「威廉。」看到只剩下自家人之後，奧托大公再難以掩飾面容上的擔憂之色：「我們，真的可以……」在說到這裡之後，奧托大公停了下來，似乎不知道應該怎麼說才好。不過威廉還是明白了他的意思，然後沉聲安慰：

  「當然可以，父親。」威廉說：

  「無論是收攏塔爾塔里亞汗國，還是擊敗鄂圖曼的黑暗精靈。無論是在帝國皇帝、羅馬教宗、鍊金術士與布立吞人之間牟利，還是在大邊境地區，為我們的家族攫取最多的好處，我們全都可以做到。赫里福德家族最終也可以發展成任何人都無法小視的第一流強國。我們的名字，也理所當然會被史書記錄下來，直到永遠。這一切都可以，所以請安心一點。我們的家族還需要您的力量。」

  「我知道了。」聽威廉這麼說，奧托大公才露出安心的表情，然後他繼續握著威廉的手，有些失控的看著他，有些神經質的問道：「你會做到這一切的，對不對，威廉？你會做到的，告訴我你會——」

  「——當然，父親。我會這麼做的。」威廉強忍著被奧托大公攥的生痛的手，這樣回答說。

  在聽到了肯定的回答後，奧托大公終於鬆了口氣，他這才感覺到自己動作的不妥當，訕訕的收回了手。有些不知道該怎麼說。

  「去休息吧，父親。」於是威廉說：「或許接下來，我們就要面對這個世界上最可怕的敵人了。所以，趁著我們還有休息的時間，好好休息吧。」