第44章 幸運

  因為這一場降雨，威廉有一連好幾天都是失魂落魄的。直到他聽說了一個好消息。

  暴雨造成的損失，並不像他所想的那麼嚴重。

  這主要是因為新式鐮刀的推廣，以及農業退稅制度，讓莊園的人們產生了爆發力。所以收割和晾曬小麥的工作，比威廉想像中要快得多，地里的絕大多數穀子，都在前兩天入了庫了。所以這場暴雨造成的損失，實際上並不太多。

  與之相比，其餘的農莊可就慘了。還實行著原先的生產制度，以及使用原本生產工具的農人們叫苦連天。所有農莊都有不同程度的減產。最糟糕的農莊減產達到了三分之一。看起來，今年這個冬天註定不會平靜了。

  暴雨一直持續到了第二天早晨，陰雲還沒有散去，淅淅瀝瀝的雨點兒仍舊一直不停。看起來，赫里福德男爵領的秋糧減產，已經是在所難免的了。

  

  男爵的書房中，奧托男爵愁眉不展。與之相對的，威廉也皺著眉頭，看上去好像很不滿的樣子。與之相對的，坐在那裡的第三個人，奧托男爵的心腹衛隊長康斯坦丁則表情嚴肅，聲音也很平淡：「騎兵已經回來了。與我們領地相臨的貴族們，也都遭了災。事實上，恐怕整個馬佐維亞大公國都會出問題……

  聽他這麼說，男爵父子兩個相對無語。在這個農業渣到爆的時代，就算是豐年也會吃不飽，平年也會餓死人……範圍放大到整個馬佐維亞大公國，即使糧食產量只是降低一、兩成，那也是了不得的大事。

  在經過詢問過後，威廉已經得知了，這個時代的農民的確還有著「暴動」的傳統習慣。而一場影響嚴重的自然災害，進而引起大規模，大範圍的農民暴動。這件事情簡直再正常不過了。

  「也就是說，我們需要備戰了嗎？」奧托男爵皺著眉，這樣問。

  「我想的確是這樣的，主君。」康斯坦丁這樣回答說。

  「……不能先等一下嗎？」威廉問：「我們應對自然災害就沒有什麼辦法嗎？我覺得，我們可以通過減稅，甚至提供一定救濟的方式，來化解這件事情，父親，如果您——」

  「——單單是我們不夠。」奧托男爵略顯懊惱的打斷了威廉的話：「關鍵是別人——整個馬佐維亞大公國，有數百萬人口。我們只管理著其中的幾十分之一。我們當然可以救濟那些人，當然可以減少稅收。事實上就算你不說我也會那麼做的，問題是其他貴族們不會。」

  說到這裡，奧托男爵顯得更加的痛苦了：「他們捨不得他們的錢，也捨不得他們的糧食。他們眼裡，那些農人就活該都被餓死。他們是不會心疼的。」

  聽奧托男爵這麼說，威廉多半已經明白了……按照這個節奏來看，一場席捲整個馬佐維亞大公國，乃至是整個邊境地區的災荒與暴動再所難免。赫里福德家族對此無能為力——即使是不計成本的免除所有農業稅收，並且將並不太多的家底全都拿出來賑濟災民，也無濟於事。

  現在的局勢還沒發展到那種程度。減產的秋收也是秋收。農人們勉強還有一口吃的東西。問題是在幾天之後，領主貴族們將按照慣例收繳糧食。如果這些傢伙不降低稅負的話，還按照往年的標準收取糧食的話，那麼用不了多久，等到冬天的時候，饑寒交迫的農民們就會大量死亡，然後就是走投無路的暴動……如果暴動在第一時間被剿滅的話，那就不算什麼。

  但如果這場暴動在第一時間，沒有被剿除，那麼農人們便會變成流民。在馬佐維亞的領地上四處流竄。流竄到什麼地方，就會搶光當地的其他農人們的食物。餓昏了頭的他們會在最短時間內，將那些食物消耗一空。然後裹挾著其他農人一起，繼續流竄。

  流民隊伍就會像這樣，滾雪球一樣的越來越大，越來越大。在退役士兵，傭兵，強盜與某些破產貴族，落魄騎士們的帶領下，他們也會變得越來越有組織化。

  當野地里的食物無法滿足他們的胃口的時候，他們就會在野心家的驅動下，進攻貴族領主們的城堡。如果讓他們僥倖攻破了某家領主的城堡，那麼事情就會變得一發而不可收拾。得到了更大的名聲，更多的食物以及更先進裝備的流民大軍，戰鬥力自然會大幅度的提升。再之後就是……

  想到了這裡，威廉的腦袋已經不可抑制的痛了起來——真是糟糕，實在是太糟糕了。這個消息比起之前他所想的還要糟糕的多。

  「總而言之，備戰吧。告訴各個農莊，今年秋季只收三成的賦稅。同時要他們將壯丁組織好，再操練一下。對了，這件事情也要跟夏露米說一下。威廉——你去。」

  奧托男爵說到這裡，點了威廉的名字：「去告訴夏露米說，要她也按照我所說的那樣行事。除此之外，告訴她，要她繼續留在赫里福德城堡。不要想著回去她自己的封地那裡。」

  「……是的，父親。」威廉點點頭，然後就站起身來，走了出去。同時，康斯坦丁隨後也離開了書房，派遣人手，去傳播男爵的命令了。

  之後，離開了男爵書房的威廉很有些躊躇。他當然知道自己父親所說的意思。如果沒有出事的話還好。但如果真的出現了那種最糟糕的情況，那麼比起夏露米的領地，有著一員劍聖坐鎮的赫里福德男爵領自然更加安全。男爵要夏露米留在這裡，也是理所當然的。

  問題是按照理論來說，夏露米不應該留在這裡。

  雖然年齡上，她只比威廉大了一歲。但她的的確確是一位女伯爵來著。她是貴族，她對自己的領地，領民負有責任。在平時也就算了。但是在關鍵時刻，她就應該回到自己的領地去，帶領自己的領民與她的衛隊共度難關。

  而根據威廉對於夏露米小姐的了解，她會這麼做的可能相當大——她本來就不是那種喜歡蜷縮起來，躲在別人羽翼下的角色。她的膽子很大，有抱負，也有野心。同時有著自己的行為準則。而且她今年已經十五歲了。再差一年的時間，就正式成年了。在這種情況下，奧托男爵作為監護人，也沒辦法左右她的行為。

  威廉覺得，就算是他的父親奧托男爵出面，也沒太大可能讓她妥協……

  「因為自己辦不到，所以就把難題交給我麼？不不不，父親並不是那樣的人。」

  在前往夏露米的房間的路上，威廉這樣思考著——奧托男爵會選擇他來完成這個任務，自然是認為威廉比他更適合，也更有可能完成這個任務。這讓威廉覺得很奇怪。

  「我記得夏露米很尊敬父親來著啊。而且父親於她有恩，又是他的監護人。於情於理，也應該是父親勸她的可能性更大一些。我的話……跟那傢伙的關係一直不是很好。那傢伙也一直看不起我……不過最近好了一點兒。但就算是這樣，也比不上父親的吧？更何況最近我還欠著她兩百文德金的饑荒呢。說話實在是硬氣不起來啊。」

  這麼一想，威廉猛然間，就想到了一個非常驚悚的理由：

  「父親該不會是覺得，覺得……不會吧？完全沒有那個傾向啊。不對不對不對。或許是我最近過的太順了，所以變得比較自戀——那傢伙怎麼會喜歡上我呢？父親你一定是誤會了。哈哈哈，絕對是這樣的。」

  就這樣，威廉將最不可能的那個選項主動剔除。然後確定了自己的戰術：「盡最大的可能讓夏露米留下來。但是如果她非要走的話，自己也沒有辦法。反正事情僅僅是起了一點兒端倪而已。沒有說真的會發展到那麼糟糕的程度。就算馬佐維亞範圍內，有小幅度的暴亂也沒有問題。夏露米的伯爵領足有兩百騎私兵可以動用。情況允許的時候，還能動員至少一千的農兵武裝。有這一支部隊足夠對付絕大多數的叛亂了。」

  未慮勝先慮敗。威廉打定主意之後加快了腳步。很快就到了夏露米房間的門口。正想要敲門，卻聽見嘎吱的一聲，門開了。夏露米帶來的小女僕滿臉憂色的走了出來，看到威廉之後愣了一下，然後馬上行了一禮，叫了一聲：「威廉少爺。」

  「嗯，怎麼了？」威廉看她面色不對，就這樣問道。

  「小姐說想要回去，正在收拾行李。您看，現在這個樣子……您進去勸一勸她吧。」小女僕這樣對威廉說。末了還補充了一句：「威廉少爺勸的話，小姐肯定會聽的。」說完之後就滿懷期待的看著威廉，把威廉看的渾身都不舒服——怎麼是個人就說，自己說話夏露米肯定能聽呢？這也太奇怪了吧……