238搭橋

  護國長公主府正副三個侍衛統領，每隔一天，挑一個人休息半日，今日下午黃大石正好輪休，午時交接妥當便回了家。

  何庭軒正在一個人悶坐的發霉，見他回來，雖然嫌棄這個連襟為人沉悶，但總算有了個搭話的人，笑吟吟寒暄，「七妹夫！」

  黃大石不喜歡這個油腔滑調的姐夫，而且論年紀，還比何庭軒大一些，但人家上門是客，不好太落了面子。因而悶悶道：「嗯，你們有空來坐坐呢。」不想和對方多說，只是喊丫頭，「快上好酒好菜。」

  「火頭上正做呢。」桐娘笑著出來，「正巧你今兒得閒，只等你回來，就開飯。」看了看後頭的杏娘，給丈夫遞了一個顏色，「快來見過五姐姐和孩子們。」

  說著，呼啦啦湧出來四、五個小不點兒。

  杏娘還被撞了一下，斥道：「慢點兒！小祖宗們！」

  「五姨來了。」黃大石打了一聲招呼。

  

  「嗯。」杏娘應了，心情卻是十分複雜。

  原本不過是蓮娘乳母的繼子，可是人家趁著年頭亂，身上有二斤力氣，倒是混了一個官身。這一點上，比自己那個只會吃妻子陪嫁，還到處拈花惹草闖禍的丈夫，不知道強了多少。

  要說桐娘只是個姨娘養得，如今妻憑夫貴，倒成了正兒八經的官太太，一想到此節便是心中不平。又兼黃大石為人老實正派，雖說面目呆了一些，可是這日子過久了才知道，還是這樣的丈夫叫人省心，不知道少生多少閒氣。

  這麼想著，再看向何庭軒那一張面如冠玉的臉，也不如前了。

  「七姨父！七姨父！」元寶沒有母親那麼多想頭，更不會像父親那樣，覺得黃大石沉悶無趣，在他的眼裡，這位姨父是個壯身板大力氣的漢子，可厲害了。只是在旁邊打圈圈兒，纏他道：「你再舉我和昌哥兒一次，像上次那樣。」

  黃大石並不討厭小孩子，況且跟杏娘和何庭軒說話，還不如逗小孩子玩兒。趁著等菜上席的功夫，一手抓了兒子昌哥兒，另一手抓了元寶，輕而易舉的舉過頭頂，一上一下的，逗得兩個孩子「哇哇」驚叫大笑。

  桐娘在旁邊嗔道：「又發癲狂，別嚇著孩子們了。」

  元寶大聲道：「我不怕！我不怕的。」

  如意在下面看得眼饞，嚷嚷道：「舉高高、舉高高……」

  杏娘卻把他捂在了懷裡，不許他去，「你還小呢，等你跟你哥一般大再玩兒。」如意本來就心動，再被母親阻攔，不由大哭大鬧起來，倒是惹得杏娘好一陣哄。

  桐娘見了，知道堂姐帶孩子一向嬌慣，也怕嚇著如意，再惹出一個什麼好歹來，只是拿了糕點去哄他，「來，好孩子多吃一點，很快就長大了。」

  如意不聽，只是摟著母親的脖子傷心的哭。

  好在沒多會兒就有飯菜上來，那邊黃大石和孩子們玩了一陣，放了人下來，環顧了屋子一圈兒，「怎地不見嬌姐兒？」

  桐娘笑道：「嬌姐兒有些不舒服。」

  嬌姐兒的生母是黃大石的妾室謹娘，也就是劉貞兒。

  當初徐離要求證顧蓮的一些事，打聽消息，見了前安陽刺史的庶女劉貞兒，怕她走漏消息，所以把她塞給黃大石做妾。而劉貞兒做姑娘的時候，和杏娘、桐娘等人都是認識的，時常一桌子吃飯，如今與人做了妾室，哪裡還想見到舊日姐妹？

  她這點小心思，作為主母的桐娘心裡清楚瞭然。

  這邊黃大石聽說女兒病了，不由皺眉：「怎地好好的又不舒服了？平日也不讓她拿針拈線的，連個孩子都照顧不好！」雖然不悅，卻道：「等我去瞧一眼再回來吃飯。」

  等他一走，杏娘便在旁邊小聲嘀咕，「你也太好性子了，由得一個姨娘拿捏你。」像是鬱悶找到了發泄口兒，認真教導起堂妹來，「家裡來了客人，每每都躲在屋裡不出來服侍，這還不算，還敢借著孩子絆著爺們兒！」

  桐娘只是淡淡一笑，不多言。

  丈夫千好萬好，但是對於嫡庶的區分並不涇渭分明，平日待嬌姐兒，也和榮姐兒了一般無異，自己怎麼好攔著他？況且真的論起嫡庶來，自己亦是姨娘養的，若是說庶出的就是賤格，不是自己打自己的嘴巴麼？

  況且劉貞兒利用嬌姐兒的「病」，折騰來、折騰去，好讓黃大石多去看兩眼，這個法子已經用幾年了。

  她自以為得了法，卻不知道越來越叫黃大石煩心。

  ----且耐著性子等她作罷。

  等時候到了，自有一番理論與她說個清楚。

  「喂！」杏娘嘀咕了半天，不見回應，推她道：「我說的，你聽見沒有？」

  桐娘收回心緒，「沒事，翻不了天去。」

  杏娘自覺在妻妾鬥爭上經驗豐富，又道：「妾室不過是那貓兒狗兒一般的東西，逗著玩玩罷了。你自己又不是不能生，怎麼還能讓她們生兒育女？當初你還沒進門，她就打你的臉，就不該讓她得了意！」

  桐娘淡淡道：「罷了，好歹是一條性命。」

  「你呀。」杏娘哼哼唧唧，撇了撇嘴，「從小就是心太軟了，好性兒，將來有你後悔的時候！」

  這話過後傳到了劉貞兒耳朵里，不由氣得倒嗆！

  心軟？好性兒？自家這位主母，看著跟菩薩觀音一般的面孔，心腸最是歹毒，正正應了那句話，「會咬人的狗不叫。」

  當初她進門的時候，自己已經六個月身孕了。

  怕她明面兒上讓自己生下孩子，暗地裡來使絆子，第二天敬茶的時候，認認真真的跪了下去，後面更是做盡了小伏低，每天早早的去要去請安，想讓她消消氣。或許是自己的大肚子刺激到她，她這讓自己回屋靜養。

  如此養了一段時日，正房那邊越安靜，自己心裡就越擔心不已。

  那時候，婆婆李氏還在葉家做事，公爹悶聲不吭，只去鐵匠鋪呆著，丈夫整天在外面忙碌，每天晚間才回。因而白日裡，除了丫頭僕婦，便只剩下自己和她相對，心裡實在是害怕的緊。

  便挑了一個公爹、婆婆和爺們都在的日子，與她陪不是，「原是不小心懷上的，無意冒犯奶奶，只求奶奶讓妾身生下這個孩子，往後給奶奶做牛做馬都使得。」

  那個毒婦便道：「快起來。」一臉賢良大度，「我早知道你是一個實心人兒，自然是無心之失。」先把罪過定了，然後又道：「且安安心心的養胎，待孩子生下來，若是兒子便抱來由我養，若是女兒便由你養，往後停十年再懷孕罷。」她道：「你如此這般為主母著想，任誰都不會說你的不是了。」

  黃家本來就理虧於她，又被她的賢良模樣兒給迷惑住，只當她是好心好意，居然全都答應下來！婆婆李氏還勸慰自己，「不管是你養還是她養，總歸在一處，不過是給外人一個說法。再者你已經先生了孩子，有了依靠，名分上又站不住腳，是應該尊著她、敬著她的，不可再鬧事了。」

  又道：「她也算是賢惠的了。還許了你十年以後再生，多少大戶人家，除非主母不能生養，否則根本就不讓妾室生孩子。遠的不說，顧家五姑奶奶便是個例子，何家姑爺那般風流成性，屋裡的丫頭們也沒敢冒個水泡兒。」

  十年後再生？實際上，就是要自己十年都不許懷孕吧！

  這還真是啞巴吃黃連，有苦說不出。

  自己總不能說，「不行！我就是想要撫養一個庶長子，還打算趕著再生幾個。」

  就這樣，被那毒婦狠狠擺了一道，殺人不見血！十年過後，自己都人老珠黃了，而她……，十年裡生七、八個都沒問題！

  偏偏自己命苦，瓜熟蒂落，不過是生下一個姑娘罷了。

  劉貞兒恨得每天夜裡揪被子，可是論軟刀子殺人，手段不如桐娘，況且對方還占了一個主母名分，更是連哥兒都生下來了。

  算計不過，便只能借著女兒耍耍手段，哄得丈夫多過來看望幾眼。

  那日杏娘過來時，劉貞兒一聽是她便不想見面。

  一則做姑娘的時候關係一般般，杏娘的脾氣又不太好；二則劉家滿門抄斬，自己為奴為婢與人做妾，臉上還能有什麼光輝不成？三則為了婆婆勸自己的那一番話，舉得那個例子，也是不待見杏娘的。

  再說往上追溯，想到杏娘便想到顧蓮，想到顧蓮便想到徐姝，再想到罪魁禍首當今天子徐離！劉家和徐家雖然算不得世交，但是也往來有些年頭，他們徐家謀反，便二話不說滅了劉家滿門！

  徐離把自己塞給黃大石做妾，徐姝再給自己添一個毒蛇般的主母！

  ----真是好苦，好苦。

  劉貞兒在這世上，除了丈夫一家子和女兒以外，已無任何親人，剩下不過冤家就是愁人罷了。

  徐離和徐姝那是斷斷恨不起的，因而只恨桐娘，附帶厭惡顧家的那些人。

  這日夜裡，黃大石過來她這邊留宿。

  因見他臉上神色不太好，一面溫柔的服侍寬衣喝茶，一面問道：「可是公主府有什麼煩心事？」情知爺們是個悶嘴葫蘆，不過隨口一問，以示關心罷了。

  

  哪知道，黃大石卻忿忿的回了一句，「何家那個混帳，居然想讓我找公主求情，說是想謀一個公主府的差事！」越說越是生氣，「他會做什麼？添亂到底一等一的本事，除非等我瘋了，才會應他。」

  劉貞兒順著他的話頭勸道：「別生氣了，為著一個敗家子上火傷肝，不值得。」眼珠一轉，心下有了計較，「可是不管怎麼說，何家姑爺都是你的連襟，奶奶和何家奶奶是堂姐妹，你便是不應，也不要太潑了奶奶的面子，和緩點說。」

  黃大石不以為意，「桐娘不是那等糊塗的人。」

  倒把劉貞兒噎了一下，不好直說主母，只能改口道：「便是奶奶心裡明白，可是何家姑爺必定不只求你一人，肯定還求了顧長史，論起親戚情分他們還是表兄弟呢。」

  ----便是主母不煩人，主母的娘家人也夠煩人的。

  果不其然，黃大石的面色黑了一黑，「不行！明兒我就去跟公主說清楚！」他是一個急躁性子，當即起身，「我先去跟桐娘說一聲，往後少跟何家的人往來！實在不行，就說病了不方便見人。」

  「那妾身等著你。」劉貞兒親自將他送到門口，勾起嘴角一笑。

  ******

  何庭軒的確找了顧長壽，腆著臉，說了想去公主府混個閒差的念頭，----那日在路上見了護國長公主的依仗隊伍，好不威風凜凜、氣勢潑天。又想起自己和表弟原是惹上人命官司的，卻因長公主一句話，就把人給放了出來。

  這一切，只因為表哥混了一個公主府長史，於是比做京兆尹的姨父還要厲害，真是宰相門前三品官，哪怕掃地、趕車的都比平常人有體面！後來到了黃家，瞧著黃大石這般粗笨的人，憑著一身力氣都能做個護衛統領，自己有何不可？不說別的，好歹也是秀才出身，執筆斷墨寫個文書還是成的，混口飯吃總行吧。

  因而找了三表哥說和，哪知道卻被對方斷然拒絕！

  仍憑自己嬉皮笑臉也好，苦苦哀求也罷，橫豎就是不答應。甚至又厚著臉皮找到了大姨母，提了禮物上門，卻被扔了東西攆了出來。

  「你少發夢！」顧大夫人恨得牙根痒痒兒，啐罵道：「從前你們母子坑了我的銀子不換，後來又來坑我的小兒子入大獄！現今還異想天開的，要去公主府做事，想坑了我大兒子的差事，想都別想！」喝令丫頭婆子們，「往後不許這人上我家的門，我也沒有這麼一門親戚！」

  何庭軒只好灰溜溜的跑了。

  不得已，不甘心，於是抱著一線希望求上黃大石。

  結果對方剛喝了半碗酒，一聽這話，便把手裡的酒碗給砸了。

  頭也不回，狠狠甩下一句，「休要再提！」看那意思，若是何庭軒再多說一句，就要當場把他給砸了，如同地上碎裂的酒碗一般。

  何庭軒吃了兩、三頓排頭冷落，回去便懨懨的，長吁短嘆，只恨命里不濟，有人有才的自己混成這樣，反倒不如那些粗魯莽夫了。

  就連杏娘聽了他的抱怨，也是嘲笑，「人家公主找個杆子撈你出來，你還順著往上爬了？哼……，差事？我倒也盼著你出息一點兒呢。」

  底下的話雖然沒說，意思卻已明了。

  惹得何庭軒惱了，只是那枕頭蒙著腦袋不願意聽。

  杏娘到底還是心疼丈夫的，見不得他這樣，上前坐在床邊哄道：「莫想那些不著邊際的了。」看著這段時間丈夫乖覺的份上，一咬牙，「不如我出一點本錢，你再找娘要一點銀子，咱們去盤個鋪子回來經營罷。」

  何庭軒哪裡耐煩做小生意？況且以前自己單幹的時候，是吃了大虧的，「一朝被蛇咬十年怕井繩」，無論如何再不肯做這個了。

  只是如今對杏娘硬氣不起來，悶悶道：「我不去，別煩我了。」

  如今杏娘可沒有從前的痴念和耐心，見他這樣，雖然不想太打擊人吵架，也沒什麼多話好說，一扭身便摔了帘子出去。

  剛要去院子裡走走，便見一個小丫頭匆匆跑了過來。

  「奶奶，黃家的姑爺上門來了。」

  黃大石？杏娘微有疑惑，他不是一向不愛跟丈夫來往的，再說……，不是才因為去公主府的事吵架了。

  但如今的黃大石身份不一樣，不好怠慢，因而道：「快請，我去叫大爺出來。」轉身回屋，去推何庭軒道：「黃大石來了，他是一個論力氣的蠻子，你好好跟他說話，可別再吵架打起來了。」

  何庭軒原是不耐煩的，忽地一喜，「莫不是他想通了，去求了公主，現今給我送好消息來了？」慌得趕忙整理衣襟，撣了撣，一派自命風流去了前廳。

  「嘁！」杏娘上後面一聲嘲笑，到底不放心，因而也跟了出去。

  然而叫她驚掉眼珠子的是，居然被丈夫猜中了！

  「我原是不想去跟公主說的。」黃大石一肚子鬱悶，只按顧蓮教的台詞說話，「可是後來桐娘勸我，大家都是親戚，多少應該幫著看顧一點兒，只管去跟公主提一句，成與不成另外再說。」忍了氣，「因而我便與公主殿下提了。」

  何庭軒的心提到了嗓子眼兒，「那……，公主應了沒有？」

  「也是你有運氣。」黃大石繼續說道：「剛巧我身邊的一個小筆錄老娘沒了，他要回去守孝三年，空出一個位置來。公主說，『不是什麼要緊的差事，且又閒，既然你家連襟是個秀才，就讓他來試試罷。』」

  就讓他來試試罷，就讓他來試試罷……

  何庭軒聽了簡直如聆佛音，喜不自禁道：「七妹夫你放心，哦，不不……，回去只管叫公主放心，莫說是做個筆錄，便是寫寫文章詩詞也沒問題。」

  誰要你寫文章詩詞了？黃大石滿心厭惡，又不好壞了顧蓮的吩咐，接著道：「你等下在家收拾收拾，明兒早上來黃家找我，然後跟我去公主府交接差事。」

  「是是是！」何庭軒簡直恨不得現在就去，不敢亂了規矩，只得按捺，恭恭敬敬送了黃大石出門，沒口子的好話說了一籮筐。折回身來，趕忙急急拉了杏娘回屋，「快給我拿點銀子，明兒去黃家的時候，得好生謝一謝人家才行。」

  杏娘只是怔怔的，還沒回神，「你可真要去公主府做事了？」

  別說她沒有回過神來，就連顧蓮，此刻也還是一頭霧水不明白，看著徐離一臉成竹在胸的樣子，忍不住抱怨，「你就別把我蒙在鼓裡了，且說個清楚啊。」

  徐離微笑道：「別急，想來快了。」