歲月（上）

  妻子明顯是在賭氣。

  葉東海哪裡會聽不出來？這件事……，別說是妻子，就是自己心裡也是一樣不捨得，----將來兒子過繼給長房以後，就變成自己的侄兒了。

  不能叫爹娘，只能叫二叔二嬸。

  ----換做誰心裡都不會好受。

  自己受過長房的撫養之恩，能夠接受捨棄一個兒子。

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  妻子剛進門，將來又要十月懷胎和生產，又苦又痛，方才得來的寶貝兒子，哪裡能夠輕易割捨？

  「蓮娘……」葉東海輕輕走了過去，站在妻子身後，「這件事……，算是我虧欠了你。」拉了她們的手，「我們還年輕，將來可以多生幾個孩子。」

  難道生孩子就跟下蛋一樣，想下幾個就下幾個？顧蓮回頭，目光灼灼問道：「要是……，將來要是我們只有一個兒子呢？」見丈夫沉默不語，點破他，「還是一樣要把孩子過繼給長房，對不對？」

  葉東海沒法否認，「是的。」

  所謂「小宗可絕、大宗不可絕」，意思就是，旁支可以絕後，嫡系不可以，所以才會有「大宗宗子無後，族人都當絕後以後大宗」的說法。

  假如嫡系的宗子沒有兒子，沒有後人，那麼所有旁系的族人，就算自己絕後，也要把孩子過繼給嫡系。

  當然了，這只是道德禮法的約束。

  真的要做到這一步，大概只有自己這種被長房撫育過的情況。

  顧蓮深吸了一口氣，「就算葉家有苦衷，長房盼孩子，這麼大的一件事……，二爺總應該先告訴一聲吧？要是今天我不問，二爺打算什麼時候說？」

  「蓮娘你說得對。」葉東海溫和的看著她，儘量順著妻子的情緒，「這件事的確應該先告訴你的，是我疏忽了。」頓了頓，「我本來打算過幾天說的，剛成親……，提起這些怕你不高興。」

  ----感情這還是在為自己著想了。

  顧蓮心裡擰了一個疙瘩。

  這個時代的過繼，可不是簡簡單單換個稱呼而已。

  自己十月懷胎，歷經九死一生產下來的孩子，一旦過繼給長房，就會被抱給大嫂撫育，----從此以後，自己就變成了孩子的嬸娘。

  孩子不歸自己養，不歸自己教育。

  穿衣吃飯自己不能去管，讀書學業自己不能任何插手，身邊是什麼人，長大以後娶什麼樣的媳婦，----統統都與自己無關。

  總之，這個孩子再和自己沒有任何關係。

  「蓮娘……」

  顧蓮推開他的手，輕聲道：「二爺讓我一個人呆會兒吧。」微垂眼帘，「我這會兒心裡不痛快，情緒不好，怕再說出什麼不好聽的，傷了夫妻感情。」

  葉東海聽得出來，這不同於昨天那樣小小彆扭，過繼長子這件事，妻子一時間真的難以消化，……她的處理很是理智。

  這個時候，的確很容易拌嘴吵起來。

  扭頭就走當然是不對的，葉東海站了起來，「那我去廂房歇著，有事叫我。」臨走之前，還親手倒了一杯熱茶。

  等他走了，顧蓮長長的呼了一口氣。

  有點無力的坐在美人榻上，看著熱茶上面的裊裊水汽，聞著淡淡的茶香，讓自己的神經舒緩下來，以一個旁觀者來審視這段婚姻。

  優勢是……，自己是官家嫡女下嫁，本身外在條件不錯，丈夫還應該有一點喜歡自己；另外葉家的人口不算複雜，葉東海是獨苗，自己還有可能會主持中饋，應該有熬出頭的一天。

  而缺點……，徐家保婚、顧家賣女，姐姐私奔的事鬧得滿城風雨，自己除了嫁到葉家別無選擇，----偏偏娘家還不親，沒有一個給自己撐腰的人。

  最重要的是，自己往後要在葉家呆上一輩子。

  和丈夫生分當然是不明智的，當然也不能一味的退讓。

  自己要做的是……，把丈夫的心拽得緊緊的，早點生下兒子，多生兒子，在適當的時候接過中饋權力，在葉家掌握一定的話語權。

  二房雖然不占嫡長，但是大嫂明顯沒有精力主持家事，如果等到長房有孫媳可以主持中饋，至少也是二十年以後的事了。

  關鍵在於，婆婆那邊怎麼想了。

  如果自己做了當家主母，就算把兒子過繼給大奶奶，不管是權力上的方便，還是大奶奶為了自身考慮，都會通融很多。

  自己可以不爭財產，但是卻無法不管自己的孩子。

  不叫自己母親，叫嬸娘，這都不是最要緊的。

  只要孩子能夠平安健康的長大，能夠經常看到他，忍一忍，也不是不能接受，退而求其次，……總好過完全不能插手。

  在葉家自己至少還能去爭一爭，在顧家什麼都做不了。

  顧蓮繼續靜靜坐了一會兒，確定情緒平靜，方才出去找到丈夫，淡聲道：「不用等到下午，我們現在過去看看大嫂吧。」

  葉東海有一剎那的恍惚，和昨天相比，妻子似乎不太一樣了。

  昨天她剛剛嫁到葉家，應該是對將來的生活有很多希望，所以本性流露，會在小事上跟自己較真計較，帶出一點小性子來。

  眼下這樣的妻子不是不好，只是太過冷靜。

  她的夢才做了一天，就被自己用沉重的現實給打破了。

  ******

  「二嬸！」葉宜笑容親昵，上前挽了顧蓮的臂彎，拉到裡屋介紹，「娘……，二叔和二嬸過來了。」

  她和堂叔很親近，所以非常樂於看到這門親事。

  葉大奶奶穿得很是簡單，葛蘭色的素麵夾襖，淡青罩衫，頭上只別了一根扁平銀釵，臉色微微歉意，「……以為你們下午才過來。」

  孀居之人，認親一般都會被安排在下午。

  顧蓮上前襝衽，認認真真的叫了一聲，「大嫂。」然後奉上禮物，微笑道：「隔得這麼近，走幾步就過來了。」

  葉東海問道：「大嫂最近可覺得好些？」

  葉大奶奶淡笑，「就那樣吧。」

  顧蓮悄悄的打量著她，----身體差、病中虛弱，不會有太多的精力照顧孩子，性子貞靜賢淑，不會把孩子教歪了，也應該能理解一個做母親的牽掛。

  如果作為繼母，長嫂已經是最好的人選了。

  「二嬸。」葉宜拿了兩塊繡花手帕出來，微微赧然，「我做的，跟著娘學針線還不久，只會些簡單的東西。」

  一張帕子繡了白蓮，一張繡了紅蓮，看得出專門給新嬸嬸做的，針線細密、顏色淡雅，----以她才得十二歲的年紀，算不錯了。

  顧蓮誇了幾句，遞了一個裝了金錁子荷包給她。

  正說著話，外頭丫頭進來傳道：「三太太和六小姐過來了。」

  顧蓮和葉東海都站了起來。

  「哎喲，你們也在這兒。」葉三太太滿面笑容，拉著一個六、七歲的女童，母女兩像是一個模子印出來的，一對辣媽靚寶的組合。

  顧蓮上去笑道：「三嬸，六妹妹。」

  葉東海一樣打了招呼。

  葉三太太年紀不大，穿了一身茜紅色的遍地金織花大通袖襖兒，掐腰廣袖，看起來頗有幾分身段。她氣色又好、臉上帶笑，比起病中憔悴的葉大奶奶，看著還要年輕精神幾分，有一種神采奕奕之態。

  顧蓮不由想起葉大太太，容長臉面，一臉老實面相，衣服雖新款式卻舊，上面還隱隱帶了摺痕，想來是壓了箱底多年的東西。

  如此節約的大伯母，卻送自己一堆名貴的滋補藥材，……全都是因為等著自己生兒子吧？這種好意，總是叫人心裡淡淡的不舒服。

  「妞妞……」葉三太太叫了女兒的乳名，笑吟吟道：「你二嫂漂亮吧？像不像是畫兒裡面走出來的？」

  葉六娘長得粉雕玉琢的，聲音也甜，「像極了。」

  

  葉宜親自捧了茶上來，遞給葉三太太，「三叔祖母。」又給葉六娘一盞，「六姑姑小心拿好，別燙著了。」

  葉三太太便拉起了家常，先是問起大奶奶的病情，又陪著感慨了一下大爺的英年早逝，接著又回過頭，「老二是個有福氣的，居然能娶到官家的千金小姐。」再朝著大奶奶一笑，「……以後就有人幫襯著，你就可以閒下來養病了。」

  顧蓮聽得雲裡霧裡，覺得這個嬸嬸說話顛三不著四的。

  自己和葉東海還在新婚里，她提起死去的大伯，不說顯得有些衝撞晦氣，也勾得大嫂傷心不是？大嫂看著小叔子弟媳成雙成對的，豈能不傷懷？

  好好兒的，她又扯到自己是什麼官家小姐，有扯到什麼幫襯大嫂，……說得大嫂又不如自己又沒用，只等著混吃等死一樣。

  ----到底是個什麼意思？

  回頭去看丈夫，嘴角的笑意已經有些淡了。

  接下來沒做多久，葉東海就藉口嫂嫂病中不宜打擾，領著顧蓮告辭，回去的一路上都是默默不語。

  直到進了屋子，方才開口道：「三嬸沒事就愛扯些閒話，你聽聽便算了。」

  顧蓮還摸不清葉家的狀況，應道：「好的。」

  葉東海又道：「大嫂的脾氣很好的，人也好……」

  「我知道。」

  「就算她的精力不濟，將來孩子有乳母照顧……」

  怎麼又說起這件事來了？難道方才三太太的一番話，實在暗示自己，大嫂不適合撫育孩子？所以丈夫怕自己心生牴觸？

  顧蓮現在不想談論這個話題，上前給他整理衣服，藉機避開視線，「我早就認識大嫂了，她性子貞靜、溫和，將來孩子養在她的身邊，我也放心一些。」又笑，「現在說這些是不是太早了？怎麼著……，總得我有動靜再說。」

  葉東海知道妻子這是不想提，想想也是，這會兒孩子的影子都還沒有，何苦非要在這個問題上糾纏？再說妻子嘴上都應下了，就算心裡不情願，往後自己一日一日的待她好，將來她總會體諒自己的。

  不由再次打量妻子，漂亮、聰慧、大方冷靜，以她這個年紀，又是剛剛做新婦的頭一天，已經表現得很不錯了。

  吃午飯的時候，葉東海親自給妻子夾了一筷子菜。

  作為回敬，顧蓮替他盛了一碗豬肚雞湯。

  接下來的幾日，但凡葉東海出門，顧蓮都要抱著披風送到門口，親自披上，若是遇上兩人一起下台階，葉東海則必然要攙扶一二。

  沒過多久……

  葉家上上下下的人，都知道二爺和二奶奶恩愛非常。

  ******

  而徐府，三爺和三奶奶一樣鶼鰈情深。

  薛氏不過心血來潮，說起懷念京城裡的一樣香湯軟糕，說是小的時候，姑姑回娘家帶來吃過一次，味道極好極好。

  濟南離京城有千里之遙，更何況……，如今戰火紛飛、南北割據，她自己也不過是嘴裡犯饞，想一想罷了。

  沒想到，丈夫卻找到一個會做香湯軟糕的點心師傅。

  薛氏捻了軟軟的、香香的糕點，輕輕咬上一口，甜而不膩、入口即化，連吃了好幾塊才停住，滿意道：「嗯……，正是小時候吃過的味道。」

  薛媽媽湊趣笑道：「可見三爺對三奶奶用心。」

  薛氏淺淺抿了嘴兒，笑得甜蜜。

  年輕有為、英俊、霸氣，有勇有謀，有擔當，能為妻眷兒女擋風遮雨，但又不乏細心體貼，----在這世上，肯定再也找不出比丈夫更好的男子。

  眼下顧氏又嫁去了濟南，還是一個破落的商戶，自己似乎沒什麼可煩心的了。

  不過薛氏心裡一直有個小小的疙瘩。

  或許正如母親說得那樣，上次自己真不該插手顧氏的親事，……丈夫應該是猜到了吧？不然二伯怎麼會給顧氏保媒，急著把她嫁出去。

  可是……，三郎怎麼什麼都沒有說呢？

  ----不對！不對！

  自己是被母親的話誤導了。

  當初張家找官媒向顧氏提親的時候，是在張家和顧家之間聯繫，若是顧氏和顧家的人不說，徐家的人怎麼知道？如何猜得到？

  而顧家……，肯定巴不得把退婚的女兒嫁出去！

  一定是顧氏告狀的！

  「奶奶……」薛媽媽詫異的看著她，指了指，「……怎麼把糕都捏碎了？」叫了小丫頭過來，把碎屑趕緊掃走。

  任憑薛氏想破腦袋，也不會想到，居然是葉東海主動求娶顧蓮，主動找了徐策為其保婚，……事情湊巧，她有這麼一番聯想不奇怪。

  薛氏一面在銅盆里淨手，一面還在琢磨，……到底是顧氏聯繫了丈夫，然後丈夫找了二伯出面？還是她直接找的二伯？

  ----不管是哪一種，顧氏都不是一個安分老實的！

  可是……，母親的話再一次在耳邊響起。

  再說了，顧氏都已經嫁去長清。

  薛氏的心情搖擺不定，一面對顧氏的「不安分」憤憤不已，一面又想著不再去沾惹這些煩心事，不如就這麼揭過去算了。

  「奶奶……」紫韻從外面走了進來，遞上一封書信，「外頭有個婆子，說是幫人轉交這封信給奶奶。」攆了小丫頭，壓低聲音，「……說是有關顧家的。」