粉墨登場（中）

  顧蓮正在胡亂琢磨，便見盧媽媽領著人從院子外進來。

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  走在前頭的是一個黃衫少婦，年紀不好斷定，遠看像是三十左右，走近一瞧，神態間又帶著幾分嬌柔嫵媚，頓時年輕不少。

  在她身後，跟著一個十六、七歲的少年。

  盧媽媽介紹道：「兩位小姐，這是大夫人的娘家三妹和侄兒。」

  杏娘上前襝衽，淺笑道：「柳三姨好，何表哥好。」

  顧蓮跟在後面，同樣行了禮。

  柳氏將兩個人打量一番，盈盈笑道：「兩個姐兒都長這麼大了，嬌花軟玉一般，真是叫人不知道如何去誇，隻恨自己沒有養個女兒。」

  杏娘微微紅了臉，低了頭。

  顧蓮並不將這些奉承話當真，微笑不語。

  柳氏指了指兒子，「這是你們的表哥庭軒。」

  何庭軒一身翡色暗紋長袍，身量提拔、玉樹臨風，有一種翩翩美少年的耀眼，上前含笑欠身，「五表妹好、九表妹好。」

  杏娘的臉越發的紅了。

  盧媽媽在一旁看著鬧心，等著稍微寒暄了幾句，便道：「柳三姨和表少爺一路風塵，都累了吧？我已經讓人去收拾了客房，要不先下去歇息會兒？」

  柳氏笑道：「不礙事，我跟侄女們說說話也好。」

  盧媽媽一口氣堵在心口。

  柳氏既是客人又是長輩，兩位小姐若是不見個禮，回頭定要被人說嘴，特別是大夫人那邊……，哪知道柳氏卻賴著不走了。

  還有那個何家少爺，一個外男居然也不知道避諱。

  「說起來，都好些年沒有來瞧過姐姐了。」柳氏扯起了閒篇，感慨道：「偏生我嫁得遠，平日間輕易不便走動。」眼裡浮起回憶之色，「上一次來的時候，我差不多和你們姐妹一般兒大，還是個小姑娘呢。」

  一副要慢慢拉家常的樣子。

  顧蓮悄悄打量她，----兒子都十七、八了，母親的年紀肯定已經三十好幾，看起來保養不錯，比實際年紀要小不少。

  柳葉眉、細長眼，尖尖的下巴頜兒，膚色白淨細膩。

  算不上頂尖兒的大美人兒，一則容貌不夠驚艷，二則上了些年紀，但是卻有一種風情萬種的氣韻，叫人目光流連。

  更兼說話輕聲細氣，柔柔的，給她平添幾分弱柳扶風之態。

  ----極品少婦。

  顧蓮做了一個總結，然後又去看那何庭軒，眉目俊秀、氣度不俗，不過就是眼裡有幾分傲氣，----自命瀟灑風流的公子哥兒。

  不過回頭看看姐姐，……早已經進入懷春少女的狀態。

  哎，這算個什麼情況？

  盧媽媽可沒她這麼一派悠閒，心下著急萬分。

  偏生杏娘絲毫不覺，正在問道：「照這麼說，柳三姨從前就見過我爹？」小聲嘟噥了一句，「不知道爹年輕時，是否也這般整天闆著臉……」

  柳氏微笑道：「見過一、兩面。」

  盧媽媽在心裡啐了一口，----何止見過一、兩面？！可來者是客，不好攆人，焦急中看到了顧蓮，悄悄遞了一個眼色。

  顧蓮低頭撥茶，仿佛沒有接收到這一訊號。

  盧媽媽覺得媚眼兒拋給了瞎子看，隻能幹著急。

  顧蓮擡頭朝對面看去，剛巧何庭軒的目光正投向這邊，不由羞慌起來，竟然把手上的茶水灑了些許，低頭不敢再看。

  何庭軒乾咳了兩聲，臉轉向一旁。

  顧蓮便用腳尖踩了踩地上茶水，不動聲色，往杏娘的裙子尾擺蹭了一下，然後扯了扯姐姐的袖子，附耳低聲，「姐姐，你的裙子髒了。」

  杏娘低頭一看，輕呼道：「啊呀！」

  柳氏正在說著年少時的趣事，聞聲停住，「怎麼了？」

  杏娘擡頭，見何庭軒正在看著自己，更加覺得羞窘不安，起身道：「天有些熱，我身上發汗，回去換身衣服再過來說話。」

  眼下才得三月天，有何可熱？

  柳氏雖然覺得奇怪，但也不會多問，於是笑道：「你們小丫頭就是愛個清潔，和我年輕時一個樣兒。」

  顧蓮已經跟著站了起來，怯怯聲道：「姐姐，我陪你一起去。」

  一副害羞不敢單獨留下的樣子。

  姐妹倆一前一後出了門，盧媽媽朝柳氏欠欠身，「我也過去看看。」不等她回答，人就已經走掉，連一句客套話都懶得敷衍。

  柳氏看在眼裡，嘴角微微翹了起來。

  丫頭們都立在門外候命，何庭軒便湊近了些，低聲笑道：「娘……，這兩個表妹長得好生標緻，特別是那個小表妹……」

  柳氏瞪了兒子一眼，「收起你的那些花花腸子，別再惹事！」

  何庭軒笑了笑，翹起腳，左右轉動打量起來。

  ******

  杏娘一回去便翻箱倒櫃，挑了三、四套衣服都覺得不滿意，眼睛掃過妹妹時，心裡真是說不出的後悔。

  早知道，裙子就不該急著給的，衣服也不該借，更不該把她打扮的這般出挑。

  那何家表哥，方才多看了妹妹好幾眼呢。

  此刻覺得再怎麼搭配，都不如妹妹的哪一身，可是又不好叫人脫下來，心中不免煩躁，「屋子裡亂亂的，你先到外面等著吧。」

  「好。」顧蓮看得出她正在上火，悄聲出了門。

  「九小姐。」盧媽媽把她拉到旁邊的屋子，低聲道：「等會兒五小姐換好衣裳，你再想個法子，讓她多留一會兒，別過去了。」

  再？顧蓮看了她一眼，「媽媽說什麼？我不懂。」

  方才捉弄姐姐，一來是應盧媽媽的要求，二來是不想姐姐再懷春下去，----不過對姐姐使壞的罪名，自己可不要擔上。

  盧媽媽一怔，察覺出自己說錯了話。

  原本是九小姐機靈幫了忙，自己還沒道謝，就更不該讓她擔心被姐姐責罵，連忙改口道：「天不是熱嗎？五小姐跑來跑去的也難受，不如在屋裡歇著。」

  顧蓮隻是微笑，「我看還好，並不是太熱的慌。」

  盧媽媽咬了咬牙，說道：「我已經讓人去了徐府報信，若是讓夫人回來瞧見，二位小姐一直和柳氏在一起，怕是會不高興的。」

  顧蓮心裡不免嘀咕，這個柳氏到底是什麼人？叫盧媽媽和母親那樣忌諱。

  想了想，佯作一臉懵懂問道：「既是親戚，母親為何會不高興？」

  不是自己多事，實在是不想在一頭霧水的情況下，稀裏糊塗攪合進去，----盧媽媽若要自己幫忙，總應該給點有用的訊息吧。

  自己對這個家，差不多算是一無所知了。

  「這……」盧媽媽顯然有些為難，欲言又止。

  顧蓮需要跟她有一點小秘密，來拉近彼此的距離，嘴上卻道：「罷了、罷了，都是我多嘴胡亂問的，媽媽不便說就算了。」又道：「我相信媽媽，不管怎樣都是為了我和姐姐好，媽媽怎麼說，我怎麼做便是。」

  ----可別再說是自己的主意。

  盧媽媽心中著急，往杏娘的屋子看了看，低聲道：「九小姐你是個懂事的，我告訴你，隻管放在心裡別外傳。」聲音更低，「那柳氏……，從前在顧家住過一段時間。」

  住過一段時間？顧蓮仿佛明白了點什麼。

  還沒來得及開口再問，便聽嬌蕊喊道：「九小姐？九小姐……」

  盧媽媽急道：「快去攔住五小姐。」跺了跺腳，「且不說那柳氏，便是何家少爺一個外男在場，五小姐也不該……」

  

  「媽媽我知道了。」顧蓮微微一笑，拍了拍她的手，「我去試試，不過隻能儘量拖延一會兒，姐姐若是堅持，那我可真沒有法子了。」

  ----古代妹紙不常見著帥哥，更何況是一個美少年，也難怪姐姐動心。

  嬌蕊的腳步聲漸近，進屋道：「九小姐在這兒呢？我們小姐已經收拾好了。」

  「哦，方才打了個盹兒。」顧蓮起身，對盧媽媽歉意一笑，「不知怎地瞌睡得緊，媽媽勿怪。」

  盧媽媽笑道：「不礙事。」

  顧蓮跟著嬌蕊去了裡屋。

  杏娘蹙眉道：「你去哪兒了？走吧，別磨磨蹭蹭的。」

  「好。」顧蓮嘴裡應著，眼睛卻不停的在姐姐身上亂飄，微微皺眉，像是瞧出哪裡不妥，一副欲言又止之色。

  「怎麼……？」杏娘原本就不是十分滿意，不由擔心。

  「蔥綠色配月白色，淡雅是淡雅，不過……」顧蓮搖了搖頭，「姐姐面若滿月、賽過桃花，打扮嬌妍點兒似乎更好一些。」

  杏娘不快道：「我原想穿紅的，可是又跟你的重了。」

  實際上，是其他紅裙都不如妹妹的那條漂亮。

  「那就鵝黃，也不錯。」

  「柳三姨穿的就是黃色，我再穿，難道是去跟她打擂台嗎？」

  「藍色呢？」

  杏娘更加不快，「你上身穿得不就是明藍色衣裳？又不是雙生子，穿得一模一樣做什麼？我這也是沒得選了。」

  「紫色？」

  「太過老氣。」杏娘撇嘴，----難不成把妹妹打扮的水蔥似的，自己老裏老氣，豈不是更要被比下去了。

  「那也得分什麼紫色吧？」顧蓮原就是為了誆她多留一會兒，絮絮道：「若是紫棠色、醬紫色自然重了，如果換成淺紫，淡蓮紫，不知道多好看呢？姐姐你皮膚白，穿淡一點的紫色，正好襯得人更高雅出塵呢。」

  杏娘聽著有幾分意動，又遲疑，「再換下去，會不會讓柳三姨等得久了？」

  ----是怕何庭軒不耐煩吧？

  顧蓮並不去揭穿，隻道：「要我說，姐姐不用擔心。」拉著杏娘到妝檯前坐下，「咱們說了換衣服的，若是急巴巴的趕過去……」

  杏娘一怔，轉瞬醒悟過來。

  太著急，豈不等於把自己的心思表露無遺？回頭傳開，一定會被姐妹們笑話。

  顧蓮當然不會讓她覺得難堪，趕忙又道：「再說，柳三姨他們是來做客的，又不是過路馬上就要走。」她笑了笑，「柳三姨和何表哥脾氣好，想來不在乎多等這一會兒。」

  杏娘微微點頭，覺得妹妹說得挺有道理的。

  姑娘家的態度拿捏一些，方才矜貴。

  顧蓮怕她再反覆，便道：「嬌蕊姐姐，快去找幾條淺紫色的裙子出來。」又對著鏡子問道：「姐姐，上面要搭什麼顏色的衣裳才好？」

  問長問短，有的沒的隻管一通亂扯。

  嬌蕊一面翻箱倒櫃找裙子，一面鬆了口氣。

  那何家少爺說是表哥，可是一表表千裏，又不是什麽正經的表哥，不過是大夫人那邊的親戚，還是應該避忌一些。

  可小姐素來是個不聽勸的脾氣，委實叫人為難。

  還好九小姐水磨工夫深，愣是把小姐給說得服服帖帖，----說什麼打扮漂亮一點，怕是在磨蹭功夫，等著夫人回來吧。

  方才在外面看得分明，盧媽媽使了小丫頭出去報信。

  大夫人和夫人一向合不來，柳家的親戚，夫人自然也是不喜歡的，肯定不願意兩位小姐和柳氏多相處。

  自家小姐是個色厲內荏的主兒，嘴上看著厲害而已，----往常跟六小姐、七小姐在一起，小姐總是嘴上占了便宜，暗地裡吃了虧。

  七小姐還好，畢竟庶出，凡事都能夠儘量讓著小姐。

  六小姐是二房嫡出的幼女，又是從小在京城長大的，眼界兒高，哪裡看的起自家小姐？又哪裡肯有半分相讓？

  這下好了，一看九小姐就知道是個難纏的，往後有一個嫡親的胞妹在身邊，時刻提點著小姐，她少吃點虧，做下人的也少挨幾頓訓斥。

  不由想著，等六小姐遇著九小姐時，還不知道該如何有意思呢。

  「還沒找好？」杏娘心裡急，不耐煩的催了一句。

  嬌蕊忙道：「來了，來了。」

  顧蓮一條條裙子的拿起來看，誇完一條，再誇另一條，又與衣服一件件比對，正在發愁，實在找不出什麼廢話了。

  外面就來了一個小丫頭，稟道：「五小姐、九小姐，夫人回來了。」

  這麼快？顧蓮微微吃驚，----早上自己回來時，盧媽媽都沒有想著去徐府報信，柳氏一到，就急巴巴的遞消息，而母親也在最短的時間趕了回來。

  這柳氏……

  盧媽媽方才沒有明說，但若隻是一個在顧家住過的親戚，母親犯不著這般忌諱，多半是那柳氏和父親有些瓜葛。

  杏娘亦是吃驚，不過她想的又是另外一層。

  母親在場，小輩們就不能多插嘴了。

  不免有些怏怏，「走吧，妹妹跟我一起過去見娘。」