第244章 ：上元節

  朝堂上的爭鬥向來與對錯無關。徐中則有幾分能力，但這個丞相也不是非他不可。啟國向來不乏才俊，有能力坐到丞相位置的大有人在。虧得五弟懶得與他計較，否則依他早年的手段，必定好好回敬一番。到時候鬧將起來，不管五弟占不占理，夏靖澤都要回護。

  藍烈傾清楚皇兄的立場，所以才有恃無恐。他無意將事情鬧大、進而影響到朝堂局勢，面對徐中則的小肚雞腸，只是一笑了之。

  接下來數日，南宮雪若仍然安靜地呆地落霞苑，每日擺弄她新得的各類首飾，未踏出院子半步。藍烈傾若是過來看她，必定笑靨如花地服侍，不來也從不主動去尋。藍烈傾理智上極為滿意，情感上卻不大痛快，主動提起悶了不妨到處走走。

  「什麼都不必顧忌。」他說。

  她開開心心地答應，花了半個月將侯府走遍。

  【。。】

  定國侯對南宮雪若的寵愛，府內眾人都知道。眼見一天天下來，這份寵有增有無減，青園的雪姬終於坐不住了。晚上，藍烈傾踏進落霞苑的時候，南宮雪若睜著無辜的雙眼對他說道：「今天有位姐姐過來找我玩。」

  「嗯？」藍烈傾攬上她的纖腰，表示聽著呢。

  

  她扭捏了一下開口：「我不喜歡跟人玩。」

  藍烈傾覺得她這副模樣很可愛，不由多看了兩眼：「她對你說了什麼話？」

  南宮雪若咬著手指頭，忐忑中夾雜著一點委屈：「也沒說什麼，就是叫我沒事別纏著侯爺。」

  藍烈傾失笑，心裡頓時瞭然，低頭吻上她的唇，安慰道：「以後不會有人來打擾你。」

  南宮雪若轉頭躲開他的氣息，賭氣地問：「如果有呢？」

  「直接趕出去。」

  南宮雪若怨念更甚：「我不會趕人。」

  「當你院子裡的丫頭侍衛都是擺設？或者直接過來尋我，我不在就喚總管夏皓鈞，說是我吩咐的，他自會幫你攆人。」

  南宮雪若聽完，皺巴巴的小臉展開，重新笑成一朵明媚嬌艷的花朵。藍烈傾看得心神蕩漾，勾著手臂狠狠把人揉進懷裡。

  於是在定國侯刻意的培養下，南宮雪若的行為漸漸肆意起來，不再像剛入府時縮手縮腳、什麼事都刻意避嫌。白天藍烈傾不在落霞苑時，她也敢往東院去尋人。藍烈傾一直沒有發現她往外傳遞消息的可疑行為，看向她的目光也越發溫和。

  她有足夠的耐心，去等待他放鬆警惕。

  另一方面，定國侯府以外，為了保證每隔一段日子就會有新份的紅丹送到南宮雪若手中，十二長期滯留京城。蘇禮和雖不清楚十二滯留的原因，但發現這件事後非常歡喜，恨不得天天往她暫住的客棧跑。十二怕被人發覺、害他丟掉性命，只得強壓著旖旎的小心思，糾結地躲開他。

  躲得次數多了，蘇禮和從惱怒和不甘不願的情緒中回過神，明白了十二的意思，倒也不再執著。十二這才鬆了一口氣。

  此時已經臨近年底。蘇婉的信件從驛站遞來，詢問蘇禮和是否回揚州老宅過年。

  難得與俏佳人保持這麼近的距離，蘇禮和捨不得離開，回信邀請小妹來京城過二個新年，同時彬彬有禮地邀請****言一同入京。蘇婉讀完回執信，明知道兄長有意撮合，卻假裝沒有看到，淡定地打點好鋪子、清算完一整年的帳本、交待清楚各項事宜，才跟****言打過招呼，一個人跟著商隊進京。

  上次突然間撤出大筆款項，資金周轉方面出現問題，鋪子裡的生意便艱難起來。幸好蘇家早年信譽不錯，又有一個大理寺任職的蘇禮和，加上蘇婉的聰慧靈活，先賒欠一部分貨款、再折抵一部分貨物，生意夥伴們倒也沒有太過刁難，僅僅幾個月就告別掣肘的局面，今年的生意幾乎都很順利。

  很快到了除夕夜。啟國朝廷照例由皇上出面，在宮中大宴群臣。定國侯赴宴時，身邊跟著的是雪姬。

  按慣例的規矩，這種場合不許帶家眷侍妾。定國侯嫌酒宴無聊，懶得與眾人應酬，便要尋些樂子。他一向無視各種規矩，當朝皇帝對他多有偏坦，行為越發放肆。他本來想帶南宮雪若，丫頭聽說宴後大約要在宮內過夜，頓時苦惱起來，瞪著亮晶晶的眼睛告訴定國侯：「我認床，會睡不著的。」於是換做雪姬。

  雪姬自然是極漂亮的。她的美是柔到骨子裡的媚，勾魂攝魄。南宮雪若也可以很柔，可是相處久了卻發現，她的柔軟的表象背後，藏著孤傲的稜角。像是開在冰天雪地里的一枝白梅，幽幽暗香中透著致命的吸引力。周遭白茫茫的一片，只有它是這一方天地中惟一的色彩。花瓣潔白，似與天地融為一體；枝幹卻是濃重的墨色，剛強堅韌。

  夜色漸重，宴會進入尾聲。有家眷的臣子們接連告退，定國侯與近日入京的淮陽侯留在宮中守歲。

  屈少傑告退後沒有回家，直接去了大理寺。

  郭茂懷最近情緒反常，瘦得只剩一把骨頭，嘴巴從早到晚地緊緊抿著，表情中流露出不自覺的絕望。屈少傑懷疑他受到什麼威脅，可是除了自己，沒有任何人能接近他，百般調查都沒有結果。依據他在大理寺多年審案的經驗，人們在節日裡的情緒多少都會有些微妙，今天是除夕，或許是個突破口，能聽到他吐露些內容。

  快到到達大理寺時，一個人穿著獄卒的服飾，低著頭迎面匆匆走來，與他擦肩而過。

  屈少傑略略一頓。他有一種習慣性的警覺，只是剛才在宴上飲過酒，思維有些遲鈍，眯起眼睛盯著那人的背影。

  直到他確認這個背影很陌生，才突然反應過來，趕緊往牢里趕去，竟然忘了叫人去追：除夕夜所有人都容易放鬆警惕，這時候如果出事，絕不會是小事。因為郭茂懷案情重大，屈少傑不敢疏忽，特意提前請示過聖上，要求加強警備。今夜在牢獄裡輪值的人都是他親自挑選的心腹，怎麼會有陌生人出現？

  踏進重重防衛的監牢，郭茂懷躲在角落，聽見開門聲也不為所動，呆呆地盯著腳邊的稻草，像是一樽石像。他披頭散髮，眼窩深陷，只露出半張蒼白的臉，在燭火的陰影中透出幾分詭異的恐怖。

  屈少傑稍稍放心：至少人還活著。

  「兒子……」郭茂懷嘴裡突然發出類似嗚咽的聲音，倒把屈少傑嚇了一大跳，僅剩的一點兒酒意也徹底醒了。他慢慢走到鐵欄前，隔著鐵柵門站定。

  郭茂懷身體未動，眼珠子緩緩一轉，看清楚門邊的人，動動唇，含含糊糊地喚道：「屈大人。」神智逐漸回歸，他眼神忽然悲憤起來，含著真切的恨意：「你們明明應承保我家人平安，如今我兒子居然丟了性命？你們還我兒子！」

  屈少傑冷笑：「這位犯人大約是做噩夢還未醒。來人，讓他清醒下！」

  獄卒還未來得及行動，郭茂懷聞聲從地面上彈起，伸出骨瘦嶙峋的手，從監牢柵欄的間縫中抓向屈少傑：「還我兒子性命！」

  

  屈少傑意不由倒退一步，避開郭茂懷尖利的指甲。他對這個人沒有半點好感，因為他是案件的重要突破口，不得已才多加關照。令他奇怪的是，郭茂懷最近情緒還算平靜，怎麼突然激動起來？想起來時路上遇到的陌生身影，屈少傑眼皮一跳，總覺得發生了什麼事。

  眼下郭茂懷處於半癲狂的狀態，無法審問，屈少傑觀察片刻，令人嚴加看守，將他說過的話全部記錄下來，送至大理寺備查，以免錯過重要線索，然後轉身回府。他奔波一天，著實倦了。

  正月初五，從晉州傳來消息：郭茂懷的大兒子被刺身亡，死亡時間正是除夕。

  自從郭茂懷案發以後，郭府便被朝廷的人控制，許進不許出，郭家所有人、包括奴僕全部被軟禁。後來郭茂懷招供皇子是被謀殺的事實，郭府的守衛便由地方轉交禁衛軍統領吳瑾。除夕夜，大兒子因為任性被夫人呵斥，賭氣不肯與家人守歲，獨自跑回房間睡覺。二日天亮，管家去喚他給夫人請安，叩門半天沒聽見動靜，踹開門才現屍體已經涼透。

  傷痕只有一處，正在心臟位置。與當年康釗的死亡現場極其相似。

  屈少傑眉頭緊鎖，直覺兩樁案件必然存在關聯。他翻出康釗的宗，與郭茂懷的放在一起，細細對比，腦海里各種念頭閃過，交織成一團亂麻，理不出半點頭緒。他閉上眼睛，深吸一口氣，索性撤去繁雜的原因，只看案件結果：大理寺執事康釗因為調查金銘案而死，金銘與遠房表妹姜氏為郭茂懷做事，姜氏在大理寺蘇禮和發現線索後自盡身亡，之後郭茂懷被大理寺收監，郭茂懷的大兒子被刺，死亡現場與康釗相似。

  ——毫無疑問，如果當時康釗和姜氏沒有死亡，勢必牽連到郭茂懷，這兩宗命案成功保護了他；如今郭茂懷落在大理寺手裡，供出皇子被謀害的內幕，他大兒子的死則是警告！證據就是消息除夕當夜郭茂懷的失常行為，當時消息還未傳至京城，但是他已經知道大兒子的死訊，有人在重重戒嚴下混進監牢告訴他，而且他相信了！因為他知道對方的實力，所以連半點懷疑都沒有。

  想到這裡，屈少傑猛地睜開眼睛：是誰在背後操縱這一切？

  根據看守獄卒的記錄，除夕當夜，郭茂懷發狂時曾提及「閒閣」。屈少傑知道這個名字，江湖盛傳它是一個殺人組織，做的是人命買賣。郭茂懷剛被收監時，蘇禮和曾經試圖向他打聽閒閣的消息，屈少傑並沒有放在心上；之後，郭茂懷被免職的旨意傳下來，屈少傑帶他面聖，入宮途中遭遇刺客，郭茂懷告訴他說，刺客是閒閣的人。

  這個江湖組織，把一連串的案件串了起來。兩年來，朝廷的局勢受到案件影響，已經發生巨大改變。因為沒有合適的人選，晉州太守的職位至今仍然懸空。

  屈少傑不相信，一個普通的江湖組織，會膽敢試圖操控朝廷局勢。可如果只是簡單的買兇殺人，如此多的重合，會是湊巧嗎？幕後真兇與閒閣，只是簡單的買賣關係，還是主使與被主使的關係？

  【。。】

  正月十五是啟國傳統的上元節。

  南宮雪若拎著藍烈傾買的花燈，擠在人群中言笑晏晏。眸色中波光流轉，比手中的花燈更耀眼。映著清亮的月光，平添出幾分柔和，卻透著點說不清、道不明的疏離。藍烈傾琢磨著她的心思，一直陪在身邊，攬著她的腰以免走散。她不敢過分打量周圍的行人，假裝心思都在路邊漂亮的花燈上。整條街上都是人，擠了整整一個時辰，定國侯帶出來的侍衛們居然一個都沒有被擠散，始終與他們保持著若有若無的距離。

  她在等十三。十五順著人流，從南宮雪若身邊走過時，她甚至沒有認出來這位同伴——她以為來的會是十三或者十七。十五像個路人般，盯著前方的花燈，目光沒有在她身上停留片刻。直到他離開後，南宮雪若發現手裡的花燈有異，才知道那人是十五。藍烈傾離她太近，他臨時改變主意，沒有接觸南宮雪若，迅速把新制的紅丹藏進了南宮雪若的花燈中。

  十五天性沉默，很少開口說話，長相是普通的大眾臉，讓人看一眼就忘記的那種。整個人存在感極低，非常容易被人忽略掉。南宮雪若發現他以後便知道，十三在執行別的任務。因為他如果沒有任務，一定會親自來看她。至於十三的安危，她一點都不擔心。對於他們來說，只要還活著，就算是安全的。她相信十三的能力。

  拿到新制的紅丹後，南宮雪若便露出疲倦的樣子。藍烈傾喜歡找樂子，專愛往熱鬧的地