第250章 艱難的勸說

  凡妮莎放眼望去，船艙里的人不下百號，全都身披軟甲，神情激奮，有些面孔她跟本不認得，有些卻是熟悉得如同左手右手——那火紅頭髮的胖騎士、那一臉嚴肅稜角剛硬的中年領主，他們都是絕冬城騎士團的人啊！他們都曾經效忠盛夏國王室，跟隨索蘭達出征砂騎之國，為什麼會流落到這裡？他們與索蘭達之間到底發生了什麼事？凡妮莎狐疑地看向麥特，後者更是一臉茫然，顯然，索蘭達對他並不如王子想像的那麼坦白，這是個不錯的機會，只要自己能把握得住。

  凡妮莎強迫自己鎮定下來，她繼續走下舷梯，頭顱高昂，保持著公主應有的矜貴，等他們罵完，才開口道，「我一直在尋找你們的下落，」這話又激起另一輪的咒罵，但公主威嚴的聲音壓過了他們的嗡叫，「你們有理由責怪我，不過請在我們齊心協力渡過眼前的危機之後。」

  一句話說得盛夏騎士團安靜了下來，凡妮莎掃視人群，所有人都屏息抬頭，等待著公主提示這一「危機」。凡妮莎走到人群中，毫不畏縮地直視他們的眼睛：「我收到消息，我的小妹妹伊麗婭正在新月城實施恐怖暴政，如果不加以制止後果將不堪設想。諸位離開絕冬城的時候，伊麗婭還只是個善良快樂的小公主，而現在她每天都要殺害一個孩子製成玩偶供自己取樂，她變成這樣都是我的錯，所以我正打算前往新月城彌補自己的過失，這艘船會載我們回到盛夏之國，我懇求你們，你們都是宣誓效忠王室的騎士和領主，請你們務必幫助我完成心愿，待我收伏了伊麗婭救回我的子民，我甘願接受任何處罰。」

  「這是真的嗎？」人們大聲質問。

  「沒人再相信你了！還想讓我們為你賣命嗎？」

  「想想班克斯的下場！」（班克斯騎士，遠征砂騎國時為血狼衛維魯所殺，索蘭達下令處死維魯，引發血狼衛與盛夏騎士團雙方的不滿與衝突）。

  「還是去找你的血狼衛幫忙吧！」

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  「要麼就抽出你的鞭子和長劍！我們就是隨著海浪飄到冰沼之國都不會再跟著你！」

  索蘭達這笨蛋究竟作了什麼事，才會令所有人都對她如此憤恨？凡妮莎咬了咬牙，頂住沸水般的怒罵聲，「這一次我不再是為了自己！而是新月城裡的孩子們！請用腦子想一想，伊麗婭的魔法強大到可以使全城老少聽令於她，如果我藏有私心，幹嘛不離她遠遠的，反而跑去以身犯險？相信我，我只是想修正自己犯下的錯誤。」

  「我的女兒和外孫住在新月城，」有人動搖了，低聲說，「不知道他們現在怎樣了。」

  「我認識老城主高汶，他的女兒珀莉很優秀，」一直審慎地看著凡妮莎的唐納德爵士突然開口，他的目光一如離開絕冬城時那般銳利，口齒更甚，「這一點不像我們的前任女王那麼失敗。」

  「我母親有三個孩子，」凡妮莎毫不退讓，「不可能每一個都走我這樣的彎路。」

  「對啊，還有一個生死未卜、下落不明的凡妮莎公主。」唐納德身邊的騎士恨恨地道，「多謝提醒，她和伊麗婭、還有我們，都是拜您所賜！」

  「可是現在連珀莉?高汶也死了，」凡妮莎沒有理那個騎士的挑釁，把話扯回正題上，「她就是被伊麗婭投入烈火活活燒死的！」

  「珀莉死了？」一旁的塞德里克爵士的舌頭打了個突，他轉臉向唐納德說，「她可是個賢德的領主啊，老高汶臥床後期新月城的所有事務都被她打理得井井有條，她真的死了？這究竟是怎麼回事？」

  「這麼說，只有重要人物的死亡才足以引起你們的注意？」凡妮莎譏笑道。「她因為不肯發動人力去競技場的廢墟里尋找伊麗婭的玩偶，就被我妹妹『勸』進了燃燒的木柴堆，類似這樣的人還有不少，想要名字的話請到領主們的墓碑上自己找。」

  「你想說什麼，公主殿下？」唐納德攔住凡妮莎的話頭，「證明你們姐妹一個比一個邪惡嗎？」他那修剪整齊的鬍子讓公主想起了她的首位傭兵團長歐瑟，同樣銳利的稜角、同樣不屈服的硬派作風，這將是一塊難啃的骨頭。

  「是一個比一個可憐！」必要時，演講中加入些演技，聽眾才會更快地接受自己。凡妮莎顫聲道，「我十四歲離開絕冬城，被拋給砂騎國的敵人作人質，我經歷過什麼有誰知道！」確實，連我也不知道，可我知道我經歷過更可怕的事，「凡妮莎被砂騎國擄走，至今下落不明，她受過多少苦又有誰去關心？我錯信了科曼，把絕冬城交給他統治，害得十歲的伊凡婭獨自一人流落他鄉，她的性格里又有多少因流離失所而造成的扭曲？」

  騎士們的目光緩和下來，有的人甚至低下頭沉思，開始將公主們的身世歸疚於自己的保護失利。

  「人生就是這樣，只有在你一無所有的時候，你才能放下一切欲望，放眼過去，正視自己。」我這是在替索蘭達悔過嗎？也許吧，也許她會為我現在所說的話感激終生，也許只會換來她的另一番嘲笑，但我必須要說出來，將她的罪惡公之於天下，將她的懺悔銘記於每個人心中：「毫無疑問，過去的我大錯特錯，無論以什麼藉口，我都不應該挑起戰爭。相信在不遠的將來，在我彌補完自己犯下的過錯以後，我會聽任眾位發落，殺剮存留悉聽尊便，我將以自己的方式還清人世的罪孽，以證盛夏公主之名！」

  「我相信她。」過了很久，唐納德的話打破了船艙里可怕的寧靜。他目光如炬，從一開始見到索蘭達出現就沒有停止對她的注視，「我相信她已經與之前不同了。況且我們也沒有別的選擇，」他轉身向騎士團成員說，「我們都是宣誓的騎士，有義務保護弱小，我們必須回到新月城去解決這件事。」