第145章 何日君再來

  三月裡頭，春日融融，江南已是一派花紅柳綠，嫣然明媚好風光。

  桃花塢里，春英抖開一塊兒四方的藍布，平鋪在朱漆圓桌上。綠芙仔細挑揀著姑娘愛穿的衣裳，挑中了，便整整齊齊迭放在當中。這是給姑娘收拾行軟，再過幾日，便得啟程進京。

  「襦衫子，馬面裙，開春新制的薄紗褙子……」春英一件兒件兒數過去，估摸著還少了幾樣。「綠芙，去柜子里取了小姐的巾子、荷包來。」

  綠芙噯一聲應下，轉身過去收拾。不意瞧見最底下那層角落裡，姑娘收揀起來的幾樣小衣裳。看見了，心口莫名堵悶。捧在手裡，久久看得入了神。

  春英瞧她埋著腦袋，背對著半晌沒動靜，手上包袱收拾到一半兒，著急催她，「還不趕緊的，待會兒多少差事等著忙。」

  便見那丫頭回過身，沖她攤開手心，上面幾套十分討人喜歡的衣衫，紅紅綠綠，最上頭，壓著一串兒系了紅綢帶，生鏽的鈴鐺。早沒了當初亮堂的光彩。

  

  春英喉頭一滯，只這般看著，心裡也跟著難受起來。想要說話，卻被翻湧的心緒堵得開不了口。兩人就這般沉默著，面容都透出幾分暗淡來。

  「阿蠻的衣衫，還有鈴鐺。小姐總不讓拿出來瞧，原是有道理的。」綠芙啞著聲氣，真箇兒就是「睹物思人」。扭過身，不肯叫春英瞧見她紅了眼眶。

  暗自想起阿蠻還在的時候，那段時日，桃花塢里熱熱鬧鬧，每日裡都和樂融融。人人面上都帶了笑，當起差來分外有勁兒。

  大伙兒嘴上都說阿蠻淘氣，追著它逮了抹臉，哄了睡覺。有時候，累得腰都直不起來。滿院子的跟著攆，蹲地上撥開了草叢，或是花圃里搬開一整排的陶瓮，挨個兒去尋。累是累些，可心裡其實是樂意的。看著它被養得白白胖胖，立起尖尖的耳朵，扭著肥屁股蹦蹦跳跳，實在討人喜歡。

  自來清靜的桃花塢，多了阿蠻，便添了分喜氣。姑娘本不愛吵鬧，可因著阿蠻鬧得中庭雞飛狗跳，卻從沒有發過火，可見對阿蠻何其縱容。

  綠芙想起每回帶著婢子擺飯，總要給阿蠻盛一碗香噴噴的肉末湯，然後八爺不耐煩旁人幫手，自個兒搖搖晃晃端著碗，擺在早嗅著香味兒，汪汪叫起來，急不可耐的阿蠻面前……那情形，正是十分溫馨。

  偷偷抹一抹眼角，將阿蠻的物件原封不動放了回去。姑娘看了只怕更是傷心，何苦惹姑娘難過。

  春英接過巾帕香囊，塞包袱里，結結實實打了個結。桃花塢里，如今大伙兒都不敢在姑娘跟前提及阿蠻。只要一想二爺是在蓮池裡，喚人用捕魚的網子撈了阿蠻上來，當時姑娘帶著她與綠芙兩個，站在蓮池邊上，眼睜睜瞧見阿蠻被冰冷的池水泡得沒了形兒……

  那悽慘駭然的模樣，起初幾日，她夜裡每每夢見，總是偷偷落淚。綠芙比她還不如，恍惚了大半月，擺飯時候總還記得舀一碗肉羹。

  只姑娘，將自個兒關在屋裡整整兩日，開門出來時候，已瞧不出異常。春英不知那日午後二爺如何安撫了姑娘，只知曉後頭幾日，姑娘總是不時望著窗外，怔怔出神。一坐便是一晌午，不說不笑，只獨自蜷錦榻上看書，比以往更加沉靜。

  二爺說，阿蠻頸骨事被人擰斷的，該是活生生咽了氣。之後又被人慌慌張張扔水塘里，本打算沉了水池，毀屍滅跡。

  若非碰巧底下人淘淤泥，撈了阿蠻上來，這事兒指不要瞞到何時去。春英只恨那人下得去手，當真是歹毒至極。

  偌大的郡守府，攏不過那麼幾號人，根本經不住查證。最後審問到九姑娘頭上，起初九姑娘抵死不認，一口咬定從沒有出過自個兒院門。

  後來七姑娘替了二爺，親自問的話。九姑娘轉眼像是變了個人，先頭囈語著，接著癲狂謾罵叫囂，在大人太太跟前，吐露出好些個大逆不道的憤恨埋怨。嚇得一屋子人，大氣兒都不敢喘。

  春英回想著九姑娘披頭散髮，握著佛珠張牙舞爪的模樣，除了憎惡，便是心裡驚怕。才剛滿了十歲的姑娘，怎就生成了這副德性。

  事情水落石出，姜大人震怒加之心寒，將喊殺喊打，不肯認錯兒的九姑娘送去城外莊子上。若非曲姨娘聲淚俱下，苦苦央求太太，請願一命抵一命，怕是九姑娘得被送庵堂里做姑子去。

  最後還是三爺出面，求得姜大人送了早淡薄了恩寵，又自願求去的曲姨娘，跟著到莊子上照看九姑娘。如此，這場風波方才平息。

  因著想起阿蠻，兩人都悶悶不樂，不怎地樂意說話。手腳麻利收拾了包袱，出門卻見八爺賴在七姑娘身上，躍躍欲試，使出吃奶的勁兒，小臉漲得通紅，跳著腳，想要奪七姑娘手上翻開的書卷。

  姑娘笑著高舉著手臂，每每八爺快要夠到，便向上揚一揚，與八爺鬧做一團，難得露了笑臉。

  姑娘身邊有崔媽媽跟乳娘伺候，春英綠芙只立在廊下，遠遠瞧著。如今姑娘也就對著家裡人，還能露出開懷的笑來。

  「小姐不日便要進京，還不知八爺要鬧成什麼樣子。」不見了阿蠻，若非七姑娘耐心哄著，又陪他耍玩，八爺這頭，怕是要翻天的。姑娘再一走，受累便是太太跟陶媽媽。

  聽綠芙這話，春英憂心道，「總歸八爺年歲小，哭過了，不幾日便能給淡忘了。真該擔憂，卻還是姑娘。自聽說那位訂了親，姑娘面上瞧不出來，可看姑娘將周大人拒之門外，便知心裡還是在意的。這要日後進了京，再行遇上，依照那位的性子，豈會輕易罷手？姑娘看著不溫不火，可骨子裡卻是個倔脾氣。兩人要對上，又該怎麼辦好？」

  

  綠芙滿心替自家姑娘委屈，可話到嘴邊，突然想起那位爺就是個閻羅，她要敢亂說話，或是挑唆姑娘記恨了去，那位還不將她剝皮抽筋，生生活剮囉。

  於是很沒出息泄了氣，哀哀瞅著春英，全然沒了主意。「此番進京，兩位姑娘加上你我，辛枝簡雲，統共六人。去了人家的地盤兒，便是羊入虎口，加起來也不夠那位爺塞牙縫兒的。若是世子強搶姑娘入府，告御狀，也不知有沒有人應？」

  仿佛合了綠芙的烏鴉嘴，這還沒等到進京呢，啟程那日，姜家兩位姑娘在渡口下了轎輦，拜別了姜大人與太太，因著兩位爺早幾日便回了官學，便只帶了二十餘隨扈，經水路北上。渡船方行出小半時辰，便在滄浪江上，迎面遇上一艘朱梁畫棟的四層寶船。

  七姑娘有些暈船，正躺船艙里，閉目小憩。春英手心抹了藥水兒，化開來，輕輕替姑娘揉捏。兩人不知外頭即將生出變故，虧得在甲板上剛端了熱水的綠芙，眼力勁兒實在了得。

  仰著脖子，正感嘆哪家的寶船這般氣派，等好奇眯起眼，墊腳遙遙眺望。一眼瞧清楚對面兒高高豎起的桅杆上，招子上偌大一個「顧」字兒，煌煌然，獵獵迎風招展。

  船頭還挺立著持槍，披著墨色斗篷，無比熟悉的人影。綠芙嚇得一個激靈，再顧不得手上還端著面盆。跌跌撞撞，跟鬼攆似的，一路向船艙倉惶奔去。

  潑出的熱水大片淋濕了衣裙，餘下的拋灑在甲板上，隱隱的，蜿蜒指向遠處。