第17章

  每年三月之前，布政使府都是忙碌個不停的。

  過完年，過元宵節，過完元宵節過二月二，緊接著便是二月十五邱大人的壽辰。

  我一早就問過邱連桐要準備什麼賀禮，邱連桐說往年都是太太連他的那份一起準備了，沒操過心。

  我就對邱連桐說，不如我親手給父親做一套衣服，作為我們今年的賀禮。邱連桐連連說好，說我的手藝父親一定喜歡。

  就這樣，從過了正月十五，我就開始忙碌起來。將邱連桅送來的上好宋錦挑了顏色莊重的，選江南精染的絲線，細細地繡了松鶴、壽字連紋等恭喜福壽的圖案，又一併連頭巾、襪子和鞋子都做了。

  眼看離邱老爺壽辰還有五天的時間，刺繡用的金線卻沒了。讓雪煙去庫房領，庫房說三姨娘周氏剛剛把最後一包領走，新的線雖然已經訂了，但要七日之後才能送來。

  這種金線不比別的，是上好的蠶絲染出來的，所以要費些功夫。

  但是我等不了那麼久，便想了想，讓雪煙帶上些早上太太剛讓人送來的大內御膳房點心，親自去周氏處先求些來用。

  周氏見了我十分歡喜，又見帶著禮物，更加高興。拉著我問長問短的，我表明了我的來意，她十分爽快地分了我一半金線，說：

  「老爺給連棟在京城中吏部謀了個差事，三月就要去上任。這不，我想著給他做幾套像樣的衣服，才去領了這些金線。」

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  我問道：

  「三弟也要到京城當差麼？那不是正好和青峰大哥作伴。」

  這時邱連棟剛好走進來，便接話道：

  「不過是個不入流的小差事，哪像青峰大哥直接做了營繕司的七品大使。」

  我忙站起來行禮。邱連棟還禮道：

  「這些日子忙著雜事，倒未曾去探望大哥，大哥大嫂近日可好？」

  我點頭道：

  「三弟正事要緊，我們一切都好，勞你掛念了。」

  閒坐了會兒，我便起身告辭。

  邱連棟送我出來，聽說我是為邱老爺壽辰禮物而來，便道：

  「早聽說大嫂刺繡女紅了得，這套禮物，爹爹定會喜歡。」

  我笑笑道：

  「我也沒旁的本事，只能如此了。」

  邱連棟嘆氣道：

  「我連這本事也沒有呢，每每到了這天，都要頗費心思準備。不過好在這次得了幾本唐代古籍，希望父親能喜歡。」

  我點頭道：

  「公公平日裡最喜歡擺弄古籍書典，三弟這份禮物必定非常合他老人家的心思。」

  「但願吧，為了這古籍，我可著實費了不少心血。」

  我知道邱連棟為什麼這麼用心，因為在這府上他一直是個尷尬的存在。邱遠正有四個兒子，卻偏偏最喜歡長子連桐和次子連桅。

  這兩兄弟一個身體欠佳卻是家中長子，一個不能留在身邊，卻是與心上人所生。至於邱連槐，雖然不求上進，卻是家中老小，再加上母親得寵，嬌慣寵愛是少不了的。

  唯獨邱連棟，論才華學識算不上一流，論能力處世又太過酸腐。母親也是年老色衰，久不得寵愛。自是在四個兒子之中最為平凡普通。

  邱遠正這麼多年來心思都放在邱連桐和邱連桅身上了，雖然當下不能如願，但不代表將來不會委以重任。所以邱連棟便總是費盡心思，想在老爺那裡掙得一席之地。

  辭別了邱連棟，我和雪煙穿過花園往家裡走去。雪煙嘆道：

  「三公子就是命運不濟，如果是個嫡出，他也算一表人才，定會比現在出息。」

  我順口接道：

  「這就是人的命，各有各的位置和活法。要說如果，二公子連桅也就是個庶出，若是嫡出，那還了得。」

  雪煙點頭道：

  「也正是呢。」

  我們邊走邊聊，沒注意身後不遠處一棵柏樹後面站著個人，將我們的說話盡數聽去。

  這人正是太太屋裡的丫環珍蓮，直到我們走遠了，她才閃出來，往太太那邊走回去。

  邱老爺的壽辰低調進行，除了族裡的親戚家眷外，那些當地同僚，官場交好均未通知，只一家人並舅姥爺一家擺了幾桌慶賀。

  我將自己親手縫製的鞋帽衣服交予老爺，老爺果真十分歡喜，直接穿上進了壽宴。太太卻只冷冷地看了看，什麼都沒說。我心中知道太太原本就是如此，便沒多做計較。

  邱連棟的古籍老爺也非常喜歡，在飯桌上就炫耀著，拿出一本來跟同桌人分享。

  卻正在此時，進來一個裴青峰隨身的僕人，走到小輩男丁那一桌對裴青峰耳語了幾句。裴青峰急忙站起來，對邱老爺道：

  「啟稟姑父，京城征西王府二王爺前來賀壽，此時已經到了大門外。」

  邱老爺一聽急忙命人將古籍拿進去，整理了衣冠，帶著舅老爺、裴青峰和幾個族中要人前去迎接。

  一會兒功夫，便見邱老爺與貴公子相攜走進來，我心想：這想必就是征西王府二公子、邱連桅的結拜大哥——司馬宙了。不由地仔細看了幾眼。

  只見他頭戴鑲玉金冠，面白唇紅，劍眉星目。身材勻稱高大，一身青綠織錦長袍端的華貴瀟灑。跟前日遭遇的司馬征雖說是親兄弟，卻一點都不一樣，反而是跟邱連桅有些神似一般。

  正看著，與我同席而坐的裴青嶸突然悄聲道：

  「大嫂，看，桅哥哥也來了。」

  我順著她的目光看去，果然，一個身著藕色長袍的公子和裴青峰正說笑著走進來，不是邱連桅又是誰。

  裴青嶸偷偷附在我耳邊道：

  「桅哥哥還真是有本事，姑母這次說什麼都不同意他來的，沒想到他居然搬動了司馬宙來幫他。」

  這時邱連桅目光掃過來，正與我對上，便沖我一笑。我頓時紅了臉，急忙低下頭。

  裴青嶸卻伸手向邱連桅連連招手示意，邱連桅笑笑，也偷偷地對她招了招手。

  我想到裴青峰曾說過邱連桅和司馬宙乃八拜之交，想必今天為了能夠讓邱連桅為父親拜壽才特地前來的吧。

  我想到這裡，不由地偷偷看了眼太太，她臉色果然十分不好，雖然也依著禮數下堂迎接，但明顯對邱連桅一起跟來十分不滿。

  賓主盡都落座，邱老爺便讓我們都上前給司馬宙敬酒感謝。我和邱連桐一起上去，行了禮，舉起酒杯一飲而盡。

  司馬宙對邱連桐道：

  「聽說大公子身體一直不好，如有需要儘管開口，我與宮中幾位太醫還算熟識。」

  邱連桐致謝道：

  「多謝二王爺關心，若有需要，定當勞煩。」

  司馬宙道：

  「不用客氣，我與連桅是結拜兄弟，與你也自然就是一家人。」

  說著又望著我，道：

  

  「早聽說大公子的娘子品貌雙全，今日一見果然名不虛傳，端的是傾國傾城。」

  我紅了臉，低頭道：

  「二王爺謬讚了。」

  敬完酒，我回到桌邊鬆了口氣。對於這種場合的應對，我還真是不太習慣。放下酒杯，想活動活動僵硬的脖頸，卻無意中往太太那邊瞟了一眼。

  只一眼，我便渾身打了個哆嗦，太太冷冷的目光正死死地盯著我，那目光讓人不寒而慄。我急忙別過頭，雖不知道自己又做錯了什麼，心中的惶恐卻一時難以平復。

  幸好邱連桐因身體之故，早早退了席，我也陪著回到屋裡。洗漱完畢，邱連桐便嚷著乏困，早早歇息了。

  我心中煩悶，又看時間尚早，便讓雲翠守著邱連桐，我叫上雪煙一起去院子裡走走。

  由於邱老爺壽辰的緣故，外面的迴廊都結著彩燈，倒映在迴廊下的小溪里十分漂亮。

  我抬頭望著天空中皎潔的明月，深深地呼吸著冬日夜晚冰冷的空氣，將方才的鬱悶多少減輕了一些。

  這時，旁邊的樹叢里突然閃過一個人影，我和雪煙嚇了一跳，驚呼道：

  「誰？」

  那人急忙道：

  「大嫂莫慌，是我。」

  說著從樹叢中走出來，原來是邱連棟。他拱手道：

  「小弟原本不想打擾大嫂賞月的雅興，不想反而驚到了大嫂，還請大嫂見諒。」

  我納悶道：

  「三弟怎的也到這裡來了，宴席這麼早就散了？」

  邱連棟搖搖頭道：

  「還沒，今日有徵西王府來祝壽，這壽宴恐怕要到很晚了。」

  「既然如此，你還不跟大家一起熱鬧熱鬧。」

  邱連桅淡淡地一笑道：

  「那個宴席有二哥在就行了，我在反而不熱鬧了。」

  我聽出他話中的不滿，便道：

  「二弟也怪可憐見兒的，自己親生父親的壽辰，還要靠別人的幫忙才能到場。」

  邱連棟抬頭望著那一輪皎潔的明月，既象對我說，又像自言自語道：

  「人們都道二哥可憐，被生生從家裡攆出去。但是他內有奶奶和父親的牽掛，外有兄弟朋友的幫襯。大哥身體雖然不好，卻得到全家的寵愛。四弟愚笨張狂，卻有四姨娘和閣老府撐腰。在這個家裡唯獨我…………」

  他沒有再說下去，寒風吹起他頭巾上的絲帶，遮住那面孔上落寞的神色。

  我不知道怎麼安慰他，邱連桐的隨遇而安我能理解，邱連桅的積極進取我能理解，甚至邱連槐的胡作非為我都能理解，唯獨是邱連棟的想法我無法理解。

  在我看來，他衣食無憂，前途無量。在這邱府里，他是最能正常享受人生的一個，應該最不需要別人的安慰。

  邱連棟看了我一眼，笑笑道：

  「呵呵，今晚上真是多喝了幾杯，在大嫂面前胡言亂語，讓大嫂見笑了。」

  我搖頭道：

  「沒什麼，每個人心中都有煩悶的時候，三弟不拿我當外人，願意暢談，我哪有取笑之理。只是月婉見識淺薄，又是一介女流之輩，無法為三弟分憂。」

  「哪裡的話，大嫂願意聽連棟講話已經是最好的安慰了。」

  此時，寒風驟起，我下意識地裹緊了披風。

  邱連棟看在眼裡，便道：

  「夜深天寒，連棟送大嫂早點回去歇息吧。」

  我搖頭謝道：

  「不用了，又不是很遠。三弟還是回到宴席上去吧，畢竟是公公的壽辰，三弟理當多敬幾杯酒。說不定這會兒公公應付貴客也累了，你跟他老人家聊聊古籍收藏豈不更好。」

  邱連棟點頭道：

  「大嫂說的是，連棟這就過去，大嫂路上小心。」

  我揖了揖，便轉身往回走。邱連棟站在原地，目送我的背影，低聲嘟噥了一句：

  「如果是二哥，必定會攜手月下吧。」說罷，眼中閃過一絲不易察覺的寒意。