第一章 新的開始

  夜色濃重。

  稍顯逼仄的房間中，躺在床上的少年滿頭大汗，緊閉的眼皮下眼珠滾動不休，甚至連面目都有些扭曲，卻一直無法醒來。

  顯然他今晚的夢境並不美妙，或者稱之為夢魘更加合適。

  「呼——！」

  猛然從床上坐起，剛剛擺脫夢魘的少年臉色極差，胸膛起伏像風箱般劇烈喘息。無聲地用雙手抱住腦袋，好一會兒才從日復一日的驚悸中回過神來。

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  不想再睡，艾文穿著亞麻布的睡衣起身下床，給自己倒了一杯早就冷掉的清水，站在窗前眼神幽暗難明。

  「又做那個噩夢了啊。」

  艾文·加略特，身份是沒落貴族之後，更準確的說是曾經的沒落貴族之後。自從三年前那個血與火的夜晚之後，曾經的榮譽和財富甚至家人都已經遠離這個少年而去。

  作為島嶼國家伊利亞王國的傳統封地貴族，擁有男爵爵位的加略特家族，當年也曾顯赫一時。

  家族的起點堪稱傳奇，作為開啟大航海時代的急先鋒之一，平民探險家加略特駕駛自己的探險船，戰勝暗礁、風暴、兇殘的海獸穿越珍寶海，率先探索出以最短時間安全到達南大陸的新航路。

  新航路的開闢讓南大陸豐富的貴金屬、香料、農產品、原材料得以源源不絕地充實王國，讓當時在鬱金香聯盟中算是墊底的伊利亞獲得大量利益，一躍而起成為地域強國。

  憑藉此功績，探險家加略特被伊利亞王室冊封為封地男爵，從不名一文的平民一躍成為封地貴族，也為伊利亞王國的貴族譜系增加了名為「加略特家族」的新成員。

  可惜，這位大探險家、大航海家對領地的經營能力與他的航海探險能力相比天差地遠。在他帶領下的加略特家族不僅未能在伊利亞王國綻放更大的光彩，反而一直在走下坡路。

  而且自他之後，歷代加略特男爵也不愧是他的後代，個個都是骨子根兒里的冒險家，整天想著在剛剛開啟的大航海時代攫取利益，卻沒有一個人想要去好好經營自家的領地。

  海洋探索這種活動又怎麼是一般人玩得起的，巨大的利益自然伴隨著巨大的風險。家族的財富甚至土地，都漸漸填進了海洋探索的無底洞！

  海洋探索看的不光是理想和堅持，更是實力和運氣。這個家族就好像在崛起的那一戰中耗盡了所有的幸運，此後再也沒有哪一次探險，能給這個家族帶來足以翻身的榮耀和財富。

  僅僅歷經了百餘年八代加略特男爵，原本相當於至少四十個騎士領的封地只剩下一個偏僻的小鎮——黑石鎮。要不是伊利亞沒有封地和爵位掛鉤的封爵限制，連這個空頭男爵的稱號都難以保留。

  到了這一代，整個加略特家族只有一位頂著男爵名號的父親，帶著幼年喪母的兩姐弟一起生活。唯一的貴族排場，大概就僅剩那位即使落魄，依舊將自己打理的一絲不苟的老管家裡奧了。

  也許天上的諸神實在看不下去，在他們將要山窮水盡之時，事情迎來了轉機。

  一個規模巨大的富鐵礦在黑石鎮地下被發現！可以想像當時的他們是何等的欣喜若狂。

  只是，高興的太早了。

  即使在法理上連國王都不能否認加略特家族對這座鐵礦的所有權，可極度衰弱的加略特家族根本沒有足夠的武力和援手去保住從天而降的財富。

  只要願意動腦，人類訂立的規則總有漏洞可鑽的，更何況付出的代價可以忽略不計。

  這個時候的伊利亞王國，新興商業貴族已經強勢崛起，人身解放運動愈演愈烈，傳統封地貴族甚至國王的權勢都大不如前。

  一場新的變革正在醞釀。在這場風暴中誰是盟友誰是敵人，連最老辣的政客都難以言述。

  大群飢腸轆轆的鬣狗已經對勢單力孤的加略特虎視眈眈，其中有新興貴族，但也不乏之前家族的「老朋友」。

  兇殘的獵食者們都在等待一個契機，一個不至於讓其他對手神經繃斷的契機。

  於是，在身為家主的父親弗曼·加略特因早年探險時的舊傷和重重壓力下突然病故後。

  趁著艾文和姐姐年幼，爵位臨時空懸。失去法理保護的黑石小鎮，被一群裝備精良的「強盜」閃電般攻破。

  家族最後的根基隨之毀於一旦！

  之後的變化發生的是那麼理所當然，膽敢襲擊貴族領地的「強盜」被熱心的貴族出兵剿滅。不知在幕後經過何種交易後，鐵礦順勢落入到這位「好心人」手中，美其名曰為加略特家族代管。

  至於尋找加略特家族在這場變故中失蹤的兩位合法繼承人：安妮塔·加略特、艾文·加略特，默契地再也無人提及。

  實際上到了這個時候大局已定，已經沒人再關心他們的死活。

  艾文一口飲盡杯中的清水，將心中翻湧的思緒壓下。實際上就算家族的產業再多十倍都無法讓艾文耿耿於懷，讓他夢魘連連的是自己逃出生天，但比自己大三歲的姐姐安妮塔卻在那一場動亂中失蹤。

  不敢暴露去尋找大小姐的老管家，帶著僥倖得存的艾文逃離伊利亞，輾轉來到同屬鬱金香聯盟的法勒提斯王國海濱小城利奧波德。

  老管家裡奧拋掉了兩人身上絕大多數可能暴露自身的物品，利用最後帶出來的財富和年輕時的草藥知識開起了一家藥劑店，在小城安頓下來平凡度日直到今天。

  但就在前天，因為逃亡之夜身受重傷而留下了病根的老管家卻再也沒能撐住，抓著艾文的手緩緩闔上雙眼。

  最後的親人逝去，傷心過度的艾文悲痛欲絕直接哭昏過去。

  當他再次醒來時，已經在少年體內沉寂了十三年的穿越者意識復甦，和艾文這個表層人格水乳交融重新歸於一體。

  不同於其他魂穿者半路上車，對前身的經歷缺乏代入感的情形，艾文就是穿越者穿越者就是艾文，艾文的經歷實際上就是自己的經歷。

  只是因為過去身體太過弱小，承受不了成年人龐大的靈魂和記憶，這才有了表層人格艾文和沉寂的意識體穿越客的區別。

  合二為一的艾文不會像曾經的少年那樣軟弱，不再懼怕孤單不再迷惘未來。足夠堅強的心和足夠廣闊的閱歷讓他擁有清晰地認知：自己想要的是什麼，自己的道路在哪裡。

  「我會好好活下去的！」

  棕發黑眼皮膚白皙的英俊少年看著窗戶上自己的影子，輕輕對自己這樣說道。

  此時，窗外的夜空還有星光點點，名為利奧波德的海濱小城已經復醒漸漸忙碌起來。

  黑色調為主的哥德式建築林立，沿街的氣燈灑下暖黃色的燈光，街頭有裊裊的蒸汽飄蕩，一派維多利亞時代港口城市的繁榮景象。

  大航海時代已經開啟了兩百年，航海業和海洋貿易已經成為這個國家資產的重要部分。蒸汽機的發明好像為這個世界加上了強勁的發動機，一切都在向著美好的未來加速飛馳。

  嗯，至少在表面看上去就是如此不是嗎？