第22章 慘澹經營

  第22章慘澹經營

  波斯灣的珍珠，印度的寶石，河中的金銀首飾，還有從來沒聽過的地方運來的象牙製品，最顯眼的地方還放著最後的兩匹絲綢和兩件瓷器，雖然東西有些少，但一切看起來還都是那麼像模像樣的。

  越兒不僅拿出了自己壓箱底的貨物，還動用了一部分手頭上的錢從其他店鋪里購進了不少家當，以壯門面，然後等上門的顧客將這些寶貝再買走。

  開業的當天，很多商人都跟著亞哈姆前來道賀，向這個小店和小商人祝福，然後就回自己的店裡忙碌起來，擁擠的街對面，是一家不大的古玩店，也在賣一些珠寶和西方國度的物品，店主人是一個和胡楊差不多歲數的老者，總穿一件黑色的長袍，臉上的表情很古怪，有一種烏鴉或鷹鷲的感覺。

  那老者是在阿拉伯商人們都離開後，主動登門的，他先在店裡掃視了一圈後，先用阿拉伯語向大家問好，然後用有些尖刻的聲音做自我介紹，「我是你們對門的鄰居，我叫塔揚，前來祝賀貴店開張，有什麼需要幫助的地方，請到對面來找我。」

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  從他的語言和衣服，越兒感覺到了老者並不是阿拉伯人，雖然說阿拉伯語，也不是波斯甚至更東的人，而是一副完全陌生的面孔，他是來自另一個民族。

  既然是鄰居前來拜訪，又是一位老者，越兒更是熱情款待，禮儀備至，塔揚在店裡東看看，西看看，不時提出一些問題。越兒耐心地解釋，讓老者很滿意。

  當這個叫塔揚的老者離去後，海倫在越兒耳邊說，「他是個猶太人，一個老練的猶太商人。」

  「猶太人是什麼人？」越兒這還是第一次聽說。

  「一個民族，一個天生擅長經商的民族，和他們打交道，要特別小心，不然就容易吃虧，最好，不要跟他有生意上的來往，」海倫的話雲裡霧裡，讓越兒有些摸不找頭腦了。不管怎麼說，看來這個老者絕不是普通人。

  接下來的生意，完全沒有想像中的那麼好，很多登門的顧客都是衝著店鋪的大唐招牌來的，可是來了之後卻沒發現什麼真正東方的珠寶，在搖頭表達了一番失望和遺憾之後，陸續都離開了。

  在大馬士革，珠寶生意是一種三月不開張，開張吃三月的高利潤行業，尤其是針對那些高層貴族們，他們從來就是不缺錢的人。可他們也只願意掏錢買自己喜歡的珠寶，而對於一般市民，珠寶無疑是一種奢侈品，相對而言，金銀首飾卻成了他們的選擇。

  現在，每天能賣一兩件首飾已經讓店裡的人很興奮了，可就這樣，人也是越來越少。看著空蕩蕩的店裡，和門口熙熙攘攘的人流，越兒的心裡也開始惶恐起來，照這樣下去，總有坐吃山空的時候。

  商隊的大部分成員都在阿比拉罕的旅店裡住著，整日無所事事，除了照顧閒下來的馬和駱駝，就是幫阿比拉罕干點店裡的雜貨，剩下的大部分時間都沒什麼事情做。因為害怕惹事，越兒讓他們都呆在旅店裡，不讓他們出門，於是除了段英和王長齊幾個經常來集市的店鋪里轉轉外，其他人都閒得發慌。

  程二牛是個耐不住性子的人，曾經問過幾次胡楊老人，胡楊直接告訴他，如果實在沒事做，可以教那些奴隸們怎麼抵禦強盜的攻擊，就像令狐楚教他們的那樣。胡楊還告訴他，商隊不會一直這麼閒下去的，還會繼續踏上旅途的，這段時間不要荒廢掉。

  在穿越敘利亞沙漠的時候，商隊遇到過兩次強盜的攻擊，段英和程二牛等人英勇擊敗了強盜，深深地震撼了木鹿來的奴隸們。現在好了，大家算是有了新事情做，如果天氣好，段英就帶上商隊裡的男人們出大馬士革城，找一片大空地實際演練，模擬強盜的進攻。

  一晃十多天過去了，店裡的生意還是不見起色，而且進來的人也越來越少，有時半天都不見一個顧客光臨，越兒也去學那些小夥計，站在門口吆喝了幾聲，可又覺得不對勁，珠寶生意哪有吆喝的呢，又不是賣水果的。

  每天早上，首領亞哈姆都很早地來到集市上，叫來幾條街上的大買賣店鋪的老闆，當然也都是比較有威望的，一起讀《古蘭經》的第一篇「開端」。接著，其他商人們也一起來跟首領讀「開端」，再向亞哈姆問好，這就是古阿拉伯集市特有的「行開市禮」，然後商人們各自回到各自的店鋪，開始了一天的營業。

  越兒每天來的也很早，她在穆斯林商人們離開後，再向亞哈姆過來問好，表達她對這位商界首領的敬意。亞哈姆經營著這個集市里最大的香料店、皮革店，還有一個貨幣兌換的小店。越兒聽他說起來，他有一個商隊，專門前往麥加去販運香料，所以他的香料純正，進價也低，而眾多的老主顧時常光臨，還有一些去羅馬或東方的商隊也從他這裡進貨，所以他的生意很興旺。

  看著別人的生意都那麼好，就是自己的生意這麼差，不，簡直就是沒生意，越兒是急在心裡，也急到了臉上，畢竟還是一個孩子，就是換作一個大人，也不會比她能沉得住氣。

  「怎麼辦呢？老沒生意可怎麼辦呢？」越兒幾乎把這句話掛在了嘴上，她想找個人商量，可沒人能和她一起商量。

  胡楊老人這段時間很神秘。他帶著自己的崑崙奴火耳經常神秘消失，不知道去什麼地方，有時還要騎駱駝出去幾天，嚮導薩林也成了他的跟班，走到哪兒都跟到哪兒。那個嚮導薩林也很奇怪，在拿到了越兒給他的錢後，並沒有離開，而是留在了商隊裡，混吃混喝不說，跟胡楊段英程二牛等人的關係還非常密切，越兒也實在不好意思說什麼，加上他又是古太白派來的，隨他吧。

  段英除了帶著商隊的護衛和奴隸們按照令狐楚教他的方法訓練外，也不能做其他什麼事情，越兒跟他商量生意上的事呢，他總是撓頭，「這個，我不懂啊，生意上的事我外行。」

  王長齊也是無奈地搖頭嘆氣，「我比小段也強不到哪兒去，舞文弄墨記個帳還可以，真要說怎麼做生意，還真不敢亂說啊。」

  海倫是個聰穎的女子，她學習能力很強，在跟越兒等人接觸的不長時間裡，也會說一些漢語了，可生意方面，她接觸得更少，之前幾乎從未和商人打過交道，一些傳聞也都是道聽途說，所以除了想想點子外，經營決策方面，她也一時沒有更好的主意。

  至於卡扎和程二牛之流，除了迷茫地瞪著兩隻牛眼做無辜狀之外，你根本不能指望他們有什麼良策。

  看來，除了胡楊老人外，也只有自己能想辦法了。可是，光靠一個辦法能改變目前的景況嗎？

  手裡的錢已經花出去了很多，交納了店鋪的租金，從其他珠寶商買了不少珠寶，還要支付阿比拉罕店錢，還要為整個商隊的人員買吃的，蔬菜，肉，飲料，還有牲畜的草料，反正處處都需要花錢，同時越兒想到了說不定什麼時候可以西去了，還要留夠西去君士坦丁堡的盤纏。真是不當家不知柴米貴啊，越兒看著一筆筆的帳目，頭就大了三圈，兩隻耳朵一直嗡嗡地響。

  越兒經常呆呆地坐在門前，望著來往的人群，一個人發傻，海倫有幾次走到她身邊，聽到她吶吶地自言自語，「海倫姐姐，你說，我該怎麼辦呢？」

  更多的時候，越兒托著下巴望著天空，回想以前的日子。

  在大唐西市，她經常出入叔父的店鋪，和胡爺爺那裡，看夥計們忙碌著，看客人們進出著，她尋找著貨架上的古玩和珠寶，流連其間，有很多時候，她也能臨時為客人鑑別一下，雖然是小孩子童言無忌，但她都能說出道理來，客人們都不禁嘖嘖讚嘆，對她誇獎不斷，於是很多胡商都知道了長安西市越兒這個名字。那個時候，她只是興趣。

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  在撒馬爾罕，她帶領著一群大大小小的孩子，玩一樣的折騰起了一家果菜店，卻引起了大人們的關注，尤其是師傅薩力特，直接讓她進了自己最大的珠寶店，不惜冒著賠大錢的風險，鍛鍊她的經商能力，還自己親自傳授她一些經驗，簡直就是手把手地教。還有胡楊爺爺、奧瑪斯爺爺，很多撒馬爾罕的珠寶商，都教過他寶貴的東西，那段時間，她是天下最幸福的孩子，她忘了自己的血汗，忘記了遠離家鄉，只有快樂和歡笑，甚至都想一輩子住在那個美麗的城市了。那個時候，她是撒馬爾罕的娜娜，是商會會長的徒弟，是未來的大珠寶商。

  可現在，自己在這個第一印象這麼好的大馬士革，為什麼就這麼一籌莫展呢，因為師傅薩力特沒有不在自己身邊了嗎？難道從長安出來的一路好運，就這麼一去不回了嗎？

  當越兒帶著她的問題請教亞哈姆的時候，這位商界首領一直在安靜地聽她述說自己曾經的故事，不時給她倒上一杯果子汁，然後再微笑著聽下去。

  最後，亞哈姆想了一會兒，很平靜地說，「我從來沒做過珠寶生意，因為我從你這麼大的時候，就接觸的是香料，我這大半生一直都在做的是香料生意，至於珠寶生意完全外行。不過有一點是我可以告訴你，安拉對每一個人都很公平，只要你拋灑你的汗水，只要你付出你的智慧，你會有收穫的，我的孩子。」

  「您是說，會有奇蹟發生在我的身上嗎，亞哈姆大叔？」越兒依然很困惑。

  「不，不是奇蹟，是機會，或者轉機，安拉眷顧每一個穆斯林，但不會在他睡覺的時候把財富放在他的床邊，而是讓他在長年堅持不懈的經商中得到。」

  「可是，我覺得自己堅持不下去了，我老覺得我的經商辦法有錯誤，」越兒受到了亞哈姆的啟發，「可能，我在大馬士革沒有太多朋友吧。」

  「朋友？不，一個人首先要靠自己，朋友可以幫你，可不能替你把所有的事情都做完。恩，你覺得你的經商辦法有問題？這倒可以反覆想一想，讓你周圍的人都想一想，對了，你對門的那家店的猶太人，他雖然古怪，可是一個很了不起的商人，有機會的話，去請教一下他，聽說他以前就是一個很不錯的珠寶商。」

  塔揚？越兒的眼前立即浮現出了那個有點禿頂，一件大黑袍子的老者。