第23章 初遇響馬(上)

  第23章初遇響馬(上)

  「上次遇到沙里飛，是在十五里山口吧？」馬龍問。

  令狐楚點了點頭，臉色很凝重。

  十五里山口，距離永昌縣城只有十五公里，和異峰突起的大黃山南北對峙，地勢相當險要，向來是響馬們打劫商隊的地方。

  一想到十五里山口，令狐楚就有一股危機感。其實這種危機感，是從出涼州城就開始產生了。出了涼州城西門，就意味著響馬隨時可能會出現，真正的危險和考驗也就開始了。

  涼州到沙州，稱為河西走廊，這段狹長的地帶，南靠祁連山，北有合黎山，以及騰格里沙漠和巴丹吉林大沙漠，將這條生命通道擁擠著，自古以來一直就是絲綢之路的咽喉。所以這一帶響馬不斷，盜賊不絕，即使是在大唐貞觀、開元這樣的盛世，依然有人願意過那種刀尖舔血的日子。

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  河西的響馬，總是呼嘯而來，仿佛是從地下突然冒出來的，打劫商隊，殺人越貨，然後又如風一樣消失在地平線，或潛入深山，或遠遁大漠。河西比較大的響馬，要數甘涼道的沙里飛、肅州地面的吳刀疤、沙洲地面的黑沙，還有流沙一樣飄忽不定、鬼魂一般的小型響馬組織河西七狼。

  沙里飛，騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠這一帶有名的悍匪，傳說中他能從風暴里自由來去，殺人不用第二刀，是甘涼道一帶最頑固、最奸詐的響馬頭子，縱橫甘涼道多年，官府一直拿他沒辦法，手下聚集了一批亡命之徒，專門打劫來往的商隊和客商，有時還綁架甘、涼二州城裡的大戶人家，敲詐勒索，洗劫村鎮。所以提起沙里飛，甘涼一帶的老百姓沒有不恨得牙根痒痒的。

  出涼州一百里，距離十五里山口只有二十多里地了，只要能平安趕過十五里山口，就能平安抵達永昌縣城了，到了那裡，就安全多了。按照商隊的行進速度，每天早起趕路，走個150里是沒什麼問題的，只要不出什麼意外的事情。

  此時村鎮也稀少得可憐，向北望去，是一片沙磧，沙磧北邊，便是無邊無際的騰格里大沙漠了。荒涼和死寂，是這裡的主題。

  從騰格里大漠吹過來的風，還是有些冷的，夾雜著小沙礫，不時刮過耳邊，打在手上和臉上。

  越兒騎在駱駝上，一會兒向北望，「哇噻，這就是大漠啊」；一會兒又向南望，「哇噻，這就是祁連山啊」；一會兒向前望，找哥哥和馬龍；「切，忙什麼呢」；一會兒又向後瞧，看白笑玉，「切，這個痴女子還惦記那個傻小子。」

  她買的一老一小兩隻駱駝，就跟在她的後面，這兩隻駱駝自從一進客棧就嘴巴沒停，一直在吃乾草，也不知道被餓了多長時間了，把個越兒心疼得眼淚都掉下來了。鑑於老駱駝年老，小駱駝又太小，越兒是鐵定捨不得騎了，所以還是騎以前的，就讓它們跟在自己後面一起走吧。

  敢情這駱駝不是白買了嗎？因為說錯過一次話，令狐楚也不敢再說這兩個瘦得皮包骨的駱駝什麼了，但心裡一直這麼想。畢竟妹妹年紀小，買了就買了吧，只要她開心就好。

  作為商隊護衛們的頭，令狐楚心裡總是一直不塌實，不知道什麼原因，心有些慌。他有種很不好的感覺，涼州的安大掌柜要給他找麻煩，如果自己沒猜錯的話，安其道和沙里飛要勾結串通起來，也許，就在十五里山口。

  隊伍的後邊，是一些小商販。他們人少，貨物也少，一兩匹駱駝，三四頭毛驢，跟在商隊的後邊。這些小商販沒有錢雇護衛，但卻怕響馬和盜匪，因為他們是最容易下手的。響馬和盜匪洗劫他們那是再容易不過的，有時兩個剪徑的強盜，就能讓他們曝屍荒野。

  小商販們更願意掏點銀子，爭取和大商隊一起同行的機會。也只有跟大商隊同行，那些盜匪們不敢輕易出來，即使遇到大隊的響馬，商隊護衛們可以和響馬戰鬥，而他們還有逃命的機會。

  胡西原同意這些小商販們同行後，將他們的銀子直接就扔給了馬龍，「給弟兄們打酒喝吧。」

  越兒還在東張西望，此時已經是午後了，整個商隊有些懈怠，都懶洋洋的，原來白姐姐還在唱歌，現在估計也累了，歌聲都停了好久了。現在，連個說話的人都很少了，真是昏昏欲睡啊。

  「打起精神！睜大眼睛！」只有令狐楚還在馬上叫喊著，不停地來回查看。這一路上，他基本都保持著這樣的狀態。難道這就是商隊護衛的頭兒嗎？唉，也不累。

  越兒有些疲憊，扭頭向北望，第一次看到沙磧，不禁有些新鮮。突然，她發現了遠處一陣煙塵，從很遠的地方升騰而起，向他們這個方向而來。

  與此同時，令狐楚也發出了警報，「響馬來了！全體準備！迎戰響馬！」

  空氣一下子緊張起來，整個團隊立即陷入一片慌亂，尤其是隊伍後邊的那些個小商販，掉頭開始往回跑，拼命地趕著自己的毛驢和駱駝。

  「不要慌！按訓練好的執行！護衛們迎戰，腳夫牽牲口，其他人各就各位！」

  就在越兒還在愣神的時候，一個影子沖了過來，伸手將駱駝拉住，讓駱駝跪下來，把她從駱駝上抱了下來，「越兒姑娘，躲在駱駝後面，不要動。」

  石鐵信說完，從後背摘下弓，又照應其他駱駝去了。

  這個時候，令狐楚呼嘯而過，在最短的時間裡，將白笑玉從駱駝上扶下來，將她和越兒安排在一起，「照顧好自己」，說罷又翻身上馬，一陣風地跑了。

  因為在出發前商隊的所有人都在長安接受過系統訓練，尤其是響馬襲擊這樣的突發事件，所以慌亂很快過去，每個人雖然心裡哆嗦，但還是本能地按照訓練好的進行自己的工作。

  腳夫們很快將串在一起的駱駝進行了分解，化整為零後，以越兒的三頭駱駝和白笑玉的白駱駝為中心，一圈一圈地開始繞起來，夥計們都拿出自己的弓箭，以趴著的駱駝為掩體，隱蔽自己，準備和響馬進行搏鬥。

  胡楊在駱駝的縫隙中擠了過來，其實他就在距離越兒不遠的地方，身後，崑崙奴火耳緊隨著，腰裡插著兩把短刀。

  「越兒，白姑娘，不要害怕，」老胡楊是見過世面的，所以很是沉著。

  白笑玉的腰上，也插著一把很長的匕首，而越兒，突然從她的駱駝架的包里，取出了那個小手弩。

  「胡爺爺，放心，有我的弩在，不怕響馬。」

  最外層的駱駝邊，程二牛取下了自己的那條鑌鐵大棍，祝小六也飛快地把飛刀和飛石袋子固定在自己的身上，書生王長齊抽出自己的劍插在了地上，卻又給一張角弓掛上了弦，將一袋箭倚靠在身邊的駱駝上。

  胡家的夥計，令狐家的夥計，都拿出了自己的武器準備迎戰。胡家的兩個大夥計，居然還有兩張不小的弩。

  根據《大唐律》，私人不得藏三張以上的弩，否則要充軍流放，弩是朝廷重點管制的武器，比軍馬還嚴格。但對於一些大的商家，通過錢財打點，還是可以搞到弩的，但數量不要超過三張就可以。所以胡家這樣經常來往西域的商隊，也能配備一兩張弩來自衛，而今天，正好用上了。

  在一大群的駱駝掩體後面，弓弦慢慢在拉開，箭都搭在弦上，眼睛盯著外面的動靜。

  令狐楚、馬龍和另外七個來自蘭州城的刀客，並排騎在馬上，面向響馬們的方向。

  馬龍早把弓放在了手裡，同時還有李俊、宋武等幾人，沒有弓的護衛，刀劍都已經出鞘，嚴陣以待。

  「嗖——」

  馬龍的箭在響馬距離還很遠的時候，便射了出去，遠遠的，能看到有人落馬。

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  這麼遠的距離，恐怕也只有馬龍才敢這麼射箭。

  「哦，哦——」

  呼嘯而來的響馬越來越近了，舉著雪亮的彎刀，頭巾蒙住大半個頭，只有眼睛在外面。

  馬龍的箭還在射，同時宋武、李俊等人，也開始了發射。

  響馬中的弓箭手開始還擊了。

  看著距離差不多了，令狐楚一舉手裡的長劍，雙腿一夾馬肚子，韁繩一抖，「駕！——」

  護衛們都催馬，迎著響馬們沖了過去。

  「蘭州馬子駿，長安令狐楚，不怕死的過來！」

  令狐楚在報名號的同時，長劍刺出，將一個響馬刺於馬下。

  「怕死爺就不吃這碗飯，殺！」

  響馬很囂張，沒有把他們的名號放在眼裡，手裡的馬刀很是兇狠。

  「有種，敢報垛子嗎？爺日後有禮！」

  雙方錯馬，紛紛出刀，叮噹一陣子後，有不少人有從馬上一頭載了下來。

  令狐楚的右手長劍不停地揮舞，左手不時扔兩把飛刀，還忙裡偷閒地和響馬對黑話。

  「怕你個球，沙爺想要你的人頭，」一個響馬躲過了他的一劍後，又策馬回來。原來是沙里飛的手下，果然沙里飛出來擋道了。

  響馬數量很多，有三十人左右，都是快馬，大部分是用馬刀，也有帶弓箭的，也有拿長槍的。

  「叫沙里飛滾出來！」

  馬龍一聲大吼，罵到，右手的刀已經在滴血了，看來他的刀已經有所斬獲了。刀在右手，左手的弓也沒閒著，馬龍擅長用左手左腳開弓射。

  響馬們的目的也很明確，儘量不與護衛們膠著，而是直撲商隊，那些馱著各種貨物的駱駝，以及那裡的商人們。