第7章 民心似水,以命相賭
2024-05-08 08:23:36
作者: 一桿老煙槍
南遷隊伍浩浩蕩蕩出了京城,經通州到天津,沿著大運河南下,水陸兼程星夜前行,片刻不敢耽誤逗留。
李自成兵分兩路直奔京城而來,其中一路由劉芳亮和李過率領,從平陽東進,目的就是牽制明朝南路援軍,同時提防崇禎南遷逃亡。
李存明不得不跟時間賽跑,他心裡清楚,越往南邊走,自己的處境就越安全。
絕對不能在南遷的路上被李自成軍隊堵截到,否則自己的一片苦心就要付諸東流了,更談不上日後的東山再起。
但無論如何,舉朝南遷畢竟是一樁盛大的事情,縱然已經做了充足準備,儘可能精簡隨從,仍舊車馬粼粼,隊伍極其龐大。
周遇吉的五千精兵斷後,劉文炳從京營里挑選出五千精壯士卒在前開道,並負責押運糧草餉銀。
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鞏永固手下有兩千錦衣衛隨行在側,又派出五百人四處打探敵軍消息。至於宮中太監,原本多達十萬之眾,但王承恩奉了聖旨,只挑選了一萬人。
加上後宮人等,官員及其家眷,另外還有軍器局、王恭廠火藥局匠人數千,整個南遷隊伍人數將近三四萬人。
大多數人並非士卒,平日裡養尊處優,行進速度自然不如人意。
李存明一面不斷吩咐鞏永固派遣探子外出,隨時匯報敵軍最新動向,一面嚴令加快行進速度。
有時候甚至下了鑾駕,親自騎上馬來回奔跑,催促隊伍前行,密切關注各種情況。
十五天後,即將達到聊城。探子來報,敵軍已經得知朝廷南遷的消息,劉芳亮、李過二人的隊伍正急行軍,氣勢洶洶追殺而來。
李存明站在鑾駕旁邊,與臣子們商議對策。
周遇吉拿著一幅地圖,說道:「李自成南路大軍到了陽城,先要越太行山出豫北,再下衛輝﹑彰德,轉而南下開封、商丘,最快也要一個月的時間。」
「一個月的時間,咱們應該到南京了吧,我看不必擔心。」王承恩道。
周遇吉搖頭道:「王公公不可大意,現在還不到掉以輕心的時候。我常年守衛西北邊疆,與叛軍交過很多次手,深知叛軍詳情。其中李過、高一功二人率領的忠貞營最為勇猛,闖賊還有三萬重甲騎兵,號稱」三堵牆「,戰鬥力異常強大。」
「要是闖賊派遣忠貞營和一部分重騎兵火速疾行,十天之內,很有可能追上我們。」
眾人聽了,不由得皺起了眉頭。
李存明問道:「周愛卿所慮極是,依你之見,該當如何呢?」
「臣願意率領兵馬迎頭而上,儘可能拖住劉芳亮和李過的軍隊,讓陛下從容去往南京。」周遇吉道。
「這樣是不是太冒險了?咱們手裡可用之兵不多啊!」劉文炳道。
周遇吉道:「幸虧離京之前,陛下給了我一批鳥嘴銃。我檢查過了,這些鳥嘴銃做工精良,且彈藥充足。有了這些槍枝彈藥,我自信還是能與賊軍一戰的。」
「只怕要分兵啊,人手著實不充足……」劉文炳眉頭擰成疙瘩,仍舊錶示擔憂。
眾人不說話了,等著皇帝拿主意。
李存明思忖片刻,當機立斷道:「就依周將軍的提議行事,周將軍帶上本部兵馬,劉愛卿再撥三千兵卒一同前往,務必阻擊追兵幾日,為隊伍南下爭取時間。」
「陛下,京營士卒還是留在您身邊吧,臣帶領三千兵馬即可。」周遇吉道。
「不,周將軍此去任務艱巨,朕不但要你完成任務,還要全身而退。」李存明看向周遇吉,拍著他的肩膀道,「周將軍乃是我大明擎天柱,朕不願看到你出半點差池!」
「陛下的知遇之恩,臣萬死難報其一!」周遇吉跪下去,感動得熱淚盈眶。
「叮,獲得周遇吉正面情緒值10000」
……
周遇吉領兵而去,隊伍繼續前行。
李存明坐進鑾駕里,瞥見同乘鑾駕的陳圓圓冷著臉,一副深仇大恨的樣子。
「給朕捶捶腿!」李存明道。
「昏君!」
陳圓圓咬牙低聲咒罵,卻無可奈何,抱起李存明的一條腿,有氣無力地揉捏著。
李存明扯了扯嘴角,不再搭理陳圓圓。掀開窗簾,只見煙塵滾滾,四下里一片蕭條。
一路行來,這樣頹敗荒蕪的景象,處處可見。
以前讀史書,都說明朝末年遭遇了小冰河期,天災不斷,民不聊生。
李存明現在身處其中,終於有了更加深刻的體會,忍不住嘆息。
村落十室九空,斷絕人煙,走了這麼多天,路上基本見不到行人,更見不到耕種的農夫。
只見餓殍滿道,白骨盈野。陰風慘慘,鬼火點點,宛如人間煉獄。
我這開局的難度是地獄模式啊,要逆天改命,談何容易!
嘆息一陣,李存明放下窗簾,開始檢視這幾天簽到獲得的獎勵品。
在天津簽到,他得到一件烏金連環鎖子甲。據系統介紹,此甲水火不侵,刀槍不入。
在臨清簽到,得到的是一把七星寶劍。削鐵如泥,且劍身鑲嵌著七顆寶石,十分華貴。
「萬里江山簽到系統真不錯,我以後踏遍九州四海,儘可能到這個世界的每一個地方走一遭,收穫肯定巨大。」李存明暗想。
快到傍晚時,隊伍突然停了下來,而且出現了騷動。
「怎麼回事?」李存明掀開車簾,探出身問道。
「皇上,這個地方有一大片茂密的榆樹林,突然從林子裡鑽出許多人來,攔住了去路。」鞏永固飛馬來報。
李存明站直身體看出去,只見道路被上萬人堵塞住了。這些人似民似匪,一個個面黃肌瘦,但手裡又拿著破破爛爛的武器。
很多人腦門上貼著字條,上書「順民」二字。他們跪在地上,齊聲喊道:「小民恭迎闖王義軍,願世世代代做順民!」
原來這些人不明就裡,誤以為來的是李自成隊伍,前來迎駕歸順。
王承恩勃然大怒,尖著嗓子罵道:「無知小民,這是我大明朝當今天子的御駕,你們堵塞道路,口稱闖王,想幹什麼?」
人群騷動起來,李存明隱隱聽到有人咒罵,語氣里流露出克制不住的失望之情。
「呸,原來是狗皇帝!」
「還以為是闖王來了呢,開城門迎闖王,闖王來了不納糧,咱們白白歡喜一場。」
「崇禎崇禎,年年重征,大明朝早該亡了!」
……
咒罵聲越來越響亮,人們越來越肆無忌憚,大有群起而攻之勢。
李存明非常尷尬,自己是替崇禎背黑鍋的!
隨行官員們面色寡白,也都慚愧不已,又擔驚受怕。
「反了,這些刁民反了,膽敢咒罵皇上,全部殺了!」王承恩叫嚷起來,聲音如同汽笛。
此言一出,就像在炸藥桶里扔了一把火,人群更加騷亂,許多人握緊了武器怒目而視,局面瞬間劍拔弩張起來。
李存明回頭看見陳圓圓大有幸災樂禍的架勢,氣不打一處來,竭力克制住怒火,冷聲道:「不許輕舉妄動!」
對方可有上萬人,自己這裡的精兵全被周遇吉帶走了,真動了武,恐怕要吃大虧。
眼見著衝突一觸即發,李存明計上心頭,朗聲喊道:
「朕便是當今天子崇禎皇帝,你們方才的咒罵我全聽到了。民心似水哪,老百姓不待見我這個皇帝,自然都是朕的過錯。」
「何必惺惺作態!」一個粗魯的漢子揚起手中朴刀,極為無禮。
「你是誰?」李存明問道。
「我堂堂一個大好男兒,被貪官污吏逼得在榆林中落草為寇,早就恨死大明朝了。我叫任七,告訴你又何妨!」
看來此人便是這群人的頭領了,李存明道:「任七,你怨恨大明朝,怨恨朕,朕都無話可說。只是先前我聽見有人說,大明朝早該亡了,可朕要告訴你們,大明氣數尚在,天子氣運猶存。」
「哼,少騙人!被闖王打得倉惶南逃,也叫氣運猶存嗎?」
任七輕蔑冷笑,動了歹念:「父老鄉親們,兄弟姐妹們,咱們躲在榆林里吃樹皮嚼草根,這種苦日子受夠了。你們看,這麼多車糧食,索性搶了吧!」
「搶了,跟狗皇帝拼命,活捉崇禎獻給闖王!」
人們一疊聲喊起來,且一步步迫近車隊。
「皇上,下令誅殺刁民吧!」鞏永固急忙請旨。
李存明跳下鑾駕,對著任七招手道:「你如此恨朕,不如朝著朕胸膛刺上三刀。倘若殺了朕,朕無怨無悔;倘若殺不死,那就證明大明不該滅亡。你敢打這個賭嗎?」
任七愣住了,王承恩急得直跺腳:「皇爺,你不能拿萬金之軀冒險,老奴跟刁民們拼命……」
李存明一把扯住王承恩,挑著眉頭道:「任七,賭還是不賭?古往今來多少帝王,有誰會跟區區一個草民賭命?大小官員聽令,如果朕死在了任七手裡,爾等不得報復!」
任七扭頭看了看身後的同伴們,一口唾沫吐在地上:「賭了!」
「來吧!」李存明昂首挺胸。
任七先是謹慎的往前挪步,而後衝刺起來,白芒閃過,刀尖刺在了李存明胸膛上。
「皇爺,我的皇爺……」王承恩一屁股跌坐在地上,捂住了雙眼。