第7章 民心似水，以命相賭

  南遷隊伍浩浩蕩蕩出了京城，經通州到天津，沿著大運河南下，水陸兼程星夜前行，片刻不敢耽誤逗留。

  李自成兵分兩路直奔京城而來，其中一路由劉芳亮和李過率領，從平陽東進，目的就是牽制明朝南路援軍，同時提防崇禎南遷逃亡。

  李存明不得不跟時間賽跑，他心裡清楚，越往南邊走，自己的處境就越安全。

  絕對不能在南遷的路上被李自成軍隊堵截到，否則自己的一片苦心就要付諸東流了，更談不上日後的東山再起。

  但無論如何，舉朝南遷畢竟是一樁盛大的事情，縱然已經做了充足準備，儘可能精簡隨從，仍舊車馬粼粼，隊伍極其龐大。

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  周遇吉的五千精兵斷後，劉文炳從京營里挑選出五千精壯士卒在前開道，並負責押運糧草餉銀。

  鞏永固手下有兩千錦衣衛隨行在側，又派出五百人四處打探敵軍消息。至於宮中太監，原本多達十萬之眾，但王承恩奉了聖旨，只挑選了一萬人。

  加上後宮人等，官員及其家眷，另外還有軍器局、王恭廠火藥局匠人數千，整個南遷隊伍人數將近三四萬人。

  大多數人並非士卒，平日裡養尊處優，行進速度自然不如人意。

  李存明一面不斷吩咐鞏永固派遣探子外出，隨時匯報敵軍最新動向，一面嚴令加快行進速度。

  有時候甚至下了鑾駕，親自騎上馬來回奔跑，催促隊伍前行，密切關注各種情況。

  十五天後，即將達到聊城。探子來報，敵軍已經得知朝廷南遷的消息，劉芳亮、李過二人的隊伍正急行軍，氣勢洶洶追殺而來。

  李存明站在鑾駕旁邊，與臣子們商議對策。

  周遇吉拿著一幅地圖，說道：「李自成南路大軍到了陽城，先要越太行山出豫北，再下衛輝﹑彰德，轉而南下開封、商丘，最快也要一個月的時間。」

  「一個月的時間，咱們應該到南京了吧，我看不必擔心。」王承恩道。

  周遇吉搖頭道：「王公公不可大意，現在還不到掉以輕心的時候。我常年守衛西北邊疆，與叛軍交過很多次手，深知叛軍詳情。其中李過、高一功二人率領的忠貞營最為勇猛，闖賊還有三萬重甲騎兵，號稱」三堵牆「，戰鬥力異常強大。」

  「要是闖賊派遣忠貞營和一部分重騎兵火速疾行，十天之內，很有可能追上我們。」

  眾人聽了，不由得皺起了眉頭。

  李存明問道：「周愛卿所慮極是，依你之見，該當如何呢？」

  「臣願意率領兵馬迎頭而上，儘可能拖住劉芳亮和李過的軍隊，讓陛下從容去往南京。」周遇吉道。

  「這樣是不是太冒險了？咱們手裡可用之兵不多啊！」劉文炳道。

  周遇吉道：「幸虧離京之前，陛下給了我一批鳥嘴銃。我檢查過了，這些鳥嘴銃做工精良，且彈藥充足。有了這些槍枝彈藥，我自信還是能與賊軍一戰的。」

  「只怕要分兵啊，人手著實不充足……」劉文炳眉頭擰成疙瘩，仍舊錶示擔憂。

  眾人不說話了，等著皇帝拿主意。

  李存明思忖片刻，當機立斷道：「就依周將軍的提議行事，周將軍帶上本部兵馬，劉愛卿再撥三千兵卒一同前往，務必阻擊追兵幾日，為隊伍南下爭取時間。」

  「陛下，京營士卒還是留在您身邊吧，臣帶領三千兵馬即可。」周遇吉道。

  「不，周將軍此去任務艱巨，朕不但要你完成任務，還要全身而退。」李存明看向周遇吉，拍著他的肩膀道，「周將軍乃是我大明擎天柱，朕不願看到你出半點差池！」

  「陛下的知遇之恩，臣萬死難報其一！」周遇吉跪下去，感動得熱淚盈眶。

  「叮，獲得周遇吉正面情緒值10000」

  ……

  周遇吉領兵而去，隊伍繼續前行。

  李存明坐進鑾駕里，瞥見同乘鑾駕的陳圓圓冷著臉，一副深仇大恨的樣子。

  「給朕捶捶腿！」李存明道。

  「昏君！」

  陳圓圓咬牙低聲咒罵，卻無可奈何，抱起李存明的一條腿，有氣無力地揉捏著。

  李存明扯了扯嘴角，不再搭理陳圓圓。掀開窗簾，只見煙塵滾滾，四下里一片蕭條。

  一路行來，這樣頹敗荒蕪的景象，處處可見。

  以前讀史書，都說明朝末年遭遇了小冰河期，天災不斷，民不聊生。

  李存明現在身處其中，終於有了更加深刻的體會，忍不住嘆息。

  村落十室九空，斷絕人煙，走了這麼多天，路上基本見不到行人，更見不到耕種的農夫。

  只見餓殍滿道，白骨盈野。陰風慘慘，鬼火點點，宛如人間煉獄。

  我這開局的難度是地獄模式啊，要逆天改命，談何容易！

  嘆息一陣，李存明放下窗簾，開始檢視這幾天簽到獲得的獎勵品。

  在天津簽到，他得到一件烏金連環鎖子甲。據系統介紹，此甲水火不侵，刀槍不入。

  在臨清簽到，得到的是一把七星寶劍。削鐵如泥，且劍身鑲嵌著七顆寶石，十分華貴。

  「萬里江山簽到系統真不錯，我以後踏遍九州四海，儘可能到這個世界的每一個地方走一遭，收穫肯定巨大。」李存明暗想。

  快到傍晚時，隊伍突然停了下來，而且出現了騷動。

  「怎麼回事？」李存明掀開車簾，探出身問道。

  「皇上，這個地方有一大片茂密的榆樹林，突然從林子裡鑽出許多人來，攔住了去路。」鞏永固飛馬來報。

  李存明站直身體看出去，只見道路被上萬人堵塞住了。這些人似民似匪，一個個面黃肌瘦，但手裡又拿著破破爛爛的武器。

  很多人腦門上貼著字條，上書「順民」二字。他們跪在地上，齊聲喊道：「小民恭迎闖王義軍，願世世代代做順民！」

  原來這些人不明就裡，誤以為來的是李自成隊伍，前來迎駕歸順。

  王承恩勃然大怒，尖著嗓子罵道：「無知小民，這是我大明朝當今天子的御駕，你們堵塞道路，口稱闖王，想幹什麼？」

  人群騷動起來，李存明隱隱聽到有人咒罵，語氣里流露出克制不住的失望之情。

  「呸，原來是狗皇帝！」

  「還以為是闖王來了呢，開城門迎闖王，闖王來了不納糧，咱們白白歡喜一場。」

  「崇禎崇禎，年年重征，大明朝早該亡了！」

  ……

  咒罵聲越來越響亮，人們越來越肆無忌憚，大有群起而攻之勢。

  李存明非常尷尬，自己是替崇禎背黑鍋的！

  隨行官員們面色寡白，也都慚愧不已，又擔驚受怕。

  「反了，這些刁民反了，膽敢咒罵皇上，全部殺了！」王承恩叫嚷起來，聲音如同汽笛。

  此言一出，就像在炸藥桶里扔了一把火，人群更加騷亂，許多人握緊了武器怒目而視，局面瞬間劍拔弩張起來。

  李存明回頭看見陳圓圓大有幸災樂禍的架勢，氣不打一處來，竭力克制住怒火，冷聲道：「不許輕舉妄動！」

  對方可有上萬人，自己這裡的精兵全被周遇吉帶走了，真動了武，恐怕要吃大虧。

  眼見著衝突一觸即發，李存明計上心頭，朗聲喊道：

  「朕便是當今天子崇禎皇帝，你們方才的咒罵我全聽到了。民心似水哪，老百姓不待見我這個皇帝，自然都是朕的過錯。」

  「何必惺惺作態！」一個粗魯的漢子揚起手中朴刀，極為無禮。

  「你是誰？」李存明問道。

  「我堂堂一個大好男兒，被貪官污吏逼得在榆林中落草為寇，早就恨死大明朝了。我叫任七，告訴你又何妨！」

  看來此人便是這群人的頭領了，李存明道：「任七，你怨恨大明朝，怨恨朕，朕都無話可說。只是先前我聽見有人說，大明朝早該亡了，可朕要告訴你們，大明氣數尚在，天子氣運猶存。」

  「哼，少騙人！被闖王打得倉惶南逃，也叫氣運猶存嗎？」

  任七輕蔑冷笑，動了歹念：「父老鄉親們，兄弟姐妹們，咱們躲在榆林里吃樹皮嚼草根，這種苦日子受夠了。你們看，這麼多車糧食，索性搶了吧！」

  「搶了，跟狗皇帝拼命，活捉崇禎獻給闖王！」

  人們一疊聲喊起來，且一步步迫近車隊。

  「皇上，下令誅殺刁民吧！」鞏永固急忙請旨。

  李存明跳下鑾駕，對著任七招手道：「你如此恨朕，不如朝著朕胸膛刺上三刀。倘若殺了朕，朕無怨無悔；倘若殺不死，那就證明大明不該滅亡。你敢打這個賭嗎？」

  任七愣住了，王承恩急得直跺腳：「皇爺，你不能拿萬金之軀冒險，老奴跟刁民們拼命……」

  李存明一把扯住王承恩，挑著眉頭道：「任七，賭還是不賭？古往今來多少帝王，有誰會跟區區一個草民賭命？大小官員聽令，如果朕死在了任七手裡，爾等不得報復！」

  任七扭頭看了看身後的同伴們，一口唾沫吐在地上：「賭了！」

  「來吧！」李存明昂首挺胸。

  任七先是謹慎的往前挪步，而後衝刺起來，白芒閃過，刀尖刺在了李存明胸膛上。

  「皇爺，我的皇爺……」王承恩一屁股跌坐在地上，捂住了雙眼。