第二十三章 史上關注度最高的籃球比賽

  1979年的NCAA全國錦標賽吸引了所有NBA球探的關注。

  路易算是比較早一批追蹤印第安納大學的球探，伯德雖然已經被凱爾特人選中，但他還能重新參加選秀。

  他在大四賽季的進步讓人矚目，「百年一遇」的讚美並非言過其實，「偉大的白人希望」這頂刺眼的頭銜，也落到了他的身上。

  看了幾場山地人的比賽，路易認為這支球隊想要奪冠，只能靠伯德一個人出力。

  

  整體實力太差了。

  精英四強賽上，他們遭遇了陣容豪華的德保羅大學獵魔人隊。

  德保羅由未來的准狀元馬克·阿吉雷帶領，隊中五名球員得分上雙，而印第安納州立大學卻只有兩人。

  這是伯德進軍總決賽前的最後一戰，凱爾特人總經理奧爾巴赫親臨現場，他希望伯德輸球後第一時間和他回波士頓。

  伯德鄭重地告訴他：「****！我們不會輸的！」

  最終，他們2分險勝，挺進總決賽，和「魔術師」所帶領的密西根州立大學斯巴達人隊會師決賽。

  這是歷史上關注度最高的大學籃球比賽。

  一方有「偉大的白人希望」領導，另一方由笑容如陽光般燦爛的魔術師領銜，白人與黑人，這是當代最敏感的主題，正中美國社會的G點。全美的觀眾都被煽動了起來。

  看起來，黑白雙雄要在拯救NBA之前，率先拯救NCAA。

  其實，拯救一詞並不準確。1968年埃文·海耶斯在那場「最偉大的比賽」裡帶隊打破UCLA的不敗神話開始，大學籃球就進入了媒體的視線；1974年「天行者」引領北卡羅萊納州立大學再次打破UCLA對全國冠軍的壟斷，從而創造出瘋狂三月的概念。

  早在黑白雙雄之前，大學籃球已經被前輩們所拯救。接下來就是連年的積蓄力量，舞台已經鋪好了，只待合適的主角登場，留下一段傳奇史詩沖向巔峰。

  魔術師和伯德，就是這個舞台上最好的對陣雙方。

  他們對NCAA的意義，就像喬丹之於90年代的NBA一樣，在一場「要打贏比賽必須搞死伯德」的戰鬥中，斯巴達人對山地人的策略，讓路易想到2019年總決賽的最後一場，猛龍隊所有人圍剿庫里，放任勇士其他人投空位。只要他們能投不進空位，比賽就能贏。

  伯德的隊友就像庫里的隊友一樣，投不進空位。

  魔術師從而統治比賽。

  這不是一場有觀賞性的比賽，但這的確是有史以來關注度最高的籃球比賽。

  2700萬個美國人收看了這場比賽的直播。

  路易沒有現場的美國人那麼強烈的參與感，他坐在開拓者總經理斯圖·英曼的身邊。

  他與英曼結識於上個月，起因是英曼想認識有史以來最年輕的球探。

  路易自然也希望拓展他的人脈，在最初的時候，他把英曼當成白痴，但接觸下發現英曼不是白痴。

  「比起拉里，埃爾文·詹森的未來更值得期待。」英曼由衷地期盼，「希望他不要被湖人選中。」

  路易調侃道：「何必擔心這個，你們甚至不願意多等拉里一年的時間。」

  「路，我不是在推卸責任，但我不是唯一做決定的人。」英曼直言。

  開拓者的情況，路易了解一二，他們有個強勢的主教練，他主導著球隊的引援和交易，英曼更多時候只能提供建議。還有個對球隊很關心的老闆，並且，他不願意冒險。

  有時候，職業球隊的離譜操作並不是管理層的主觀意願。

  類似的悲哀和困難，路易在許多球隊身上見過了。就連奧爾巴赫都有被自家老闆坑慘的經歷，要不是波士頓人給力，或許他已經去尼克斯了。

  波士頓最絕望的時候，計程車司機在等紅燈的時候跟奧爾巴赫講道理。餐館的顧客打斷了他的晚餐時間。電台主持人懇求他重新考慮一下。在波士頓，他走到哪都有人懇求他留下。

  然後他留下了，前提是老闆約翰·Y·布朗離開。

  布朗的合伙人哈弗·曼德里安買下了布朗手裡的股份，成為球隊的老闆。

  這是70年代開始以來，凱爾特人的第四個老闆。

  球隊的所有權頻繁變更，路易只是不起眼的一員，他在這場舉世矚目的大學籃球決賽上發現了一名不錯的球員。

  斯巴達人的大二前鋒傑伊·文森特（Jay Vincent），他的運動能力很強，已經達到現代前鋒的標準，得分技巧多樣化，而且願意遠離燈光。據路易後來的了解，他是這支冠軍球隊中唯一一個對於魔術師獨享鎂光燈沒有意見的人。

  比賽結束，球館內下起了五顏六色的紙片雨。

  英曼感慨道：「這是一場無法被超越的比賽。」

  而路易根本不關注和比賽無關的事情，他專注地寫下方才所觀察到的事情。

  英曼注意到他在工作，好奇地問：「你發現了什麼？」

  「我在想，埃爾文在NBA能夠像大學一樣自如嗎？」路易邊說邊收起了他的報告。

  英曼的答案就像所有的保守派一樣：「不可能，他在大學能打後衛，在NBA你敢讓他打後衛嗎？他會被粗魯的前鋒撞翻在地，而且如果不儘快掌握投籃，我認為他在NBA的前景是黯淡的。」

  這就是將來為了鮑維錯過喬丹的總經理嗎？路易直呼內行：「嗯呢，我也這麼覺得。」

  路易本想這就回酒店好好給他的球探報告潤色，卻被英曼邀請參加今晚的派對。

  這是英曼舉辦的派對，會有很多球探、各地的管理層參加。

  路易不會錯過開拓人脈的機會，因此答應了。

  他在宴會裡遇到不少熟人，76人的傑克·麥克馬洪、湖人的瓊恩·林伯克、以及到處兜售球探報告的快船球探麥可·漢克斯。

  尼克斯的老闆桑尼·韋布林是當晚的重量級人物，所有人都想討好他。

  韋布林以大方、出手闊綽聞名業界，他在60年代給喬·納馬斯（Joe Namath）的薪水震驚了體育界，並且創造了體育明星的概念。AFL和NFL合併後，納馬斯帶領噴氣機隊拿下超級碗，那是第一次有AFL的球隊拿下超級碗。這也證明了韋布林的眼光。

  路易沒有主動去討好韋布林，因為有太多人想討好他了。

  有傳聞說他上了所有活躍於60年代的紐約女明星，而路易真的就此事找他確認。

  這很「冒失」，但韋布林卻面帶笑容地回答：「不好意思，我可不能回答你這個問題。」

  他們就這個話題打通了彼此的開關，有了進一步的交流。

  韋布林對於體育行業有如此年輕的從業者感到吃驚，當他聽人說奧爾巴赫很器重路易的時候，他更吃驚了。

  這是個有趣的夜晚，路易認識了許多業內的大佬，「小鬼」的名聲也愈發響亮，有其他球隊邀請他加入。但他們給出的薪水和波士頓差不多，路易沒理由放棄已經在波士頓順利起步的事業和人脈，所以，他委婉地拒絕了。