第508章 捧將

  「方總兵，我知道你是浙江人？」

  「正是！」方國安垂著頭，他嗅到了危險的氣息。

  「唉！」翟哲輕嘆一聲，「我昨日殺了章曠，你們應該都知道了吧！」

  帳中寂靜無聲。

  躲在父親身後的方元科面現焦急之色。

  

  「你到岳州府八日，打過幾仗？」

  方國安說不出來，因為他只打了一仗，也就是放勒克德渾逃走了那一仗。

  「你在岳州府俘獲過多少士卒，奪取過多少糧草，又是怎麼維護糧道！」

  方國安站在那裡，像挨了一記悶棍，半天才反應過來，強詞奪理道：「岳州兵敗，並非我一個人的罪責，如果左總兵按時趕到，必然能阻擊勒克德渾！」

  左若比預計會師的日子遲了一天，所以他才大膽放走了勒克德渾。他斷定翟哲不會處置左若，打出了手裡的這面擋箭牌。翟哲若是只追究他的罪責，他不服。

  左若早猜到了方國安會這麼說。

  他很鎮定，他已做好被處置的準備。他只是把詳細經過告知大將軍，讓翟哲心裡有數。方國安的那張嘴有些哆嗦，一件事情翻來覆去的說，掩飾心中的不安。

  翟哲的臉色很不好，心情更差。

  如果麾下武將都只知道推卸責任，離打敗仗就不遠了，其實已經打了敗仗。

  「左若，罰俸一年，我會上奏朝廷請去破軍侯之位。」

  他打斷方國安的話，說直接說出自己的決定。

  翟哲處置恰到好處，罰俸一年是小事，去掉侯爵對左若這樣的老資格總兵，說重不重，說輕不輕。如方國安很看重朝廷的封爵，但在大將軍府下，封爵沒那麼重要。他留下了左若的兵權，他也不可能動左若的兵權。

  「方國安……」

  翟哲話未出口，突然被一個聲音打斷，方元科從父親背後站出來，單膝跪地：「大將軍，請饒恕我爹的罪過。」

  他以兒子的身份給父親求情，不但不顯得突兀，反倒是難得可貴。大明流行這個，當初復社四公子之一的冒襄的父親被調遣至左良玉軍當監軍，他因畏懼流賊勢大不願赴任被下獄，冒襄花錢救自己父親出來，被冠以「孝子」的美名。

  翟哲沒有看方元科，接著說：「方國安，你老了。既然你在岳州府什麼都沒做，以後什麼也不用做了！」

  「你是浙江人，那就回杭州去安享晚年吧，兩軍對陣難免有疏忽的時候，莫要出了什麼意外才好。」

  這句話說很重，意味著沒有商量的餘地。大帳中劍拔弩張，方國安撅起嘴唇，但不敢反駁。何騰蛟和章曠是前車之鑑。

  說完這些話，翟哲才看向跪在地上的方元科，繼續說：「你的兒子還年輕，可繼任池州總兵之位，也算是方家後繼有人！」

  暗營的詳細情報改變了他要殺人的想法。那一天，方元科在方國安的大帳前等了半天，爭吵的聲音不小。既然方元科上路，他願意給方家留一條退路。張名振已經死了，他不想給世人留下一個大將軍無法容人的印象。

  方國安還在那裡發呆，這對他不是一個極差的結局，至少比何騰蛟要好。

  「大將軍，我……」他不知道要說什麼，或許有不甘，或許有慶幸。

  翟哲卻不給他太長的抒情時間，下令：「水師戰船等在江岸邊，你即刻出發，沿途不得停留，道了杭州後到大將軍府找方以智。」

  「大將軍……！」方元科仰頭，當看見翟哲冰涼的目光後，把後面半截話收了回去。

  這已是最好的結果。方國安想綁架左若，大將軍讓他如願以償。

  方進出列，拱手道：「方總兵，請吧！」

  方國安看了一眼兒子，有千言萬語要訴說，在眾目睽睽之下無法開口。

  「也許我真的老了！」看大將軍麾下，最年長的總兵蕭之言比自己還要年輕，已在南京城中深居簡出，現在回歸山林也許正是時候。只是兒子年輕氣盛，讓他難以放心。

  方元科從地上爬起來，走到父親面前，「爹！」

  方進偷看翟哲臉色似有不悅，再催促道：「請！」

  「唉！」方國安重重嘆了一聲，轉身出門離去。

  有四十個大將軍府親兵衛沿途押送，直至將他送到杭州大將軍府。杭州曾經是他方國安的駐地，但這幾年已被大將軍府完全控制，他到了那裡就像裝入籠子的飛鳥，再也沒有振翅的機會。

  送走方國安，翟哲對岳州府之戰的處置結束，下一步是要對付眼前的荊州城。荊州城新得到勒克德渾的三萬多生力軍補充，不再是之前岌岌可危的局勢。

  一支兵馬無需兩位統帥，翟哲正式接管忠貞營的指揮權，統一指揮湖廣戰事，堵胤錫再在這裡呆下顯得礙眼且多餘。

  他很自覺，以籌集糧草為由，向翟哲告辭，回歸長沙。何騰蛟被囚禁在軍營中，長沙成了無主之地，他回到那裡才有施展的空間。

  翟哲親自送行，命文林柱調集三條水師戰船護送，同行的還有六百士卒。

  明軍每日只用鐵炮轟擊荊州城不止，停止了攀援城頭攻城。一連數日，忠貞營在荊州城外砍伐樹木，修築土牆，做出要長久圍攻的勢頭。勒克德渾看城外明軍的旗號不敢出擊，一時間拿不定主意，只能與千瘡百孔的荊州城為伴，一面派人向孝感城內的洪承疇稟告。

  收集湖廣營的潰兵後，忠貞營已超過十萬人，兵強馬壯，但面對荊州城仍然束手無策。

  三日後的傍晚。

  天色還沒有完全黑下來。

  一天的炮擊攻城結束，江南軍營中一列列士卒整裝待發。

  翟哲送左若出營。

  「荊州城內有清兵的主力，我只能讓你帶走兩萬士卒！」

  「兩萬人馬足矣！」

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  「取下岳州，算你收復湖廣首功！」

  左若稍稍遲鈍，拱手道：「大將軍的信任，末將無以為報！」

  「何必說這樣的話，你跟了我十五年了！」翟哲呵呵一笑，「十五年了，你知道嗎，我一直有個願望！」

  「大將軍……」左若有時候覺得自己很明白翟哲，有時候又覺得自己完全看不透他。

  「我想有一日我們能重返草原，把漠南、漠北、漠東和漠西都變成我們的領地，陰山腳下成為漢人的牧場！」

  這是他的夢想，他從未對人說過，當年說出來是痴人妄語，其實現在說出來仍然是。

  「大將軍……」

  「你是我最倚重的人！」翟哲講述的自己真實的想法。他的眼神很真誠，但現在又會相信他的眼神。

  左若說不出話來。

  平衡，才是生存的訣竅。左若和逢勤，翟哲不會讓一個人壓倒另一個人。雖然左若在岳州府犯下過錯，但不會改變他原本的計劃。

  大將軍想捧一個人的時候，總能給他找到機會，更何況，左若本就是勞苦功高。可惜方國安瞪大一雙眼睛，看不見翟哲的心思，還在想找左若的晦氣。

  翟哲從左若軍中留下了一個萬人隊。藉助最後一點餘光，兩萬士卒踏上三天前來時的道路。

  泥濘的道路已經乾涸，道路中間還有些開裂的濕土。士卒踩過的土地更加平整。

  他們再回到岳州府，不再是孤家寡人。因為安定寨的那個俏佳人，馬上就要投入左若的懷抱。翟哲如此著急讓左若回軍，正是看中他前日在岳州府拉攏的關係。

  岳州府發生的那些事瞞不過暗營，當然也瞞不過清廷。楊宗新放棄中立，想與左若結為姻親的消息飛速傳入洪承疇的耳朵。

  這是個極其危險的信號，洪承疇深知這件事的嚴重程度。

  如果湖廣本地鄉紳不支持清廷或者保持中立，就憑清廷在湖廣的兵力，根本無法應對十幾萬明軍。但現在，這種局面在岳州府出現了一個大口子。

  安定寨前

  六千士卒排列的像水田中的稻茬子一般整齊。

  岳州府的明軍幾乎傾巢出動。安定寨被流賊和官兵騷擾過近百次，但這是第二次面對這麼大的壓力。前一次，楊宗新打開了寨門，獻出了自己最寶貝的孫女。

  寨頭的鄉兵頭上扎著頭巾，手持五花八門的兵器。有人拿著鳥銃，有人持有鋤頭。

  「守住營寨，朝廷的兵馬很快會回來救我們！」楊宗新看上去文縐縐的，喊話的時候嗓門格外宏亮。他已經剪去辮子了，想和左若攀姻親，當然無法再左右逢源

  營寨大門前，三四個騎兵飛速奔走而來。

  為首的騎士舉手駐馬，喊叫：「寨中人聽著，我們此來只為了抓捕楊宗新一人，只要獻出楊宗新，賞銀千兩！」

  「轟轟轟！」

  迎接他的幾聲稀疏的鐵炮聲。楊宗新經營安定寨近十年，當然不會讓人幾句話就喊破了營寨。

  騎士嚇了一跳，撥馬而回，罵道：「一群不知死活的東西，給我攻寨。」

  他退回陣地，還覺得不解氣，下令：「攻破此寨，任由擄掠！」這其實也是洪承疇的意思，對於敢和大明攀交情的鄉紳和村寨，決不能手軟。