151 轉危為安

  太后輕拔著手腕上的伽楠木佛珠，銳利的目光在張嫿臉上逡巡，眉頭緊鎖，似在考慮如何發落她，沉吟片刻，說道：「太子妃張氏心思歹毒，在宮中行厭勝之術，罪不可恕，著廢黜為庶人，賜三尺白綾，秋苑所有奴僕一律仗斃。姑念張氏曾救過太子一命，免其家人死罪，發配嶺南，終身不得踏入京城半步。」

  張嫿臉色自始至終十分平靜，待太后發落完，正想開口，卻聽殿外傳來太監尖細的通報聲：「太—子—殿—下—駕—到—」

  太后眉頭微皺，不悅地道：「哪個多嘴的向太子通風報信？」

  張嫿微微一愣，呃，朱祐樘的耳報神還不是一般的多。

  朱祐樘匆匆進殿，似乎一路飛奔而來，臉色發白，頭上的赤金嵌和田玉王冠微微傾斜，見到張嫿安然無恙地跪在殿內，明顯鬆了一口氣，上前行禮：「孫兒給皇祖母請安。」

  太后難得地露出幾分慈祥與欣喜，親熱地道：「快過來坐。」

  朱祐樘走到她下首坐下，從容地說道：「皇祖母，厭勝之術歷來為宮中禁忌，犯者無論是誰皆難逃死罪。嫿嫿是孫兒的正妃，她若真的犯下此彌天大錯，孫兒也洗脫不了治家不嚴之罪。慈事體大，皇祖母可否容孫兒問她們幾句話？」

  

  太后深以為然，頷首：「你想問什麼儘管問。」

  朱祐樘望向戰戰兢兢跪在地上的小宮女，問道：「你叫什麼名字？」

  「青……青桔……」

  「多大？」

  「十四。」

  「家中可有兄弟姐妹？」

  「兩個妹妹，一個弟弟。」

  「何時進宮？」

  「去年九月初三。」

  「何處當值？」

  「未央宮。」

  ……（此處省略無聊問題一百字）

  「何人將人偶交給你？」

  「是……」紅蓼與青桔離得很近，眼見她上當，忙趁人不備暗暗掐了她一把，青桔回過神來，立即改口道，「人偶是玉奴從秋苑的屋子裡叼出來，與奴婢無關。」

  張嫿暗暗好笑，太子不是一般的奸詐啊！適才朱祐樘問得極快，又盡挑些無關痛癢的事情來問，小宮女剛開始還戰戰兢兢，回答了一兩個問題後，漸漸放鬆戒備，越答越順溜，回答到最後一個問題差點便脫口而出，沒想到關鍵時刻居然改口。

  朱祐樘淡淡地瞥了一眼紅蓼，繼續道：「你仔細想清楚了再回答，誣陷太子妃是抄家滅族之罪，你若是受人脅迫，只要如實招認，本宮定當保你全家平平安安。」

  青桔聽到「抄家滅族」四字臉色微白，堅定地說道：「奴婢親眼看到玉奴叼著裝人偶的木盒從床下躥出來。」

  朱祐樘面無表情地點了點頭，又望向紅蓼，淡淡地問道：「你也親眼看到玉奴叼著裝人偶的木盒從床下躥出來？」

  張嫿有些好奇，紅蓼是朱祐樘安排在老妖婦身邊的眼線，此時她會選擇幫老妖婦還是幫朱祐樘呢？若選擇老妖婦，那她之前為朱祐樘所做的種種皆是白費心機；若選擇朱祐樘，以老妖婦的個性，一定會殺了她以泄心頭之恨。

  紅蓼見朱祐樘定定地注視著自己，他眉目溫和，一如往常般的溫文儒雅，可不知為何心底卻直打冷戰，內心激烈地鬥爭了半晌，垂首道：「回殿下的話，不僅奴婢和青桔，未央宮數十雙眼睛都親眼看到玉奴叼著裝人偶的木盒從床下躥出來。」她這話是在提醒他，不是她不幫他，而是眾目睽睽，她也只能實話實說。

  朱祐樘沒有任何驚訝，眉頭微擰，似頗有些頭疼地道：「如此說來，太子妃是不滿太后的責罰，心生怨懟，是以在秋苑行厭勝之術詛咒太后？」

  紅蓼故作擔憂地道：「人證物證俱齊，太子妃似乎很難洗脫嫌疑。」

  太后鳳眸微眯，問道：「祐樘，你還有何話要問？」

  朱祐樘恭謹地道：「皇祖母，孫兒問完了。」

  張嫿愣了一下，朱祐樘這樣就算審完了？本來還滿懷期待地看他如何抓出真正的幕後指使之人，沒想到他不痛不癢地問幾句便完事了？又見他神色淡定從容，仿佛有十足的把握救她，不由有些奇怪。

  太后沉聲道：「既然證據確鑿，太子妃張氏……」

  「等一下。」朱祐樘忽盯了一眼張嫿，說道，「皇祖母，孫兒有一事相告。」

  太后皺眉：「你又有何事？」

  張嫿見朱祐樘目光一直在她小腹逡巡，有些莫名其妙，忽電光火石間腦中閃過一個念頭，呃，他該不會想……

  果然朱祐樘接著說道：「其實嫿嫿她已經……」

  張嫿不由又是好笑又是好氣，忙搶著說道，「其實孫媳已找到證據證明孫媳是遭人陷害。」

  朱祐樘愣怔片刻，隨即唇角蘊笑，寵溺地望著她。

  太后半信半疑，問道：「什麼證據？」「適才孫媳不小心扯破了人偶，無意中發現人偶裡面居然有幾根白色的貓毛。」張嫿恭敬呈上人偶，垂首道，「請太后過目。」

  太后眸光一沉，揚聲道：「拿上來。」

  石竹立即步下台階，從張嫿手中取過人偶，卻見人偶身上的繡線鬆脫，裂開了一道口子，白色的棉絮中赫然夾著幾根白色的貓毛。

  太后臉色鐵青，用力一扯，人偶頓時裂成兩半，無數根白色的貓毛輕輕飄落。

  張嫿故意「咦」了一聲，說道：「皇祖母，這些貓毛孫媳瞧著倒挺像玉奴身上掉下來的。」

  紅蓼帶人離開後，她看到掉落在院中的貓毛，靈機一動，找出白緞極棉絮，做了一個一模一樣的人偶，只不過人偶的綿絮里被她加了許多貓毛。適才她跪在地上磕頭，故意用袖袍壓住人偶，神不知鬼不覺地將袖中的人偶與地上的掉包了。

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  老妖婦的玉奴是外藩進貢，整個後宮僅有一隻，人偶裡面的棉絮出現玉奴的毛髮，答案昭然若揭。

  張嫿心下冷笑，老妖婦，這回你是搬了磚頭砸自己的腳。我看你還如何器張不可一世？

  紅蓼臉色大變，恨恨地望了一眼張嫿，這般天衣無縫的局居然被她發現破綻。貴妃娘娘說得沒錯，她果然比泥鰍還滑手，想要板倒她，恐怕不是一件易事。心念電轉間，已決定棄車保帥。

  太后的臉色已經難看到不能再難看了，大聲喝道：「那隻狸貓呢？」

  一名太監立即從紅蓼身後的小宮女懷裡奪走玉奴，粗魯地從它身上拔下一叢貓毛，恭敬地呈給太后。

  狸貓痛得嗚嗚亂叫，睜著一雙烏溜溜的眼睛驚恐地瞧著眾人。

  太后接過貓毛與棉絮中的貓毛細細比對，眼中如欲噴出火，冷冷喝道：「來人，立即傳萬氏那個賤婢來見哀家。」

  小太監答應一聲，一溜煙兒退了下去。

  太后目光銳利如劍，冷冷地盯著青桔、紅蓼，寒聲道：「你們兩個如實招來，是不是萬氏行厭勝之術祖咒哀家，指使你們誣陷太子妃？」

  情況急轉而下，青桔嚇得渾身顫抖，惶恐地道：「太后，奴婢什麼都不知道。」

  紅蓼還算鎮定，磕頭道：「太后息怒。貴妃娘娘絕不會詛咒太后，此事必有誤會。」又側過身向青桔喝道，「青桔，娘娘待你不薄，你為何要栽贓陷害太子妃，陷娘娘於不義？」

  青桔聞言臉色慘白，驚恐地望著她，顫聲道：「紅蓼姐姐，我……我……」

  紅蓼冷冷地說道：「玉奴平時由你負責清洗，你是第一個衝進秋苑的廂房，又二話不說地鑽進床榻，你一定是趁機將裝著人偶的木盒塞到玉奴嘴裡。是不是？」

  青桔身子抖若篩糠，嚇得一個字都說不出來，只是一個勁地哭個不停。

  紅蓼厲聲問道：「是不是有人指使你誣陷太子妃，再陷害貴妃娘娘？」

  「閉嘴。」太后猛地將伽楠木佛珠手串重重地撂在案几上，怒喝道，「你算什麼東西？這裡輪得到你大呼小叫麼？」

  紅蓼忙磕頭：「太后恕罪，奴婢一時心急，失了方寸。貴妃娘娘獨得聖寵，自然招人嫉妒，必是奸惡之人指使青桔栽贓誣陷太子妃，再嫁禍給貴妃娘娘，此人一石二鳥，用心險惡，還望太后明察。」

  太后大怒，寒聲道：「哀家大半輩子都在宮中度過，見慣各種陰謀詭計，你那些小把戲趁早別在哀家面前丟人現眼。若再不從實招來，哀家定要你嘗遍宮正司七十二套刑具。」紅蓼臉色發白，身子微微地顫抖了一下，顫聲道：「奴婢不敢。」

  「說，是不是萬氏那個賤婢做了這個人偶來詛咒哀家？」

  「奴婢確實親眼看到玉奴叼著木盒從秋苑的廂房出來，至於人偶裡面為何會有這麼多貓毛，奴婢也不知道。」

  「嘴倒很硬。」太后哼了一聲，喝道，「來人，把這個賤婢拖出去，打到她開口為止。」

  紅蓼嚇得花容失色，驚恐地叫道：「太后饒命！太后饒命！」

  門外忽響起太監尖細的聲音：「貴—妃—娘—娘—駕—到—」