第279章 莊子

  一行人在破廟休整，直至天黑。

  不能走官道，只能走山間小路，馬兒跑不起來，速度必被拖累。

  再者，這一帶的山上，樹木不多，白日裡在山上行走，只一會兒興許能僥倖，長時間下來，一定會被人發現。

  地勢不由人，他們無法保證腳下的每一步，都恰恰在守備們的視線掃不到的地方。

  因此，不得不選在天暗後，靠著夜色掩護前行。

  天光散盡了，官道設卡處，火把又被點上。

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  秦鸞隨著長公主與永寧侯夫人又去看了一眼。

  火把蔓延，隔幾里就是一處。

  再往遠一些，在目光觸不到的地方，想來也有布防。

  看來，謝知府即便不信定國公府會造反，但他身為一府的父母官，依舊在認真做著朝廷吩咐的事。

  此地都是如此，那麼，顏氏一族的地盤——祁陽，防守會比現在還嚴密。

  當然，眼下，他們需要先走出這裡。

  這幾日沒有月光，星子稀疏，底下看不到山上狀況，山上前行的人也很難看清路。

  騎一段，走一段。

  一整夜時間，也走不了多少路。

  天亮找地方歇，天黑了儘量前行，如此折騰了六個夜晚，他們總算抵達了長公主說的莊子。

  位於兩府的交界處，建在山上，地方不算小，養了許多雞鴨，甚至挖了個水塘養魚。

  從表面看起來，就是個城中大戶的莊子，每旬往宅子裡送新鮮的魚與肉禽。

  莊子的管事是個三十餘歲的婦人，她迎了出來。

  見到這管事，定國公老夫人仔仔細細地打量了她好一會兒，喚了聲：「阿蕊？」

  「您還認得我？」管事捂住了臉，笑容憨厚，「哎呦這麼個歲數還讓人叫小名，真是怪難為情的。」

  一句話，把所有人都逗笑了。

  幾夜趕路的辛勞，頃刻間散了很多。

  阿蕊管事引他們進去，也慢慢說著莊子的狀況。

  秦鸞聽她說話，漸漸的，勾畫出了她的形象。

  阿蕊是小名，她娘家姓安，以前稍有些祖業。

  逢著戰亂，那些祖產也不值什麼銀錢了，長輩們一年接一年的逃難。

  阿蕊在襁褓中就被長輩們抱著，一路東逃，輾轉多年，最後投了先帝。

  亂世，人命不值錢，可人命又恰恰很值錢。

  先帝有野心，需要人來實現，或是從軍，或是生產，糧草不會自己冒出來，得有人種、有人護。

  長輩種糧，阿蕊做家務，幾個月後，她知道主公家的公主殿下操練了一支女兵。

  有二十幾歲的小娘子，也有她這樣連十歲都沒有滿的小丫頭。

  阿蕊心動了。

  那之後，除了替家裡分擔生計，阿蕊還成為了瑰衛里的一員。

  姐姐們教她認字、算數，教她強身健體、拿起武器。

  最初，長輩們並不願意。

  認字算數是好事。

  自家並非一字不識，若不是這幾年逃難耽擱了，阿蕊也不至於就只認得那麼幾十個字。

  強身亦是應當，要不是阿蕊身體底子好，早幾年更苦的時候，小小的女童就已經活不下來了。

  他們只是不願她投軍。

  可阿蕊堅持，白日操練，夜裡熬著做家事，如此辛苦了一個月，長輩們也反對不下去了。

  說白了，亂世里生活，活到哪兒都是命。

  阿蕊做了幾年的瑰衛。

  直到大周初建，瑰衛散時，她是其中年紀最小的幾個了。

  也是因著年紀，她沒有隨瑰衛出城打過仗、運過糧，她們年幼的那一批，留在城裡，傳消息、補後需，跟著統領「內務」的房家姐姐管理庫房、帳冊。

  那位房家姐姐，就是後來的皇太子妃，林繁的親生母親。

  那幾年間，阿蕊長大了許多，也說了一門不錯的親事。

  先帝建大周，瑰衛里很少的一部分轉成了「平陽公主」的女官，絕大部分，沒有隨著去新京城，而是隨家裡人回到祖籍，開始了普通生活。

  阿蕊也隨長輩返回祖籍，嘗試把安家的舊業重新做起來。

  只可惜，百廢待興時，困難重重，長輩們接連過世，她連守了幾年的孝，又擔負著重重的家業。

  男方那兒等不住，願出禮金，解除婚約。

  阿蕊亦捨不得長輩，乾脆當個老姑娘，用心經營自家事。

  直到慶元二年，她再次見到了瑰衛的牌子。

  以前帶過她的一位瑰衛姐姐，不遠千里來尋她，交代了她一件很簡單的事兒。

  在山上，與隔壁府交界的地方，建個莊子，置安家名下。

  不用講究、奢華，只要最簡單的，能養家禽就好。

  也許哪一年，就會用得上。

  阿蕊照做了。

  而那個「哪一年」，她等了二十年。

  中間甚至想過，是不是長公主都忘了曾讓她起一莊子。

  直至年初，那位瑰衛姐姐又來了，確定莊子狀況後，說的是隨時用得上。

  本以為可能還會等個一兩年，沒想到，不過半年。

  「前幾個月，收了指點後，我就把莊子裡的人都調去別處了，」阿蕊道，「前些天，京中道道消息傳到城裡，我就上山來了。」

  她不清楚長公主具體要做什麼，但她知道，這處莊子要派上用場了。

  阿蕊在山上等了幾天，等到了他們這一行人。

  莊子裡備了熱水，各自梳洗整理後，坐下來用了頓熱騰騰的飯菜。

  待用過了，便說正事。

  阿蕊看著驛官向西，便也向西派了個商隊。

  「祁陽那兒，查得最緊，」阿蕊道，「我們手續齊全的商隊，都飽受盤查。」

  平陽長公主頷首：「意料之中。」

  「您讓大部分人留在莊子裡，只幾人繼續西去，這是個好主意，」阿蕊想了想，道，「人選儘快定下來，我好準備文引。」

  文引都有固定的格式，上頭需得寫上年紀，大致體貌。

  雖是官府衙門出具的東西，但要作假，在有些本事的人手裡，也不是不可能的事兒。

  「我倒是很想一塊去，只是我這張臉，進了祁陽，編什麼都不好使，」平陽長公主哼笑了聲，鳳眼飛揚，側過頭去永寧侯夫人，「不知道侯夫人還記不記得長興六年的事兒？」