番外之姻緣（一）

  一個月後，慶安帝下旨，為心愛的長孫朱棟和余閣老府上的二姑娘賜婚。

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  喜訊傳至袁家，袁家上下一同為之高興。袁海夫妻兩人立刻進東宮賀喜，正午被太子妃留了飯，下午才歸來。

  頭髮半白的袁夫人，回府後才卸下滿面笑容，對著丈夫低聲嘆道：「餘二姑娘才學容貌出身都是最頂尖的，配得上太孫殿下。只可惜了我們的霜兒。」

  「霜兒和太孫是表兄妹，自小一起長大，皇后娘娘和太子妃娘娘一直都很喜歡霜兒。我原本以為，她們一定會選霜兒。誰曾想，半途冒出了余家二姑娘……」

  袁海擰了擰眉頭，看了袁夫人一眼：「太孫親事已定，這等話以後不要再說了。」

  袁夫人訕訕住了嘴。

  袁海心中盤算了片刻，低聲說道：「我們袁家接連出了皇后和太子妃，太孫妃避開袁氏女，也是理所當然。沒有餘家二姑娘，還有王家姑娘周家姑娘。總之，輪不到霜兒。」

  「霜兒心裡難過，你悄悄撫慰一二。過個一年半載，為霜兒挑一個好夫婿就是。」

  「今日聽太子妃的口風，分明有意讓銳哥兒做郡馬。這門好親事，可得盯緊了。」

  袁家富貴已極，不能再出太孫妃，出一個郡馬倒是無妨。

  袁銳和朱棠年齡相當，簡直是天造地設的一對。

  袁夫人點點頭。待袁海走後，袁夫人去了袁霜的閨房，安慰眼睛哭腫了的孫女，這就不一一細述了。

  過幾日，袁海特意將袁銳叫進了書房，隱晦含蓄地「教導」了一番。

  「銳哥兒，你在宮中做太孫伴讀，時常在東宮行走。郡主是你嫡親的表妹，若有機會，不妨多多親近。」

  袁銳低著頭應了一聲。

  袁海沒留意到袁銳的一絲異樣，只以為年輕人臉皮薄，付之一笑。

  ……

  隔年五月，太孫殿下大婚。

  這一年，太孫殿下十六歲，餘二姑娘十五歲，及笄方過，便嫁入天家為媳。

  新婚小夫妻，說不上蜜裡調油，也十分恩愛。

  袁敏看在眼底，終於放了心，私下裡對朱昀笑道：「我一直擔心棟兒，心裡忘不了沈家姑娘。現在新婦進了門，小夫妻兩個感情倒是不錯。」

  朱昀失笑：「都過去兩年了，難道要惦記一輩子不成。」

  這倒也是。

  說起來，朱棟只見過沈妙幾回，加起來沒說幾句話。再如何刻骨銘心的戀慕，也在歲月的流逝中慢慢淡去。

  袁敏又低聲笑道：「棟兒成了親，我的心事放下一半。接下來，也該為棠姐兒操持親事了。」

  一提女兒，朱昀立刻就道：「我們不是說好了麼？將女兒多留兩年。」

  袁敏被氣樂了，伸手擰了朱昀一下：「姑娘家留大了，留來留去留成愁。就算遲兩年成親，也該先定下親事吧！不然好夫婿都被別的姑娘挑走了。」

  朱昀這才不太情願地鬆了口：「也罷，那就先定親。等棠兒十八了再成親。」

  袁敏笑著白了朱昀一眼：「倒也不必費力去尋了，眼前就有合適的。」

  朱昀嗯一聲：「你說的是銳哥兒吧！這兩年看著，他性子沉穩了不少，勉強配得上棠兒。你私下問問棠兒，如果她願意，就請岳父岳母進宮，私下說一說兒女親事。」

  袁敏笑盈盈地點頭。

  在眾人看來，袁銳和朱棠簡直是天造地設的一對。

  誰也沒想到，這門被眾人看好的金玉良緣，會出差錯。

  ……

  「什麼？你不願意？」

  袁敏難以置信地看著朱棠：「為什麼？你不是一直都和銳哥兒很親近嗎？」

  十六歲的朱棠，容色正盛，儼然是枝頭最鮮妍的花朵。

  朱棠沒有迴避袁敏驚愕的目光，有些無奈地應了回去：「母妃，銳表哥是我親表哥，自小一起長大，彼此熟悉得不能再熟悉。在我心裡，就像我兄長一樣。我怎麼能嫁自己的兄長？」

  袁敏有些惱怒：「我和你父王就是表兄妹，也是一起長大，結為夫妻順理成章。怎麼到你這兒，就成了嫁兄長了？！」

  朱棠理直氣壯地頂了回去：「人和人不一樣。你和父王是情竇初開兩情相許，我和銳表哥沒有男女之情，難道要硬生生湊在一起做怨偶不成？」

  「母妃嫁了喜歡的人，難道我就不配挑一個自己喜歡的夫婿嗎？銳表哥就不能娶一個自己喜歡的姑娘嗎？」

  等等，這話一咂摸，怎麼這麼不對勁？

  袁敏何等細心敏銳，怒氣稍退，立刻察覺出了異樣。

  袁敏眯了眯眼，細細打量朱棠一眼，冷不丁地問道：「莫非你另有意中人？」

  朱棠俏臉上飛過一抹紅暈，落落大方地承認：「是。」

  袁敏不知該鬆口氣還是該惱：「是誰？」

  朱棠半點不忸怩，坦蕩地說了出來：「我中意的是孟凌。」

  孟凌？

  袁敏腦海中閃過一張俊朗的少年臉孔。孟凌是孟將軍的嫡孫，前年被選為太孫伴讀後，進了東宮。

  六個伴讀里，最年少最討喜的是沈旭，和太孫最親近的是袁銳，書讀的最好的是餘子凡。孟凌最令人激賞之處，就是沉穩二字。

  這門親事，倒也合適。

  袁敏的面色和緩下來，語氣也溫和了許多：「你這丫頭，既然有這份心思，怎麼也不早些和我說。多虧我親自問明你心意，不然，豈不是要亂點鴛鴦譜了？」

  朱棠伸手挽住袁敏的胳膊，難得露出小女兒羞態：「母妃不主動問，女兒哪裡好意思明說。我還以為，母妃早就看出來了呢！」

  「少女心，海底針，我哪裡看得出來。」

  袁敏失笑，伸手撫摸女兒如花般嬌艷的臉龐，似不經意地問道：「對了，你銳表哥，莫非也另有意中人？」

  朱棠眼珠一轉，笑著應道：「這等事，我可不好亂說。母妃自己問他就是了。」

  袁敏瞥女兒一眼：「也罷，得了空閒，我親自問他。」

  袁銳整日在東宮，就在她眼皮底下長大。竟然另有意中人！這些小輩，心眼可比她年少時候多得多了！