番外：孟萍萍

  嶺南多瘴氣，十人九不回。

  這句話，孟萍萍在洛陽時不知聽了多少遍。

  在師門之時，也常聽師父和師叔等人提到嶺南這邊的路如何難行，民風如何彪悍。

  她是怕的，即便她是大夫，卻也只是一個豁出一切、前途未明的小女子。

  「我想像小杜那樣勇敢無畏，但很多事情總是想起來容易，做起來難。」

  

  孟萍萍用艾葉水泡著腳，疲憊又無奈地和彩鳶說道：「可見，人之所以少有英雄，正是因為內在虛弱。」

  她出發前想得好好的，若是吳鳴不需要她，和她相處不諧，那她就在嶺南遊歷行醫，收集醫方，也是美事一樁。

  卻沒想到，不過在道上走了十來天，疲憊和虛弱，迷茫和無助便如排山倒海一般襲來。

  沒有想像中的剖明心跡之後加快了解，你儂我儂，彼此依靠。

  吳鳴待她冷靜而守禮，凡事以她為先，衣食住行也會盡力先替她打點妥當。

  只他與她不同，他是貶斥之人，必須在規定的時限內趕到，因此這一路斷然輕鬆不了，除了趕路還是趕路。

  既是忙著趕路，很多東西就顧不得，走到哪歇到哪，有什麼吃什麼。

  孟萍萍能騎馬，卻也擱不住一天到晚騎在馬上不下來，她的雙腿內側已然磨壞了，一碰就疼得慌。

  然而，前路崎嶇茫然，不知前景。

  彩鳶也比孟萍萍好不到哪裡去，到了駐地，別人可以休息，她還得伺候人，可想而知有多累。

  現在聽到孟萍萍說喪氣話，她也只有打起精神寬慰：「開弓沒有回頭箭，已經到了這一步，只能咬著牙繼續往前走了。」

  正當此時，門扇被人敲響。

  吳鳴的聲音不緊不慢地響起來：「萍娘，你可要好些了？」

  孟萍萍趕緊道：「泡了艾葉水好多啦，您泡了嗎？」

  艾葉泡腳能夠排除濕寒之氣，通經活血，緩解疼痛，促進睡眠，預防風寒，是極好的東西。

  她帶了一大包，本是想著照顧吳鳴的，不想吳鳴自己也帶了一大包，頭天路上就讓人給她泡上了。

  吳鳴隔著門道：「我泡好了。我來，是想和你說，我遇到一個友人，剛好要回洛陽，我托他送你回去可好？也不必擔心你的官職和家裡的事，我與孟公有過商量，給你留了退路。」

  他的聲音不大，剛夠孟萍萍和彩鳶聽見。

  彩鳶眼裡綻放出光來，期盼地看向孟萍萍。

  這一路苦啊，超乎想像的苦，比她這些年為奴為婢受過的苦還要多。

  若是主人要回去，她當然樂見其成。

  孟萍萍卻是怔住了，跟著一股怒氣直衝喉頭。

  她做什麼了？要讓這男人這樣嫌棄她，半路還要把她趕回去？

  這些天來的疲累和痛苦，以及對未來的擔憂，猶如火山一般盡數噴發出來。

  她光著腳跳起來，大步衝去拉開門扇，憤怒地瞪向立在門外的男人。

  「你什麼意思？誰告訴你我要回去了？你憑什麼替我安排前程？我還活著，頭腦清醒，我想幹什麼我自會主張！」

  連珠炮似的質問劈頭蓋臉地朝吳鳴砸去，他有些意外，卻也沒覺得有多大個事。

  畢竟他面前這位小娘子，是敢於猛敲登聞鼓，還想著要用自己的鮮血澆透肺石的人。

  「抱歉，吳某約是沒有把話說清楚，你先消消氣，咱們平心靜氣地說。」

  吳鳴平靜地注視著孟萍萍，短短十來天功夫，她便憔悴了許多，瘦得衣服都有些攏不住了。

  原本雪白康健的面龐，此時黃黑交加，蔫蔫的，唯有一雙眼睛因為飽含怒氣而格外生動明亮。

  「萍娘，您的鞋。」彩鳶拎著鞋追出來，想要幫孟萍萍穿上。

  吳鳴的目光落到了孟萍萍的腳上，粉嫩、小巧，是一雙沒有吃過苦的腳，就那麼光著，踩在污濁不堪的泥地上。

  本是貴女，縱是一時遇困，卻也不至於跟了他這個人這麼苦。

  他心生憐憫，不假思索地蹲下去，示意孟萍萍抬腳，要用自己的袖子替她擦去足底的污泥。

  孟萍萍原本尷尬得腳趾往裡摳，見他如此作為，反倒火起。

  「你要做什麼？既要趕我走，何必又來奉承我？你就不怕，碰了我的腳，就被我賴上？」

  吳鳴苦笑：「怕被賴上的，該是萍娘吧？我什麼都沒有，年老脾氣臭，沒有家世家產，前途未明。怎麼看，都是你吃虧。」

  孟萍萍看著他雖瘦卻挺直的背脊，突然之間就沒那麼憤怒迷茫了。

  她用嘲諷的語氣道：「你既要送我走，又如何會讓我吃虧呢？莫非，吳御史其實是個無賴，嘴裡說著不要，內心其實很想要？」

  彩鳶被嚇呆了，反應過來就順著牆根往裡溜，這種話是她能聽得的嗎？必須不能啊！

  吳鳴也是大吃一驚，他震驚地看著孟萍萍，似乎不敢相信這話是從她嘴裡出來的。

  孟萍萍自己也被嚇得夠嗆，她也不知道為什麼會說出這種虎狼之詞。

  反正就是，嘴巴不聽使喚，莫名其妙就冒出了這麼一句話。

  但說也說了，她也沒打算悔過，杜清檀的朋友，不能是孬種。

  比起武八娘養面首，她這個根本算不得什麼！

  於是孟萍萍擺出無所謂的樣子，繼續嘲諷吳鳴：「為什麼不說話？怕了？還是被我說中了？不敢承認嗎？」

  吳鳴扶了一下額頭，片刻後對上她的眼睛，微笑：「是啊，我怕了。我怕你跟著我吃不得苦，半途逃走，留下我一人孤苦伶仃，怨憤無處訴說。

  這一路艱苦，我原本想讓你知難而退，自行離去，兩不相欠。到底不忍心看你受罪煎熬，打算做一回惡人，送你體面歸去。

  這樣，我還是我，你還是你，過個一年半載的，也就相忘於江湖。但你不肯走……」

  孟萍萍經歷過這許多事，也能看清楚面前這男人的心意是真還是假。

  她倨傲地抬著下巴，淡淡地道：「什麼時候走，只能由我決定，而不是你或者其他什麼人。」

  吳鳴平靜溫和地注視著她：「知道了。夜深，早些歇息吧。」

  他轉過身要走，卻被孟萍萍叫住：「才剛不是要幫我擦腳的嗎？為何半途而廢？這就是你吳御史的為人處事之道？」

  吳鳴嘆息一聲，再次蹲下，用自己的袖子，將那雙冰涼小腳上的泥土一點點擦乾淨，再放入鞋中。

  他仰起頭，注視著孟萍萍：「既然用我的袖子擦了腳，就不許後悔了啊？」

  孟萍萍壓下心頭的異樣之感，驕傲地道：「那可不一定，得看你怎麼對待我，但現在，我還沒後悔。」