第二十六章 暗夜

  如此走到第四天上午，他們的海船通過登州外海的廟島列島，陳新知道，北邊就是旅順。後金在天啟五年曾攻克旅順，旋即撤走，此時的旅順還在東江鎮控制中，渤海仍然是安全的，一路不時可以看見登州開往旅順的軍船，他們這條船打著「登州海道」的官旗，沒有遇到任何查問，但陳新懷疑只要一入黃海，他們只需要把最後一個字改一下，「登州海盜」恐怕才是他們的真正旗號。

  到第五天下午日落時分，福船順著山東海岸駛出渤海，進入黃海海域，陳新在船頭眺望遠方夕照下的黑色海岸線，按那些水手所說的，這就是山東陸地最遠處，那麼就該是威海衛了，當然還遠遠不是後世的那個著名軍港。陳新最先聽說這裡，也是從北洋艦隊的覆滅，這一戰不但擊碎了中國的海軍夢，也將滿清王朝的虛弱徹底暴露在世界面前。

  

  後世的人們總結了許多北洋艦隊失敗的原因，或快炮、或航速、或訓練，不一而足，陳新卻覺得只有一個原因，即經過滿清兩百多年奴化統治，中國人已經變得毫無活力和尊嚴，以如此的社會土壤，又怎能培養出具有強烈榮譽感和冒險精神的近代海軍，即便買來了兩艘薩克森，也只是徒有其表罷了。

  盧驢子坐在一邊甲板上，耍著手上一把倭刀，右手拿著根借來的竹煙杆，叭叭的吸著煙，他是船上伙夫，每日煮兩次飯，其實也沒什麼好煮的，都是饅頭蒸餅，再燒些開水。想到趙東家許諾的幾十兩銀子，盧驢子還算是幹得不錯。

  坐了這幾天船，他開始的興奮勁已經過了，船上活動空間有限，人也不太熟悉，現在很是覺得煩躁，其他水手也差不多，時間稍久之後，各種情緒開始蔓延出來，煩悶後就要飲酒，酒後脾氣更大，今日光打架就已有兩起，甲板上鬧成一片，所為都是些雞毛蒜皮的小事。

  太陽很快就沉下海面，滿天星光出現在天際，晚上盧驢子輪到在甲板值夜，還有黑炮等五六人也在甲板，陳新擔心韓斌耍小動作，也陪在甲板上，身上帶了一把倭刀。看著黑炮用一塊牽星板對著海平面比來比去，這時的航海導航主要靠羅盤和牽星板，牽星板用在晚間維持航向，船上有夜間專門負責值班觀星的人，後世海軍一直沿用的值星官就是如此來的。

  船艙的穴梯輕輕作響，趙東家出現在甲板上，來查看有無人偷懶，看著幾個吸菸的，微微皺眉，但沒說什麼，他走海多年，知道水手的感受，如果限制太多，會適得其反，只要不在船艙裡面吸菸，也就不去管他們。

  他跟黑炮嘀咕幾句，背手站了一會，又吩咐黑炮夜間小心後，就要回下層。他一轉頭發現陳新也在甲板，有點意外的問黑炮：「為何安排陳財副值夜。」

  黑炮忙道：「陳先生是來陪盧兄弟的。」

  陳新抱拳道：「東家說同舟共濟，在下自當出一份力。怎好意思一直讓各位兄弟守夜。」

  趙東家點頭道：「甚好。」

  黑炮在一邊也說道：「陳先生夠義氣，要我黑炮說，這樣的讀書人才叫讀書人。」

  趙東家聽了，看黑炮兩眼，突然對陳新道：「陳帳房你隨我來。」

  兩人走到船頭車關棒的位置，有一名水手在這裡坐著，趙東家用腳一踢，罵道：「滾開些。」那水手趕忙滾開，去了中間。這福船長十丈，也就是三十一米多，趕走這人後，十米內再沒有其他人，趙東家背著手，看著前方海面，陳新也隨他看去，船頭的視野非常開闊，海上波光粼粼，蒼茫的大海和無際的星空讓人越發感覺渺小。…。

  在船頭上等了半響，東家還是沒說話，陳新不知他到底要說什麼，但肯定不是要和自己演泰坦尼克，心中還在想著是不是要跟他說說貨物等事。

  終於，趙東家開口了，聲音很低沉：「陳帳房可知，這船上的第一個財副最後去了哪裡。」

  「晚生不知。」

  「我把他捆在這鐵錨上，曬了五天，百多斤的人，剩下不到六十斤。」

  趙東家的聲音不帶一絲感情，陳新心中猛地一緊，溫柔安靜的夜色如同忽然危機四伏。腦中快速回想這幾日經歷，除了開那一槍外，似乎並無什麼過錯。一邊暗暗戒備，一邊用眼角關注趙東家的雙手，見到還是在背後，略略放心。口中回道：「那定然是這人做了什麼不該做的事。」

  趙東家並不看他，還是淡淡道：「他收了外人銀錢，以致我獨子被殺，你說該不該死。」

  陳新聽老蔡和趙小姐都說過這小東家，都說是出門好多年，原來已經死了，難怪他們那麼慣著趙小姐，口中回道：「既是不守本分，也怪不得東家，只是可惜了少東家，他定然是如大當家一般頂天立地的豪傑。」

  趙東家對他的馬屁毫無反應，還是淡淡的口氣敘述著：「有相士說我殺伐過重，必禍至後人，如今果然如此，獨子早夭，便只剩下一女能侍奉左右，但女大當婚，還要留著便是一個難事。」

  陳新聽了心中開始明白，一定是趙小姐回去後說了招自己為婿之事，趙東家才會跟自己說這些話，但具體情況並不清楚，一時也不知如何解說。

  趙東家淡淡道：「你想不想當我女婿？」

  陳新心念電轉，不知道這東家到底什麼意思，小心的回道：「不知東家可是聽誰說了什麼，但晚生自離開鐵嶺，一直居無定所，來東家店中，不過求三餐一宿，自食其力，沒有過其他想法。」

  「你既是鐵嶺來的，知否鐵嶺四門叫何名？」

  陳新措不及手：「在下，在下。。。」

  趙東家雙目直盯著陳新，「你以為你說的話騙得了老蔡，就能騙得過我？便只看你記帳用筆，也不是秀才的能耐，若非看你銀錢上還算老實，亦不會讓你來當這財副。」

  陳新的額頭慢慢沁出汗珠，他少有如此被動的時候，被人當面揭穿，而且還不敢胡攪蠻纏。趙東家的聲音繼續響起：「我不管你是哪裡來的，這船上大半人我也不知道是哪裡來的，但你要做我女婿，也不是不可以，錢財之物，給你才是你的，若我知道你有欺詐奸猾行為，我也不怕再掛一個人到鐵錨上。」

  趙東家完全占據上風，陳新毫無準備，他平日不經意的習慣會暴露他許多與這個時代的不同，顯然趙東家早已對他起疑，而他對這時代大多數常識仍然不甚了了，身世和口音更是硬傷，若別人真要問到底，終會露餡，更何況東家在這船上就是手握生殺大權的存在，連狡辯都不敢。此時不是耍滑頭的時候，只好用個拖刀計。

  「晚生身世確實有所隱瞞，卻是有些苦衷，但我從未對東家一家有任何壞心思。至於女婿一事，在下更未奢望。」

  趙東家轉頭看著前方的海面，打斷他道：「這也由不得你，只看我願不願意，我亦不會虧待你，帳房有帳房的操守，上門女婿有上門女婿的本分，若守不了這本分，我的手段就不是今日這般與你說話。」

  趙東家最後看著陳新的臉道：「記住，你的命就在老子手上，還有你兩個所謂表弟的命。」

  星光下，趙東家臉上三道模糊的刀疤更顯猙獰。陳新人在矮檐下，不敢在此時爭那無意義的面子，低頭行禮道：「那晚輩一切聽東家安排便是。」

  趙東家轉身離去後，陳新慢慢把頭抬起，冷冷看著趙東家的背影，第一次被人以生死來威脅自己，他心中最開始的微微慌亂之後，代之而起的是從未有過的憤怒，自己可以當上門女婿，卻決不能當毫無尊嚴的人，更不能做一個連性命都要別人來決定的人，自己爹娘給的性命什麼時候成了他一個海寇的手中之物。

  漫說一個區區海寇頭子，就是秦皇漢武唐宗宋祖，他也從沒有賣命的覺悟，等趙東家消失在艙口，陳新眼中慢慢露出滲人的寒光。

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