十八、雛苗

  肖四郎吐了口唾沫，低聲咒罵了一句。

  「四哥，還在想著十哥的仇？」身邊的水賊遞過酒葫蘆。

  

  「能忘了麼，這十多天來，只要一閉著眼，老十就會來，哭著讓我給他報仇……襄安俞家，襄安俞家！」肖四郎咬牙切齒：「忙完手中的活計，我總得去襄安一趟，若不讓俞家滅族，我夜夜都睡不安寧！」

  「兄弟們也都是如此，人手損了一半，可都是我們自家兄弟！」那水賊目中射出凶光：「依著兄弟們的性子，用不著等手中的活計忙掉就直接去做上一票，然後或是去投顧三麻子，或是去投霍山賊，都是逍遙快活。」

  「蠢，投海賊或是霍山賊，哪裡比得上我們如今逍遙快活，官府盯得緊呢！」肖四郎哼了一聲：「所以我才要去找宋保義，搭上了他們的線，兄弟們今後的日子才能長久。」

  「那宋保義也不過是一個鹽梟，便是在揚州城有幾分臉面，哪裡管得到我們巢湖來！」

  「說你蠢，你便蠢得透頂，你以為宋保義身後就沒人麼？」說到這，肖四郎不願意再談下去，一股焦躁在他心中翻動，他站起身來，一腳將那水賊踢起：「去看看陸老九回來了沒有，讓他去襄安打聽消息，這個時候也該回來了！」

  他們口中的宋保義正是兩淮一位鹽梟，不過旁人只知道他是鹽梟，卻不知道這位宋保義身後有一位衛所的同知，若不是有官兵護著，宋保義哪能如此囂張！

  這個世道，官和匪兵和賊，原本就是分不清的。

  「四哥，四哥，老九回來了！」那水賊離開沒有多久，便屁顛屁顛地又跑了回來：「賊他娘的，四哥你在這擔心，那廝卻灌了一肚皮的黃湯馬尿！」

  被稱為陸老九的是肖四郎的親信，他生性好酒，肖四郎知道他這毛病，不過現在卻不是計較的時候：「如何，打聽到什麼消息了？」

  「四哥，襄安沒啥動靜，那俞家前幾日一直忙著接待來自桐城的一個姓方的酸丁秀才，現今秀才走了，俞舉人去了揚州，據說是要尋人牙子買些奴僕，俞宜勤忙著帶人清理水塘，也不知要做什麼，那個三房的小賊，還是每日裡操演家丁，只不過現今他操演的不只是那群小兔崽子，整個俞家的家丁，一共三十四人都在他手中了。」

  雖然喝得滿臉通紅，陸老九打探的消息卻是不打折扣，肖四郎心中的焦躁稍平：「無為州呢，十郎他們都被送到無為州了。」

  「也沒有動靜，我連夜將十哥的首績從城頭偷下來，葬在了城外，城中竟然也沒有反應。」陸老九滿不在乎地道。

  「你……你將十弟的首績偷出來了！」肖四郎臉色一變，又驚又喜。

  「是，葬在城外，等風聲過了，我引四哥去將十哥的首績遷到吉地。」陸老九打了一個酒嗝，訕訕笑道：「因為事情順利，故此小弟喝了些酒，還請四哥莫怪。」

  「不怪不怪，你已經立下大功了，既然官府沒有什麼動靜，那麼我們就可以照與宋保義的約定行事了。」肖四郎大喜。

  與私鹽鹽梟勾結，闖出一條路子，最不濟也可以帶著販私鹽的錢鈔回鄉當個富家翁，這可是事關肖四郎後半輩子的大事，至於為肖十郎報仇之事，他心中已經有了計較，鹽梟中有的是橫行不法的亡命之徒，他現在人手有些不足，到時候還可以向宋保義借些人手。

  「老九這次辛苦了，留在家中看守，狗子，去和宋保義的人聯絡，跟他說可以辦事了！」

  狗子呼了一聲，得意洋洋地撲了出去，很快就駕著一艘小船消失在巢湖之中。

  肖四郎懸著的心放了下來，他招呼陸老九坐下：「老九，十弟失手的詳情，你有沒有打聽出來？」

  此前肖四郎得到的消息都語焉不詳，不是將俞家家丁吹噓得個個武藝高強，就是將俞宜勤和俞國振說成撒豆成兵的妖人，從官府那兒得到的消息卻是一位巡檢帶弓手與捕快擊殺了眾水賊。對這些，肖四郎是一概不信，但俞家三房的那小子俞國振與這件事有密切關係總是不錯的。。

  陸老九將自己聽到的消息說了一遍，他是從襄安鎮那些少年家人口中得到的，自然比旁人得到的消息要真實些，肖四郎聽完之後臉色微微一變：那小畜牲竟然如此狡猾！

  「俞家的那小兒真的只有十五歲？」

  「虛歲十六，到年底就十七了。」

  「這小雜種不能留，我定然要說動那些鹽梟，讓他們助我，將小雜種全家殺盡，將他本人剁成肉醬去餵狗……」肖四郎很不想承認，但心中卻不得不同意，俞國振確實足智多謀勇猛善戰，最重要的是，他才十六歲不足！

  被肖四郎正掂記著的俞國振本人，這個時候從泥水中爬了起來：「繼續，繼續！」

  既然準備襲擊水賊，那麼就少不了加強水中的訓練，襄安的少年都生長在水邊上，游泳都不成問題，不過會游泳不等於會水戰，俞國振本人對這個也不是很擅長，只能摸索著練習。

  他也不指望這幾天的練習就能起到效果，無非是做準備比不做準備要好。

  半個下午的訓練結束之後，少年們都如同泥人一般，大夥跳入河中洗浴乾淨，葉武崖笑嘻嘻地推了羅九河一把：「九河，你今日不錯，小官人兩次贊你了。」

  羅九河橫了他一眼，也不知道這廝的話是真的稱讚還是要拐著彎兒笑他，那天擊賊時他的表現相當失敗，事後成了笑柄，這些天來他心裡可不好受。

  高二柱在旁邊看了，哼了一聲：「不服氣？九河，當初小官人招人時，有人就說你性子綿軟，當個書童還可以，當家丁實在是不夠格，當時是我對小官人說，你機敏聰明，這樣小官人才收了你，結果你卻是如何表現的！」

  說到這，高二柱也有些生氣：「我告訴你，咱們很快就有新活計要做，到時候你若還是那般，休怪我不幫你說話，你還是回鎮子去！」

  羅九河身體抖了一下，垂下了頭，葉武崖說他，他心裡是老大不服氣的，可是高二柱說他，他就不敢回嘴了。

  「二柱哥，不會，小官人真要開革一些人？」葉武崖聽出了高二柱的話外音，壓低聲音問道。

  「你們沒聽說麼，五老爺去了揚州，準備在那兒順運河北上，去山東買一批家僕，那可是有和我一般有身契的，不象是你們。」高二柱提到自己身契在俞家，不但沒有以身為家僕為恥，反而有些洋洋得意：「到時幾十上百號人來了，你們若是表現得不好，便只有回家啃老米飯了。」

  「那可不成！」羅九河與葉武崖這次異口同聲。

  他們在鎮上過的是什麼日子，半大小子吃壞老子，在俞家吃了兩個月的煎魚和豬蹄磅、紅燒肉，讓他們再回去過一日二餐稀飯的日子，想也休想！

  更何況，這些時日來，他們已經找到了某種尊嚴，原本鎮子裡的大人看到他們，第一警覺的是他們是否要順手牽羊偷雞摸狗，因此最常見的是掃帚扁擔招呼，可現在不同了，他們偶爾回鎮子時，哪個熟人見了不客客氣氣地打招呼，想著法子問他們俞家是否還要招人！

  「不想被裁汰？那就加把勁兒，我方才說了，最近，可是又有事要做！」高二柱神神秘秘地道。

  俞國振在稍遠的地方聽到他們的對話，微笑了起來，高二柱這傢伙還是有些手段的，不過，俞國振覺得，他最適合的工作不是現在在做的，等手中人手稍足之後，他會讓二柱去做更重要的事情。

  沖洗完身上的泥沙之後，他爬上了岸，然後就看到小蓮拎著塊干毛巾沖了上來：「小官人，讓他們去撲騰就行了，你怎麼也隨著他們！」

  這幾天小蓮每天都會這樣嘮叨，俞國振張開雙臂，少女鑽入他的腋下，將他身上的水漬小心地擦拭乾淨。這是很小的事情，可小蓮卻似乎將它當成了極為重要的工作，擦拭時專心致志，一雙大眼眨也不眨，就連俞國振在看她也沒有注意到。

  「這些事情，小官人每次都要親歷親為，那還要大柱二柱做什麼，小官人也是，從來不聽人勸……」

  嘮叨著把俞國振身上的水漬擦拭乾淨，小蓮這才抬起臉，迎著俞國振的目光，滿嘴的埋怨嘎然而止，小姑娘的臉頰飛起了紅暈：「小官人！」

  「啊，哈哈……」俞國振打了個哈哈，將目光從不該看的地方收了回來，夏天已經來臨了，所以連小蓮身上的衣裳都少了些啊。

  剛才看了令人心曠神怡的風景，雖然長在十二三歲的少女身上還顯得很稚嫩，不過俞國振心情還是因此愉快了許多。

  就在這時，他看到二伯騎著騾子奔了過來，俞國振改了原本準備調戲一下自己侍女的念頭，二伯此來，應該是正事。

  「國振，都準備好了，一共五十口和三十根。」俞宜勤到了面前，略帶興奮地做了個手勢。

  所謂五十口，是只五十柄鋼刀，三十根則是指三十個槍頭。雖然官府對民間執有兵器是睜一隻眼閉一隻眼，可是這畢竟是民不舉官不究，因此俞宜勤說得有些隱晦。

  「太好了，這樣的話，我便可以開始準備動手。」俞國振也是興奮起來，有了武器，他就用不著帶著少年家丁用擔柴的沖槍去殺敵了！