漢五案之亡者語（下）

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  五、定策

  廷掾仔細看了看，臉色變得更加難看起來。見他期期艾艾不說話，周紆示意親隨將木盤托到別的下屬眼前，經過他的提醒，眾人都注意到碎布上粘著的稻芒。

  不過是些稻芒罷了，能證明什麼事情？

  下屬們心中生起這樣的疑問，但看到廷掾那副神情，他們沒有一個人把這疑問說出來。

  廷掾面色變化了好幾次，心裡也翻來覆去掙扎了好一會兒，終究是僥倖心理占了上風，他不想就此束手，因此強打起精神道：「大人，這不過是些稻芒，那能說明什麼問題？」

  周紆看了他一眼，淡淡地說道：「帶上來。」

  看守城門的兵卒被帶上了大堂，衙署里不少人認識他，見了他之後便交頭接耳竊竊私語。周紆掃了他們一眼，他們立刻安靜下來。

  「告訴本官，昨日和今日，是誰拉了稻草入城？」周紆問道。

  這個問題周紆已經問過一遍，看守城門的兵卒應聲回答：「稟大人，廷掾大人昨日傍晚拉了一車稻草入城。」

  眾人的目光再度集中在廷掾身上，他的臉色更加難看了，眾人甚至覺得，早上那死屍的臉色比他的臉也要好看些。

  「大人，冤枉，下官雖然拉了一車稻草，卻沒有拉那死人，或許是別人……」

  「本官早問過了，昨日今晨只有你拉了一車稻草入城，如今天氣還熱，那死屍若是擺了兩天以上，必然有異味，但早晨本官卻沒有嗅到。」周紆冷笑了一聲：「還有，本官與那死屍對話，整個衙署就只有你一人找鈴下打聽，若不是做賊心虛，你為何急巴巴地去問鈴下？」

  此前周紆「問屍體」的行動已經讓廷掾疑神疑鬼，而稻芒之事更是證據確鑿，現在又拿出鈴下的證辭來，接二連三的打擊密不透風，廷掾最後的希望也已經破滅，他只覺得天旋地轉，膝蓋發軟，撲嗵一聲就跪了下來。

  他這一跪，也就意味著承認罪狀。周紆心中微微一松，他本來以為廷掾會負隅頑抗，因此還準備再裝神弄鬼嚇唬他一番的。

  「說，你是如何殺人移屍的！」周紆冷笑了一聲，他冷笑的時候下屬們都有一種毛骨悚然的感覺。

  「大人，大人饒命！」廷掾已經失去了繼續抵抗的勇氣，他再也沒有往日那種陰陽怪氣的驕傲，而是拼命地磕頭：「雖然那屍體是小人拉來的，可人卻不是小人殺的，大人饒我啊！」

  周紆臉上的笑容剎那間收斂了，他的眉頭又皺在一起。

  本來他突然喝問廷掾，目的就是要乘廷掾方寸大亂之際，弄明白最後的疑問：那死者是誰，挺掾又是為何殺死他。可是現在看來，那死者真不是廷掾所殺，也就是說，從廷掾這得不到他想要的答案。

  周紆可以肯定，廷掾現在不是在撒謊，他沒有那個膽子。

  沉默了好一會兒，周紆又坐回位置上，也不讓廷掾起身，出言問他道：「那死者不是你殺的？」

  聽到周紆這樣問，廷掾怔了怔，接著明白周紆所謂的與死屍對話全是裝神弄鬼，他心中極為懊惱，但這個時候後悔已經晚了。他能做的就是儘可能替自己脫罪，特別是要把殺死死者的嫌疑洗盡。

  「大人，那屍體是小人在城外見到的。」廷掾一邊擦著冷汗一邊分辯道：「小人只是想為難一下大人，哪裡有膽子去殺人？」

  「哼，休要巧言欺瞞，本官早就知道，你當廷掾這些年來，欺上瞞下的事情沒有少做過，若是仔細追究，你手頭上幾條人命總是有的！」周紆嚇唬了一句，但自覺多此一舉，這個廷掾是狡猾的胥吏，他現在反應過來，便不是那麼好唬弄的。因此，他頓了頓又道：「你且說說事情經過，本官自會辨明真假！」

  「小人是昨日下午從城外回來時見到這屍體的……」

  恢復鎮定之後，那個廷掾說起話來就不再結巴，條理非常清楚。他昨日出外拜訪召陵當地的大姓世家，喝了些酒後乘車回來，在路邊的溝壑里看到這具屍體。當時屍體還很完整，身上看不到傷口，廷掾見了之後靈機一動，這段時間他正為如何削減周紆的威信而傷腦筋，這具屍體是個好機會，於是他便拖來稻草，將屍體藏入其中拉進城。為了讓事情顯得更加詭譎，同時也增加周紆處理的難度，他還專門把屍體的手、足都砍了。。

  「事情便是如此，小人雖然有戲弄大人之意，卻沒有殺人，還請大人明鑑！」說完之後，廷掾長跪伏下，恭謹無比。

  周紆冷冷掃了他一眼，雖然明知他未必是真心誠意的，但至少他將這姿態做出來了。他沉吟了會兒，不準備就此放過廷掾，因此沉聲說道：「你有什麼證據可以證明自己不是在欺瞞本官？」

  廷掾怔了一怔，剛才他要周紆拿出證據，結果沒多久周紆又要他拿出證據來。他做出這件事情時只恐別人知道，哪裡會有人給他作證，因此他思前想後好一會兒，這才真正慌了：周紆完全可以借著這件事治他死罪！

  「小人那日在城外發現屍體，屍體身上沒有傷痕，只有嘴邊有些血跡，小人只道是路邊的餓脬，才敢拿來為難大人，小人哪有膽子殺人？」廷掾一邊說一邊哀求：「還請大人明鑑，小人實在是沒有殺人啊！」

  「你有膽子欺瞞為難本官，卻沒膽子殺人？」周紆冷笑著道：「你說的話，本官根本不相信！」

  「大人，小人所說真的句句屬實，大人天縱英才……」廷掾說到這卻梗住，不知道是該繼續吹捧周紆還是痛哭求饒。他急得拼命眨著兩隻眼睛，用滿是哀求的目光掃向大堂中的同僚，希望他們當中能有人站出來為他說上幾句好話。

  然而，他失望了，平日裡和他關係不好的人臉上神情是幸災樂禍，和他關係還算好的同都避開他的眼神。

  這個發現讓廷掾心中憤然，以往有好處的時候，自己從未忘記過他們，可現在遇到麻煩，他們竟然無人伸出援助之手。他有心找個由頭將這些往日的「好友」都攀咬出來，但暫又想不出什麼辦法，這個時候，他知道自己唯一的希望就在周紆會放他一馬上，因此顧不得體面，撲過去緊緊抱住周紆的腳：「大人……大人饒我，大人英明，明察秋毫，便是那死屍也能察出蛛絲螞跡來，自然知道小人沒有誆瞞！」

  「本官自廷尉史位置上出仕，熟悉我朝律令法規，可沒有哪一條說這可以為證據的。」周紆不為所動，仍然用廷掾的話回擊他：「你好生在獄中呆中，如果真如你所說，本官定然會還給你一個清白。」

  廷掾還在哀泣，早有兩個得了周紆眼色的差役上來，將他從周紆腳下拖開。現在所有人都知道，這個廷掾算是完了，即使那死者真的如他所言不是他殺的，他了不可能再在這個重要職務上幹下去。因此，那兩個差役為了討好周紆，拖開廷掾時下手很重，廷掾痛得哇哇大叫，最初他抱著周紆哀求時的哭聲是假的，但現在的嚎哭聲則是真的了。

  見曾經極為風光的廷掾如同只癩皮狗一般被拖出去，大堂中的吏卒都不寒而噤，看著周紆的目光更加敬畏了。

  周紆捻著鬍鬚微微眯起了眼，這是他習慣性動作，每當他思考時就會如此。僚屬們神情變化他都看在眼中，但周紆還不滿足，只是懾服這些胥吏，根本用不著他花費什麼心思。他想要做的，是徹底查出那個死者死亡之謎。

  他向來不信任衙署中的僚屬，在他看來，這些人欺上瞞下貪贓枉法，只可以以威制之而不可以德服之，因此，有事情他不喜歡與僚屬商量，只是一個人靜靜沉思。僚屬們等了好一會兒，既不見他說事，又沒聽到他說散了，禁不住又疑神疑鬼，相互間擠眉弄眼地使起了眼色。

  「鈴下。」過了好一會兒，周紆終於出聲了。

  「小人在！」鈴下精神一振，廷掾被抓了，也就意味著衙署里空出了一個位置，只要周紆推薦，他便可以暫時代理這個職務，雖然他明知這是痴心妄想，但卻還是忍不住去期盼。

  「你領人去將那屍體刨出來，帶回衙署。」周紆下達了一個讓人不可思議的命令。

  「這……這……」即使鈴下一心想奉承周紆，可是突然聽到這個命令還是大吃一驚。漢人敬事鬼神，又講究入土為安，那死者既然已經下葬，就不應該再打擾了，因此，鈴下心中頗為猶豫，不知道應該不應該去做。。

  「讓你去你便去！」周紆眼睛一瞪，根本不給他多加解釋。

  鈴下吃他一吼，慌忙轉身出了門，因為走得急，險些因為踩著自己腳而摔一跤。他狼狽的模樣落到眾人眼中，卻沒有一個人笑得出來，

  周紆又轉向另一位掾吏：「你去張榜宣告，廷掾因殺人而入獄，現在要尋苦主，死者家屬速來認領屍體，本官將派人去抄沒廷掾家財，一半沒入官庫，一半賠償給苦主。」

  他這一連串的命令再次讓屬吏們吃驚不小，其實在場的眾人沒有誰相信廷掾會殺人，從周紆方才所說的話來看，他其實也不確定廷掾殺了人。可是如今罪還未定，周紆卻已經定了懲罰，這未免有些太唐突了。

  有心思靈敏地想到將廷掾家財一半沒入官庫之事，以周紆如今在召陵的權勢，這沒入官庫與沒入他家私庫沒有什麼區別，莫非是周紆垂涎廷掾家中富裕，借著這個藉口中飽私囊？

  周紆沒有理會這些胡亂猜想的下屬，停了片刻，他仔細思索自己的布置，覺得沒有什麼漏洞了，但為了防止萬一，他又吩咐功曹道：「去牢里問問廷掾，他將死者的手足拋到哪兒了，都給我找來。」

  在他命令之下，召陵相的掾屬們象被鞭子驅趕的馬一樣飛奔起來，寫在布帛上的榜文被傳到四里八鄉，已經埋下的屍體又被運回了衙署，不過屍體被砍斷定四肢卻沒辦法找回來，因為廷掾將之扔進了河水中。

  鈴下的臉與那具被運回的屍體差不多，都是慘白，見到周紆，他是敢怒而不敢言。為了將這屍體挖回來，他可擔了不少驚嚇，還被人痛罵了一番。周紆沒去理睬他，將屍體身上的衣衫全部剝了，再次查看起來。

  屍體身上沒有任何傷痕，除了被廷掾砍斷的四肢之外，廷掾說他發現屍體時便沒有看到外傷，只是嘴角有血跡。周紆現在還可以從屍體嘴邊看到隱約的血跡，湊近了還能嗅到一股腥臭味。

  見到周紆再次湊到屍體嘴前，仿佛是在傾聽死者說話，滿堂的屬吏都覺得心驚膽戰：上次周紆玩這一手將廷掾送入了大牢中，這次他再玩這一手，又會害得誰進牢房？

  周紆並沒有急於解開他們的疑惑便讓他們散了，這些屬吏在回家的路上少不了議論紛紛，雖然在他們口中周紆是刻薄寡恩之人，但他們也無法否認，周紆憑藉自己的聰明才智，給廷掾布下了一個陷阱，並將廷掾移屍一案審問得明明白白。

  這一日來發生的事情，象是長了翅膀的鳥兒般從他們的口中傳了出去，迅速傳遍了整個召陵。

  六、堂斷

  廷掾神情木然地坐在稻草之上，呆滯的眼睛一眨不眨地盯著牢門的大門，嘴唇神經質地哆嗦著，不停地喃喃自語，但他說的話誰都聽不懂。

  被關進大牢才短短的三天，他已經近乎崩潰了。以往他沒有少送人進入這裡，甚至他進來的時候，便有好幾個囚徒幸災樂禍地對他大叫大嚷，還威脅他要將他打成肉餅。

  牢里的味道極為難聞，人糞便、汗水還有什麼東西腐爛後混合在一起，形成一種腥臭無比的氣味。最初被投進來的時候，廷掾連隔夜飯都吐了出來，以往他來大牢，都只是匆匆掃上兩眼便離開，哪曾在這裡多呆過！

  還有饑渴，普通人家過日子，每日就是兩餐，而廷掾則不然，他享受慣了的，不僅一日三餐，還有點心宵夜，可在這大牢里，就連乾淨的水都很難喝到。

  恐懼、窒息、饑渴，廷掾還沒有受刑，就已經覺得無法忍受了，如果周紆現在問他那個死者是不是他殺的，他一定會一口承認，為的只求一個痛快的判決。現在這樣的日子，生不如死。

  「瞧咱們的廷掾大人，端坐如鐘啊。」兩個守在牢里的獄卒百無聊賴，便拿廷掾打趣。以前廷掾在他們面前總是趾高氣揚頤氣指使，如同驅使犬馬一般驅趕著他們，現在卻落到他們手中，他們如何會不報復。。

  廷掾沒有理會他們，最初進來的時候，他還與他們爭執，可現在，他已經學會無視他們的冷嘲熱諷了。

  「吱呀」的刺耳聲音傳來，廷掾眼中恢復了幾許生機，他抬起頭，期盼地望著牢門。召陵的牢房是地牢，半截埋在地下，用柵欄隔成一間間小囚籠，對於縮在囚籠里的犯人來說，門是開在頭頂上的。因此，當頭頂的光芒射進來時，所有的囚犯都不安地躁動起來，有人大聲喊冤，也有人大聲咒罵，直到獄卒用皮鞭狠狠地抽打了幾個叫得最凶的人，他們才算安靜下來。

  在適應了大門射入的光線之後，廷掾失望了，進來的不是召陵相周紆，而是一個他叫不出名字的獄卒。新進來的獄卒手中捧著一個大食盒，笑嘻嘻地對同伴說道：「有好吃的了，快來快來！」

  從那食盒中，他拿出了一小壇酒，還有四個菜。酒菜的香味立刻沖淡了牢房中的異味，所有的囚犯都在咽口水，廷掾也不例外。

  獄卒們將酒菜擺開，就在眾囚徒面前大吃大嚼起來。廷掾覺得有些不對，他低下頭去思忖了一會兒，猛然又抬頭，用力搖著柵欄：「那些酒菜是我的，是我的！」

  在饑渴中掙扎了三天，他已經顧不得其餘了。

  新進來的獄卒怔了一怔，另一個獄卒不耐煩地喝道：「你說是你的便是你的？你不是在大堂之上問周大人有何證據麼，那麼你有何證據說這些酒菜是你的？」

  「那食盒是我家的！」廷掾用力咽著口水，死死盯著桌上的酒菜，獄卒們每撕咬一口，他都覺得一陣鑽心的疼痛。

  新進來的獄卒哈哈一笑：「不愧是廷掾大人，連自家的食盒都認得出來，實不相瞞，這確實是尊夫人托我給你帶來的。」

  廷掾聲音嘶啞地道：「那你為何……為何……」

  話問出一半，他就醒悟過來，現在的他，已經不再是手掌大權的廷掾，而只是一個階下囚，這些獄卒怎麼會老老實實地將家人送來的食盒交給他？

  「自然會給你吃的。」那獄卒大笑起來：「喏，拿去。」

  獄卒說完之後，將一塊啃得精光的骨頭扔了過來，那骨頭落在廷掾腳邊上，廷掾還沒有反應過來，身後立刻有人推了他一把，使得他重重撞在那柵欄上，緊接著，同籠的一個囚犯拾起那塊骨頭，塞入口中大嚼。另兩個下手晚了的囚犯對著搶著骨頭的拳打腳踢，可那搶著骨頭的任他們打，也不反抗。

  廷掾用怨毒的目光盯著那個獄卒：「你如此羞辱我，便不怕我出獄之後報復你麼？」

  「出獄？」獄卒象是聽到極為滑稽的笑話一般狂笑起來：「廷掾大人，你莫非不知道咱們現在周大人過去的事情？」

  廷掾腦子裡亂七八糟的，滿是出去後復仇的念頭，哪裡還靜得下來想周紆的舊事。他哼了一聲：「周大人過去有什麼事情？」

  「周大人曾任勃海太守，那個時候他是如何對等牢獄裡的囚徒的？」獄卒的狂笑變成了冷笑：「這些日子周大人風頭正勁，他的舊事可是傳遍了咱們召陵，就連整日看守著你們這些豬狗的我，也聽到了不少呢。你還想報復我？還想活著出獄？」

  廷掾臉色剎那間變成了死灰色，獄卒的話提醒了他，讓他想起周紆在勃海太守時的舊事！

  那時每當朝庭有大赦天下的旨意抵達勃海，周紆都會躲避不出來接旨，先派使者去下屬各縣，把獄中等待行刑的囚犯全部殺了，然後才出來迎接詔書。此時死囚都已經死去多時，詔書中所謂的赦免也就根本不可能得到執行，周紆被免官，也與這件事情有密切的關係！

  若是周紆在召陵也玩這一手……廷掾幾乎是死定了，就連皇帝天子的赦免詔書也救不了他！

  「想起來了？」獄卒輕蔑地撇著嘴：「你這……」

  他話還沒有說完，牢門再度被人打開，緊接著，有人捏著鼻子從上面喝道：「大人有令，將廷掾帶出來！」。

  獄卒臉上的輕蔑神情立刻消失了，他們面面相覷，周紆將廷掾投入大牢後就不聞不問，他們以為這廷掾就要被困死在牢中，這才敢欺凌他，可現在周紆突然又要見廷掾，難道說，廷掾的案情還有反覆？

  「大人英明，知道我是冤枉的，現在必然是將我放出去。」廷掾仿佛從黃泉又升到蓬萊仙境，枯敗的臉上剎那間竟然有了血色：「你三人等著，等著！」

  上面催得急，獄卒們不敢玩什麼花樣，雖然相互擠眉弄眼地，卻不得不將廷掾帶出了牢門。初立於陽光之下，廷掾只覺眼睛都無法睜開，他晃了晃身軀，身後的那差役扶住他他才站穩。

  再見到周紆的臉時，廷掾發現自己竟然不太恨他了，相反，周紆命人將他從牢中提出來，反而讓他萬分感激。

  他用陰毒的眼神掃過周圍的人，這些人過去是他的同僚，可當他在牢里的時候，不但沒有去看他，甚至於關照牢頭對他好些的都沒有。

  他這個神情看到周紆眼中，周紆捻著須，露出別人難以查覺的笑意。

  「廷掾，你可認識這婦人？」在廷掾自覺地跪下之後，周紆問道。

  順著周紆所指，廷掾才注意到還有一個戴孝的婦人跪在大堂之上，廷掾仔細看了看，卻根本不認識。

  「大人，小人不認識。」他老老實實地回答，不敢多說一個字。

  「可這婦人卻控告你，說你殺了她的丈夫。」周紆慢悠悠地道。

  「大人明鑑，小人自三日前就進了監牢，如何去殺他的丈夫……」廷掾為自己辯了一句，但立刻醒悟過來：「這婦人的丈夫……莫非就是那死人？」

  「這婦人的丈夫正是那日被你移到寺門前的死人。」周紆微微一笑。

  雖然在牢里的時候，廷掾多次想到如果周紆再問他那死者是不是他所殺，他一定要立刻承認好求個痛快，可是事到臨頭的時候，他的勇氣又煙消雲散了。好死不如賴活著，只要還活著，哪怕是被困在囚籠之中，畢竟還有希望。

  「大人明鑑，小人以前從不認識那死者，遠日無冤近日無讎，怎麼會殺他？」廷掾偏著腦袋死死盯著那婦人，恨不得把她撕碎吞吃掉，但受了幾次教訓，他已經明白在周紆面前還是老老實實的為好，因此只是跪著分辯。

  「還請大人為小婦人做主，還小婦人那枉死的丈夫一個公道！」那女子用袖子掩住臉面，痛哭失聲。

  周紆用手指頭輕輕敲打著桌面，卻不說話，只是盯著廷掾，廷掾渾身顫抖，又是氣憤，又是恐懼，在周紆的目光威逼下，他也只能重重磕頭乞求周紆。

  「兀那婦人！」見廷掾額頭都叩出血來了，周紆覺得時機已經成熟，他這才開始問話：「且將情形再說一遍，本官要廷掾心服口服！」

  那女子收聲不再哭泣，她口齒倒也伶俐，一件事情給她說得極有條理。周紆已經聽過一遍，而廷掾卻不曾，這關係到他的生死，因此側耳仔細傾聽。

  原來那女子娘家姓崔，夫家姓鄭，她丈夫是常年在外販谷的商販，小半年才能回家一次。前些日子托人帶回書信，說最近會回來，可是那卻一直未見到人，直到聽說官府張榜尋找苦主，這才來衙署察認，果然認出那屍體就是她丈夫。

  「就只有這些麼？」聽完她的控訴之後，周紆問道。

  「就這些，小婦人也不曾想到竟然是廷掾大人害死了丈夫，小婦人丈夫向來安分守己，不知是哪兒得罪了廷掾大人，竟然遭此毒手！」那崔氏說著說著又哭了起來。

  「廷掾，你有何話要說？」

  在崔氏說話的整個過程中，廷掾都保持了凝神傾聽的姿態，既沒有打斷她，也沒有為自己辯白，周紆看了心中極是滿意，此時見那崔氏話說完了，便轉向廷掾。

  「小人冤枉。」廷掾重重叩首：「那姓鄭的與小人無冤無仇，小人實在是沒有殺他！」。

  周紆哂笑了一下，問來問去又回到剛開始了。他捻著須，閉目沉吟許久，在這思考的過程中，還不時從眼縫中偷偷看廷掾與崔氏。過了好一會兒，他有些苦惱地道：「廷掾說的也是，若是無冤無仇，為何要殺那姓鄭的？」

  「大人容稟，小婦人的丈夫外出販谷，此次是獲利返鄉，身上應該攜有錢財。」那崔氏一邊哽咽一邊說道：「廷掾定是見財起意，殺了小婦人丈夫，又奪走了錢財！」

  周紆如夢初醒，用力拍了一下桌子，聲音之大嚇得廷掾與那婦人都是一顫：「對極，對極，若不是你這婦人提醒，本官倒忘了這個。廷掾，那姓鄭的攜帶的錢財定然是被你吞沒了，來人！」

  兩個上差上前一步道：「請大人吩咐。」

  「你們兩個帶人去廷掾家裡查沒他的家產。」周紆略微停了停，看了那崔婦人一眼：「其中一半收入官庫，另一半就與這婦人。」

  「遵命！」在廷掾尖叫喊冤聲中，那兩差役興致勃勃地出了衙署，廷掾家中富有，抄他家可是一個美差。

  「崔氏，你且回去，明日帶人來搬運家當。」吩咐完之後，周紆不理睬廷掾，而是對崔姓婦人道：「廷掾家中富庶，即便是一半家財，恐怕也要幾輛大車，你別空手而來。」

  他後面半句說得和顏悅色，與他一向冷竣完全不同，那崔婦人聽了連忙叩首，忙不迭地稱謝後退出了衙署。

  「冤枉，大人，小人冤枉啊！」那廷掾還在喊冤，周紆卻象是什麼都沒聽到，招手叫來一個掾吏，在他耳畔低聲吩咐著。那掾吏最初臉色一變，似乎聽到什麼很吃驚的吩咐，然後就用力點頭，飛也似地跑了出去。

  「給本官將書房桌上的木簡拿來。」吩咐完那掾吏之後，周紆又回頭對一個親隨說道。

  廷掾驚愕地抬起頭來，與周紆凌厲的目光相對，他心中一顫，又低下頭去，沒有再高聲喊冤，只能老老實實地跪伏在那，一動也不敢動。

  親隨很快給周紆拿來了一冊木簡，周紆打開木簡搖頭晃腦地看著，仿佛公堂上已經沒有別的事情了。

  七、解疑

  周紆津津有味地讀著書簡，廷掾則驚疑不定地伏在地上，心裡時起時落。

  他自家事自家明，移屍刁難周紆的事情確實是他做的，可殺人的事情卻和他無關。周紆把他從牢里提出來，不輕不重地問了兩句案子，就草率做出判決，並且將他晾在這大堂之上，讓他不知是禍是福。

  僅從周紆的判決來看，他不僅要面臨大禍，就連他的家人也要被連累。可如果那麼簡單的話，周紆就該將他再送回大牢中，為何會將他扔在這不聞不問？周紆自己也在大堂之上看書，而不是回到書房，顯然是在等待什麼事情。

  還會有什麼事情發生，改變這個案子的判決麼？

  思來想去，廷掾能得出的唯一結論就是這位召陵相大人手段實在高明，自己得罪他，是愚不可及的蠢材。

  時間一刻一刻的過去，廷掾膝蓋都跪得麻木了，但現在他對周紆已經心生畏懼，沒有周紆發話，他連直起身子都不敢，更別提站起來。

  正當他覺得自己就要禁受不住的時候，衙署外頭傳來一陣喧譁，隱約似乎有人在喊冤。廷掾心中一震，難道是差役去抄自己家，惹得家人來喊冤了麼？

  沒多久，那兩個負責去抄他家的差役得意洋洋地回到大堂之上，同他們一起回來的還有那個後來得了周紆吩咐的掾吏。被他們帶上來的，卻不是廷掾的家小，而是崔婦人和一個陌生的男子。

  周紆放下書卷，用冰冷的眼神盯著崔婦人，崔婦人神情驚慌，不停地喊冤，而那個陌生的男子也是眼睛亂瞄，一副慌慌張張的模樣。

  「啟稟大人，大人果然神機妙算，這男子半道上攔住崔婦人，兩人密語之時被小人捕獲。」差役上前奉承道。。

  「做得好。」周紆點了點頭，又看向那個掾吏。

  掾吏拱了拱手：「下官已經派人去將崔婦人居處的亭長和里正傳來。」

  周紆這才轉向那婦人，他冷笑了一聲：「崔氏，你幹的好事！」

  崔婦人渾身一抖，她偷偷看了那個陌生的男子一眼，然後跪下叩首：「大人，小婦人冤枉，不知為何被上差帶回來。」

  「好你個伶牙俐齒的狠心婦人，你是不見棺材不掉淚！」周紆冷笑了一聲，又問那男子：「你是何人？」

  那男子神情雖然有些驚慌，卻沒有跪下來，他只是長揖了一下：「回大人的話，小人姓許，單名恪，召陵許氏族人。」

  「召陵許氏？」廷掾抬起頭來看了這姓許的一眼，終於認出，他確實是許氏家族的旁支。只不過在許氏家族中，他因為不學無術而名聲不顯。

  「本官問話竟然不跪，給本官拖下去打。」周紆的表情沒有絲毫變化，直接給差役下令。

  許恪這才慌了，許氏是召陵的世家大族，向來官吏都對他們客客氣氣，哪有這說翻臉就翻臉的。他想要聲辯，可是差役們都畏懼周紆，聽得周紆令下，根本不給他出聲的機會就拖了出去。片刻之後就傳來杖擊之聲和慘叫聲，那崔婦人聽得臉色都變了。

  周紆又轉向她：「崔氏，本官料你心中還存有僥倖，現在就讓你心服口服。」

  他從自己的位置上站了起來，用手一指廷掾：「這廷掾雖是膽大妄為，但殺死你丈夫的事情卻不是他做的。」

  崔氏臉色變來變去，也不知道在想什麼，聽到周紆這樣說，下意識地點了一下頭。

  「你這婦人初來見本官的時候，本官就見你哭而不悲，嚎而不傷。」周紆冷笑了聲：「那時本官就知道，你根本不關心你丈夫的生死。」

  「大人……」崔婦人要為自己分辯。

  「住口！」周紆卻不給她說話的機會：「你有一個最大的破綻，你還未認屍，就先穿了這一身孝服！」

  這一句話讓那崔婦人剎那間癱了下去，別的可以辯解，她身上的孝服卻無法辯解。她明明是在衙門前認屍，可在認屍時她身上就已經穿好了孝服，難道說她有先見之明，在認屍前就已經知道自己丈夫死了麼？

  「你穿著孝服來認屍，因為你早就知道那死者是你丈夫，原因無它，廷掾這蠢材移屍寺門的事情全召陵的人都知道了。本官讓下屬吏卒大加宣揚，就是要引出你這既狠且貪的毒辣婦人！」

  「本官還怕這樣引不出你來，又命人張榜聲稱要將廷掾家產的一半補償苦主，依本官想來，殺人兇犯一般是既兇殘且貪婪的惡徒，見到這餌，豈有不吞之理，果然不出本官所料……」周紆冷笑了一聲，又繼續說道：「雖然本官初見到你，就斷定你與殺死你丈夫之事脫不了干係，但想你一介婦人，如若沒有外人挑唆，哪有膽量謀殺親夫，這外人十之八久就是你的姦夫。為了釣出你那姦夫，本官特意當著你的面提審廷掾，讓你對本官深信不疑，暗地裡本官卻遣人跟在你背後。哼，本官料想你姦夫心中焦急，定然會攔住你於無人處問話！」

  「大人！」廷掾聽到這裡，心中一塊大石才算落地，悲喜交加地呼了一聲，誠心誠意地給周紆磕了三個頭：「大人明鑑！」

  周紆捻須斜睨那癱在地上瑟瑟發抖的崔姓婦人，絲毫沒有得意之色，也沒有理睬廷掾，而是冷冷地道：「崔氏，你此時還不招供，非要本官上大刑麼？」

  崔氏終究是一個普通婦人，見識並不多，被他連番話語說得已經魂飛魄散，而且被她倚為靠山的那許恪現在正被拖在外頭乒桌球乓地杖擊，那忍痛不住的呼嚎聲更是讓她心膽俱裂。她面如死灰，不敢正視周紆，終於悲呼道：「大人，民婦……民婦願招了！」

  原來這崔氏生得有幾分姿色，嫁的卻是一個商賈，這讓她心中多少有些失落。偏偏她丈夫常年外出販谷，有時隔上兩三個月才回家住上一段時間，崔氏獨守空房，便被鄰村的許恪所勾引。。

  許恪雖然總是以召陵許氏族人自稱，實際上在召陵許氏中他只算是旁支，在族中地位無足輕重，但他卻對崔氏自吹自擂，讓崔氏以為他在召陵許氏中是了不得的大人物。兩人勾搭上後，因為崔氏的丈夫，那個死者常年在外，便起了做長久夫妻的念頭。

  特別是聽說死者最近做成一筆大生意，賺錢回家準備買地不再外出後，他們一來起了貪念，二來也怕被死者知曉，於是許恪便出了主意，要尋機謀害死者，

  死者前些日子回家，因為歸心似箭，所以是半夜才到村子，在問明死者沒有被人看見後，崔婦人起了歹心，用早已準備好的毒藥毒殺了死者，再由許恪乘夜拋屍野外。

  聽到崔婦人把案情一一交待清楚，廷掾可以說是喜出望外，他身上的殺人罪名總算可以洗脫了。

  「果然如此。」周紆聽完之後冷笑了聲：「把那許恪帶上來！」

  屁股打得皮開肉綻的許恪是被差役拖上公堂的，見到崔婦人癱在那流淚，他立刻意識到真相已經被揭穿了，他立刻匍伏在地，大聲哭嚷起來：「大人，小人有罪，小人有罪！」

  「你有何罪？」周紆捻須看他，眼中寒光閃爍。

  「小人不該見色起意，被這不守婦道的崔氏勾引，與她私通，更不合被她花言巧語所矇騙，拋屍野外。」許恪一邊抹著眼淚一邊道：「只是大人容小人稟報，小人雖然與崔氏私通，可毒殺她丈夫的卻是她一人，與小人無關啊！」

  他見機極快，發覺事情敗露，便立刻承認了幾項較輕的罪名，卻將殺人的罪責全部推到了崔婦人身上。崔婦人本來就心膽俱裂，突然聽到這個，只能指著許恪渾身發抖，卻連半個字也說不出來。

  「小人乃召陵許氏子弟，雖然不肖，卻也不是謀人性命的兇徒，大人明鑑，大人明鑑！」許恪沒有理崔氏，拼命地向周紆叩頭。

  他這番話另有深意，一方面，他將主要罪狀推到崔氏身上，自己承認了輕微的罪責，這便給了周紆從輕發落的藉口；另一方面，他反覆強調自己的身份「許氏子弟」，暗示周紆自己有背景，引起周紆的顧忌。若是一般的地方官吏，很有可能就坡下驢，便依著他的暗示斷案，可惜，他遇到的是周紆。

  周紆對於這些地方上的豪強世家原本就切齒痛恨，落到他手中，哪裡還管那麼多。他冷笑了一聲，看了看許恪：「依你說來，這殺人之事應該由崔氏一人承擔？」

  許恪低頭叩首，看不到周紆臉上的表情，只是聽了他這樣說，心中便是一喜，忙不迭地回道：「大人英明，大人英明！」

  「昔日高祖皇帝入關中時，與關中百姓約法三章，第一條便是殺人者償命。」周紆看了看崔氏，這個婦人已經涕淚橫流，滿臉都是絕望之色，但周紆絲毫也不覺得同情，相反，他心中隱隱有種快意，因此他繼續說道：「況且，這崔氏謀害的是親夫，太史公有言，夫婦之際，人道之大倫也（注2）。董仲舒亦云，丈夫雖賤皆為陽，婦人雖貴皆為陰（注3）……」

  聽他搖頭晃腦地引經據典，那崔婦人自知必死，加之又被許恪剛才的表現又傷透了她的心，因此倒沒有什麼異樣出來，倒是許恪，他多少讀了些書，聽得心中暗自歡喜。因為在他想來，對崔氏判得越重，也就意味著崔氏將一個人承擔責任，分擔到他身上的自然就輕了。

  但就在他嘴角微微翹起的時候，周紆又冷笑了一聲：「本官早就聽說召陵許氏為當地大家，世代皆有賢者出。至於你這許恪，先是見色起意勾引有夫之婦，後又離間他人夫妻教唆殺人，這等行徑，豈是召陵許氏子弟能做得出來的？想來是假冒名門，妄圖僥倖脫身，本官判你與這婦人同罪！」

  他這番話一說出來，許恪是當場愣了，而廷掾則暗暗叫好。

  周紆給許恪安了個假冒名門的罪名，既給了許氏家族一個台階可下，又讓許氏家族不得不慎重思量，許氏家族要替許恪出頭，那麼就必須承認做出這些不名譽事情的是自家子弟。要知道，此時大漢官員的選拔，大多採用推舉制度，好的名聲，諸如「孝」、「廉」都是出仕為官的憑藉。一個無關緊要的旁支子弟，與整個家族的名譽相比，孰輕孰重一目了然。。

  「將這兩人帶入死牢。」不等許恪反應過來，周紆又下令道：「替我送個口信給許氏族長，有一浪蕩子冒充許氏子弟為非作歹，證據確鑿，問他們是否要來認人。」

  許恪此刻如同那崔婦人一般，完全癱了下去，他明白周紆這口信傳到的後果，召陵許氏即使恨周紆入骨，也只能在以後尋機報復，在他的這件案子上，不但不會介入，恐怕還要捏著鼻子對周紆道謝。畢竟，周紆是在「維護」召陵許氏的聲譽。

  崔姓婦人突然發出瘋狂的笑聲，她咬牙切齒地指著許恪，全然忘了自己也將被投入死牢，原本說不出的話如今也脫口而出了：「活該，活該！」

  在差役將許恪與崔婦人拉下去之後，周紆慢悠悠地踱到廷掾身前，廷掾仍然跪在那裡一動也不敢動。

  「廷掾請起。」周紆伸出手虛虛扶了一下。

  「大人！」廷掾此刻對周紆的手段已經是服氣得死心塌地了，他又給周紆磕了一個頭，這才站起來。因為跪久了，血脈有些不暢，他站起來之後踉蹌了一下。

  「廷掾，你雖然未曾殺人，但刁難上官，也是不小的罪名。」周紆掃了他一眼：「本官判你笞十下，你可服氣？」

  廷掾何止服氣，在經過這一番事後，只是笞十下便得脫身，他已經是喜出望外了。

  「從今往後，你在本官手下做事，當盡心盡力，不可以再敷衍塞責，否則本官絕不輕饒！」緊接著，周紆又拋出了一個大餌。

  聽到自己還能在周紆手下任職，廷掾的喜出望外立刻變成了感恩戴德。他嗵一聲又跪了下來，哽咽著說道：「大人凡有所命，小人必當竭盡全力！」

  他的喜悅並沒有傳染給大堂中其餘的佐吏與差役們，相反，見到明明倒下了的廷掾又站立起來，這些胥吏臉上的神情極為精彩。

  周紆將所有人的表情都收入眼底，他捻須微微一笑，他知道，從這一刻起，他的召陵相衙署中再也沒有膽敢陽奉陰違的人了。

  注1：兩人皆是西漢末東漢初著名的方士。傳聞任文公能預知凶吉，一次與同僚齊去辦事，提醒同僚速速離開，同僚不聽，全部被叛賊所殺，唯有他一人倖免；又曾於大旱之時向刺使預言會有洪災，刺使不聽，結果數千人遇難，而任文通自己預先準備大船因此安然無恙；他還預測到王莽時天下的亂局，讓全家老小每天都負重繞屋快跑數十圈，別人都不知道原因，後來兵荒馬亂，逃亡者很多都半途被追上殺害或者凍餓而死，他全家卻背著糧食衣物奔走如飛，全部倖免於難。郭憲在建武七年時隨同光武帝劉秀去洛陽城南郊祀，在這個過程中他突然向含酒向東北方向噴了三次，有人彈劾他失儀不敬，他向光武皇帝解釋說是為了撲滅山東境內的火災，沒多久山東境內一地果然上奏說在郊祀時發生了火災。

  注2：司馬遷在《史記·外戚世家》的序言中所說。

  注3：《春秋繁露》中載。