第十一章 禁貓令

  巍恩隨著簫特，走在通往山腰的小徑上。路邊芳草萋萋，間或的野花點綴著自然的畫卷，松濤聲中裹著著淡淡綠葉的清香，兩人都沒了說話的心情，一路無言，默默前行。

  繞過幾個彎路，眼前豁然開朗。一片平整的坡地上鋪著密密麻麻的草坪，草坪的盡頭，幾幢雅致秀麗的樓閣依山而建，在蒼天與山巒的襯托下，高雅卻不顯小氣，猶如謫臨凡塵的仙女。

  「我猜住在這裡的人，想必是個不俗的人物。這個環境，實在是太優雅了。」巍恩感慨道。

  簫特點頭道：「楓丹香榭的主人是威爾遜侯爵夫人，是我的好朋友。她可是王都有名的才女。」

  「看來這位侯爵夫人的長相一般。」巍恩忽然沒頭沒腦地說了一句。

  簫特一愣，問道：「你怎麼知道？」

  「你說她是才女，那估計長得就不算漂亮，要不你幹嘛不說她才貌雙全？。」

  簫特沉默了一會兒，嘆氣道：「巍恩，你雖然斷章取義，但我還是覺得，你要是把你的機敏心思用在正途就好了。」

  

  「這怎麼就是邪門歪道了？猜測和判斷女人的容貌，本來就是男人的天性啊。難道說，你從來不關心女人的容貌？」巍恩驚奇道。

  簫特哼了一聲，沒有理他。

  巍恩猶自不停道：「朋友，沒有女人的美麗，哪裡會有男人的努力？我看你跟我歲數也差不多，怎麼這點道理都不懂……」突然間，巍恩恍然大悟道：「簫特，難道你還是個處男？」

  簫特怒道：「巍恩，你如果還不閉嘴，等會兒我就讓你一個人走回城去。」

  巍恩看著簫特氣得通紅的臉頰，縮縮脖子不再說話，心裡卻暗自得意，也許是簫特平日裡總保持一副鎮定自若的姿態的緣故，巍恩偶爾喜歡看看他窘迫的樣子。。兩人繼續前行，漸漸走近。忽然，巍恩發現建築的前面胡亂陳列著一大片雜物，有一層層的衣物，有一摞摞的書籍，還有若干個大小不一的木箱，幾個懷裡也捧著雜物的僕人正跑進跑出，現場一片混亂，遠遠望去，猶如一個高貴美麗的貴婦人臉上長了一塊醜陋的牛皮癬。

  簫特駐足皺眉道：「怎麼這麼亂啊？發生了什麼事？」

  巍恩道：「難道是主人要搬家？」

  簫特搖頭不語，快步走去，一個正在指揮其他人幹這干那的年長僕人看見他後，急忙跑了過來，施禮請安：「簫特先生，您好。請您先到客廳用茶，我馬上去通報夫人。」

  「侯爵夫人在家嗎？」

  「夫人在家。」僕人聲音一低，小心翼翼道：「正在她的房間裡發脾氣呢。」

  「發什麼脾氣？」簫特一愣，問道。

  「唉。還不是因為家裡鬧了鼠災，咬壞了很多衣物布料和夫人收藏的書籍，結果讓夫人大發雷霆。」

  巍恩聞言雙眉一皺，簫特繼續道：「那你去通報一下，就說簫特與巍恩前來拜訪。」

  二人來到客廳，簫特不緊不慢地喝著茶水，巍恩則逡巡著欣賞掛在牆壁四周的油畫，他尤其對一幅河邊剛剛出浴的裸體少女頗感興趣，仔細地鑑賞了半天。簫特看著巍恩雙目放光的表情，忽然覺得，今天要是騎馬而不是坐車來得就好了，那樣的話，他此刻就會身著騎裝，手裡攥著馬鞭。

  終於，二樓響起了腳步聲，一個盛裝的中年貴婦微笑著翩翩下樓，簫特站了起來，笑道：「下午好，夫人。」巍恩看了看這位侯爵夫人，果然相貌平平，談不上美麗。不過，她的著裝得體，顯得很有尊貴風度，化妝也很巧妙，掩去了臉上歲月的痕跡，是一個氣質高雅的女人。

  簫特為二人做了介紹，侯爵夫人雙目異彩連閃：「原來這位就是傳說中的巍恩先生，里約堡早就盛傳你的大名了，今日一見，果然是少年英雄。「

  巍恩趕忙謙虛道：「夫人過獎了。在下不過是適逢其會而已，外面傳得其實全是誇大之詞。」

  三人寒暄了一陣，簫特道：「夫人，我們今天來，是想請你為巍恩設計一套騎士裝，巍恩後天要被授勳為騎士，由於時間的關係，如果現做就只能麻煩你了。」

  巍恩這才知道簫特帶著他跑這麼遠是為了什麼，心裡湧起一股暖流，感激地看了簫特一眼，簫特只作沒有看見。

  侯爵夫人聞言考慮了一會兒，有些為難地道：「恭喜巍恩先生即將授封騎士了，不過……」侯爵夫人慾言又止。

  巍恩笑道：「如果您不方便那就算了。」

  「倒不是不方便。其實你們剛才進屋時想必也看見了，那些可惡的老鼠咬壞了很多名貴的布料，所以我實在沒有把握後天能設計並趕製出一套適合巍恩先生的騎士裝來。」

  簫特沉吟了一下，道：「這樣，要不你先量量他的尺寸，然後給他設計個草圖，我再帶著他去別處買一套預備著。如果你能趕製出來，那是最好，如果實在不行，那就緩幾天再說。」

  「好的。」威爾遜夫人笑道：「這是個兩全其美的辦法。」

  當下，侯爵夫人站起身來，準備為巍恩量取尺寸，巍恩忽然道：「夫人，既然有老鼠，為什麼不養貓呢？」

  侯爵夫人奇怪地反問道：「沒有教會的允許，誰能養貓呢？」

  從楓丹香榭出來時，已是倦鳥歸林的時分，巍恩與簫特順著原路下山。路上，簫特看了巍恩一眼，奇道：「想什麼呢？怎麼一直不說話。」

  巍恩道：「簫特，教會為什麼不許養貓？」

  「自從康德王國成立後，教會就頒布了禁貓令，嚴禁百姓人家養貓。理由是教會認為貓是巫術和邪物的象徵，養貓就意味著對神的不敬。」。

  「禁貓令，」巍恩沉吟道：「那就意味著整個王國都沒有貓了？」

  「城市裡基本是見不著的。」簫特答道：「不過鄉下的農村還是會有的，畢竟農民種點糧食不容易，不能都餵了老鼠。」

  「原來如此。」巍恩點頭，隨即正色道：「簫特，這禁貓令讓我突然想了一件事，不過我現在並不能確定。」

  「什麼事情？」簫特不明白巍恩為何臉色突然變得如此嚴肅。

  「據我所知，黑死病其實是一種鼠疫，它是靠老鼠身上的跳蚤傳播的。」

  簫特吃了一驚，道：「你肯定？」

  巍恩點了點頭：「不過我拿不出什麼依據，只是知道而已。」

  簫特駐足，沉吟道：「也許你是對的。黑死病之所以總是先從城市爆發，就是因為鄉村里還可以偷偷地養貓，老鼠沒那麼猖獗。」

  巍恩道：「只是也許而已。」

  簫特明白巍恩的意思，嘆氣道：「唉，難怪太后派出的病因調查人員一無所獲，誰也想不到，這病是因老鼠而起的啊。」頓了一頓，奇怪道：「巍恩，你是怎麼知道的？」

  巍恩苦笑道：「你別問我這個問題，我真的不知道該怎麼回答你。」

  簫特凝視著巍恩，嗔道：「你這人，有時候真的很可惡。」

  巍恩不好意思地一笑：「你已經知道黑死病的病因，那你打算怎麼辦？」

  「怎麼辦？」簫特也無奈地一笑：「沒有依據，怎麼可能讓教會廢除已經實行幾十年的禁貓令？除非……」

  「除非什麼？」巍恩急忙問道。

  「以後再說，現在告訴你還為時過早。」簫特思考片刻後答道。

  巍恩想了想，沒有繼續追問。

  二人坐著馬車，回到王都簫府。簫府已經開始忙碌起來，準備迎接後天的授勳儀式。巍恩下了馬車，道：「簫特，天色不早了，我先回去了。」

  簫特皺眉道：「你這兩天先住家裡。晚上我還要告訴你一些相應的禮節禮貌，免得到時候你又出洋相。」

  巍恩想了想，點頭道：「那好。」

  接下來的兩天，簫特帶著巍恩跑遍全城，購置了兩身華麗富貴的衣服，簫特本打算多買一些，但巍恩堅持自己付錢，並聲稱囊中羞澀，不堪揮霍，簫特無奈，只得放棄。

  到了第三天下午，隨著霍華德紅衣主教的來臨，簫府頓時變得像過節一般熱鬧，許多盛裝的貴族男女應邀前來觀典，一時間，簫府門前車水馬龍，門庭若市。

  寬闊敞亮的主會客廳內，伴著喇叭和小鼓整齊響亮的奏樂，巍恩身著白色騎士裝，胸前兩排黃澄澄的鍍金銅扣閃閃發光，一雙黑色嶄新的高腰馬靴將紅地毯下的大理石地面踩得赫赫作響，腰際佩帶著安有環形護手的銳劍，昂首挺胸，目不斜視，在分站兩排的眾人目光中，不急不徐地向身披紅色教士袍、手握聖騎士權杖的霍華德主教走去，他的身後，站著范德親王、麥斯長老以及王廷重要的輝格黨大臣。

  若拉、卡門、文森特等人站在人群當中，凝視著容光煥發的巍恩。若拉臉上帶著微笑，覺得平時邋遢隨便的巍恩換上了精神利索的騎士裝，果然面貌一新，多了幾分魅力；卡門雙手合掌，置於胸前，一邊替巍恩高興，一邊默默地祈禱授勳儀式能夠順利完美地結束；文森特看著巍恩，不由地想起自己當年在軍營中獲得勳章的時刻，巍恩兄弟，這是你邁向權力的始端嗎？

  誅情深沉地頜首：「小子，看上去倒挺像那麼回事。」她旁邊站著一位漂亮的貴族小姐，一臉興奮的表情，聞言隨口道：「那當然了，這可是咱們里約堡的一顆新星啊，將來一定能封官晉爵，榮華富貴的。」

  誅情淡淡道：「人生無常，盛者必衰，以後的事情凡人怎能料到呢？」

  小姐心想大喜的日子，這人怎麼老在旁邊潑冷水呢？當下皺眉轉頭，沒有看見人，目光往下一看，看到了一個一臉不以為然的髫齡少女，頓時雙目圓睜，一手捂住了自己的嘴，露出驚駭的神情。

  誅情扁了扁嘴：「少見多怪。」轉身象魚一樣鑽過人縫，溜出了人群。

  終於，巍恩來到了霍華德主教的面前，注視這位面目慈祥的長者片刻後，他單腿屈膝下跪，左手按在胸前，低下了頭。

  霍華德含笑看著巍恩，舉起了手中的權杖，周圍一片肅靜。他緩緩開口道：「今天，謹以神的眷愛與仁慈，我代表崇敬的國王陛下，感謝你為王國所做出的傑出貢獻，並授予你騎士勳章，授封騎士頭銜。」

  「感謝神的恩典，感謝國王陛下的恩賜，我很榮幸從此成為神聖的守衛者。」巍恩答道。

  主教大人拈起騎士勳章，示意巍恩起身，把勳章別在了他的胸前。隨後，守候在一旁的幾個侍從端著盤子走了過來，開始為巍恩穿戴護面頭盔，護胸鎧甲，把腰畔的銀色銳劍換成了金色禮劍。穿戴完畢後，巍恩後退兩步，重新跪在了霍華德的面前。

  霍華德道：「請宣誓。你的誓言將成為你的終身訓誡，為神所聽取。」

  「我將履行以下使命：對國家忠誠，作戰時勇敢，遵守正義的規範，保護弱小的子民，效勞尊貴的女子，必要時，為了維護信念與尊嚴，不惜獻身。」

  巍恩宣誓完畢，霍華德舉起手中的聖騎士權杖，輕輕敲擊巍恩的肩膀，朗聲道：「巍恩騎士，願神保佑你。」

  奏樂再次響起，大廳內響起震耳欲聾的鼓掌聲。簫特站在人群中，輕輕鼓著雙掌，看著巍恩跪在紅衣主教面前的背影，心裡的感覺變得很複雜。

  這種感覺好像是幸福。

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