第十八章 死亡鐘聲

  次日，巍恩起床後，稍作洗漱，便來到了若拉的房前，卡門端了一盆水走出來，巍恩上前道：「若拉醒了嗎？」

  卡門點頭道：「醒了，正在床上坐著。」

  巍恩道：「那我去看看她。」

  卡門看了看巍恩，和往日不同，那眼神似乎很矛盾，有敬佩、有驚詫、還依稀夾雜著一絲恐懼：「你進去。我去倒水。」

  巍恩看著她的背影，一邊琢磨著她的眼神，一邊順手推開了屋門，往裡探了探頭，只見若拉坐在床上，身上蓋著一層薄被，正在撫視自己的短劍。

  若拉聽到聲音，抬起頭，和巍恩的視線對個正著，一笑道：「幹嘛呢？魔法師改行做賊了？趕緊進來。」

  巍恩勉強「嗯」了一聲，走進屋裡，順手搬了把椅子，坐在若拉的床邊。他看著若拉雪白的臉龐，完全沒了往日的紅潤，心底的歉疚之情更盛：「若拉，我很抱歉……」

  若拉秀眉一挑：「抱歉？幹嘛抱歉？我還沒謝謝你呢。」

  巍恩撓了撓頭髮，苦笑道：「你別謝我，我昨天太魯莽了，要不是有人出手阻止，我就把你給坑了。」

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  若拉搖頭道：「那跟你沒關係，是我主動提出挑戰的，真要是出了事，也怪不得別人。」發現巍恩訕訕的表情，若拉忽然一笑，眼光里多了幾分平日難見的柔和：「巍恩，我真的要謝謝你，不光是因為你出手幫我打敗了特勞雷，更重要的是，你讓我嘗到了一種極為刺激的新鮮感受。」

  巍恩皺了皺眉，不明白她的意思，只好無言地看著她。在他的注視下，若拉的臉蛋漸漸地露出了幾絲紅暈，嗔道：「看什麼呢你？跟看怪物似的。」

  巍恩道：「沒看什麼，只是不明白你的意思。」

  若拉嘆了口氣，手指輕輕摩擦著短劍，悠悠道：「巍恩，雖然我從小就喜歡練劍，現在也在學習劍術格鬥，但自從進入公學，成為一名正式的武藝學徒後，我的進展一直很慢，與師姐師妹們相比，也很難占到上風，我心裡特別急，可是又無可奈何。不知道為什麼，我最近對劍術變得很厭倦，這次暑假，我連平時的每日功課都堅持不下去了。」

  「因為你心裡有迷惘，不知道未來前進的方向。」巍恩忽然道。

  若拉吃了一驚，雙眉鎖在一起：「你說得好像有道理。我知道我父親對我期望很高，希望有一日我能在劍術造詣上有所成就，可是我已經很努力了，卻還是沒什麼突破，想想小時候立下的長大要成為一名皇家劍士的理想，我的心裡真得很沮喪。」

  巍恩點頭表示理解，他明白，此刻的若拉需要一個傾聽者。

  「可是，當我昨天被特勞雷的劍所傷時，那種鑽心的疼痛卻忽然把我的心帶進了一個嶄新的境界。」

  「什麼境界？」巍恩好奇了起來。

  「怎麼說呢？」若拉側頭想了想：「是一種非常寧靜的境界，仿佛所有的困擾都一下子離我遠去，我只覺得好像回到了小時候剛剛開始練劍時，那種心無旁騖、無憂無慮的感覺。然後，突然間，我感覺到了它的喜悅、它的感情，而它似乎也能體會到我的心情、我的痛楚。在那一剎那，我的心與它連在了一起。

  「等等，若拉，他？他是誰？」

  若拉微笑著，舉起了短劍，道：「就是它。」

  巍恩圓睜雙眼：「你的意思是，你能和它溝通。」

  「是的，我能與它溝通，而它也能聽懂我心裡的語言。我第一次清楚地感覺到，我的劍將成為忠實的朋友，而特勞雷的生死將不值一提。」

  腳步聲響起，兩人側頭一看，見文森特和卡門站在門口，文森特手裡捧著一個方形木匣。

  若拉道：「進來。」

  文森特走進屋子，道：「麥斯老人派人送藥來了。你趕緊吃了，我們下午還要啟程。」

  文森特把藥交給了卡門，然後道：「若拉，我剛才聽到了你的談話，讓我想起了一件事。」

  「什麼事情？」

  「昔日聖戰中，教皇的身邊有一個神秘的人物，他保護著教皇的安全，多次成功地抵禦了王族刺客的暗殺，我不知道他的名字，但他被教會稱為劍祀。劍祀的劍術不但爐火純青、出神入化，最關鍵的是由於他對劍術充滿了痴迷和虔誠，把一生的心血都獻給了劍藝，以至於他能夠心劍合一，彼此犀犀相通，最終，他成為了一名傳奇的勇者。」

  巍恩道：「你的意思是若拉今後也許能成為一名劍祀？」

  若拉道：「巍恩，你瞎說什麼？劍祀的稱號我在學校里也聽說過，那可是一個練劍之人夢寐以求的境界，我怎麼可能企及呢？再說了，我昨天的發揮完全依仗的是巍恩的魔法，又不是自己真正的力量。」

  文森特正色道：「你要這麼想可就錯了。巍恩不是鍊金術士，他不可能點石成金，他昨天做的無非就是激醒你沉睡的潛能，讓真正的你脫殼而出。你昨天能夠聽到劍的心意，讓劍服從你的心而不是你的手，這可不是每個人都有這份潛力的。若拉，從今天開始，成為一名劍祀就是你日後練劍的目標。」

  若拉的雙眼露出了一絲迷醉，臉上湧出嚮往之色。劍祀，這是一個什麼樣的概念和高度啊！而她，似乎窺到了通往它的一線門徑。

  巍恩聽得兩眼發怔，不知道該說什麼好，卡門端來藥和溫水，遞給了卡門，笑道：「這下可好，我們中間一下子多了兩個高人，一位是神奇的魔法師，另一位則是前途無限的未來劍使，我這回可算是開眼界了。」

  若拉接過藥，和著溫水一仰而盡，放下了水杯，臉色居然有了點兒血色，右手緊緊握著短劍，兩肩微微顫抖，一時說不出話來。。

  文森特含笑道：「麥斯送來的藥對練武之人極有裨益，你自己運功消化，我們就不打擾了。」

  巍恩和文森特走出房間，沿著院中的小徑走了一段，終於忍不住道：「那個什麼劍祀真能和劍心劍相通，彼此依靠？」

  「也許能，也許不能，我也不知道。不過，你不是說過嗎？一個人向上的動力來自於對未來的渴望。」

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  下午，車隊離開普林頓，再次起行，向里約堡進發。通過昨天的那件事，特勞雷再也不過來羅嗦，實在不得已，也是那位副隊長前來商量。

  令文森特有些擔心的是，接下來的幾天，簫家仍舊像往常一樣邀請卡門、弗拉米他們過去演奏，卻隻字未提巍恩的事情，別人也許沒什麼，但那個老人麥斯是肯定不會看不出端倪的。文森特和巍恩商量了一下，也說不出個所以然，只好走一步算一步。

  就這樣，三天後，他們抵達了斯克林大峽谷。斯克林峽谷是里約堡的一道天塹，它位於里約堡的西南方向，寬約五英里，深達十幾英里，峽谷內密布著野生藤木，瘴氣蔓延，人跡難至，是一座名副其實的死亡峽谷。

  康德王國建立後，坎特伯雷大帝耗資巨萬，歷時三年，修建了大陸著名的斯坦福大吊橋。斯坦福橋兩端各有四座一摸一樣的橋塔，橋塔頂端各有五道粗如人臂的精鐵鐵鏈與橋相連，用來固定橋身，如果發生警情，橋塔上的守衛便會奉命分離橋身中心的接榫，轉動塔內的大齒輪，橋便會從兩邊升起，成為阻擋敵人的天然屏障，而橋塔也將成為箭塔，對任何來犯之敵予以居高臨下的打擊。

  昔日聖戰時，斯坦福橋成為了里約堡保衛戰的關鍵所在，而四座浴血奮戰，始終屹立不到的四座橋塔則被裡約堡民眾暱稱為「斯坦福四兄弟」。

  車隊來到橋塔下停車接受例行檢查，巍恩等人下了車，從後面遠遠看，文森特發現橋頭的檢查很嚴，每輛車都在被仔細的搜查著，橋上更有若干軍士正在站崗執勤，文森特心裡感到奇怪：「平時這裡的檢查只能算是馬馬虎虎，王都發生了什麼事情，使這裡也戒備森嚴，如臨大敵？」

  巍恩忽然一指側前方，問道：「文森特，塔那邊怎麼像是有個村鎮？」

  文森特看了看，道：「那邊是守塔兵士的家屬，湊在一起，就成了個小鎮。」

  巍恩笑道：「守塔服役還可以帶老婆啊，康德王國的軍紀倒也奇怪。」

  文森特道：「當然不可以。只是現在是和平年代，軍紀鬆弛，沒人愛管是非，加上這些軍士里有不少還是想博取軍功的低級貴族，所以大家也就睜一隻眼閉一隻眼了，久而久之，這些年下來，就有了這個小鎮。」

  正說著，橋塔方向飛奔來一匹駿馬，速度很快，眨眼間便來到了他們的車隊一邊，騎士從馬背上躍下，一臉急色地向簫府的三輛馬車跑去。文森特看在眼裡，心裡更有些不安，難道王都真地出了什麼事？

  忽然，小鎮方向傳來一陣鐘聲，文森特初時並未在意，聽了一會兒，臉色忽然一變。

  巍恩看在眼裡，問道：「文森特，怎麼了？」

  「十九長、十四短，妻兒哭，無人管。這是教會的死亡鐘聲。」

  「什麼死亡鐘聲？」巍恩也吃了一驚。

  文森特沉著臉道：「宗教法庭對有罪的異教徒執行火刑之前，會有禱告和鍾喪。鐘聲宣布罪人的肉體將被消滅，靈魂將得安寧，共有十九個長聲，十四個短聲。」

  巍恩道：「嗯，原來是這麼回事。」

  「可是火刑是很莊嚴的極刑，往往只會在王都的伊莉莎白廣場執行，怎麼在這個不起眼的小鎮上，會響起死亡鐘聲呢？」

  巍恩皺眉道：「要不咱們去看看？」

  一旁的卡門和若拉同時表示反對，認為教會的事情不是普通人能插手的，文森特則顯得有些猶豫。

  「那我自己去。」巍恩牽過一匹馬，下了決定：「不看看究竟，我今天的午飯絕對吃不下。」

  文森特一嘆氣，道：「我跟你一起去。記住，如果有什麼事情先別衝動，教會的事情咱們可要謹慎對待。」

  巍恩一笑，不算很利索地爬上馬，看了看若拉和卡門，一抽馬鞭：「姑娘們，放心，我保證快去快回。」

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