第一卷 『當時年少青衫薄』 第六章 李代桃僵事逾奇

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  居盈窗外觀景，醒言暗吞口水，一時間各自無言，俱都靜默下來。

  過了片刻，在少年千盼萬盼中，第一道菜鄱陽湖獅頭終於被小二端了上來。不過，緊接著店夥計就很抱歉的對他倆說道：

  「實在抱歉，後廚掌灶曹師傅說，今天鰣魚已經用完，所以那道白蘆鰣魚實在抱歉了！客官您看是不是換道菜？」

  醒言聞言，心中大呼可惜；下次還不知道猴年馬月，有這機會再來這望湖樓吃飯。

  聽了夥計的話，居盈也有些失望，只好又隨便點了一道雪菜銀魚湯，兩人便開始埋頭吃飯。

  正當醒言全身心投入享受這肥而不膩的獅頭時，忽聽得樓下街道一陣沸騰。在一片嘈雜的聲響中，清晰分辨出趾高氣昂的呵斥，還有年輕女悲切的啼哭。

  這突的狀況，立時打斷了少年的細嚼慢咽。居盈一時也放下筷，和他一齊起身，走到望湖樓另一側正對著望湖街的菱花窗口前，探看倒底生何事。周圍的食客，此時也紛紛放下碗筷，一齊擠到窗前看熱鬧。

  透過窗棱看去，原來，望湖樓臨著望湖街門臉兒不遠的地方，那條青石板鋪就的道路邊有一排小貨攤，正有一群衙役圍著其中一個攤位，正在那兒爭嚷推搡著什麼，叱罵哭喊之聲，正是從那裡傳來。

  「走，我們去看看！好像有女孩哭喊的聲音呢！」

  心急的少女立即扯著醒言，從周圍食客堆中擠出來，一起下樓去看個究竟。剛下樓梯，那醒言還不忘回頭跟小二喊一嗓：

  「店家！那獅頭別動，還沒吃完。餘下的菜食等我們回來再上，省得放涼～」

  這話音一路走低，尾音則已在一樓底下。

  此刻，在那出事攤位前，已經三三兩兩聚了一些閒人，正在那兒瞧熱鬧。只不過眼前官差辦事，誰也不敢靠得太近，倒反而讓醒言護著少女，毫不費力的鑽到前面。

  只見在一個藥材攤前，站著四五個衙門差役。其中兩個衙役，正在拉扯著一位村姑打扮的少齡女，想把她拖走。而那位長相老實巴交面容愁苦的中年漢，聽周圍百姓小聲耳語，便知是那女父親。此時，他正死力扯住女兒的手，不讓衙役拉走；同時，口裡正苦苦哀求著什麼。而一位中等身材班頭打扮的官差，正對著那不斷哀求的漢大聲叫罵，讓他識相些放手。

  聽了一會兒，醒言大致明白，原來這對父女是附近大孤山的藥農，聞得這鄱陽縣繁華，便將採得的草藥拿到這望湖街上來賣。卻不料，方那班頭帶著手下過來收攤稅，這藥攤一上午賣得的銀錢，竟只能勉強交上這擺攤費。誰想，忍苦交了錢，臨了官差又說還得交上啥「街貌潔淨稅」。可憐那父女，可從來沒聽說過這稅，並且也委實沒錢了，想交也交不上。因此，這班頭便要扣下這女兒先抵著稅錢。

  「陳班頭八成是看上這姑娘了？沒見這樣刁難人的。」

  旁邊一位看熱鬧的小聲說道。

  醒言聞言，便仔細看了看那姑娘，現她雖然服飾粗糙，但細瞅瞅還確實有點看頭。再瞧瞧那陳班頭盯著這姑娘的眼神，便可知旁邊這人所說**不離十。

  正當醒言躊躇著要不要把這關竅說給旁邊正自憤憤的居盈聽，場中的情況卻起了變化。只見那陳班頭看那漢還是拉拉扯扯不肯放手，也不耐煩了，獰笑了一聲，對站在旁邊閒著的兩位手下喝道：

  「好哇！既然這刁民死不撒手，那就一起帶走！」

  差役們轟然應諾，揮動鐵鏈鐵尺一起上前擒拿。可憐這兩父女如何敵得過如狼似虎的差役？便似老鷹捉小雞般被衙役們套上鎖鏈擒往縣衙而去。

  「光天化日之下，這些官差怎可如此胡為？」

  居盈氣得杏臉通紅。見她如此，旁邊一位老者好心勸告道：

  「姑娘你還是小聲點。萬一被陳班頭聽到，小心也被抓了去！」

  那老者接著嘆道：

  「唉，那姑娘估計逃不出陳魁的虎口了。那漢估計也是有去無回了。」

  醒言聞言，忙問老者這是怎麼回事。。

  聽他一番解說，知那衙役頭目名叫陳魁，為人好色好賭，見著有點姿色的窮苦女，便思摸著使些手段霸占了。而他又善於逢迎，頗得縣令老爺呂崇璜的歡心。因此對陳魁的惡行，呂縣令雖看在眼裡，卻也只是睜一隻眼閉一隻眼，受害者往往求告無門，後也只好忍氣吞聲。正因這樣，陳魁也就越的橫行無忌。

  說到這呂縣令，其實他本身就不是什麼好東西；貪酷愛財，想盡一切辦法搜刮油水，讓這鄱陽縣百姓多有怨言，便按他名字諧音，將他喚作「呂蝗蟲」。

  聽到老者此言，旁邊一位粗眉大目的豪客憤憤叫嚷起來：

  「這青天白日、朗朗乾坤，還有沒有王法了？這事兄弟們說什麼都得管上一管！」

  圍觀的人群中，倒有不少鄱陽湖遊客，其中不乏挎刀佩劍打扮粗豪的江湖漢。

  「管？」

  聽得壯漢豪言，那老者冷笑一聲：

  「這位好漢外鄉人？誰不知只要進了這鄱陽縣的大牢，先不管青紅皂白，就是一頓殺威棒。之後若沒有二三十兩銀，甭想呂老爺他會放人！」

  一提到二三十兩銀，意圖打抱不平的好漢們立馬收聲。這年頭道上光景也不景氣，誰內里的襯衣上不打著兩個補丁？正是杖頭乏了錢，英雄也氣短啊！

  老者一席話，讓這草藥攤前一時間冷了場，方還熱血沸騰的壯士們已然冷靜下來，自覺作為江湖中人，還是要堅守「民不與官斗」的江湖第一法則。再一想到那聽起來就滲人的「殺威棒」，是不寒而慄——刀劍砍在別人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍了。還是各走各路，這是上上之策。

  於是，這看熱鬧的人群，便此三三兩兩的散去。

  聽到老者剛這席話，居盈眼裡倒有些遲疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘動了惻隱之心，想替那兩父女花錢消災。

  「這丫頭，看來身上的銀還真不少嘛！」

  正思忖著，忽見一位五短身材、身板單薄的漢，突然湊上近前，一臉神秘的對他二人說道：

  「兩位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！」

  眼前這位單薄漢，相貌看起來頗為猥瑣。他見勾起了兩人興趣，便繼續往下說道：

  「看來這位小姐，是非常同情那對父女的遭遇。其實小人也是。小人倒有一個辦法，不用花上三十兩銀，便可解脫那父女倆的痛苦！」

  看起來，這猥瑣漢從二人衣飾上，立馬判斷出該跟哪位搭話——倒不是他眼力過人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，確實也只能是跟班長隨之流。

  聽他這話說得湊趣，居盈立即大感興趣，急切問道：

  「你有好辦法？說來聽聽！」

  「這位大小姐且莫著急。其實，剛那老頭說得也不完全錯；若入了這呂相公的大牢，不花上幾十兩銀，還真是出不來……不過、」

  說到這裡瞅見少女神色不善，猥瑣漢趕緊轉折：

  「不過那呂相公大堂上提審犯人，在訊問之前，一般要對那些沒什麼來頭、贖銀不多的犯人，先打上一頓殺威棒！那位小女，不必擔心，陳魁大人自會憐香惜玉，呂老爺也不會不湊趣。只是，她爹爹就不消說了，這頓殺威棒應該是免不了的！」

  「啊！那怎麼辦？！」

  聽他說得嚇人，居盈掩口驚呼。卻聽那半老漢續道：

  「小人要說的，正是這個。姑娘知不知道小人還有個外號？叫作『王代杖』！」

  「啥？王道長？」

  醒言沒聽清，不過對道長這詞兒倒是比較敏感。

  「這位小哥你聽錯了，賤名王二，外號叫：『王、代、杖』，專門代人受杖挨打。只要苦主親朋給俺些藥酒銀就行了。」

  「嗯？大堂上也可以代人挨打？」

  居盈聽著鮮，十分好奇。見她奇怪模樣，王二代杖皺面一笑，道：

  「兩位看來也不是本鄉客？誰都知道，我們呂大人只管拿贖銀的事兒。他哪管那棒、倒底落在誰人身上！」

  原來，這鄱陽呂縣令為人貪墨、極端愛財，於是這「代杖」之職，便應運而生。鄱陽縣城一些破落戶兒，便藉此以為生計，收些銀兩便替人受杖。。

  當然，這受杖費中，自要扣除一部分給呂大人、陳班頭，還有那當打的衙役。給那衙役分紅，自是為了捱板時少些痛楚；若給了錢，那板便舉得高、落得輕，雖然現場觀眾耳中聽得 「噼啪」脆響，受杖人口裡的慘呼也是驚天動地，堂上一片狼藉熱鬧無比——但實際上，那只是竹杖與褲內所墊羊皮撞擊的聲音。

  只是，雖說暗地有物襯裡保護，但給這執杖衙役的銀還是省不得。若貪著這幾分銀打點不到，那執杖衙役暗地裡使壞，將乾枯的老竹片換上鮮出爐的碩大毛竹，狠一點的再學那賣注水肉的無良屠戶，將本就不輕的毛竹再浸這麼一晚上水，變得死沉死沉，威力趕上佛門降魔杵，揮一揮就是一道青光閃過。等到得堂上，再使出吃奶的勁兒往死里揍，那一頓暴打可不是鬧著玩兒——雖說現場效果別無二致，但這齣戲可是真唱；猛來這一下，這代杖生意還想不想有下回？

  不過，居盈二人還是第一次聽說，竟還有「代杖」這說法，聽得王二侃侃而談，不禁目瞪口呆。

  見他倆張口結舌，這王二一看有戲，心說這倆年輕人看來涉世不深，這位小姐還愛心泛濫，說不定這樁本來無根無憑的生意，說著說著就做成了！按照職業經驗，此時要趁熱打鐵，趕緊再添柴加火、把這事兒做成鐵板釘釘：

  「小姐您還沒見過咱鄱陽縣衙的殺威棒？那些掌棍衙役，可以說天天有實戰機會，在這棍術上浸淫的可非一日之功。在咱這饒州武術界，可算是數一數二、遠近聞名！就連那祁門縣的神棍門掌門，還曾親自遠道兒趕來這裡考察取經！」

  「您也親眼看見了，就剛那藥販的身骨，估計十棍都熬不過，很容易就會丟了性命，那多慘啊！想想，他的女兒就這樣失去慈父從此孤苦無依、他家八十歲的老娘從此便要流落街頭乞討為生……

  您問怎麼辦？找我啊！我這代杖信譽良好，價格在咱這同行里也是公道。起價一兩銀十二棍，堂上多打一棍每棍另加五錢，定金紋銀一兩，多退少補。如果沒打滿底價，還可自動存入下次過堂，再打八折。」

  「信譽？您看我這人，一瞧就知道是老實忠厚，絕對童叟無欺！不信您去掃聽掃聽，俺這價碼、是不是鄱陽縣低！如果不是，俺分文不取！小姐您這下總該放心交錢了？」

  正當這位王二代杖唾沫星四濺的推銷生意，大義凜然的宣布他這看似公平合理、實則暗含玄機的價格時，那位雖來過此地幾次、但還真沒留意過這類事情的少年，這時也清醒過來。看著居盈蠢蠢欲動，他便趕緊接過話頭問王二：

  「不對啊大伯，瞧您這身骨，我看可連五棍都不一定熬得過去？！」

  說完，他便拉過正被王代杖這頓營銷搞得五迷三道暈暈糊糊的少女，就此走開。

  直到這時，一直注意觀察著少女表情、正以為這樁生意就像煮熟鴨那般手到擒來的王二代杖，突然覺有點不對勁：

  那少女旁邊一直不大作聲的鄉下少年，很可能並不只是她的一個小跟班。

  此刻王二眼前，似乎突然閃現一幅古怪情景：

  街角鹵食鋪案板上有幾隻煮熟的鴨，正撲閃著油光閃閃的肉翅騰空飛去……

  再說醒言將居盈扯到一旁，便給她分析道：

  「剛這人，一副江湖口吻，說的話不可全信。而且請他代杖，也是治標不治本，即使讓那藥販逃過這一頓打，他女兒還是逃不過陳魁的魔爪，自己也還是出不得獄來。如果他家還有妻兒，說不定會被敲詐得家徒四壁。此事還得另想萬全之策。」

  「嗯？這倒是哦！」

  居盈也不是傻丫頭，經醒言這麼一提醒，也清醒了過來。

  慮及救人，醒言心中一動，當即就有了計較，於是便走到牆角那位正兀自檢討倒底哪兒出了紕漏的王二代杖面前，乍乍乎乎的沖他嚷道：

  「你這人、把我家小姐當冤大頭啊！那倆刁民交不上稅錢活該被抓，我家小姐只是姑娘家一時有點不忍而已。你還敢來訛我小姐銀錢？咱從隨州大老遠跑來游湖，想不到卻碰上這等事體，晦氣晦氣！」

  原是醒言突然想到，自己畢竟是附近人氏，既然打定主意要想辦法救那父女出獄，不免就要與官府起些衝突。因此，醒言決定至少從現在開始，盡力消弭一切能讓人事後看出端倪的線索。

  別看少年在居盈面前偶爾傻傻呆呆，可一旦決定要做一件關係重大的事情時，他的頭腦便全開動，心思也變得縝密起來。

  而那位正在自怨自艾、苦苦思索失敗原因的王二代杖，聞聽醒言這話頓時恍然，竟是不怒反喜：

  「原來如此啊！不是自己口不好，也不是對那少年身份判斷失誤，而是人家主僕壓根兒就沒想替人家出頭。看來並不是自己能力有問題！」

  「不過這小也忒可惡，居然敢懷疑老不能捱過五杖！對俺職業素質的懷疑，便是對大名鼎鼎王二『代杖』的大侮辱啊，一定要這小賠禮道歉！」

  打定主意準備興師問罪的王二，這現那少年早已說完走人，只好又把話咽回肚裡。

  只見我們這位敬業的王二代杖，就這樣站在望湖街頭，對著天邊的太陽，用力揮了揮自己比蘆柴棒稍粗的胳膊，憤然道：

  「難道、我這還不夠強壯嗎？！」

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