948、矯飾陰險由來久，擇機一朝露猙容

  艾森與巴普納達早就打過交道，而且是以世俗中很常見的方式。艾森通過比爾這種人，控制與驅使世間的變異生物為己所用，比如狼妖沃爾夫的垃圾團伙。「變異生物」就是他們對妖修的稱呼。

  想當初巴普納達出現時，艾森就注意到了此人，也曾經懷疑他是一位變異生物，專門派手下暗中接觸過，卻發現此人不過是個騙財騙色的印度神棍而已。像這樣的人，艾森原本是不感興趣的，可是後來他又發現了巴普納達不同尋常的地方，此人通過地下黑市收購一些很特殊的物品，而平常人是根本用不到那些東西的，比如神石。

  於是艾森又開始試探巴普納達。這裡的變異生物也未必都會甘願受艾森的控制與驅使，其中也有桀驁不馴者始終無法收服。這樣的變異生物若是被艾森的人發現了，要麼鋌而走險放手一搏，要麼遠遠的逃走以脫離艾森的控制。

  對付這種變異生物，艾森用了另外的手段。他派手下的妖物假意去幫助與接近他們，然後「好心的」向他們透露一個消息：來自印度的靈修大師巴普納達可以指引變異生物的修煉，他所建立的修行組織就是變異生物的樂園。

  與成天樂當初在人世間遇到的情況差不多，那些藏身於紅塵中的妖物，最害怕的就是被人揭穿身份，而最渴望的就是得到修煉上的指引。有不少變異生物便找到了巴普納達，請求他的指點，而巴普納達都欣然接受。

  這讓艾森很驚訝，巴普納達是怎麼應對那些強大的變異生物的？除非巴普納達能夠展現強大的不可思議的神通手段，而其幕後必定另有一位人物存在。那些變異生物加入巴普納達的修行組織後，用不了多久就會消失得無影無蹤，且不會引起任何人的注意。

  在巴普納達幕後的人物，其實就是那位被教廷追緝百年的黑暗生物。她的姓氏是克里特，教廷中曾經的克里特神使大人。她控制著巴普納達不斷聚集信徒，按照某種特定的儀式「修煉」，藉此吸取他們的生機元氣，以追求她所謂的永生。

  那些強大的變異生物，原身強悍壽元長久，生命力遠比普通人要旺盛得多，對於克里特來說，當然是「大補」的祭品。可憐那些妖修，有幸開啟靈智超脫族類，得天地間的造化機緣，卻在懵懂中不知不覺就著了艾森和巴普納達的道。

  當那些變異生物察覺不妙，意識到自己落入了某個陷阱，生機元氣在不斷流逝的時候，當然會奮起反抗，接著便會被克里特出手鎮壓，將之消滅並直接吞噬其生命力。

  人都有自我意識，想吸取其生機元氣不是那麼容易的。若是強行吞噬的話，其效果會大打折扣，甚至還有可能遭受各種怨念氣息的反噬，需頗費一番手腳去煉化、以致收效甚微。而越是強大的生物，其生機元氣當然也越旺盛，但自我意識也會更強大，直接吞噬其生機元氣就越難。

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  假如是一位身心神氣相合的大成修士，意志堅定且不露出破綻的話，克里特就算能殺得了對方，也未必能強行吞噬對方的生元。而在不知不覺中，讓人們完全自覺自愿的通過某種儀式奉獻出生命的力量，於一個相對緩慢的過程中漸漸的吸取，是最輕鬆也是效果最好的方式。

  所以克里特才需要藉助巴普納達那種人，不斷吸引信眾，在一種近乎集體無意識的情況下，心甘情願成為她的祭品。而這麼做的另一個好處，就是可以不暴露自己的存在，沒人能追查到她的頭上。克里特畢竟是被教廷追緝的黑暗生物，雖然近幾十年來教廷似乎已經將她遺忘了，但原因無非是因為她再也沒有出現過，所以她也不想暴露蹤跡再引起注意。

  巴普納達從印度回到美國，帶領一批追隨者剛剛建立他這個靈修組織的時候，就被克里特控制了。巴普納達起初很害怕，但他在克里特面前沒有任何反抗的餘地，再後來便漸漸的習慣了，甚至感到欣喜若狂，對這一切甘之如飴。

  因為克里特給了巴普納達這種神棍最想要的東西——神跡！

  當巴普納達按照克里特的吩咐，以特殊的儀式在特定的地點，便能展示他宣稱的各種神跡。克里特告訴他，這便是她賜予他的力量。從此之後，巴普納達不必再用耍蛇之類的印度魔術來裝神弄鬼，不斷有信眾聚集在他的周圍，讓他享受著夢幻般的生活。

  有很多不可思議的甚至是很殘忍的事情，都被巴普納達宣稱為神跡。比如巴普納達在莊園中告訴信眾，外面樹林裡有致命的毒蛇，但是莊園中的人們受到了濕婆神的保佑，就算沒有圍牆，毒蛇也不會進入人們活動的範圍。這是濕婆神在守護此地，也在阻擋外界的罪惡。但假如有誰背棄了濕婆神，就會受到懲罰。

  這話是什麼意思？如果有人不走正門想偷偷溜走的話，就會遇毒蛇襲擊而喪生，曾經就出過這種事情。有人因此曾對巴普納達提出涉嫌謀殺的指控，可是律師在法庭上質問控方，能否證明那些野生毒蛇接受了巴普納達的命令？

  這是控方無法舉證的，而被傳到法庭的證人甚至告訴法官這是神跡。若能證明那些毒蛇都聽巴普納達的命令，平時就蟄伏在樹林間、不傷害莊園中的信眾，卻會攻擊背棄濕婆神的人，那麼就可以給巴普納達定罪，但也等於法庭承認了有這種神跡的存在。

  所以此案最終並未宣判，最終不了了之，也未見諸任何公開的報導。但一直在暗中留意觀察的艾森卻發現了巴普納達的底細，聯想到某種可怕的結果，然後越來越確定了這種可能性。

  艾森雖不知道克里特的存在，但經過長時間的暗中觀察，他卻知道那些變異生物都失蹤了，而且曾經在莊園裡呆過的人，都有某種共同的、不易察覺的變化。結論是有一位黑暗生物在操縱巴普納達，手段如此高明且不露形跡，恐怕只能是百年前教廷所追緝的那位，聽說此人一直就在北美。

  但艾森並沒有驚動任何人，表面上裝作完全不知情，誰也看不出什麼破綻來，他與巴普納達還以「正常」的方式打過交道。巴普納達是一位靈修大師，也會出現在一些名流富豪所組織的私人聚會上，充當陪坐清客一類的角色，這就是這類人常參加的社會活動。

  在一次慈善晚宴上，艾森曾與巴普納達同席交談，通過他名下的慈善基金捐了一大筆錢給巴普納達的修行組織。巴普納達大師則深表感謝，聲稱艾森從此便會受到濕婆神的保佑。艾森在世俗中的公開身份不僅是一位金融家也是一位慈善家，他擁有自己的慈善基金會，每年都會捐出大量善款，而很多善款都是這種去向。

  艾森埋伏了這麼久的一步暗棋，如今終於發揮了作用，事情的發展雖與他最初的計劃有點不同，但也一樣能實現其野心和願望。艾森清楚自己無法操控克里特這種人，但也知道只要克里特暴露了，就絕不會是整個教廷的對手，這件事也是可以被自己用來實現目的。

  發現成天樂出現在莊園附近，艾森隨即通過一位從事特殊物品交易的黑市商人，向巴普納達暗中轉達了一條消息：有一位叫成天樂的東方修士，已經來到了特羅拉多高原，正在窺探他的莊園並企圖對他不利。此人極端危險且非常難以對付，他來到北美後已收服和消滅了很多變異生物。

  傳達消息的人並不知道此事的幕後指使者是艾森，更不清楚克里特的事情，這條消息里也沒有提到克里特的名字。但只要巴普納達收到了消息，也就等於克里特知道了。成天樂在那莊園附近活動，就跟送死一般。而艾森下一步要做的，就是決定在什麼時候通知阿芙忒娜。

  ……

  當天夜裡，成天樂與小韶仍定坐高空俯瞰著那幽深的峽谷，雲層並沒有散去，距滿月還有好幾天，他們並沒有發現沉銀魄的蹤跡。成天樂仍時不時望向遠方的莊園，夜色中的莊園格外寂靜，與往常都不太一樣，甚至連一盞燈光都沒有。

  到了日出時分，卻始終沒有看見那裡的居民走出房屋舉行每日的例行儀式，靜悄悄的莊園顯得是那麼詭異，仿佛所有人在一夜之間都走空了。小韶說道：「傻樂，我要是勸你別過去，你恐怕也不會聽。」

  成天樂傻笑著答道：「小韶，還是你最了解我，事情有點不對勁，我不可能不過去搞清楚。但我們不要把陶道友和四寶卷進來，也暫時不要讓他們知道這件事，這次遇到的對手可能會很麻煩。」

  小韶：「我們也要小心。」

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