第三節 救民

  轉眼就到了開飯時間，陳哲和韓大可整理好手中的資料，結伴去教導隊的食堂吃飯。

  「吃得苦中苦，方為人上人，越是受了那幫將門孫子的氣越要夾著尾巴做人，怎麼可以忍不住氣就去投闖呢？」吃飯的時候陳哲還評價道：「也不知道許將軍現在有沒有飯吃。」

  「我忽然有些擔心。」韓大可突然說道：「許將軍是真刀實槍立下的功，賀大人親自給他勳章，楊大人也很看好他，我這大半年來一直關注著他，也為他的晉升而歡呼過，因為我總覺得許將軍的今天就是我的明天，現在……將門的孫子們連他都能潑一身黑水逼反了，直衛，將門子弟雲集，金將軍存心禍害友軍……將來我們就不會遭到這種冷箭麼？難道侯爺能庇護我們一輩子麼？侯爺不護許將軍，會護著我們麼？」

  ……

  與此同時，倫敦

  三個人正如饑似渴地連夜看著國內的來信，這次托一個正好歸國的神甫的福，家信才不到十個月就輾轉送到他們手中。

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  「哈哈，」黃乃明看得笑起來：「我的金兄弟，那個天不怕、地不怕的傢伙，你們還記得，他居然也有害怕的時候。」

  鮑元朗和施天羽都記得金神通，當年他也曾和黃乃明一起在福寧軍中效力過，雖然時間非常短，但兩個人對他印象都很深，鮑元朗不說話，施天羽忍不住搖頭：「那個鼻子朝天的金兄弟麼？」

  「他人不壞的。」黃乃明笑著說道：「就是年輕人性情，他對朋友很好的。」

  「反正他不是我朋友。」施天羽哼了一聲：「他這次又闖什麼禍了？」金神通才到福建不久，就當著鄭芝龍的面，把涉嫌貪污軍餉的一個名叫施琅的部下抽了一頓鞭子，結果在福寧軍也呆不下去了。施天羽的父親對金神通如此不給老人面子很不滿——同時施總兵也覺得丟面子，因為同宗施總兵也勸金神通大事化小，而施天羽則不明白為何性情隨和的黃乃明會和他交情不錯。

  「不是他闖禍，他說他想他找到了我們一直在找的橋樑。」

  「橋樑？什麼橋樑？」

  「連接我們將門子弟和後起新秀的橋樑。」黃乃明把手中的信又看了一遍，這是在德州之戰後不久寫的：「福寧軍中的問題，在新軍中愈演愈烈，我們將門的子弟兄弟們，很多都看不起剛參軍的兄弟。」

  黃乃明說的話，鮑、施二人都有所了解，他們也很清楚黃乃明的立場。

  「而直衛中有我父帥最老的一批兄弟，金兄弟說，這次出戰很多人甚至以友為敵，為了搶功非要等到友軍山窮水盡才肯出手，根本不拿新的弟兄當弟兄看，唉。」

  「金兄弟他可真敢說，不過這倒是一件麻煩事，換我我也會怕，不知道該如何處理。」

  「他倒不是怕這個，他說他雖然為了新軍的體面不願揭穿，但私下嚴厲處罰，一旦被他知曉就會用各種理由把肇事者踢出直衛，不過新軍兵驕將惰，比福寧軍還甚，他擔心會有一場大敗。不過這也不是他害怕的，他害怕的是——」黃乃明給兩個朋友簡要介紹了一下許平冒名頂替的事情：「金兄弟說他當時剛知道真相時冷汗都出來了，根本不知道該如何是好，稍有不慎一個處置不當，剛跟著這人苦戰得勝的新兵就可能譁變。」

  「最後呢？」施天羽的興趣上來了。

  「總算是有驚無險，維持了士氣和軍心。」黃乃明顯得非常高興：「金兄弟說，他想他找到了我們一直在尋找的，連接將門子弟和後起之秀的橋樑，這位許兄弟會是一面旗幟，成為那些有志之士的榜樣，只要好好待他，所有上進的後起之秀就會知道我們新軍不會虧待他們的，會團結在我父帥周圍，等這位許兄弟功成名就之後，將門和寒門的矛盾就能化解了……」黃乃明讚嘆道：「真好，這位許兄弟已經去找過金兄弟了，他說會好好地和這位許兄弟結交，他說此人也很值得結交，在戰場上機敏而且勇敢，只是似乎還缺少志向——不過這很正常，我知道新軍里多半都是想升官財的人，等他和我父帥見過了就會改變，想我父帥當年建立的長生軍，人人都懷有為民犧牲的熱望，我父帥曾說，長生軍不僅僅要有他制定的軍規，還要抱有這種救民水火的熱望，只有兩者兼備才能稱得上是真正的長生軍，而長生軍，戰無不勝！」想像著父親口中的那支所向無敵的傳奇軍隊，黃乃明崇敬之情溢於言表：「金兄弟說我一定會喜歡這位許兄弟的，說等我回國，就把這位許兄弟介紹給我認識。」

  ……

  「啟稟大人，我們到處都找過了，他們全不知去向。」

  衛兵退出帳外，宋建軍垂看著手中的近期缺勤教官名單，仿佛它有千鈞之重：「我的失職，我愧對侯爺的信任……」剛剛主持過新一屆畢業生畢業典禮，幾天來一直無暇分身的宋建軍意識到自己犯下了一個大錯誤，他輕聲說道：「也愧對這幾個後生。」

  「都是上次長青營鬧事後被轉來教導隊的？」副官獨孤求問道。

  「是的，幾乎都是德州大捷的立功人員，還有山東殿後戰的倖存軍官，更有侯爺打算親授勳章的忠勤之士。」宋建軍鬆開手指，讓手中的名單飄落到桌面上，他立刻下令把還在視野中的、曾參與長青營譁變事件的教官先控制起來：「向長青營急報，向參謀司急報。」

  ……

  第一次和黑保一偷襲征糧隊，許平心裡還有些揣揣不安，但也就是那一次而已——他現，近百汴軍士兵在他和黑保一兩個人面前四散逃跑，全無鬥志。以後每一次都是這樣的重複，官兵永遠只會一面慘叫著「闖賊來了」，一面四散逃亡。

  一炷香的功夫不到，戰鬥就已經結束。許平對著黑保一微微一笑，後者把染滿鮮血的大刀橫在胸前，意猶未盡地看看，然後仰天哈哈大笑道：「這些鷹爪牙，最是欺善怕惡。」

  一個全身浴血的年輕人衝到許平和黑保一馬前，許平認得他就是方才第一個跳起與官兵搏鬥的人，只聽他激動地大叫：「闖王到哪裡了？」

  「闖王，已經攻破洛陽！」黑保一狠狠一揮手，中氣十足地叫道：「不日就要東進！」

  村民中間響起一片歡呼聲，其中還有人大聲道：「這位大王，您可不要騙我們啊。」

  「誰會騙你們啊，」黑保一和許平昨日為了搶奪馬匹，伏擊了官府的信差。當時許平一眼就看到信函上面的加急印，拆開後看到是虎牢關向開封的緊急軍情，上面說，已經確認洛陽被李自成攻破，福王、巡撫下落不明。黑保一對著村民呵呵笑道：「闖王既然攻破洛陽，那麼明歲就會再次進攻開封，爾等也不用再向狗官納糧了！」

  雖然闖王眼下還沒有到，但是興高采烈的村民卻仿佛已經看到闖王一般。那個百戶的馬在混戰中被打傷，村民就把它殺掉煮熟，招待許平和黑保一飽餐一頓，還熱情地收留他們住宿一晚。

  這一路來，黑保一向許平講解了河南百姓的苦難：「你們漢人的狗官，對我們少民固是窮凶極惡，對你們漢人的百姓也是待如豬狗。」

  河南地處中原，這裡的百姓只有耕作一途，不像山東等沿海地區還可以打魚、煮鹽維持生計，所以，自萬曆以來北方連年大旱，河南的百姓也最艱苦。崇禎登基以前，沒有雨水，百姓用井水、河水灌溉，中原這麼大，即使朝廷不賑濟，一個府里也總有幾個縣勉強有些餘糧，百姓省吃儉用度日，萬曆、天啟年間的幾十年大旱都是這麼過來的。

  但是崇禎繼位後，對北方各個受災的省份不但不免糧，反倒連萬曆、天啟兩朝免去的糧食也要一併追繳，導致民不聊生。

  這件事最開始的起因是，每當北方各省報旱時，出身江南的東林黨就要跟著為江南報災。崇禎皇帝為了堵住東林黨的嘴，所以連真正的災區也不免徵。在皇帝的心目中，能在與大臣的爭吵中占上風顯然比百萬農民的性命更重要。崇禎十年前後，河南布政司又一次懇請皇帝特赦河南免徵，因為此時河南已經人相食，許多父母因為無法狠心吃自己的孩子，所以就與鄰家交換，甚至把親生骨肉當做「菜人」出售。而崇禎皇帝的批覆是：「知道了，但是糧還是要征。」

  接到皇帝的聖旨後，河南布政司再次繪聲繪色地描述河南百姓是如何以泥土和草根充飢，鎮邊的饑民燒人骨頭湯充飢。當時深為崇禎皇帝信任的楊嗣昌楊督師提醒皇帝，若是不征糧以致不能供養官兵，那麼剿滅內地流寇的軍事行動就可能功虧一簣，崇禎皇帝深以為然，否決了免糧的請求：「那便再苦我百姓幾年罷。」

  自進入河南以來，許平已經見過無數類似的場面，以樹皮、草根、泥土為食的百姓仍然被逼迫納糧。去歲開封府有上萬人餓死，不過朝廷除卻本省官兵自用外，還解送走三十萬石糧食運赴京師。

  從山東進入河南後，許平在路的兩旁隨處可見被活埋、打死或是吊死的農民，被剝光衣服扔在溝渠里的婦女。黑保一對此評價道：「為了保住他們的活命糧，小民可以忍受家人被殺害、妻女被凌辱，他們寧可被活活打死也不會鬆口供出自己的藏糧所在。因為誰都知道，就算自己被打死那也只是死一個而已，如果交出糧食那麼全家都要死，這筆帳他們還是算得清的。」

  河南地界上有眾多結寨自保的亂民，他們和闖營都有著千絲萬縷的聯繫，有一些就是闖王前兩次攻打開封失敗時留下的舊部。靠著闖王的信物，黑保一和許平可以算是行進在友好的領土上，只要繞過官兵重點把守的縣城等地，他們在大道上甚至不必擔心遇到官府的關卡。

  十一月初八，許平和黑保一翻過大周山，進入河南府登封縣地界，此處是明軍和闖營控制區之間的真空地界。許平在路上見到一輛又一輛的木板車，成年男子在積雪的道上奮力拉著車向西，車後是他的婆娘在使勁地推，車上往往有幾個骨瘦如柴的孩子，或許還有一個形似骷髏的老人。

  這些拉車的人一個個看上去都疲憊不堪，不過仍拼著最後的力氣向前行進。闖王已經在洛陽開倉放糧，不少河南的饑民聽說這個消息後都向那裡涌去。許平和黑保一路過他們身邊時，有些人還會大聲地向他們打招呼：

  「是闖營的好漢麼？」

  「嘿，看啊，是闖營的好漢。」

  天黑後，黑保一和許平與幾戶饑民坐在一堆篝火旁，這些人把大車圍在一起，燒雪水給老人、孩子喝。那些男人在議論著，再有兩天就能趕到洛陽左近，就能分到幾大口袋糧食。而女人們則從各自的包袱里翻出黑糊糊的乾糧，把它們用水泡開，先送到家裡老人面前，然後再分給每個孩子一口。

  一個個孩子瞪圓眼睛盯著母親手裡的那點湯水，分到手後就爭先恐後地吞下去，然後眼巴巴地看著母親手裡的殘餘。一個年輕女人稍微吃了一點點，把碗裡剩下的那些再分幾份，遞給她的孩子們，小孩迫不及待地埋頭吃起來，母親坐在他們身旁，輕輕地撫摸著孩子們的頭。

  黑保一默默地看著，然後解開包袱把自己的餘糧都拿出來，拋給那幾個女人：「諾，眼看就到洛陽了，你們要是餓倒了，全家人就別打算再往前走了。」

  對許平和黑保一來說，離洛陽不過還有一天的路程，白天的時候，他們已經把額外的乾糧都送給路上遇到的饑民了。現在黑保一把最後的口糧給了幾個婦女，意味著他明天要挨餓了。黑保一面對許平的凝視，大大咧咧地說道：「這是考驗！為了一塊乾糧而出賣真主為我在天堂安排的位置？我才沒有那麼蠢呢！」

  許平點點頭，解開口袋把自己明天的口糧拿出來，交給千恩萬謝的幾個年輕母親。許平轉過頭對黑保一笑道：「我也要積些陰德。」

  有一個衣衫襤褸的老道也圍坐在篝火邊上，背上掛著個空包袱皮，聽他言談也是要趕去洛陽討糧。許平捏著自己最後的一角口糧，走到那個蜷縮著身體的老道面前，蹲下身把它交給對方。

  老道接過乾糧後沒有一句感謝的話，而是顫悠悠地問道：「這位先生，要不要算算凶吉啊？」

  本打算離開的許平聽到這話，遲疑了一下，重又蹲下來問道：「大師，你算得准麼？」

  「貧道道號清治。」老道咳嗽一聲坐直了身體，一邊從懷裡摸出個小布囊，一邊問道：「先生是要算凶吉啊，還是要算前程？」

  「算前程。」許平不假思索地答道。

  這時黑保一也走到許平背後，懶洋洋地說道：「這種江湖把戲，有什麼意思啊？」

  清治道人對黑保一的話充耳不聞，他捻著手裡的小布包，又問道：「先生的生辰八字是什麼啊？」

  許平猶豫著說道：「大師，能用其他的辦法算麼？」

  清治抬起頭仔細地看看許平，然後把布包又放回懷裡：「那就測字。」

  許平沉吟著，用手指在雪地上寫出一個「虎」字。

  清治第二次抬起頭，盯著許平的眼睛打量著，好似要把他面上的每一條紋理都印入腦海中。片刻後清治垂道：「這位先生的面相有些古怪，貧道有些糊塗了，能不能再寫一個字。」

  背後的黑保一嗤笑一聲，腳步沉重地走開去，而許平則在地面上寫了一個「狼」字。

  「虎在山，狼在林……」清治絮絮叨叨地念著，低頭看著許平的字道：「可是這裡既沒有山，也沒有林，先生的前程可說不上好啊。」

  「多謝大師了。」許平道一聲就要起身。

  「好漢，事在人為，去找山林便是，可是……」那老道攔住他，正色道：「可是先生你可知道這字是凶還是吉？」

  「還請大師指點。」

  「是凶啊，大凶啊。」清治連連搖頭，嘆氣道：「上天有好生之德，可是先生的字卻寫得是殺機畢露，筆劃間皆是戾氣。貧道看到餓虎下山，飢狼出林，圍著獵人的篝火打轉，虎狼和獵人在夜色里對視著，都想用對方的血肉充飢，最後血流滿地。」

  「敢問大師。」許平耐心地聽他說完，又問道：「最後地上流的血，是虎狼的，還是獵人的？」

  清治第三次抬起頭，和許平對視著，老氣橫秋地說道：「都有。」

  許平深吸一口氣，說出最後一個問題：「那敢問大師，我是虎狼，還是獵人？」

  「都是。」

  「睡了，睡了。」不知道什麼時候黑保一又繞到許平背後，他沒好氣地說道：「這種雲山霧罩的江湖把戲，有什麼好聽的？」

  次日，兩個人又奔走了整整一天。入夜後，飢腸轆轆的黑保一問道：「明日便可見到闖王了，許兄弟有何想法？」

  許平裹一裹身上的棉衣，閉著眼睛答道：「迫不及待。」

  ……

  到了洛陽城外，許平看到不少農民正叫嚷著要去報名從軍。他在一個告示牌前停下腳步，告示上面寫著，闖王李自成已經委任原洛陽書辦邵時昌為城防官，這裡的懸榜就是他的募兵告示。邵時昌開出月俸五兩銀的價格，招募士兵防守洛陽，並應允提供口糧、被服和軍械。

  「闖王這次打開洛陽，看來是大財了。」黑保一不識字，聽許平轉述了告示上的文字後，哈哈大笑起來。月銀五兩的俸祿遠遠高於明軍的一般水平，就是許平以前所在的新軍中，月銀也不到二兩銀。

  以往闖營的兵丁多是饑民。黑保一告訴許平，闖營最精銳的部隊其實不過五個營，共有一萬、兩萬餘人，這五個營的兵丁。與闖王合營的綽號「曹操」的羅汝才，手下的中堅力量是兩千馬匪，這兩千人馬和闖營的五營精銳都沒有什麼盔甲，武器也比較簡陋。

  「闖王以前曾經答應過我，等有錢後也會讓我做個營主。」黑保一興高采烈地說道：「看來這次我能得償所願了。」

  「哦，那先恭喜黑兄了。」許平心中有些忐忑不安，不知道自己到底能在闖王手下得到什麼樣的待遇。論資歷，不要說和闖營多年的老將比，就是面前這個黑保一，許平也是大有不如。若論功勳，許平乃是隻身來投，連臨陣倒戈的劉建義等汴軍將領也比不了。他想著自己的心事，嘴上問道：「黑兄可想好自己的營的名目了麼？」

  「好多年前就想好了。」黑保一毫不猶豫地大聲答道：「我的營會叫做裝甲營。」

  「裝甲營？」

  「是啊，我想過很久了，兵貴精不貴多，我的營有個一千人就足夠了，但是盔甲一定不能少。」黑保一憧憬著他即將統領一營的部隊，向許平道出他的打算：「等我有了兵就去打鷹爪牙，搶他們的盔甲，一定要給我手下每個兒郎都裝上盔甲。」

  說話間兩人已經走到洛陽城外的闖王大營前，黑保一叫過一個闖營哨兵，把信物展示給他看，又吩咐道：「快去通報軍師，說我有要事求見。」

  那個士兵趕去找牛金星之後，黑保一見許平衝著闖營呆，他就問道：「許兄弟，你在看什麼呢？」

  「我在看闖營的旗幟。」許平喃喃答道。

  面前那面白底的大旗上，正中書寫著一個漆黑的大字「闖」，而邊上則有四個稍小的隸書：「討兵安民」。

  在這面大旗的兩側，有兩面長條狀的橫旗，上面書寫著一幅李自成親筆的對聯：

  「殺一人如殺我父，

  淫一人如淫我母。」<dd>