第十九回 蛇人

  東郡有一人，以耍蛇為業。養了兩條青蛇，大蛇取名大青，小蛇取名二青。二青額頭上生有一紅點，溫順通靈，每次表演，盤旋轉折，莫不中意，深得蛇人喜愛。

  一年後，大青死去，蛇人想另找一條補上空缺，可惜一直忙於賺錢，不得空閒。

  這一天夜晚，蛇人住宿山寺，天亮時打開竹箱，二青不知何時，渺無蹤跡。蛇人悵恨yu死，四面搜尋，一無所獲。尋思「以往每至山林茂密-處，我都會放出青蛇遊玩，任其自去，過不多久便會自動回來。也許二青只不過外出貪玩，很快便會歸來的。」想到此處，便坐在廟門前等候，一直等到正午，仍不見動靜。蛇人漸漸絕望，怏怏不樂收拾東西，準備下山。

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  就在此時，草叢間傳來窸窸窣窣聲響，凝目張望，只見二青緩緩遊行，逶迤而出，身後還跟著一條小蛇。

  蛇人喜出望外，忙放下擔子，一把將二青抱入懷中，拿出餌料餵食，一面用手撫摸蛇頭，問道：「二青，我還以為你不回來了呢。後面那小傢伙是你帶回來的同伴嗎？」說話間扔了一塊餌料給小蛇。

  小蛇身軀瑟縮，並不領情。二青見狀，親自含著食物去餵小蛇，小蛇這才張嘴吞咽。蛇人瞧得有趣，再次餵食，這回小蛇沒有拒絕。

  蛇人哈哈大笑，伸手將兩條蛇兒放進竹箱，帶回去細心教導，小蛇十分聰明，學起東西來非常迅速，於鬧市間表演戲法，曲折盤繞，跟二青不相上下。蛇人攜二蛇闖蕩四方，獲利無數，喜不自禁，特地給小蛇起了個名字，叫做小青。

  通常蛇人戲蛇，以二尺為限，再大就太重，不利表演，必須重換一條。但二青靈馴異常，不忍割捨，故爾一直留在身邊使喚。轉眼二三年過去，二青長至三尺有餘，盤旋而臥，占據整個竹箱，攜帶很不方便，只得忍痛放生。

  這一ri蛇人行駛至淄川縣山林，眼見樹木叢生，雜草茂盛，是處風水寶地，適合蛇蟲棲息，於是打開竹箱，放出二青，飽餐一頓，放歸原野。

  二青戀戀不捨，一步三回頭，走了沒多遠又原路折返，蛇人揮手道：「去，世間沒有百年不散之筵席。往後隱居山谷，潛心修煉，必有化龍之ri。小小竹箱，豈是久居之所？」

  二青聞言乃去，蛇人目送之，不久二青再次返回，遊走於竹箱之外，逡巡不散。蛇人恍然大悟「你可是要跟小青告別？」二青連忙點頭。

  蛇人打開竹箱，讓小青爬出。兩蛇相見，脖頸糾纏，互吐長舌，似在叮嚀囑咐，竊竊私語。

  良久良久，二青才慢慢離去，小青一路尾隨送行，直送出好遠，蛇人擔心小青不再回來，正疑慮間，小青搖尾擺頭，自覺鑽進竹箱，閉目盤臥，一如往常。

  自二青離去，蛇人一直想尋找一條替身，但一直沒有合適的，慢慢的小青越長越長，身軀三尺，粗如兒臂。

  後來蛇人偶然得一新蛇，眼見小青身軀與ri俱增，遂決定放歸自然。

  其時二青在山中生活，樵夫砍柴時經常碰見。數年後，二青身長數米，碗口粗細，嘯傲山叢，慢慢開始追人吞噬。村民恐懼，爭相告誡，再也不敢進山。

  一ri蛇人路過山中，忽然間狂風亂卷，一條巨蛇憑空出現，緊追著自己不放。蛇人大駭，撒腿便跑，巨蛇在後急趕，眼看著就要追上。蛇人回頭一瞧，見巨蛇額頭有一紅點，如夢初醒，駐足呼叫：「二青，二青。」

  巨蛇聞言止步，昂首打量眼前男子，依稀認出是舊主人，忙上前相認，縱身盤繞，神態間十分親密。

  蛇人給二青纏繞，蛇力巨大，心中雖然明白二青並無惡意，但蛇身越箍越緊，不免呼吸困難，忙滾地討饒。二青很識趣，立馬將主人放下，遊走至竹箱邊，用頭輕輕撞擊。

  蛇人會意，打開竹箱，放出小青。二蛇相見，緊緊交纏，如飴糖粘黏，許久方才分開。

  蛇人對小青道：「我早就想放你歸山，今ri重見二青，你們可結伴離去。」又對二青道：「小青由你帶來，現今仍由你帶走。我有一言相告：深山之中，不缺飲食，爾後不許攪擾行人，免遭天譴。」

  二蛇垂頭領命，雙雙辭別，大蛇在前，小蛇在後，所過之處，林木為之中分。

  蛇人遙目相送，佇立良久，直到不見蛇影，這才不舍離開。從此後山中平安無事，再也沒有出現過巨蛇擾人現象。<dd>