第25章 聖約納，前進！（中）

  約納也曾揣測過潛地艦的工作原理。既然能夠在岩石和泥土中穿行。那麼一定依靠了噬沙蟲吞噬並排出土壤的能力。無盡沙海的噬沙蟲只能吞吐沙子。這頭被選中成為「聖約納」號核心的大蟲一定是非常強悍的變異種。他皺起眉頭問道：「上百年時間。它能活下來已經很了不起了。我跟漢娜與丹尼學到了一點調理噬沙蟲腸胃的技能。馬上帶我去看看它。舵機的接口在什麼位置。」

  長老嚷道：「就在艦橋下面。有升降機可以通到那裡。我們對這蟲子一點辦法都沒有。如果大人能**它就太好了。」他撩起袍子啪嗒啪嗒跑了起來。帶約納向艦橋前方跑去。占星術士忽然一拍腦門：「等一下等一下。這並不是重點。敵人已經攻進來了。要想辦法解決主要問題才行。」他一把揪住長老的領子把他拎到面前。急促道：「對了。我記得這艘潛地艦集合了無盡沙海坦圖哈人的育蟲技術、火山之國弗洛勒斯人的蒸汽技術和佛國韋達人的神秘咒術。給我介紹一下船的工作原理。」

  長鬍子長老在空中聳了聳肩：「主要是我們的蒸汽傀儡技術啦。艦長大人。僅憑噬沙蟲的力氣可沒辦法在堅硬的北大陸凍土中前進。首先是這裡。」他用小棍遙遙指向潛地艦模型的前部。「艦首裝配了一圈可以旋轉的鑄鐵鋸齒。它能把大型岩石粉碎成土豆大小的碎塊。在凍土層中啃出一條路來。噬沙蟲只要吞吃粉碎後的碎石就行了。不會搞得消化不良；其次。整艘船的外殼都是鋼鐵製成的。上面布滿了螺旋形導軌。當潛地艦全力發動的時候。螺旋形外殼就會旋轉起來。通過摩擦地層給予艦船足夠的前進推力。瞧瞧。這是多了不起的構想。最後。潛地艦尾部還有蒸汽驅動的舵機。用來控制噬沙蟲的噴射尾流。」

  約納若有所思道：「明白了。你繼續說下去。」

  「說完了。」長老無辜地攤開手：「大蟲子和蒸汽技術就是『聖約納』號的全部。其實沒有大蟲子的話一樣能造出潛地艦來。不過處理廢土是個大問題。也沒法靈活地轉彎……」

  「韋達人的部分呢。他們做了什麼。」占星術士提醒道。

  長老恍然大悟：「喔。聽說這幫光頭又不吃肉的傢伙在船上裝了許多武器。不過沒人懂得擺弄那些東西。幾百年了。誰也不記得怎麼操作啦。再說我們也看不懂他們奇怪的彎彎曲曲的文字哪。」

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  「武器。在哪裡。」約納眼睛亮了起來。

  長老揪著自個兒的長鬍子想了半天。「好像在右舷下層最靠後的位置有個房間。是武器的總控制室吧。不過那邊通道沒來得及修理。很多地方根本沒人去過。你准想不到放了幾百年的屋子會糟糕到什麼地步。臭烘烘的蘑菇都能長到大樹那麼高啊。艦長大人。」

  「柯沙瓦老師呢。艾瑞恩聯盟的人也沒去過武器控制室嗎。」約納問道。

  「『聖約納』號可是我們的寶貝。除了我們誰都不能亂跑。就算艾瑞恩聯盟的人也只能在我們開闢出的生活區呆著呀。」長老自豪得鬍子都翹了起來。「現在左舷上層和右舷上層算是差不多搞好了。下面是什麼情況誰都不知道呢。」

  占星術士立時做出決定：「我現在就下去。如果能讓潛地艦的武器系統啟動。一定能把入侵者狠狠地打回去。」他把粉帽矮人往地上一丟。轉身急匆匆向外跑去。「那我們該幹什麼啊。艦長大人。」數十名矮人立刻齊聲尖叫道。

  「找到柯沙瓦老師。他會告訴你們該幹什麼的。比起我來。老師才應該是那個指揮大家的人啦。」約納拋下一句話。縱身一躍離開了艦橋。他跐溜跐溜滑下梯子。沿著鬧哄哄的通道向前奔跑。這時候一個光屁股的矮人追了上來。喊叫著：「艦長大人。還是讓我為你帶路吧。我對這裡的路比較熟悉。能幫你找到要去的地方。」

  「那太好了。」約納喊道。伸手拍拍他的粉紅尖帽子：「你叫什麼名字。」

  矮人立刻撲通一聲跌倒在地。滿臉羞澀地爬了起來。扭捏道：」人家的名字不重要啦。關鍵是艦長大人能高興就好了。如果非要我脫下帽子的話。我也。我也……」

  約納覺得自己應該惡補一下弗洛勒斯人的生活習性了。他尷尬地扭回頭。看到一條直挺挺如竹竿般的身影在斜後方行進著。邁著不緊不慢的步伐。卻永遠不會被自己甩下。「耶空。你看得懂梵文對吧。《南大路地理測算》提到過韋達國雖然通行南大路通用語。但梵文還是僧侶和貴族使用的官方語言。武器控制室一定有梵文的說明。需要你來幫忙了。」17歲少年沖紅頭髮的夥伴喊道。有耶空在身邊。他覺得心裡安定許多。這名可靠的夥伴總是帶給他莫名其妙的安全感。儘管你永遠也無法預測他的行動。

  南方人看了他一眼。沒說什麼。也沒有否定。約納把這當成某種默認。

  「轟。」

  又一次爆炸發生在前方。許多人摔倒在路上。約納在前面看到了一條熟悉的身影。套著明顯偏大的占星術袍、手持雙頭法杖的年輕人。那不正是占星術士協會會長拜朗·亞利維亞嗎。「會長。」少年叫道。「會長。前面怎麼樣了。老師在哪裡。」

  拜朗回頭看到他。臉一紅露出靦腆又著急道：「是約納同學。柯沙瓦大叔他們去前面了。有幾名敵人攻了進來。更多敵人被堵在地道裡面。我過去增援。希望能夠把破洞封閉掉。相比這裡。左舷的狀況更麻煩一些。守在那裡的數理學士們正在敗退。伊普西龍·川鱷大哥帶領著埃比尼澤共和國衛隊的精英過去了。不過似乎也陷入了苦戰。敵人很強。你要去哪裡。現在戰局很混亂。應該安全地呆在潛地艦中央才對呀。我們會保護……」

  約納吼道：「我才不會像女人一樣躲起來呢。我現在去下面一層試著開啟武器系統。不多說了會長。等打贏了再來聊天。」他急匆匆掠過會長身邊。帶著領路矮人和耶空轉向右邊岔路。拜朗·亞利維亞很受打擊地喃喃道：「……會保護你的呀。約納同學……算了。反正也沒人聽我說話……」

  光溜溜的矮人沖在了前面。跑出幾十碼後猛地剎住腳步。蹦躂道：「就是這裡。到下層去的升降梯。艦長大人。不過升降梯已經壞掉幾百年了。只有負責維修的矮人會綴著繩子下到下面去。那很危險啦。」

  三個人面前是一個碩大的矩形坑洞。看起來像某種升降平台的通道。上方掛著一大串爛糟糟的纜繩。已經腐朽得不成樣子。在生鏽的鋼樑上繫著一些嶄新的粗繩。有個矮人正喘著粗氣從下面爬上來。抬頭一看。立刻衝過來撲倒在約納腳下。用雙手中指觸摸男爵大人的靴子尖：「大、大人。你在這裡幹什麼。這裡很危險。說不定什麼時候地板都會垮下來。這些鋼樑都鏽得不成樣子了。」

  領路矮人叉著腰道：「我也是這麼說的。繫著繩子下去太不安全了。有沒有別的辦法。」

  維修矮人猶豫道：「底下可是有六十碼深。去哪找這麼長的梯子。修好升降機需要兩周的時間。如果要造一個螺旋形的樓梯呢。倒是可以縮短到五天左右……」

  沒等約納說話。耶空忽然大步走來。左手將占星術士攔腰一抱夾在腰間。右手嗆啷一聲拔出名刀佛牙。鋸齒長刀的鋒芒被魔法汽燈映得慘白慘白。兩名矮人同時尖叫：「你你你你要對約納大人做什麼。」

  約納此時有苦難言。別看南方人身材瘦削。其實力氣大得驚人。差一點把他的胸部擠成一張紙片兒。少年艱難地打了兩個手勢示意自己沒事。這時耶空兩步走到升降井前面。面無表情地伸腳又踏一步。一步踏入虛空。

  「媽媽的蒸汽大麵包啊。」矮人們嚇得靈魂出竅。領路矮人尖叫著衝過去抓住約納的袍子角。被拉扯得跌下深井。維修矮人坐倒在地渾身亂抖。一秒鐘光景。三個人已經消失在幽暗的升降井裡。矮人手足並用爬到井邊探頭看去。一邊驚恐地捂住自己的眼睛。

  「滋啦啦啦啦……」刺耳的金屬摩擦聲響起。維修矮人慢慢張開手指。看到井中有明亮的火花冒出。紅髮的南方人夾著占星術士。一刀劈開了升降井的金屬牆壁。鏽蝕鐵壁被鋸齒長刀割裂。劇烈摩擦減緩了下墜的速度。在刺耳尖嘯和無數火花中。耶空左臂夾著約納緩緩沉入深井。光溜溜的領路矮人吊在約納的衣角上嘰哇亂叫。17歲少年覺得肺中只有出的氣沒有進的氣了。在差點被勒死的剎那。耶空的雙腳終於接觸到地面。「鏘。」名刀佛牙一閃回鞘。一道猙獰的裂口出現在升降井內壁。切口參差不齊。因摩擦而發紅髮亮。

  耶空左臂一松。約納和矮人哎呦哎呦落地。占星術士大口吸入寶貴的空氣。向沉默寡言的夥伴舉起一個愛恨交加的大拇指。