第217章 龍家決裂戰（下）

  東方十七家儘管有強有弱、源流不同。信奉著不同的宗教和處世哲學。但不約而同保留著古老的家族體系。那就是以血緣與輩分構成的基本家族結構。家主是名義上的家族代表人。但實際上所有的家族權力都集中在一群老人手中。那就是長老會。為了彼此制約。防止權力伴生腐敗。長老會一般由四到十二人組成。成員全部是血統最純、輩分最高、年紀最老的宗親。這些老人聚集在陰暗的房間裡日復一日竊竊私語。以此決定整個家族乃至整片大陸的命運。這種詭異的「老人政治」是西方君主一輩子都想像不到的怪異景觀。

  龍家的長老會人數並不固定。當代長老會有七名成員。此刻除了被刺客暗殺的「九法通神」龍驚蟄之外。四位長老正在城牆上指揮戰鬥。一位在分家宅邸維持秩序。最後一位不慎受傷。正在後宅以大量靈藥壓制傷口以防被詛咒入侵。長老會隱藏在黑暗中。顯露人前的是龍家家主；家主管轄著三府一堂六宗。「三府」包括軍事部門控鶴府（下轄任務執行軍團『擒龍軍』、駐派平陰城的警衛團『宗天軍』和秘密偵察部隊『遊仙軍』）、內政部門內務府（除了管轄城內一切巨細事物之外。更負責龍家大宅外牆與龍脊的修葺、守衛工作）、財務部門支戶府。「一堂」指的是負責賞罰懲戒內部調查的刑堂；而「六宗」是龍家六個具有特殊能力的支脈。包含負責暗殺、警戒和外部事物調查的「影宗」、製造使用蒸汽機械巨龍的「土龍宗」等等。

  在六宗之內。有一支極少走入龍家人視線的隱秘血脈。他們被稱為「潛宗」。沒人知道這些人生活在哪裡、身具何種能力、執行著什麼任務。龍家祖宅祠堂里永遠留有潛宗的族譜與靈堂。可那張破舊黃紙上沒有一個名字。仿佛潛宗人全部是無名無姓的幽靈。

  唯有長老會知曉這一群人的下落。從千百年前龍脊修建成功的時候起。潛宗就被隔絕在了高牆彼端。他們是最精純的龍家宗室血脈繼承者。對自己的古老姓氏有著近乎迷信的痴迷和篤信。多年前他們的祖先得到了這樣一條訓示：為防止不淨血釀成大禍。必須有龍家子嗣做出犧牲。潛伏在分家人當中。以自己的能力盡力壓制「惡變」發生。唯有長老會發布『解』字令的時刻。才是使命終結之時。

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  千百年來。潛宗一直在分家宅邸繁衍生息。與那些渾渾噩噩的不淨血後裔一同過著食不果腹、飢餐露宿的日子。無論飢餓、疾病還是死亡。他們都不能向周圍人昭示自己的身份。至死都要一直忍耐。每名潛宗子嗣都有著名為「暗香」的血脈能力。他們身體會散發出人類嗅不到的淡淡香味。這種味道能夠壓抑不淨血的「惡變」發生。只要有潛宗人在附近。方圓三百碼內發生惡變的機率就大大降低。潛宗長者能夠極大限度散發「暗香」。將頻臨爆發的惡變者強行壓制下去。這樣處於臨界狀態的分家人被稱為「人彘」。能夠創造人彘的潛宗成員一代之中不過一兩人。分家人都認為他們是某種法師或術士。沒人知道他們其實是宗家人之中的宗家人。龍家最純血的象徵。

  幾百年前那次騷亂當中。「解」字令頒布不過半小時動亂就被平息。潛宗沒來得及做出反應。戰爭就結束了。歲月白雲蒼狗。轉眼到了如今。影宗首先收到了傳令人的訊報。在分家宅邸最中央的高台上吹響號角。那柄被封印在箱子裡、積滿灰塵的黃銅號角奏出蒼涼嘯音。混亂的人群里。有數百名面目平凡的男女同時昂起頭。睜大了眼睛。潛宗人明白一旦這號角奏響。就說明「解」字令再次發動。長老會將按照危機的等級來做出宣示。一聲號角。說明不需要潛宗人出動。只派遣影宗調動分家戰力即可；而若吹響五聲號角。則說明龍家已經到了覆滅的邊緣。所有潛宗人必須立刻出手完成使命。

  被風吹過無數破敗的窩棚。號角的悠悠長音響徹分家的每一個角落。在髒水橫流的街道上。在鼠蟻遍地的草棚內。在污濁不堪的水井邊。在惡臭熏天的集市。人流開始不安地涌動。而潛宗人則成為流水中凝固的礁石。他們眼睛望著天空。等待最後喻示的出現。號角停歇。再響。停歇。再響。如是三番。一直響了五聲。人們都以為它不會再響。但毫無徵兆地。號角吹響了第六聲。這一聲短促而尖銳。如同獸類垂死的呻吟。在城西北角一間瀕臨倒塌的茅草屋裡中。一名鬚髮蒼蒼的老者忽然站起身來。碰灑了半碗黃澄澄的玉米粥。一條瘦得皮包骨頭的黃狗立刻撲上去想要舔舐稀粥。四五個孩子卻先擁了上去。貪婪地用手攏起和著泥土的玉米粥塞進嘴巴。

  「大師。您要去哪裡。」幾名男女驚恐地叫道。「請先替阿貓和阿狗完成儀式吧。他們身上已經生出了鱗片。您若不施法將他們轉為人彘。恐怕幾天之內就要『惡變』了。您若是嫌我們的供奉還不夠。我們就算搶也要搶到足夠的糧食來。大師。您發發慈悲吧。」

  老者停下步子。慢悠悠地轉回身。蒼老的面上浮現出一個笑容：「不必多慮啦。幾位。六聲號角意味著我們的任務徹底結束啦。不用幾天時間。今天。就是那個日子啦。」

  幾人聽不懂他說的話。愣了片刻。拔腿追出茅草屋的時候發現老者已經消失在街角。女人摟住自己的女兒頓足捶胸哭了起來。女孩莫名其妙地瞧瞧母親。偷偷伸出舌頭將嘴角的一點玉米屑舔進嘴巴。

  數百人默默穿過狹窄街巷。在數萬名驚慌失措的遊民當中。他們顯得一點都不起眼。在分家宅邸的西南角。靠近龍脊的地方有一棟廢棄的石屋。這間大屋內生滿了對人有害的毒草。因此沒有人願意靠近。人們從四面八方而來。踏著草叢走入屋子。集中在石屋當中。陽光從缺損的窗**入。正巧照亮了老人的半張臉龐。「六聲號角。六聲號角。」老者說道。「龍家要完蛋啦……終於到了我們潛宗發揮實力的時候。也就是說。這一千幾百年的流放終於到了盡頭啦。今天以後。無論龍家是不是還存在。我們潛宗都可以正大光明地走在世上。對別人說我們是最正統的龍家人了。再不用躲躲藏藏。這樣多好。這樣多好。」

  離他最近的一名中年人說道：「爺爺啊。你聽。龍脊上的八道暗門已經開啟。影宗正敲響戰鼓趕分家人去往戰場呢。」

  「是啊是啊。」老者眯起眼睛。點了點頭。「我們也得快點了。不然到了列祖列宗面前沒法交代啦。大夥都準備好了嗎。」

  「準備好了。爺爺/祖爺爺/太祖爺爺。」屋內的人齊聲應道。

  「那咱們就出發啦。我腿腳不好。先走一步了。咱們到龍家祖先堂那邊再見。」老者從袖子裡拔出一柄雪亮的匕首。反手噗地刺入自己的胸膛。他太瘦弱、太衰老。以至於傷口流不出幾滴鮮血。身體如一片落葉輕飄飄倒地。鬍鬚中殘留著一個徹底解脫的寬慰笑容。

  每位潛宗子嗣都掏出武器。毫不猶豫地刺入自己的身體。匕首、短劍、箭頭、竹刀、瓦片。不同的武器。激起相同的刺眼血色。昏暗室內忽然明亮了一點。是因為那麼多人栽倒在毒草從中。鮮血咕嚕嚕湧出。沿著雜草叢生的磚縫流淌。站著的只有十幾個人。十幾個孩子。他們的年紀太小。身體還沒能激發「暗香」之力。散發出壓抑不淨血的無形幽香。

  當龍家即將滅亡的時候。潛宗報效家族的方式就是徹底自我毀滅。人死去。「暗香」瞬間消失。分家人血脈里的獸性將不受阻礙地爆發出來。壓抑了千百年的「惡變」將成為龍家最後的武器。一把既能消滅敵人、又將毀滅自己的阿修羅之劍。十幾個孩子向先輩的屍體鞠躬敬禮。然後默默地離開石屋。混入人群之中。他們將離開分家宅邸。回歸闊別十幾個世紀的宗家懷抱。光明正大地將自己和祖輩的名字寫上潛宗族譜。然而這一刻。龍家祖庭早被復生者大軍摧為瓦礫。這片刻的光榮註定沒有明天。

  「咚咚咚咚咚咚……」急促的戰鼓聲響徹雲霄。影宗成員揮舞著皮鞭將分家人趕向龍脊暗門。人流擁擠著、踩踏著。如一股驚慌失色的蝗蟲般湧出龍脊。來到了所有分家人日夜朝思暮想的宗家宅邸。然而這裡早已不是樂土。而是殘酷的戰場。恐怖的復生者從四面八方而來。而院方那雲霧障障的高牆處。有一頭巨大無比的黑色巨怪遮蔽日光。