第181章 古難之鎮（中）

  穿越國境的一行人並未在吊橋邊久留。在親吻過高烏遮尊者的腳面之後。黑鬍子軍官終於肯站起來。恭敬地向大家介紹情況。他和他的整隻邊境守衛隊都是俱利伽羅的成員。反抗組織對佛教高僧的歸來感到欣喜若狂。黑鬍子親手放飛一隻金翅紅羽的傳信鳥。想第一時間把高烏遮尊者的消息散步到吠陀國廣袤國土各處。振奮每一名艱難求生的佛教徒的精神。

  這種小鳥叫做「迦砵底」。是傳說中的神鳥迦樓羅的子嗣。它的體形當然無法與振翅三百萬里的金翅鳥相比。但忠誠戀主的性格和高超的飛行能力讓它成為最好的傳信鳥。迦砵底的飼養技術被佛教徒牢牢掌握著。吠陀新政權對這種傳信手段無能為力。

  「不。我們要隱藏起來。對不起。」醜臉利切低聲致歉。摘星者揮手布階快速走上天空。一伸手就將剛剛起飛的小鳥握在手中。迦砵底發出清脆的鳴叫。灑落漫天金紅的羽毛。

  「對不起。」黑鬍子馬上向高烏遮尊者躬身致歉。「我忘記了您現在的身份……我會馬上安排車輛將您送往瞿維什提。在那裡會有俱利伽羅的信徒接待您和您的夥伴……請原諒我必須鎮守吊橋。無法伴您同行。」

  摘星者滑落地面。鬆開手指。小鳥清鳴一聲飛回黑鬍子的肩頭。「好的。越快越好。」利切點點頭。

  「這個老僧人是個不愛說話的傢伙。」阿賽悄悄評價道。

  「噓……亂說話會被打死的……」約納緊張地瞅一瞅周圍的信徒。此前他從沒感覺到宗教的力量如此強大。聖公會似乎只是個無害的擺設。沒人會對白袍牧師跪拜行禮。但現在這些佛教徒的眼中燃燒著狂熱的喜悅。毫無疑問會為了高烏遮尊者的一句話而放火殺人。

  如果是使者或客商通過吊橋來到吠陀。免不了要接受嚴格的檢查、被課以重稅、填寫極其冗繁的文書。甚至被逼跪在梵天塑像前發誓皈依吠陀教。不過現在守衛國門的幾十人都是俱利伽羅反抗軍成員。自然免掉了這些繁枝末節。這裡距離邊境守衛軍大營還有幾哩的距離。短暫停留還是安全的。

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  幾分鐘後。車輛出現了。拉車的是一頭長鼻巨耳、鼓腹寬肩的龐大獸類。「大象。這叫大象。」在少見多怪的約納發問之前。東方人撇撇嘴。提前給出了回答。「吠陀國獨有的巨獸。力量驚人。是非常好的拖曳騎獸。」

  一行人魚貫上車。黑鬍子軍官雙手合什叮囑道：「一定要避開路上的檀那婆。他們時時刻刻四處巡察。斬掉佛教徒的首級。以武力迫使國民皈依吠陀教。也不要靠近寺廟。每個接近寺廟的人都必須向梵天神像跪拜。不肯低頭的人會被關進水牢。這輛車上有俱利伽羅的隱秘標誌。所有的夥伴都會暗中提供幫助的。請您一定小心。高烏遮聖僧。另外合什的動作已經被全面禁止。在人多的地方雙手合什行禮會被吠陀人判刑的。請您千萬注意。」

  高烏遮尊者微微點頭。幅度之小讓人看不出那是表示感謝的肢體語言。亦或是老人脖頸肌肉的自然顫抖。一群士兵齊齊低頭合什。恭送象車出發。車夫甩起鞭子。頭上掛滿五彩瓔珞的大象長鳴一聲。開始緩緩前進。車廂內部包裹著橙色錦緞。珠串從頂棚垂下叮噹亂響。空氣中充滿檀香的味道。

  「……檀那婆又是什麼。」約納弱弱地問。自從來到這個奇妙的國度。新名詞一個接一個讓他有點應接不暇。

  「問住我了。」阿賽少見地表示不知道。東方人瞅著對面的祖塔：「檀那婆是什麼。」

  雙手扶膝危坐的影伽藍語聲鏗鏘地回答：「檀那婆在《奧義經》里。是由魔族之父迦葉波與他的妻子之一陀奴生下的三十三名臭名昭著的惡魔。在吠陀國。是由梵天冊封的三十三名斬首者。他們都是具有梵天血統的神力之人。佩戴斬首大刀。每名檀那婆身後都跟著七名拉車的囚犯。車裡裝滿他斬下的佛教信徒首級。」

  占星術士想到這個恐怖的畫面。禁不住打了個寒戰。東方人倒是饒有興致地追問：「他們很強大嗎。比起七名半神將軍來說呢。另外《奧義經》又是什麼。」

  祖塔顯得有點不耐煩。縮在車廂角落裡的摘星者用清脆的聲音代他回答：「《奧義經》是四部吠陀之一。『吠陀』是吠陀教的最高典籍。懂了嗎。現在半神將軍只剩四位了。嘎茹達、南迪、瓦尤、茹納。每位將軍都擁有九龍十象的力量。戰力非常恐怖。恐怕整個吐火羅帝國都沒有能與他們抗衡的人。當然。從前最強大的亞瑪茹阿佳已經不存在了。否則魔神將軍一人就能決定整場戰局。」

  「這個名字我好像聽說過……」約納忽然覺得這名字非常熟悉。

  「亞瑪茹阿佳是梵天用嘎茹達的軀幹、漢薩的左臂、南迪的右臂、瓦尤的左腿、茹納的右腿和拉珂施蜜的頭顱創造的魔神。後來由於拉珂施蜜性格太過軟弱。又換成了女將軍薩茹阿斯瓦提的頭顱。」摘星者將吠陀往事娓娓道來。「後來。女首男身的亞瑪茹阿佳在突襲佛國首都摩睺羅伽時遭到了伏擊。一名持劍伽藍用魔神自己的長刀『佛牙』斬下了他的半邊頭顱。接著飄然遠遁。梵天勃然大怒。認為還是女將軍薩茹阿斯瓦提的軟弱毀掉了無敵的魔神。但亞瑪茹阿佳的身軀已經失去活力。無法再復生了。」

  占星術士愣住了：「是的。我知道。那是耶空。耶空的故事……薩茹阿斯瓦提並沒有消失。她的靈魂還在他的手中。他一直在尋找復活她的方法……」

  祖塔表情冷硬。一無所動。高烏遮尊者倒是少見地有了些反應。他睜開皺紋堆壘的眼皮。用渾濁發黃的眼睛看了約納一眼。「耶空。」老僧人開口道。不知有多大年紀的老人語聲含糊不清。像戈壁灘枯旱綻裂的地面一樣乾澀。

  「是的。耶空。高高的個子。很瘦。帶著一把長刀。」約納驚喜地比劃著名。「您認識他嗎。他是我的夥伴。雖然腦子不太清醒。但是個很可靠的人。」

  「……耶空。」高烏遮尊者若有所思地重複了一遍。慢慢閉上了眼睛。

  「呃……」約納愣在那兒。不知該說點什麼。東方人趕忙沖他擠擠眼睛。示意別去招惹這個古怪的老僧人了。

  「我不認識你說的人。是他殺死掉了魔神將軍麼。沒想到還有這麼厲害的持劍伽藍存在。」摘星者感嘆了一聲。繼續介紹道：「要是對吠陀國的戰力做個排行的話。最高的當然是梵天。他新近被認定為十二影王座之一。具有對俗世來說太過危險的力量。不過吠陀國斷絕了與一切政權的外交關係。十二議事主還沒能執行對他能力的封印。梵天王之下。是四位半神將軍。半神將軍之下就是三十三名檀那婆。除了幾人在首都摩睺羅伽待命之外。大部分檀那婆在國境內不停地來回巡視。積攢滿整整一車頭顱後才回到梵天那裡復命。」

  「嗤。梵天。」阿賽忽然從鼻孔里哼了一聲。占星術士奇怪地看著他。東方人掏出一塊什麼點心來開始吧唧吧唧咀嚼。彷佛剛才的異常表現只是一個幻覺。

  這時窗邊出現一顆腦袋。扎從車廂上面倒吊下來。說：「我猜邊境線上起碼駐紮了三萬名吠陀士兵。光梵天祭壇就有十二座。看起來戰爭是不可避免了。利切說這對我們是有利的。。。希望如此吧。如果不受打擾的話。我們一個小時後到達瞿維什提。……甜蜜的故鄉……」

  約納用求助的眼神望著身旁的夥伴。東方人嘆口氣。知道自己充當百科全書的時候又到了。「你有時真得好好看看那本什麼地理測算。約納兄。瞿維什提是吠陀西部最大的城市。這四個字在梵文里的意思是……你當然知道那是什麼意思。對吧。『渴望得牛』。說的就是『掠奪』這個戰爭的古老真理。自古以來。這座城市就是戰火中的都市。在韋達國的內戰或與吐火羅的戰爭中一次次被夷為平地。又一次次重建起來。現在的戰爭之城瞿維什提分為左右兩個鎮子。左鎮聚集著古老的異能家族和強盜、小偷與僱傭兵。右鎮是蒸汽傀儡術士的天下。蒸汽傀儡術士協會總部的所在地。」

  「哦。」這個信息讓約納吃了一驚。「五大行會之一的蒸汽傀儡術士協會總部就在這裡。他們受到內戰的影響了嗎。」

  阿賽撓撓頭：「這些吵吵鬧鬧的人類似乎跟梵天達成了某種默契。他們可不在乎誰掌握政權。只要沒人打擾他們研究吱吱作響的小機械就行了。戰火從東邊燒起。打到首都摩睺羅伽就結束了。根本沒波及到戰爭之城。半神將軍在瞿維什提左鎮、右鎮聯合執政官的任命書上蓋了個新印章。政權交替就完成了。」

  正在談天的時候。巨象揚起長鼻發出嘶鳴。四蹄翻動走下了平整的大路。車輪開始上下顛簸。「有一名檀那婆在接近中。」扎探進頭來。帶來了一個糟糕的消息。