第113章 午夜之星（下）

  莫名其妙學到一門廢柴語言的約納懷著複雜的心情躺在乾草垛上。久久不能入睡。對面的牆根下。名叫阿賽的東方人側身躺著。呼吸平靜悠長。應該已經睡著了。占星術士學徒小心地支起身子觀察同屋的夥伴。確認對方已經入睡。然後從懷中摸出無名書殘頁。接著星光觀看起來。

  

  說實話。現在約納對背叛者賽格萊斯的預言有著深深的恐懼。他所親身經歷的每一個預言中的場景都是場災難。不管多麼努力。都未能阻止一場災難的發生。但他心裡清楚。是神秘的預言者用一連串事件將他帶到這裡來。無論是否做好準備。下一條預言必將在某時某處應驗。

  「在藍色城堡的頂端。阿亞拉和迦馬列聽到天國使者的呼喚。山峰開啟。暴雨停歇。有荊棘鳥在歌唱的道路出現。」

  預言。約納收藏好幾張殘紙。翻了個身。思考著這句話的意義。同樣沒有日期出現。地點是『藍色城堡』的頂端。南大陸有一座藍色的城堡存在嗎。看來明天有必要問問阿賽。儘管對東方人還不很了解。但看起來是個值得信賴的人。。。如果劍術能再強一點就好了。阿亞拉和迦馬列。指的是自己和降臨者。看來到時候惡魔又要再次出現了。天國使者又是誰。難道是隱藏在諸神之刻印席拉霏娜內的主神席拉嗎。有荊棘鳥歌唱的道路又通往哪裡。

  占星術士學徒胡思亂想著。不知什麼時候困意襲來。不由沉沉地睡著。等再次睜開眼睛。陽光已經從窗口灑了進來。東方人正站在窗前眺望天色。察覺到同伴醒來了。回頭笑道：「早上好。看來是個適合出行的好天氣呢。」

  約納揉揉眼睛。花了幾分鐘才想起來自己身處何處、旁邊的人又是誰。「阿賽。現在幾點鐘了。牧民們來過了嗎。」

  阿賽聞言從懷裡掏出那塊咯吱作響的破爛懷表擺弄起來。嗤嗤的蒸汽聲中錶針一陣亂轉。最終指向八點零八分。「剛過八點呢。他們應該快來送早飯了。」

  正說著話。門外響起腳步聲。兩盤食物、兩盆湯被塞進門縫。約納連忙叫道：「快跟他們說我的身份。讓他們打開門。」

  東方人走到門前重複著昨夜的那幾句話。門外的兩名牧民聽完之後顯得有點迷茫。站在那兒。既沒有開門。又沒有走開。約納靈機一動。取出占星術士學徒徽章順著門縫塞了出去。「讓他們自己看。」

  不用阿賽翻譯。外面的人忽然發出驚呼。腳步聲嗒嗒地跑遠。幾分鐘後。雜亂無章的跑步聲和叫喊聲響起。東方人整理一下衣襟。笑道：「這下行了。」

  門被從外面拉開。耀眼的陽光一下子填滿小石屋。約納不禁眯起眼睛。等適應了強烈的陽光之後。他吃驚地發現門外黑壓壓地跪著一片白袍的男人。單腿跪倒在最前面的就是昨天用木桶砸暈他的中年大叔。此刻看起來倒一點都不威猛了。他雙掌高高托起那枚深藍色的占星術士協會徽章。深深低著頭。雙肩不住顫抖。

  占星術士學徒完全沒想到這些當地居民居然對自己的身份如此重視。在聖博倫生活多年。從未有人主動對他下跪的。就連柯沙瓦老師那樣的高級占星術士也頂多得到路人鞠躬行禮而已。他驚疑地扭頭望向阿賽。東方人笑眯眯地說：「我知道為什麼。戰爭快開始了。以賽巴因克大帝正在大力招攬各界強者加入吐火羅軍隊。五大行會成員更是重中之重。面對你們這些大人物。他一定下達了比《聯合特赦法令》更變態的應對條例呢。」

  「那昨天還出手偷襲我……」約納憤憤不平地接過徽章。別在自己的衣襟上。

  「我也知道為什麼。新條例一出。打著行會成員名義騙吃騙喝的傢伙肯定也多了起來。馬拉坎達這個邊境小鎮肯定吃了不少啞巴虧。看不到徽章。他們才不會放鬆警惕呢。」阿賽理解地點點頭。「現在要我翻譯些什麼。」

  「哦。對他們說。我原諒他們了。吃過早飯後。我想找一輛最快的交通工具前往巴克特里亞。」約納嘆口氣。「對了。當然還有原諒我這位新朋友。他可以賠償死亡牲畜的全部損失。……你賠得起吧。」說完這句話。他有點心虛地望了阿賽一眼。

  東方人窘迫地回答：「我很窮……起碼現在很窮……」

  約納無奈地掏著鹿皮袋。摸出一枚金幣。這還是在後蟲之脊發掘沙盜之王的遺產時不小心帶出來的。幾枚金幣、兩顆寶石是這段夢幻般尋寶經歷的全部紀念品。

  阿賽向牧民們複述了約納的話。領頭大叔感激涕零地親吻了占星術士學徒的腳面。說什麼也不敢接受一枚金幣的賠償。幾分鐘後。他們被請到鎮子最大的一所房子裡。桌上擺滿了各式各樣美味的食物。由鎮子最老的一位長者作陪。根據東方人的翻譯。這位長者是木桶大叔的爺爺。馬拉坎達最博學的人。鎮子的名譽鎮長。

  「名譽鎮長。那鎮長是誰。」約納不禁提問。

  白鬍子長到腰際的長者頂著五彩斑斕的頭巾。看起來就比那些白頭巾包頭的牧民們高一個檔次。老爺爺居然會說西大陸通用語。不由讓約納刮目相看。「鎮長大人是皇帝陛下委派來管理馬拉坎達的貴族老爺。他不住在這裡。每周二從省府來鎮子視察一次。今天正好是5月7日星期二。上午十點左右的時候老爺就會到達。」名譽鎮長介紹道。

  「請用餐。請用餐。」侍立一旁的木桶大叔滿臉堆笑。用極其不標準的西大陸語說道。

  兩個男人邊吃著豐盛的早餐。邊聽老爺爺介紹馬拉坎達的情況。正如阿賽所說。近幾個月來藉以賽巴因克大帝的徵召令招搖撞騙的騙子多得不得了。就在上周二還剛剛逮住幾個。由鎮長大人押送到省府接受審判去了。再三表達歉意之後。長者開口道：「占星術士大人。您和您的劍士夥伴可以乘坐今天的蒸汽傀儡馬車前往巴克特里亞。馬拉坎達每天有一趟開往東南方向的蒸汽馬車。馬車途徑西北行省省府伊斯法爾罕。穿過吐火羅帝國的遼闊疆域直達黃金之城。用時五到七天不等。但唯有今天。每個星期的星期二。在固定班次的基礎上。會有一輛特別為貴賓準備的蒸汽馬車出航。那就是鎮長大人搭乘的『午夜之星』號蒸汽馬車。整個南大陸速度最快的陸上交通工具。」

  約納的眼睛亮了。「『午夜之星』。很快嗎。有多快。」

  名譽鎮長自豪道：「普通蒸汽馬車一周時間只能從馬拉坎達開到黃金之城。而『午夜之星』號一周時間可以打一個來回。」

  「只要三天。太好了。那我就完全可以趕上5月15日的期限。與我的夥伴們匯合了。」約納激動地一揮拳頭。

  「請用餐。請用餐。」木桶大叔還以為這位大人物又有什麼不滿。在旁邊低三下四地嘮叨著。

  「唔。太好了。那我就可以趕在衰弱期之前完成任務了……吧。」東方人若有所思地摸著自己的辮梢。

  約納端起酒杯喝了一口香醇的氣泡酒。「對了。我知道無盡沙海有一艘非常大的船叫做『競速之星』。跟『午夜之星』有沒有什麼關係。」

  「有的有的。占星術師大人。稍等啊。」老爺爺不知從哪掏出一副水晶石眼睛架在鼻樑上。從桌子底下搬出一本落滿灰塵的書。翻到某一頁開始念叨：「很久很久以前。南大陸還是一片和諧的淨土。沒有戰爭。沒有災難。人們散居各處。出行不便。於是坦圖哈人製造了噬沙蟲建築『競速之星』。弗洛勒斯人製造了蒸汽馬車『午夜之星』。韋達人製造了移動城堡『皇家之星』。三顆星辰照亮了整片大陸的交通文明。」

  約納想了想。「坦圖哈人是無盡沙海的土著民族。我知道。韋達人就是佛國的居民。後來被叛軍奪去政權改名為吠陀的那個國家對吧。弗洛勒斯人又是誰。」

  「吐火羅帝國南方的原住民。蒸汽傀儡技術的發明者。侏儒種族。」阿賽小聲解釋道。

  「什麼。蒸汽傀儡術不是我們人類發明的。」占星術士學徒驚奇地「砰」一拍桌子。「那蒸汽傀儡術士協會裡面有沒有侏儒。像瘸腿亨利那樣的蒸汽傀儡術士又是從哪學到技術的。」

  「請用餐。請用餐。」木桶大叔滿臉流汗地說。

  正在這時。桌上的胡椒瓶、湯盆、酒杯里的酒液和餐叉一齊跳動起來。隆隆如巨雷般的聲音響徹天際。整個地面都開始不停晃動。名譽鎮長面露喜色。跳下椅子：「占星術士大人。劍士大人。『午夜之星』又提早到達了。我們一起出去迎接鎮長大人好嗎。一位真正的占星術士。他會很高興見到您的。」