第18章 沙瀑之歌（下）

  瀰漫在空氣中的不是沙，而是比沙粒細微得多的微塵，像麵粉一樣纖細的塵土懸浮在空氣里，隨著每次呼吸，填滿鼻孔和口腔，約納立刻明白了沙霧的由來，高達七百碼落差的沙之瀑布，每一秒鐘都有萬噸計的沉重黃沙落向谷底，沙中細碎的微粒被巨大的撞擊高高揚起，形成遮天蔽日的土黃色雲霧，儘管東北風十分強勁，但吹不散像凝固在空氣中的沙霧。

  「降全帆，」漢娜的聲音傳來，能見度下降很快，從約納所處的位置已經看不清她的身影了。

  「明白，……船長大人，」丹尼賭氣似的回答，但手中毫不耽擱，靈巧地在帆纜間蕩來蕩去，隨著一面接一面船帆降下，「巴克特里亞的疾風」航速快速下降，直到失去所有推進力，僅由喳喳慢慢蠕動在昏黃的霧中。

  「咳咳……」丹尼來到約納身邊，咳嗽了幾聲，抱怨道：「見鬼的沙霧，往年沒有這麼大規模啊，我們離大沙瀑還有2到3哩的距離呢，」

  占星術士學徒艱難地睜開眼睛，「通過沙霧判斷坡度是有道理的，丹尼，如果有往年的數據可以比較，我應該可以計算出來今年的平均坡度，而若能加上等高地形圖和風力數據，找到坡度最平緩的地帶也是有可能的，漢娜說的沒錯，如果連我這個門外漢都能了解的話，這些應該都是航海士的基礎技能，」

  「我又不是什麼該死的航海士，我是水手，最多兼主帆手和三角帆手的活計，除了會用望遠鏡之外，我沒有受過一天航海測繪的訓練，這船上一共就兩個人，難道除了掌舵之外所有的活兒都要我一個人來幹嗎，」斯圖爾特家的男丁無辜地大叫道，隨即嗆得一陣咳嗽。

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  約納覺得自己說錯了話，又不知道怎麼安慰對方，忽然腳下又傳來那種規律性的顫抖，這次幅度比較大，讓他整個人都搖晃起來。

  「不對，漢娜，」丹尼猛地抬起頭來，臉色變得蒼白：「喳喳又發出恐懼的信號了，第二次，這是往年沒有過的吧，」

  「從未，」漢娜用平靜的聲音回答。

  丹尼默默解開長袍的腰帶，把自己和船舷欄杆綁在一起，扣緊搭扣，約納不由得學著他解下腰帶，將自己的腰牢牢困在主桅杆上，打了個死結。

  一時間，沒有人說話，三桅帆船緩緩行駛在沙霧裡，周圍黯淡得像陰天的黃昏，能見度不足十碼，奇怪的是，吹了一路的強烈東北風像是突然消失了，約納的發梢沒有絲毫顫動，有種呼呼的低沉風聲在前方響起，那定是大沙瀑的滾滾流沙聲，一想到七百碼高的深淵就在看不清楚的前方某處，下一瞬間可能就會跌下懸崖，約納感覺渾身的肌肉都緊張起來，膀胱受到壓迫，有一種想要小便的強烈感覺，他手指用力拽住主桅杆上的纜繩，絞緊雙腿。

  「想尿尿是嗎，」丹尼瞟了他一眼。

  占星術士學徒羞愧地低下頭，宿醉醒來之後，他還沒來得及上廁所。

  「我也是，」丹尼坦誠到近乎不知羞恥地說。

  未知的恐怖是恐怖中最恐怖的一種，墜落感是最容易讓人感覺恐怖的心理因素之一，約納緊緊咬著牙，明知不可能從厚重的霧氣中看到任何東西，還是努力注視前方，盡力給自己一點心理安慰。

  時間流逝非常緩慢，他感覺等待了太久，流沙聲不大不小，一直在前方嘩嘩流淌。

  第三次顫抖像波紋一樣傳遍船身，約納通過甲板深刻感覺到噬沙蟲喳喳的恐懼，「第三次……」丹尼拍拍船舷，「喳喳，你還記得嗎，我老爸還在世的時候，有一年大沙瀑的坡度特別平緩，整個流沙面有接近5000碼長，我們借著東北風滿帆闖過，速度快到幾乎飛起來呢，漢娜，那是哪一年來的，」

  「爸爸去世的前一年，」妹妹答道。

  忽然流沙聲消失了，四周出現詭異的靜謐，約納不知所措地環顧四周，抓緊纜繩的指節因過分用力而發白。

  「開始了，」丹尼說。

  甲板傾斜了，占星術士學徒感覺重心急劇轉變，渾身的血液開始向頭部倒流，「巴克特里亞的疾風」先是微微翹起船頭，接著跌進流沙瀑布，以極其陡峭的角度開始向下俯衝，四周響起震耳欲聾的轟鳴聲，成千上萬噸黃沙滾滾流下，整個世界被沙塵包裹著，只有甲板的劇烈抖動昭示帆船處於沙浪翻湧的洪流中。

  約納的雙腳飄離地面，他驚恐地揪住纜繩，主神盧塔的船首像指向虛空，前方變成了下方，雖然依然是一片昏黃的沙霧，但體內每一個器官都在告訴主人：他開始墜落了。

  「果然，這個坡度……噗啊，」斯圖爾特家的男丁只說了半句話，因為一個沒有固定好的木盆飛起來拍在臉上，差點把他的鼻樑砸扁。

  甲板上的所有物品都懸浮起來，固定它們的繩索繃緊了，就連沉重的鐵錨都升起在空中，鋼鐵錨鏈嘎吱作響，從微塵拍打在臉上的頻率，約納可以感覺到他們的速度在急劇加快，他的後背被加速感用力壓在主桅杆上，銅鉚釘陷入肌肉，占星術士學徒卻感覺不到疼痛，恐懼已經戰勝其他的任何感覺，當然，就連宿醉的頭痛也被徹底征服了。

  一個木盆和幾顆紅紅的珠子從約納眼前慢慢飄過，那是從丹尼鼻孔噴出的鼻血，「漢娜，坡度超過100%了吧，」抹一把鼻血，丹尼吼道，「這樣末端速度會有多快，要不要升帆減速，」

  「你瘋了，升帆會改變喳喳的受力角度，要是被吹離流沙面，我們會墜落下去的，」漢娜立刻否決哥哥的提議。

  「可如果速度高過噬沙蟲的承受能力……她會死的，」丹尼叫道。

  沉默了幾秒鐘，「希望爸爸能夠借給我們好運，」漢娜說。

  「盧塔在上……」丹尼開始閉上眼睛祈禱，鼻孔不斷飄出晶瑩的紅色小水珠。

  約納張大嘴巴想要尖叫，但嗓子像被無處不在的沙塵塞住，一點聲音也發不出來，三桅帆船的速度越來越快，船身的抖動加劇了，「巴克特里亞的疾風」到處發出扭曲的呻吟，簡單加固的地方嘎嘎作響，一顆銅釘崩飛出來，旋轉著落入沙塵，瞬間就被流沙吞沒，占星術士學徒整個人貼在主桅杆上，感覺自己正在被一點一點壓扁。

  七百碼的落差，120%以上的坡度，只要做個簡單計算，約納就能算出帆船降落谷底需要多長時間，最終速度又會達到多快，但此刻他根本沒辦法思考，大腦像是被擠出頭骨，意識成為一片空白。

  夠了吧，差不多該到達地面了吧，他不住動著念頭，但漫長的沙瀑似乎沒有盡頭，每當他認為速度已經到達極限的時候，身體缺血的感覺就提醒他加速還沒有結束。

  劇烈搖晃的三桅帆船像是颶風中飄擺的落葉，隨時可能砰的一聲化為碎片，然後被黃沙淹沒，每一顆螺絲釘都在抖動掙扎試圖脫離甲板，忽然船首響起巨大的斷裂聲，「小心，」在丹尼的驚呼中，將雙手綁在輪舵上的漢娜猛地扭曲身子躲避，一尊黑黝黝的龐然大物翻滾著從她的發梢上掠過，咣當一聲砸在前桅杆上裂成兩半，又像子彈一樣擊穿主桅的繩網，飛向身後。

  那東西飛過眼前的時候，約納看到生育之神盧塔的頭顱張著嘴巴，像在發出無聲的抗議，「嶄新的船首像，整整65枚銀幣，雖然還沒付錢，但債務又增加了，天哪……」丹尼的慘叫聲響起。

  斯圖爾特家的厄運還沒有到頭，幾秒種後，受到劇烈撞擊的前桅杆響起木纖維崩斷的啪啪聲，接著從中央折成兩半，帶著無數的帆索倒塌下來，約納眼睜睜看著黑影在眼前放大，卻根本沒辦法做出躲避。

  「轟，」半根桅杆擦著他的左臂狠狠砸在甲板上，把一大塊木頭船板敲得粉碎，接著彈起來，隨風旋轉，裂口處未曾完全斷開的纖維束咯吱吱絞緊，又噼里啪啦崩斷，終於扯斷了最後一絲牽連，斷掉的桅杆立刻飛入空中，但亂糟糟的繩索纏在一起，主桅杆受力繃緊，把半截前桅杆像放風箏一樣牽在空中。

  「漢娜，你沒事吧，」丹尼大吼道。

  「我不要緊，」在沙霧中隱約看到斯圖爾特當代家主捂著額頭，應該是受了一點輕傷，但漢娜回頭望了一眼，立刻叫道：「切斷繩索，不然主桅杆也撐不住了，」

  約納用盡全身力氣抬起頭來，看到主桅再次像大弓一樣彎曲，上次剛剛修復的地方鐵皮紛紛崩裂，他想要離開這危險的地方，接下來發現自己把自己綁得太緊，根本沒法掙脫；而在高速下墜的時候，解開繩索也無異於自殺。

  「丹尼，」漢娜看到了約納的狀況，立刻呼喚自己的哥哥，丹尼咬緊牙關，抽出匕首切斷腰帶，他的身體立刻懸浮起來，雙腳在颶風裡搖搖晃晃，「等等，我馬上就去，」他把匕首插進甲板，用力穩定身體，試圖向主桅杆接近。

  「這樣來不及的，」漢娜眼睜睜看著桅杆的彎曲程度超過了極限，用不了多久，主桅杆就會像前桅杆一樣徹底斷裂，把糾纏在一起的帆纜連同那個目瞪口呆的貨物朋友一起連根拔起、跌入流沙，她咬緊嘴唇，做了一個沒有人想得到的舉動。

  「接住，拜託了……」

  十三顆紅水晶在沙霧中放出光芒，約納看到那把象牙白的魔法手槍在眼前不斷放大，漢娜扔出了「夏日之白櫻」，她最珍視的武器，向一個她還不熟悉的人，，，一件她還未來得及熟悉的貨物，