外傳：英雄

  「喂，快出來看哪，英雄凱旋歸來了！」

  她興奮地喊叫著跑進屋來，拽起他的手，推開房門，奔向熱鬧的大街。街上擠滿歡呼雀躍的民眾，在鋪滿鮮花的道路上，埃比尼澤共和國左翼解放軍的騎兵隊正在緩緩通過，風塵僕僕的士兵微笑著俯下身子，從少女的手中接過花環和酒杯，空氣中充滿燒烤食物的誘人味道，蜂蜜顏色的美酒在杯中流淌。

  這是整個城市的節日。在漫長的抵抗戰爭中，駐紮於近郊的這支部隊一次又一次挫敗了扎維帝國的侵略軍，像羽翼一樣保護著小小的城市。一位傳奇般的英雄領導著騎兵隊，完成了無數場以弱勝強的絕地反擊戰，小城的所有居民都相信，只要英雄還端坐在馬背上，他們就絕對不會失敗，不會像大陸的絕大多數國家一樣，淪為扎維帝國的殖民地。

  「看哪看哪！英雄！」

  她雀躍著，儘量踮起腳尖望向大街中央，他無奈地護住她的腰身，以防她因心情激動而摔倒。

  英雄穿著華麗的鎧甲，騎著高大的白馬，他每次揮手，都在圍觀者中引發熱烈的歡呼，花瓣灑下，白鴿升起，人們歡笑著追隨英雄的腳步走向中心廣場，那裡早已擺好豐盛的食物和飲料，迎接英雄歸來。城市變成歡樂的海洋，沒有人在屋中觀望，所有人都跑到街上，發出毫無意義的歡呼，踏著舞蹈的步伐，露出狂熱的笑容。

  人群簇擁著英雄離開了，一位老人跪倒在街道中央，在滿地花瓣里，虔誠地親吻英雄坐騎留下的腳印。

  「天哪，我多希望能和英雄面對面說一句話，哪怕只是一句問安呢。」她還沒有從亢奮中平靜下來，雙手用力按著胸口，像是害怕一鬆開手，心臟就會因太過劇烈的蹦跳而逃離胸膛。

  「是啊，英雄……」他心情複雜地看向大街的盡頭，城市中心廣場已經升起篝火，杜卓拉琴的聲音歡快地響起，人們隨之跳起歡慶的舞步，就算離得這麼遠，都能聽到酒杯與酒杯清脆的撞擊聲，聽到氣泡湧出杯口的美妙聲響。

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  「如果有一天，我們失去了英雄會怎麼辦？」她忽然說出一句不吉利的言語，接著吐吐舌頭，懊惱地搖搖頭：「瞧我說什麼呢。英雄怎麼可能離開？他可是英雄啊！」

  他苦笑著點頭，「是的，英雄會一直存在。一直存在。」

  騎兵隊再次進入市鎮，同樣是在一個陽光明媚的下午，但夾道歡迎的人們只看到一隊渾身帶血的敗兵。潦草纏在傷口上的繃帶還在滲出血跡，士兵們默默無言地從大街走過，疲憊的戰馬鐵蹄踩在軟綿綿的花瓣上，竟然不由自主地踉蹌起來。

  「這是怎麼了，難道……」街邊的少女驚呆了，花環脫離手指，輕輕地落向地面。

  士兵搖搖頭，一句話也說不出來。

  整個城市，忽然寂靜得像一座墳墓，燒烤的香氣依然誘人，蜂蜜色澤的美酒卻沒有泛起一絲波紋。

  「英雄呢，……英雄在哪裡？」有人焦急地望向騎兵隊的尾部，沒有在那裡找到英雄端坐在馬背上的身影。

  「英雄？英雄在哪裡？」更多的人開始驚慌起來，他們推開呆滯的人群，跑向敗兵進入城市的方向，除了被遺棄的斷劍與沾血的繃帶，他們一無所獲。

  「英雄在哪裡？」整個城市陷入了恐慌。老人挺起胸膛，攔住第一位騎兵的馬頭，拽著韁繩，顫抖著嘴唇詢問：「孩子，告訴我，英雄在哪裡？」

  只剩下一條手臂的士兵哽咽了，斷臂的傷痛沒能讓他哭泣，但將要說出口的消息卻讓他陷入絕望，「英雄……他犧牲了……」

  ……英雄死了！

  樂手因震驚而無意識地撥動琴弦，杜卓拉琴發出尖銳的鳴響，繃斷了鋼弦。廣場上已經點燃篝火，斟滿的酒杯和空蕩蕩的座椅等待著主人歸來，白鴿在籠子裡好奇地四處觀望，這次，沒有人給予它們自由。

  不知誰最先開始哭泣，幾分鐘後，城市陷入了巨大的悲傷。人們崩潰了，坐倒在地，互相摟抱，躲在牆角，發出絕望的嚎啕聲，眼淚不由自主地奔涌而出，划過臉頰，浸濕衣角。千百人的痛哭聲震動大地，美酒在杯中漾起悲傷的波紋，城市的盛大節日，變成最後希望的一場葬禮。

  她呆呆地站在門口，手心緊緊地握著一條漂亮的黃色緞帶。繡有「獻給最偉大的人」字樣的緞帶是她花了整整一周時間手工縫製的，少女無時無刻不在期待英雄今天的凱旋，但溫暖陽光下並沒有出現英雄的身影，她感到明亮的世界在一瞬間崩塌。

  「你沒事吧……」他忍住悲傷，摟著她的肩膀，感覺她像一隻雨中濕透的小狗，正因寒冷而不停顫抖。

  她說不出一句話，緊握緞帶的手是如此用力，以至於指甲刺破了嬌嫩的掌心。

  「為什麼？」

  「因為我們需要英雄。所以，我必須要去。」

  「可是你並不是英雄，你只是個普普通通的木匠學徒罷了……你會送命的……」

  「不，我相信，英雄會一直存在。一直存在。」

  又是一個美好的下午，城市沸騰了。

  「快點快點！」捧著花環和酒杯的少女在同伴的催促聲中衝進人群，一邊不斷說著抱歉，一邊在別人不滿的嘟噥聲中擠向前排。終於，她擠到了第一排，大口喘著氣，因用力和激動泛起滿臉潮紅。

  左翼解放軍的騎兵隊正緩步從她面前通過，少女一眼就看到了那名士兵，歡呼一聲，將花環高高舉起。騎兵微笑著俯下身子，接過花環，然後在少女的臉頰上輕輕一吻，少女的臉紅得幾乎像要滴下血來，嘴角卻泛起幸福的笑容。

  「英雄，英雄來了！」有人大叫道。人群中掀起一陣騷亂，大家都奮力向前擁擠，想親眼看一看新英雄的偉大形象。按耐不住激動的樂手提前彈奏起杜卓拉琴，二樓的廚娘也太早灑下花瓣，以至於英雄走過街道的時候，幾乎被大捧大捧的紅玫瑰花瓣淹沒。

  白鴿嘩啦啦扇動翅膀飛向天空，「英雄！」大家高舉雙手發出熱烈的歡呼，穿著華麗盔甲、騎著高大白馬的英雄緩緩地揮手，掃視四周，不管目光落在哪裡，都引發人們海潮一樣欣喜若狂的尖叫。

  十天前，因失去英雄而陷入低沉的騎兵隊在扎維侵略者面前節節敗退，就算有城市的新一代子弟參加軍隊，也不能挽回群龍無首的頹勢。一次又一次失敗，騎兵隊已經退卻到城市近郊，如果再次失敗，整個城市就會被血與火洗濯，淪為扎維鐵騎的又一個犧牲品。

  這是決定戰局的一場戰鬥，屍橫遍野的戰場上，被敵人重重包圍的抵抗者已經失去最後一絲希望，士兵們們緊握騎槍劇烈喘息著，絕望地看著兇惡的地行龍騎兵一步步靠近。

  「跟著我，衝上去！」忽然一個高大的身影躍馬衝出戰壕，高高舉起閃亮的長矛，一往無前地衝進敵陣。毫無準備的敵軍被打亂了陣腳，扎維指揮官滿臉驚愕，眼睜睜看著突襲者用長矛刺穿自己的胸膛。「英雄！是英雄！」騎兵們高呼著舉起武器，無窮的力量立刻充滿了他們的身體。受到激勵的左翼解放軍一舉扭轉敗局，徹底擊敗了扎維侵略者，割掉入侵者的首級，把敵人的地行龍騎兵團一直驅趕到國境線之外。

  新英雄誕生了，城市因此再次迎來寶貴的和平。因此，這是一次比以往所有盛大的節日更加盛大的節日，蜂蜜般的美酒在廣場中央如噴泉般流淌，篝火比陽光更加明亮，整頭牲畜被架在篝火上，烤得焦黃冒油，新鮮的麵包、蘋果醬、奶酪、香腸和草莓蛋糕擺滿整個廣場。

  「英雄！英雄！英雄！」人們瘋狂地呼喊著神聖的名字，簇擁新的英雄走向廣場，樂手把杜卓拉琴越彈越快，就算彈錯了幾個音節也沒人在意，因為大夥腳下興奮的舞蹈早已快過了音樂的節拍。

  英雄回頭看了一眼，接著被裹在人潮中進入廣場。老人跪倒在花瓣里，面向英雄離去的方向，虔誠親吻他坐騎的腳印。

  清脆的酒杯碰撞聲響起，音樂與歡笑聲構成了城市快樂的節奏，除了廣場之外，其他區域都冷清清的，因為幾乎每個人都不想錯過這美妙的節日，不想錯過與英雄正面對話的機會，不想錯過能給子孫後代講述的傳奇故事。

  只有她一個人，獨個兒靜靜坐在臨街房子的大門後面，陽光照在她的書桌上，也照亮一個遲遲不敢開啟的信封，——署名為左翼解放軍騎兵團的不詳信箋。

  從信封剪開的一角，露出半根漂亮的黃色緞帶，那是他臨走時，她親手為他系在脖頸上的，「獻給最偉大的人。」

  「……你會送命的。」

  「……不，英雄會一直存在。一直存在。」