二十四、合歡

  時近夏尾，天氣的奧熱卻絲毫未減，人言「十八隻秋老虎」，反而熱得愈加難受。

  這一日清早循例去皇后處請安，皇后只道「精神短」，寥寥說了幾句也就散了。我也並不與旁的嬪妃多言語，許是有我懲罰祥嬪的前車之鑑，一干妃嬪雖然背後議論得厲害，當著我的面卻半分神色也不敢露。尤其是穆貴人等，神色怏怏不樂。

  一時眾人散盡了，我獨扶著槿汐的手緩緩扶著腰行走。清晨的天色原本是很好的，朝霞如錦繡，絢爛滿天。然而不過一刻，便是黑雲壓城，雷聲滾滾。雖有轎輦跟著，槿汐亦不放心，道：「娘娘，要在落雨前回宮必定是來不及了，不如咱們找個地方歇歇，等雨過了再走吧。雖在轎輦上坐著不會濕了身子，卻怕雨天路滑，若磕了碰了可不好了。」

  

  槿汐一向謹慎，我如何不允，趁著雨點尚未落下，到了就近的亭子中避雨。甫進亭子，只覺紅闌翠璃十分眼熟。槿汐輕聲道：「娘娘，這是寄瀾亭呢。」

  幾乎自己都愣了一愣，無知無覺地應聲道：「是寄瀾亭麼？」

  寄瀾亭，十二曲紅闌干被無數雙手摩娑得無比光潤，經年久了，反倒有一種木質特有的沉甸甸的溫潤質感。寄瀾亭，正是我當初與玄凌初見時的地方呢。

  驀然從心底漫出幾許蒼涼與傷感，光影流轉十年，人間早已不復從前。當日歡愛，幾多歡欣，多是少女明媚多姿的心境。人生若只如初見呵！

  只可惜，可以重遇，卻再無當時心境了。

  寄瀾亭外的杏樹只余了青青鬱郁的濃蔭如幛，鞦韆架早不見了，倒是幾株合歡開得極好，仿若易散的彩雲，如夢似幻，在陰鬱的天色下格外鮮雅亮烈。

  我目光停駐於合歡花上，輕輕道：「開得再好，暴雨如注，終究是要零落花凋了。」話音未落，暴雨已傾盆而下，如無數鞭子暴烈抽在地上，潑天潑地激起滿地雪白的水花。一時間雨簾綿密，連十步開外的的物事也朦朧模糊了。

  槿汐護住我道：「娘娘站進些，別著了寒氣。」言畢，不覺向著外頭「咦」了一聲。我順著她的視線望去，卻見大雨中隱約有一女子的身影，也不急著避雨，只仰頭張開裙子搜羅著什麼。我一時好奇，便道：「槿汐去瞧瞧，不管是誰，且叫進來避避雨。」

  槿汐應聲，打著傘去了，不過片刻卻扶著一女子進來，道：「娘娘，是灩常在。」

  果然是葉瀾依，她穿了一襲青碧碧的綾紗斜襟旋襖，有淺淺的月白色斑斕虎紋花樣，底下是濃黑如墨的長裙，乍一看還以為是玄色的，裙褶里繡大朵枝葉旖旎爛漫的深紅色凌霄花。她衣衫都濕透了，緊緊附在身上，愈加顯出她曲線飽滿，身姿曼妙。頭上松挽一個寶髻，想是淋雨的緣故，鬢髮卷在臉上，抖開的衣裙外幅里積了許多合歡花瓣，如攏了無數雲霞入懷。她草草向我行了一禮，也不顧身上濕透會著了風寒，只顧著懷中的合歡花，又憐惜看向外頭暴雨中受不住狂風急雨而凋落的合歡花瓣。

  因她身上濕透了，身形必現，不免尷尬，旁邊幾個內監都勾下了腦袋不敢再看。我微微使一個眼色，槿汐忙披了件披風在她身上，道：「灩小主小心身子。」

  她「嗯」了一聲算是答應，只憂心忡忡看著外頭的花。槿汐無奈望我一眼，仿佛向我道：灩常在果然脾性怪異。

  我索性也不言語，揚了揚臉對身後的幾個小內監道：「灩常在喜歡那合歡花，你們拆了轎輦的帳帷鋪在樹底下，等雨停了去了水，只把花瓣送到灩常在處。」我微微一笑，向她道：「這法子不用常在淋雨，也可收盡了花兒，常在看如此可好？」

  她這才微露喜色，恭敬屈膝謝道：「多謝娘娘。」

  我含笑看著她的衣衫，「常在仿佛很喜歡青綠色的衣衫，每每見到皆如是。」

  她微微一笑，媚色頓生，帶著一點雨水的寒氣，道：「娘娘很細心，嬪妾的衣裳的確多是青碧色。」她停一停，「嬪妾只喜歡青色。」

  我微微頷首，「常在的容貌頗艷，其實穿紅色亦美，如常在所愛的合歡花一樣。」

  她微微一笑，不置可否，只道：「快要入秋，合歡花也不多了。」

  我淡然微笑，「上林苑中，這邊的合歡花算是開得好的了。」

  她的眸色微微一亮，丹鳳眼因著這神采愈加靈動嫵媚，語氣卻是慵甜的，「這裡的合歡花哪裡算好呢？鏤月開雲館的合歡花才是天下最佳，入夏時節便如花海一般，連太液池的湖水也有那香味。」

  她眼中閃過一絲的難言的陶醉與神往。心中驟然蒙上一層陰翳，仿佛亭外雷暴滾滾的天色。鏤月開雲館是玄清在紫奧城的住處，其實就在太液池中央。然而男女有別，我是永遠不可能踏足的。那樣美的合歡花，連浣碧都見過的，於我，到底是近在咫尺，卻遠隔天涯了。

  鏤月開雲館如是，他又何嘗不是呢？

  然而另有一層疑惑蔓上心頭，我怔怔出神的片刻，灩常在容色一黯，仿佛是察覺失言了，自嘲著笑道：「嬪妾從前微賤，連宮女尚且不如，自然可以隨意走動了。」

  我輕輕「嗯」了一聲，「旁人閒話是旁人的事，若自輕自賤便不好了。若說微賤，本宮又何嘗不是罪臣之女呢。」

  她悠然一笑，似有所觸動，然而很快望向亭外，伸手接住飛檐上滑落的積水，道：「雨停了。」

  我看一看她，道：「怎麼常在身邊服侍的人也不跟著出來麼？大雨天的，不如本宮著人陪你回去吧。」

  她似笑非笑，微有清冷之色，道：「綠霓居向來無嬪妃願意踏足，怎么娘娘要貴步臨賤地麼？」

  我本無意親自陪她回去，然而她這樣一說，我反倒不好回絕，於是道：「常在不歡迎本宮去麼？」

  她揚手，「娘娘請。」

  綠霓居精緻玲瓏，望出去的景致亦好。天氣好的時候，遠遠便可望向太液池中央。庭院中幾隻金剛鸚鵡揚著五彩絢麗的長尾悠閒自得棲在枝頭，並不怕人。我甫一踏入內殿，倏地竄出一隻花色斑斕的大貓來，我唬了一跳，忙把將要呼出的驚叫硬生生壓了下去。槿汐不動聲色地站到我跟前，笑道：「常在的貓養的真好。」

  灩常在微微一笑，「這樣蠢笨的大貓有什麼好看的。」她回頭張望，輕呼道：「團絨呢？」

  牆角驟然滾出一團雪球來，灩常在伸手抱在懷裡，卻是一隻雪白小巧的白貓，蜷縮起來不過兩個手掌大小，雙眼滾圓碧綠，毛色雪白無一絲雜色，難怪叫做「團絨」。

  灩常在愛惜地撫一撫團絨的皮毛，團絨亦無比溫順，懶洋洋「喵」地叫了一聲，無比柔媚幽長。它這一聲剛停，周遭十數隻貓一起圍攏來，叫聲此起彼伏。我一驚之下心口突突地跳著，連忙掩飾住神色，稍稍退後兩步。灩常在微有詫異道：「娘娘害怕貓麼？」

  我忙掩飾著笑道：「沒有。本宮只是好奇團絨一叫把貓都引來了。」

  灩常在頗為自得，道：「團絨不是凡物，它輕易不開口，若一開口，周遭的貓都會被它引到近側。若非嬪妾是馴獸女出身，只怕還馴服不了它。」

  我幾乎寒毛都要豎起來了，槿汐忙笑道：「娘娘，吃藥的時辰到了呢，只怕涼了喝不好。」

  我會意，隨即道：「本宮還要回去服藥，不便久留。常在方才淋了雨，要熱熱地喝碗薑湯才好。

  灩常在點一點頭，吩咐人把方才收的合歡花都攏了起來。

  槿汐扶著我出來，撫著胸口道：「可嚇死奴婢了。」她比劃著名道：「一見那麼大的貓，奴婢就想起在凌雲峰那個晚上，當真後怕。」她扶住我的手，關切道：「娘娘沒事吧？」

  我勉強笑道：「沒有事。她也不過是養著玩罷了。」

  這一夜夜色如紗漫揚輕落，整個紫奧城都被尚帶著熱意的烏夜所籠罩。我因白日之事睡得極不安穩，額上沁了細密的汗珠，索性伸手掀開重重密繡團蝠如意花樣的繡幃站起身來。柔儀殿中紅燭無光，唯見殿頂一顆碩大的夜明珠散出淡淡如月華的光芒。風輪虛弱地轉動著，帶來外頭夜來香的輕薄香味。紫檀座掐絲琺瑯獸耳爐焚著安息香，慵軟的香氣淡淡如細霧飄出，空氣中迷漫著叫人心生懶意的氣息。

  我無法安睡，耳邊有夜風穿紫奧城重重越殿宇樓閣的聲音，隱隱似有人在輕聲嗚咽，仿佛是一種壓抑的、悲愴到骨子裡的悲泣，在嘆訴無盡的哀傷。

  我心裡頭髮煩，揚聲道：「槿汐——」

  槿汐轉手出來，為我披上一件外裳，道：「娘娘怎麼起來了？」

  我扶住她的手，道：「許是肚子大了睡著難受，你扶我出去走走罷。」

  於是扶了槿汐的手，花宜和小連子跟在身後，一同出了未央宮去。

  才過長廊，我忽地想起一事，問道：「槿汐，今晚皇上是翻了誰的牌子？」

  小連子笑道：「說起來正奇怪呢，皇上今日翻的可是惠貴嬪的牌子，當真是奇聞了。」

  我一驚，不覺疑惑地揚起眉毛，道：「惠姐姐有日子沒在皇上跟前了，怎麼好端端的翻起她的牌子來了。」

  小連子輕輕拍了自己一個巴掌，低頭道：「娘娘今日著驚，奴才只顧著叫人給娘娘煎安胎藥渾忘了。聽說今日惠貴嬪落了鐲子，不想巧不巧掉在儀元殿前頭那條路上了。惠貴嬪領人去尋時正好皇上下朝，便撞上了。」

  我凝神一想，今日去向皇后請安時，眉莊仿佛是用心打扮過了，雙翅平展金鳳釵，穿一襲肉桂粉挑繡銀紅花朵錦緞對襟長褂，那顏色本就容易穿得俗氣，然而穿在略略豐潤的眉莊的身上，卻格外飽滿端莊，更添了一抹溫婉艷光。

  我思量著道：「皇上對眉莊不能算是絕情，既如此遇上，自然不會冷待。」

  槿汐的手沉穩有力，扶在我手肘下，「太后喜歡宮裡有大方識大體的嬪妃侍奉皇上，惠貴嬪又是一向最得太后心意的。」

  「姐姐綺年玉貌，若長此避居棠梨宮也實在不是個事情。」然而我心下微微疑惑，以眉莊的性子，她不肯的事情別人怎麼逼迫都是無用的。何況她是細心的人，又是極力避著玄凌的，怎麼會把鐲子落在了儀元殿周遭呢，當真是機緣了。

  花宜伸手遙遙一指，「娘娘你瞧，是鳳鸞春恩車呢，從棠梨宮那裡出來，是惠貴嬪吧。」

  夜色沉沉中看得並不清楚，只是鳳鸞春恩車的聲音是聽得極熟了。夜靜了下來，涼風徐徐，四周靜謐，水般月色柔和從墨色的天際滑落，風吹開耳邊散發的細碎柔軟的聲音，各處宮苑隱約傳來的更漏點滴，還有蟬鳴與蛙鳴起伏的鳴聲，夾雜著鳳鸞春恩車的轆轆輪聲，格外清晰。

  次日晌午我便叫人收拾了禮物去棠梨宮，眉莊斜倚在西暖閣里，采月和白苓一邊一個打著扇子，因著暑氣未盡，她只穿了件家常的象牙色繡五彩菊花的抽紗單衣，繫著同色的長裙。見我來了亦是懶懶的，笑道：「你自己坐吧。」又吩咐采月，「去切了蜜瓜來。」

  我坐在她面前，叫花宜擱下了禮物道：「你這衣裳還是我走那年做的，這些年你未免也太簡素了，我選了幾匹上好的料子來，裁製新衣是不錯的。」

  眉莊一笑，耳上的米珠墜子便搖曳生光，「左也送右也送，你回來幾個月，這棠梨宮裡快被你送的東西塞滿了。」

  我支著腰坐下，嘻笑道：「給你備好了還不成麼？即便你要省事，也不能太缺了東西。」

  正說著卻是李長來了，見我也在，忙鞠身行禮，向著眉莊陪笑道：「給惠主子請安。」說著指一指身後小內監手裡的東西，笑道：「這是皇上叫賞娘娘的，請娘娘收著。」

  眉莊只瞥了一眼，叫采月收了，隨手從手邊的罐子裡抓了一把金瓜子塞到李長手中，笑吟吟道：「謝公公跑這一趟，這點子心意就當公公的茶錢吧。」

  李長笑眉笑眼道：「奴才怎麼敢當。皇上說這些賞賜只當給娘娘解悶兒，也請娘娘今晚準備著，鳳鸞春恩車會來棠梨宮接娘娘。」

  眉莊藹然微笑，「請公公為本宮多謝皇上就是。」

  見李長出去，我滿面是笑，道:「恭喜！」又問：「是時來運轉呢，還是有人轉了性子？」

  眉莊淡淡一笑，也看不出悲喜之色，只撥著吊蘭的修長的葉片繞在手指上。她的手指修長而有如瓷器一般瑩白，在陽光下似鍍了一層清泠泠的寒光，與深綠的葉片映襯，有些驚艷亦驚心的意味。她徐徐道：「算不得喜事，也不是壞事，更無關時運脾性。人總要活下去，日子也要過下去。」她的神情淡漠，始終望向遼闊的天際，仿佛有無限渴望與期許，亦有一抹難言的傷感，仿佛終年積在山巔的雲霧，散布開去。然而終究，嘴角也只是凝著與她素日的端莊不甚符合的冷漠。

  我不明白眉莊如何想通了，也不知道這樣的想通於她是好是壞。我上前一步與她並肩而立，握住她的手，溫然道：「你願意怎麼做，我總是陪著你的。」

  她微微一笑，恰如冰雪乍融，春光四溢，反握住我的手道：「嬛兒，有你在，我也能安心一點。」

  接下來的一月之中，眉莊頻頻被召幸，大有剛入宮時的氣勢，我也暗暗為她高興。然而更喜之事亦接踵而來。

  這一日涼風初至，正好亦長日無事，玄凌便帶著我與徐燕宜、胡蘊蓉、葉瀾依和眉莊同在湖心水榭上看一色粉色紗衫的宮女們採蓮蓬蓮藕。其時湖中荷花凋謝大半，荷葉盈盈如蓋，似撐開無數翠傘，宮女輕盈的衣衫飄拂如花，似亭亭荷花盛開其間，偶聞