第八十一章 霜冷匝地起

  自端妃的雨花閣出來，我的手中多了一籃水紅菱角，兩角尖尖，肉質水嫩。端妃的話猶在耳畔，「菱角肉美，但必須先斬其兩角、去其硬殼才能嘗到果肉，否則反容易被其尖角所傷，得不償失。」

  我微笑，人又何嘗不是如此，欲有所得必先避其害。

  紅日升起，兼之萬里無雲，平添了幾分燥熱之意。我最耐不得熱，身上已生了幾分津津汗意，便和流朱擇了蔭涼清靜的小徑回宜芙館。

  待到了「玉帶桐蔭」一帶，路邊梧桐夾道、濃蔭匝地，自然蘊生清涼寧靜。景色既佳，又不炎熱，我扶了流朱的手慢慢邊看了景色邊走，冷不防抬頭，卻見華妃帶了曹婕妤和喬采女，後頭跟著一群宮女內監，浩浩蕩蕩走了過來。

  本書首發𝐛𝐚𝐧𝐱𝐢𝐚𝐛𝐚.𝐜𝐨𝐦,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  華妃本高談闊論，談笑風生，一見了我，神色頓時冷了下來。

  自她復位之後，我儘量避免和她的正面相對再起衝突。我因她而失子失寵，她因我而降位失寵，彼此的恨都是銘心刻骨，無計可消。

  只是如此狹路相逢，我的位分又在她之下，是避無可避免的相見，而我曾應允玄凌，為了大局，必定相忍為謀。

  於是摒一摒繚亂的心神，恭恭敬敬屈膝行下禮去，「華妃娘娘金安。」她身邊的曹婕妤和喬采女亦向我福了一福。

  華妃並不急著叫我起來，她的目光審視而疑慮。時間一點一點平靜的流逝，那樣靜，鴉雀之聲不聞，我念及當日在宓秀宮長跪一事，心下一緊不由砰然而恨，咬著唇極力克制著自己不露出憎恨的神情，屈膝保持著平和恬淡的神情。

  良久，她道：「起來吧。」

  她凝神望著我，目光中皆是複雜神色，憎恨、忌憚、厭惡、鄙夷、挑釁，一瞬間五味雜陳，華妃似笑非笑道：「本宮有今日復位之時，你可曾想到麼？」

  我維持著謙和的神色避於路旁，儀容恭順，聲調平穩：「娘娘後福無窮，豈是嬪妾可以揣測預知的。」我重又向她福一福，道：「還未來得及向娘娘恭賀復位之喜，在此賀過。」

  她冷淡道：「免了。本宮不敢當莞貴嬪此禮。」她睨我一眼，難掩語氣中厭惡之意，蹙起秀麗的入鬢長眉，道：「你越恭順，本宮越覺得你可怕。」

  我不以為忤，淺淺笑道：「華妃娘娘說笑了，難道娘娘是喜歡嬪妾對娘娘不恭不順，直言犯上麼。」我垂下眼瞼，道：「嬪妾並不敢肆意冒犯娘娘。」

  她輕蔑的神色絲毫不加掩飾，盡數流露在眉梢眼角：「貴嬪客氣。不敢冒犯也已經冒犯了。本宮絕不忘了昔日之事。」

  她語氣凌厲非常，周圍一眾人等在她的氣勢下個個噤聲。

  我只是不卑不亢，平板道：「娘娘教訓的是。嬪妾願意時時聆聽娘娘教誨。」

  華妃見我如此神氣，亦無可挑剔之處，不由氣結，道：「你願意時時聆聽，本宮卻不願意時時見你這副面孔。」

  華妃正生氣，忽然她身邊一把女聲越眾道：「娘娘莫要生氣，娘娘千金之體若為一介小小宮妃氣傷了倒不值許多呢。世間尊卑有道，哪裡有尊貴之身為卑賤之身生氣之故呢，豈不太抬舉了這卑賤之人。」

  這話說得刻薄，句句鋒芒直指向我。我心下納罕，以曹婕妤的立場她絕不至於出此言語，那麼……抬頭果然見是一個宮嬪裝束的女子，正是新進的喬采女。只見她身量小巧，容顏也頗清秀，因為是華妃近身侍女出身的緣故，玄凌對她也頗有幾分寵愛。此時她正畢恭畢敬扶著華妃的手肘，滿面奉承地笑，仿若還是侍女一般，十分聽話乖巧。

  流朱不忿，變了臉色便要替我駁了喬采女的話。我連忙把她按在身後，只是笑容可掬道：「這不是新得皇上寵愛的喬妹妹麼。喬妹妹方才的話說的實在是正理，世間尊卑有道。妹妹這樣振振有詞，一定是出身名門，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宮一定為妹妹向皇上進言，非至『嬪』位或是『貴人』方能彰顯妹妹的身份。」

  她本是宮女出身，聽我這樣明褒暗諷於她，連華妃也反駁不得，不由漲紅了臉，忿忿看我一眼。

  我冷笑，我是要忍耐華妃。只是華妃亦曉得要避忌我幾分，喬采女一味奉承華妃也就算了，卻不知天高地厚對我出言不遜。

  曹婕妤本是默默袖手旁觀，見此情形，忙含笑上前道：「皇上請娘娘和咱們姐妹去玉鏡鳴琴館聽戲，聽說點了娘娘最喜愛的《娘子關》，何必在這熱天氣和人多費口舌呢。」

  華妃輕哼了一聲，攜了喬采女揚長而去。我輕輕道：「流朱，我們回去吧。」

  待到了宮中，浣碧早帶了人迎上來替我換了家常的衣裳，又斟了涼茶上來道：「奴婢見外頭熱了，小姐還不回來，正想派人去瞧瞧呢。」

  我笑道：「就在行宮裡，能有什麼事呢？」

  流朱虎著臉，氣鼓鼓地對浣碧道：「你可不知道呢。今天可要氣死人了，竟然撞上了那個華妃和新得寵的喬采女，讓我們小姐好大的委屈!」

  浣碧詫異道：「這是怎麼說？如今小姐很得皇上的喜歡，她們竟不曉得顧忌麼？」

  流朱冷笑一聲，翻了臉色道：「華妃也就罷了，一向跟小姐過不去，這是過了明路兒的。更可笑的是那個微末的喬采女，小小宮女出身竟敢處處指著我們小姐句句帶刺。」說著噘嘴向我抱怨：「小姐也太好性兒了。咱們不理會華妃也就是了，難道也由著喬氏喬張作致麼？若方才依奴婢的性子，必定狠狠賞她兩個耳光，稟了皇上送她去『暴室』服苦役。」

  我指著流朱向浣碧笑道：「你聽聽這丫頭的嘴，越發厲害了，眼見我的手下就得她當家了。」說著止了笑容，正色對流朱道：「你的性子也太急了。光是急性子就能辦成事麼？我叮囑了你們不要和華妃頂撞，如今再說一句，也不要和她身邊的人頂撞，敷衍過去就行——還怕沒有來日麼？」

  流朱咬一咬牙，恨恨道：「喬采女這樣當眾輕慢小姐，小姐難道要輕易放過她？」

  我折下盆中的一枝雪白梔子花拿在手裡細細把玩，問浣碧：「你說呢？」

  浣碧沉默一下，答道：「不如先忍這一時，以求後報。」

  我屏了聲氣，微微一笑：「忍是一定要忍這一時的，我若即刻對她翻臉下手，旁人肯定會說我無妃嬪應有的氣度，更要忌諱華妃，此時此刻我還是不去招惹華妃為妙。更何況我也不屑於對喬氏這樣的人動手。只是忍著喬氏不代表對其他人沒有作為。」我把花枝往桌上一丟，繼續說：「喬采女之所以敢這樣猖狂，是因為她背後有華妃。你們以為憑她有這樣的能耐？她不過是一個區區小卒。」

  浣碧問：「小姐的意思是……」

  我將花枝比在衣襟上，閒閒地問：「杜甫《前出塞》的第六首是怎麼說的？」

  流朱沉吟片刻，脫口而出：「射人先射馬，擒賊先擒王!」

  我取下梔子花枝，「咔」地一聲清脆折成兩段，往桌上供著的琺瑯雕翠大花瓶中一擲，冷凝了笑意。

  傍晚的時候有涼快的風從湖面帶著荷花的清新和水汽徐徐而來。風輪鼓鼓地轉著，闊大的鑲淺淡絲線的碎花衣袖因風乍然地一飄一歇。因著我怕煩吵，早有小內監用沾了膠的竹竿粘走了所有鳴叫的蟬。身處的庭院裡置滿了晚香玉和素馨花，芬芳滿殿，蘊靜生涼。

  我臥在竹簟上，猶覺得熱意萌發，遂換了輕薄的蟬紗絲衣，去了沉重的釵環。晶清和佩兒一邊一個為我打扇，浣碧則準備了冰碗水果，有一句沒一句陪我說著話。

  正聊著，抬頭見玄凌進來，忙起身讓道：「皇上。」

  他雙手攙了我起來，道：「你倒是十分逍遙自在。」

  我和他手拉手攜著坐下，笑嘻嘻道：「臣妾也是無事可忙，躲懶罷了。」我取了切好片的西瓜遞到他唇邊，道：「現下涼爽些，皇上是從水綠南薰殿過來麼？」

  他唇角的笑意淡薄了些許，咬了一口西瓜，道：「剛從飛雨館過來。」

  玉潤堂本是眉莊在太平行宮的舊居，如今已為陵容所住。因此她今番與幾位嬪妃前來，皇后便安置她住在了飛雨館。

  我見玄凌神色淡淡的，眉目間似有不豫之色，便含了幾分小心笑道：「眉姐姐那裡藕粉桂花糖糕做的最有風味，這個時節吃最妙，皇上嘗了麼？」

  他望著我笑了笑：「藕粉桂花糖糕的確是甜，可惜那個人卻是不甜。但凡朕去，三次里有兩次要推託了不與朕親近。」他搖了搖頭：「難道她還為昔年朕錯怪她的事耿耿於懷麼？」

  我聽他語中頗有責怪之意，忙鄭重跪下，俯首道：「請皇上千萬不要責怪眉姐姐，都是臣妾的不是。」

  玄凌不解道：「朕並沒有怪她，怎麼你倒先認起不是來了？」

  我道：「眉姐姐怎會為昔日之事怨怪皇上呢。」我飛快地在腹中思量言辭，含笑道：「其實都是臣妾從前多言的不是。眉姐姐與臣妾自幼要好，又一同進宮，希望可以長久陪伴在皇上身邊。眉姐姐素日為皇上身體考慮，若寵妃多了，多少總對皇上龍體有損，所以私下裡與臣妾說起來都有幾分擔心。而皇上一向心疼臣妾和安妹妹多一此，所以眉姐姐決定效仿古代賢妃，照拂皇上龍體而不多爭皇上雨露，故而有如此之舉。」

  玄凌一笑：「如此說來，沈婕妤對朕頗為關心。」

  我點頭道：「是。此事上臣妾不如眉姐姐。」

  他眉毛一挑，饒有興味道：「怎麼說？」

  我見他單手支頤斜臥在竹簟上，月色下神姿出眾，不由紅了臉，低聲耳語道：「因為臣妾做不了賢妃，臣妾想多和皇上在一起。」

  玄凌神色歡悅，摟了我在懷中道：「賢妃雖好，多了卻也失了閨閣情趣了。不如你……」

  我推一推他，含羞道：「皇上也不害臊呢，臣妾可不好意思。」

  玄凌吻一吻我的臉頰，道：「咱們自己說話罷了，理會旁人做什麼。」

  我見他心情愉悅爽朗，不似來時，便取了冰碗和他同吃，一邊柔聲勸解道：「眉姐姐性格耿直，行動說話難免容易得罪小人，若他日有人在皇上面前言及姐姐的不是，還望皇上能夠細加明鑑，不要怪罪。」

  玄凌撫住我的肩膀，我長長的貓眼銀珠耳墜的流蘇細細打在他手臂上，微微的涼。他卷了我一綹髮絲在手，輕輕道：「你怕有人將來在朕面前言及沈婕妤的不是，卻不知今日已經有人在朕的面前進言詆毀於你。」

  我心下一冷，很快又平靜下來，微微一笑道：「是華妃娘娘麼？」

  他愛憐地看著我，摩挲著我的面頰，輕聲道：「朕知道你已經盡力容忍了。」

  我用力點點頭，眼眶微微濕潤：「皇上是不會相信的，是麼？」

  他握緊我的手，道：「是。」

  我依在他胸前，心口忽然覺得溫暖踏實。玄凌抱住我道：「可是華妃生性跋扈，不達目的絕不罷休。今日向朕說你對她不敬，還夥同了喬采女哭哭啼啼不休。她是必定會針對你到底了。」

  我「哦」了一聲，只問：「皇上如何打算呢？」

  他目中的光色一沉，盡染了黑夜鬱郁之色，在我耳邊低低幾句。

  我沉默了些許，幽幽道：「臣妾進宮已經三年了呢。今秋又是秀女大選之際，皇上有了如花新人在側，必定要忘懷臣妾了。」

  他只是鄭重了語氣，道：「即便有佳麗千萬，四郎心中的嬛嬛只有一個，任何人都不能取代。」他說得認真，我不免動容，俯在他胸口仰頭望著星際，只見銀河燦爛，遼闊無際，皆是那樣遠，唯有他是近的。

  我只悵悵嘆息了一句：「只是臣妾的兄長和汝南王**越走越近了。」

  那一日的晚上，玄凌在水南薰殿前的涼台上設宴，各個亭台樓閣皆懸了絹紅明火的宮燈，照得翻月湖一池碧水皆染上了女子醉酒時酡顏嫣紅，波蕩漾間綺艷華靡，如一匹上好的蜀錦。

  在座后妃由皇后起一一向玄凌舉杯祝賀，說不出的旖旎融洽風光。華妃伴在玄凌身邊巧笑倩兮，丰姿爽然，艷麗不可方物，滿殿的光彩風華，皆被她一人占去了。一個錯眼恍惚，依稀還是在往年，她是沒有經過任何波折，一路坦蕩風光的寵妃。我掩袖喝下一口酒，如此場景，多麼象當年。翻覆之間，我們卻已都各自經歷了如此多的起落轉合。

  我定定心神，揚起眼眸，起身向玄凌道：「今日宮中姐妹盡在，臣妾願敬皇上皇后一杯，恭祝皇上皇后聖體安康，福以永年。」

  皇后頷首，怡然微笑，玄凌也是高興，一同仰首一飲而盡。卻見華妃只唇角含了一絲淡漠笑意，眼風卻斜斜朝著喬采女掃去。

  喬采女會意，立刻起身走至玄凌面前，媚笑道：「皇上萬福金安。酒烈傷身，臣妾用心擇了一盤好果子，樣樣精緻美味，請皇上尊口一品。」

  玄凌含了一枚奶白葡萄在口中，只淡淡道：「還不錯。」

  我睨一眼喬采女，笑道：「喬妹妹是『用心』為皇上擇的果子麼，皇上並沒有讚不絕口啊，可見妹妹還要『用心』揣摩皇上的喜好啊。」

  喬采女正在得寵時，哪禁得起我這樣的言語，一時紫漲了臉皮，訕訕道：「娘娘教訓的是。」口中卻又不肯服輸，道：「嬪妾在皇上身邊侍侯不過月余，不是之處仍有許多，但請娘娘教導。只是嬪妾雖不如娘娘善體上意，但對於皇上的一切，不敢說是不用心。」她轉身向玄凌低頭福了一福，道：「臣妾日夜所思著想著，沒有不是關於皇上的。還請皇上明鑑。」

  玄凌「唔」了一聲，道：