18 正是新承恩澤時

  玄凌甫走，槿汐走到我身邊耳語道：「聽敬事房說已經備下了小主的綠頭牌，看來皇上的意思是不日內就要小主侍寢了呢。」說罷滿面笑容行禮道：「恭喜小主。」

  我羞紅了臉嗔道：「不許胡說。」庭院裡的風拂起我的衣帶裙角，翻飛如蝶。我用手指繞著衣帶，站了半晌才輕聲道：「我是否應該去向皇后娘娘問安了？」

  槿汐輕聲道：「既然皇上沒有吩咐下來，小主暫時可以不必去，以免諸多紛擾。」想一想又道：「皇上既然已吩咐了敬事房，皇后娘娘想必也已知道，按規矩小主侍寢次日一早就要去拜見皇后娘娘。」

  我「恩」了一聲，徐徐道：「起風了。我們進去吧。」

  此後幾日，皇帝三不五時總要過來一趟與我閒話幾句，或是品茗或是論詩，卻是絕口不提讓我侍寢的事。我也只裝作不曉得，與他言談自若。

  

  那日早晨醒來，迷濛間聞到一陣馥郁的花香，仿佛是堂外的西府海棠開放時的香氣，然而隔著重重帷幕，又是初開的花朵，那香氣怎能傳進來？多半是錯覺，焚香的氣味罷了。起來坐在鏡前梳洗的時候隨口問了浣碧一句：「堂前的海棠開了沒？」

  浣碧笑道：「小主真是料事如神，沒出房門就知道海棠已經開花了。奴婢也是一早起來才見的。」

  我轉身奇道：「真是如此麼？我也不過隨口那麼一問。若是真開了，倒是不能不賞。」

  梳洗更衣完畢，出去果然見海棠開了，累累初綻的花朵如小朵的雪花，只是那雪是緋紅的，微微透明，瑩然生光。忽見那一刻，心裡突然湧起了一點預兆般的歡悅，笑道：「不枉我日日紅燭高照，總算是催得花開了。」

  黃昏，我正在窗下閒坐，暮影沉沉里窗外初開的海棠一樹香氣鬱郁醉人。

  有內監急促而不雜亂的腳步進來，聲音恭敬卻是穩穩，傳旨道：「皇上旨意，賜莞嬪泉露池浴。棠梨宮掌事崔槿汐隨侍。」循例接旨謝恩，我與槿汐互視一眼，知道這是侍寢的前兆。傳旨的內監客客氣氣的對槿汐道：「請崔順人趕快為小主快收拾一下，車轎已經在宮門外等候。」

  泉露池，和闐白玉砌就。引宮苑近側嵋山溫泉入池，加以清晨露水，再以珠粉調之，可養顏祛病，延年益壽，號「珠湯」。漢武帝為求長生不老，曾築仙人玉盤承接天上露水服用，謂之「仙露」。故名「泉露池」，意比神仙境界。賜浴泉露池於嬪妃而言是極大的榮寵。

  泉露池分三湯，分別是帝、後、妃嬪沐浴之處。皇帝所用的「蓮花湯」進水處為白玉龍首，池底雕琢萬葉蓮花圖案；皇后所用的「牡丹湯」處為碧玉鳳凰半身，池底雕琢千葉牡丹圖案；妃嬪所用的「海棠湯」進水之處是三尊青玉鸞鳥半身，水從鸞鳥口中徐徐注入池中，整個泉露宮靜香細細，默然無聲，只能聞得嘩嘩的水流入池的聲音。白玉池底為了防滑，特意雕琢海棠連枝圖案，池水清澈微藍，燭光熒熒一閃，卻閃出無數七色星芒璀璨，如虹彩燦然。映著池底漾出碩大無際的輕晃的海棠花瓣，一瓣瓣是棠梨宮裡的親切，又是泉露宮中的陌生。赤足踏在花紋上，一步一個軟，一個**，一個從未接觸過的對未知的驚惶。水溫軟滑膩，如若無物，是安慰和妥帖。叫人不由如魚歸水中，直欲沉溺到底。那無瑕美玉浸著盈盈珠湯，水氣繚繞氤氳，縹緲如在仙境。

  驀地瞥見一道陰影映在垂垂的軟帷外，不是侍立在帷外低首的宮女內監，帷內只有槿汐在側，誰能這樣無聲無息的進來？本能的警覺著轉過身去，那身影卻是見得熟悉了，此刻卻不由得慌亂，總不能這樣**著身子見駕。過了片刻，我見他並不進來，稍微放心，起身一揚臉，槿汐立即將一件素羅浴衣裹我身上，瞬息間又變得嚴實。我這才輕輕一笑，揚聲道：「皇上要學漢成帝麼？臣妾可萬萬不敢做趙合德（1）。」

  聽我出聲，帷幕外侍浴的宮人齊刷刷鉤起軟帷，跪伏於地，只玄凌一人負手而立，「嗤」一聲笑，隨即繃著臉佯怒道：「好大膽子，竟敢將朕比做漢成帝。」

  我並不害怕，只屈膝軟軟道：「皇上英明睿智，才縱四海，豈是漢成帝可比分毫？只怕成帝見了皇上您也要五體投地的。」

  玄凌臉雖繃著，語氣卻是半分責怪的意味也沒有，只有鬆快：「雖是奉承的話，朕聽著卻舒服。只是你身在後宮怎知朕在前朝的英明？不許妄議朕的朝政。」

  我垂首道：「臣妾不出宮門怎知前朝之事。只是一樣，皇上坐擁天下，后妃美貌固在飛燕合德之上，更重要的是賢德勝於班婕妤，成帝福澤遠遠不及皇上，由此可見一斑。」

  他仰聲一笑：「朕的莞卿果然伶牙俐齒！」他抬手示意我起身，手指輕輕撫上我的鬢角，「莞卿美貌，可憐飛燕見你也要倚新妝了。」

  我微微往後一縮，站直身子，看著玄凌道：「臣妾不敢與飛燕合德相較，願比婕妤卻輦之德。（2）」話語才畢，忽然想起班婕妤後來失寵於成帝，幽居長信宮侍奉王太后鬱鬱而終，心上猶蒙上了一層陰翳，不由得微覺不快。

  玄凌卻是微笑，「仰傾城之貌，稟慧質之心，果真是朕的福氣。」他伸出右手在我面前，只待我伸手搭上。

  有一瞬間的遲疑，是矜持還是別的什麼？只覺那溫泉的蒸氣熱熱的向湧上身來，額上便沁出細密的汗珠。濕發上的水淋漓滴在衣上，微熱的迅速淌過身體，素羅的浴衣立刻緊緊附在身上，身形畢現。我大感窘迫，輕聲道：「皇上容臣妾換了衣飾再來見駕。」

  他不由分說扯過我手，宮人皆低著頭。我不知道他要做什麼，連忙看向槿汐，槿汐不敢說話，剛取了外袍想跟上來。只聽玄凌道：「隨侍的宮女呢？」

  槿汐答了聲「是」立即把衣服披我身上，寬鬆的袍子搖曳在地。他的聲音甚是平和，向外道：「去儀元殿。」徑直拉了我的手緩步出去。

  永巷的夜極靜，夜色無邊，兩邊的石座路燈里的燭火明明的照著滿地的亮。一溝清淺的新月遙遙在天際，夜風帶著玉蘭花香徐徐吹來，把這個夜晚薰出一種莫名的詩意來。玄凌的手很暖，只執著我的手默默往前走，袖口密密的箭紋不時擦到我的袍袖，唏唏嗦嗦的微響。跟隨在身後的內侍宮女皆是默默無聲，大氣不聞。

  泉露宮到儀元殿的路並不遠。漢白玉階下夾雜種著一樹又一樹白玉蘭和紫玉蘭，在殿前的宮燈下開著聖潔的花朵，像鴿子的翅。

  我隨著玄凌一步步拾階而上，心中已經瞭然等待我的將是什麼。我的步子有些慢，一步步實實的踩在台階上，甚是用力。

  儀元殿是皇帝的寢殿，西側殿作御書房用，皇帝素來居於東側殿，方是正經的寢宮。並不怎的金碧輝煌，尤以精雅舒適見長。玄凌與我進去，我只低著頭跟著他走。澄泥金磚漫地的正殿，極硬極細的質地，非常嚴密，一絲磚縫也不見，光平如鏡。折向東金磚地盡頭是一闌朱紅門檻，一腳跨進去，雙足落地的感覺綿軟而輕飄，是柔軟厚密的地毯，明黃刺朱紅的顏色看得人眼睛發刺。

  有香氣兜頭兜腦的上來，並不濃，卻是無處不在，瀰漫一殿。是熟悉的香，玄凌身上的氣味。抬起頭來，二十四扇通天落地的鮫紗帷帳以流蘇金鉤挽起，直視寢殿深處。往前過一層，便有宮人放下金鉤，一層在身後翩然而垂。越往裡走，深厚的紗帷越多，重重紗帷漫漫深深，仿佛隔了另一個世界。

  寬闊的御榻，三尺之外的紫銅鎏金大鼎獸口中散出的淡薄的輕煙徐徐。榻前一雙鶴頂雙花蟠枝燭台，小兒臂粗的紅燭皆是新燃上的，加以冰綃刺繡五蝠圖案的大燈罩。硬木雕花床罩雕刻著象徵子孫昌盛的子孫萬代葫蘆圖案，黃綾騰龍帷帳高高挽起，榻上一幅赤色織錦萬福萬壽的錦被。

  玄凌鬆開我手站住，立刻有宮人無聲無息上前，替他更衣換上寢衣。我見他當著我的面更衣，一驚之下立刻扭轉身去。玄凌在我身後「嗤」一聲笑，我更是窘迫。槿汐忙替我褪下外袍，她的手碰觸到我的手時迅速看了我一眼。我知道，我的手指是冰涼的。一時事畢，他揮一揮手，宮人皆躬身垂首無聲地退了下去。遙遠的一聲殿門關閉的「吱呀」，我極力控制著不讓自己去看被高大的殿門隔在外邊的槿汐，心裡不由自主的害怕。

  有聲音欺在我耳後，低低的笑意，「你害怕？」

  我極力自持著鎮靜，雖在殿內緩緩的說：「臣妾不怕。」

  「怎麼不怕？你不敢看我。」他頓一頓，「向來妃嬪第一次侍寢，都是怕的。」

  我轉過身來，靜靜直視著玄凌，娓娓道：「臣妾不是害怕。臣妾視今夜並非只是妃嬪侍奉君上。於皇上而言，臣妾只是普通嬪妃，臣妾視皇上如夫君，今夜是臣妾新婚之夜，所以臣妾緊張。」

  玄凌微微一愣，並沒想到我會說出這樣一篇話來。片刻才溫言道：「別怕，也別緊張。想必你身邊的順人早已教過你該怎麼侍奉。」

  我搖一搖頭：「臣妾惶恐。順人教導過該怎生侍奉君上，可是並未教導該怎樣侍奉夫君。」我徐徐跪下去：「臣妾冒犯，胡言亂語，還望皇上恕罪。」

  雙膝即將觸地那一刻被一雙有力的手托起。玄凌頗動容：「從來妃嬪侍寢莫不誠惶誠恐，百般謹慎，連皇后也不例外。從沒人對朕說這樣的話。」他的聲音像是一汪碧波，在空氣中柔和的漾：「既是視朕為夫君，在夫君面前，不用這般小心翼翼。」

  心中一暖，眼角已覺濕潤。雖是在殿中，只著薄薄的寢衣在身，仍是有一絲涼意。身體微微一顫，他立時發覺了，伸臂緊緊擁住我，有暖意在耳中：「別怕。」

  帷帳垂地，明黃色宮絛長穗委落在地上。四下里寂靜無聲，靜得能聽到銅漏的聲音，良久，一滴，像是要驚破纏綿的夢。

  錦衾光滑，貼在肌膚上激起一層麻麻的粟粒，他的唇落在我的唇上時有一瞬間的窒息。身體漸次滾燙起來，仿佛有熊熊烈火在燃燒。吻越深越纏綿，背心卻透著一絲絲冷意，瀰漫開來，仿佛呼吸全被他吞了下去。我輕輕側過頭，這是個明黃的空間，漫天匝地的蛟龍騰躍，只余我和他，情不自禁的從喉間逸出一聲「嚶嚀」，痛得身體躬起來，他的手一力安撫我，溫柔拭去我額上的冷汗，唇齒蜿蜒齧住我的耳垂，漸漸墮入漸深漸遠的迷朦里。

  夜半靜謐的後宮，身體的痛楚還未褪盡。身邊的男人閉著眼沉睡，掙扎著起身，半幅錦被光滑如璧，倏忽滑了下去，驚得立刻轉過頭去，他猶自在夢中，紋絲未動。暗暗放心，躡手躡腳把錦被蓋在他身上，披衣起身。鶴頂雙花蟠枝燭台上的通臂大燭燃了半夜，燭淚垂垂兀自淌著，緩緩凝結如一雙絳脂珊瑚，燭火皆是通明如炬，並未有絲毫暗淡之像。

  「你在做什麼？」玄凌的聲音並不大，頗有幾分慵意。

  我轉過身淺笑盈盈，喜孜孜道：「臣妾在瞧那蠟燭。」

  他支起半身，隨手扯過寢衣道：「蠟燭有什麼好瞧，你竟這樣高興？」

  「臣妾在家時聽聞民間嫁娶，新婚之夜必定要在洞房燃一對紅燭洞燒到天明，而且要一雙燭火同時熄滅，以示夫妻舉案齊眉，白頭到老。」

  「哦？」他頗感興味。

  我微感羞澀，「不過民間燃的皆是龍鳳花燭，眼前這雙紅燭，也算是了。」

  「你見那紅燭高照，所以高興。」我低了頭只不說話。他坐起身來，伸手向我，我亦伸手出去握住他手，斜倚在他懷裡。

  我見他含著笑意，卻是若有所思的神態，不由輕聲道：「皇上可是在笑臣妾傻？」

  他輕輕撫住我肩膀：「朕只覺你赤子心腸，坦率可愛。」他的聲音略略一低，「朕這一生之中，也曾徹夜燃燒過一次龍鳳花燭。」

  我微微一愣，脫口問道：「不是兩次麼？」

  他搖了搖頭，口氣有一絲不易察覺的生硬：「宜修是繼後，不需洞房合卺之禮。」我大感失言，怕是勾起了皇帝對純元皇后的傷逝之意，大煞眼前風景，不由得默默，偷眼去看他的神色。

  皇帝卻是不見有絲毫不悅與傷神，半開玩笑道：「天下男子，除卻和尚道士，多半都有一次洞房合卺之夜。」他略一停，只向我道：「你想與朕白頭偕老？」

  我靜靜不語，只舉目凝視著他，燭影搖紅，他的容色清俊勝於平日，淺淺一抹明光映在眉宇間甚是溫暖，並無一分玩笑的意味。

  我低低依言：「是。」嘴角淡淡揚起一抹笑，「天下女子，無一不作此想。臣妾也不過是凡俗之人。」臉上雖是凝著笑意，心底卻漫漫泛起一縷哀傷，絞雜著一絲無望和期盼，奢望罷了，奢望罷了。握著他手的手指不自覺的一分分鬆開。

  他只凝神瞧著我，眼神閃過一色微藍的星芒，像流星炫耀天際，轉瞬不見。他用力攥緊我的手，那麼用力，疼得我暗暗咬緊嘴唇。聲音沉沉，似有無限感嘆：「你可知道？你的凡俗心意，正是朕身邊最缺憾的。」他擁緊我的身體，懇然道：「你的心意朕視若瑰寶，必不負你。」

  如同墜在驚喜與茫然的雲端，仿佛耳邊那一句不是真切的，卻是實實在在的耳畔。不知怎的，一滴清淚斜斜從眼角滑落，滴在明黃的軟枕上迅速被吸得毫無蹤跡。

  他摟過我的身體，下頜抵在我的額上，輕輕拍著我的背道：「別哭。」

  我含笑帶淚，心裡歡喜，仿佛是得了一件不可期望的瑰寶，抬頭道：「皇上寢殿裡有筆墨麼？」