第二十章、啟程（一）

  集帕爾牧場是季連世家最龐大最重要的牧場，位於遼闊無垠的集帕爾大草原。

  集帕爾大草原自然風光十分獨特。除了有無邊無際的草原，還同時並存著沙漠和上千個大小湖泊。

  草原上看似安詳平靜，卻隨時都醞釀著危險，每年冬天便是草原牧場災難頻發的時段。

  如果降雪量大，積雪過深，大部分草場被積雪覆蓋，牲畜吃不上草，便受到死亡威脅。這就是俗稱的雪災，也叫白災。相反，入冬後長時間無雪，又進入了河流封凍期，牲畜無法解決飲水問題，因乾渴導致死亡，這便是黑災。

  季連世家的集帕爾牧場所處位置偏僻，周圍所駐部落因天災搶掠時有發生，再有諸如狼群之類的兇猛動物，也常會攻擊牧場，吞噬牛羊。

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  集帕爾牧場為抵抗外敵搶掠和兇猛動物，屯兵無數，隱然有一邊塞小國氣勢。朝廷無法派兵駐守，只要季連世家不造反，也只有睜一隻眼閉一隻眼，忍氣吞聲。

  除此之外，季連家的兵馬還得到了朝廷無可奈何的少量軍隊編制，共計萬人的人馬分別駐紮在各地及關口，防止盜匪或草原上部落可能的搶掠。

  各個牧場更有自己的護衛隊和大批牧民，隨時可聚集十萬以上的軍隊。

  這也是朝廷對季連世家頗為忌憚之事，既長年依賴其戰馬的供給，又害怕其兵精將勇，動盪國之命脈。草木皆兵，實屬正常。

  季連別諾一切準備妥當，一行人迎著寒風出發。

  季連別諾與季連軒梧身騎駿馬，並立而行。

  中間是一輛兩匹馬拉著的華麗馬車。車廂內，鋪著波斯地毯，座位上也鋪了厚厚的貂毛，暖和舒適。空間雖不大，卻應有盡有，一隻小小的熏籠供燕唯兒取暖，角落裡，還點了特製薰香，一室春意盎然。

  燕唯兒身著裁縫連夜趕製的大紅色棉服，如一個出嫁的新娘，臉色襯得紅潤美麗。

  一同隨行的，還有個十七八歲的丫頭茉莉，季連別諾特別挑了她來伺候燕唯兒的起居。

  跟在馬車之後的，便是江湖傳說中的「十八騎士」。顧及女眷同行，整個隊伍行進的速度都保持得平穩適中。

  季連別諾回頭望一眼馬車，想著坐在車內的燕唯兒，心中一腔柔情。雖然帶上她會拖延途中時間，還可能會遇上狼群，但不願與她分開太久，又擔心自己不在，她便溜掉。

  「兄長，軒梧自小跟隨爹爹，習得一身武功，不知到了集帕爾牧場可有機會盡力？」季連軒梧倒不是想顯露身手，只求不給人添麻煩，不白吃白喝。

  「甚好，正合我意。為兄正打算跟你商量，先請軒梧評價一下我們身後這支『十八騎士』。」季連別諾回身一望，華翼為首，隊伍姿容整齊，比之皇宮禁衛軍更肅穆威嚴。

  「『十八騎士』近年聲譽在外，就連皇上都打著主意，想據為已有，只是沒那個本事。」季連軒梧顯然對皇帝極為不滿，在語氣上不免輕視：「後來令三皇子風楚陽依葫蘆畫瓢，卻落了個東施效顰，訓練出來的士兵，仍然是宮裡那一套，哪裡能跟兄長的『十八騎士』媲美。」

  這絕不是季連軒梧編出來討好別諾的言辭，事實正是如此，曾經宣正義還大笑：「風楚陽之資，豈能及得上季連家的少主，這天下，有幾個少主那樣的氣度，不愧是季連漠北的兒子！」

  如今看來，果然如此，爹爹的眼光確實很準。

  「軒梧謬讚了。為兄希望軒梧能帶出第二支『十八騎士』，用你的方法訓練，特殊的口令，特殊的配合，分開可以一擋百，合起來便是銅牆鐵壁。」季連別諾當時也是如此要求華翼，短短几年時間，這「十八騎士」便名動天下。

  季連軒梧心生感慨，自己一身技藝，終有施展之處：「兄長放心，軒梧必不負所托。」

  季連別諾微笑道：「也許今後，軒梧報仇也要依靠這支隊伍，我季連家雖不與朝廷為敵，可沒說過不能伸張正義。」

  事實上，季連家由於地處月河以北，又故意屏蔽了朝廷的消息，導致一年多前，宣家出事時，季連漠北並未收到消息。直到事後，才知將軍通敵叛國，遭致誅連。

  季連漠北痛心疾首，命別諾暗查，卻查出一條令人心驚的線索。

  季連軒梧內心洶湧澎湃，抱拳道：「軒梧在此謝過兄長，我宣氏一門，遭奸人陷害，家父一生征戰沙場，立功無數，卻敵不過小小一封通敵書信，皇帝竟然輕信奸人，滅我九族。」眼含熱淚，目光中射出深深的仇恨。

  季連別諾沉聲道：「軒梧口中的奸人，可是魏王爺？」

  「正是。」季連軒梧對兄長如此準確的情報已不再感到驚奇。

  「軒梧千萬不能輕舉妄動，這魏王爺只是個傀儡，幕後還有大人物，恐怕狼子野心，要挑起戰亂。」季連別諾眉頭收緊，想到這天下太平的局勢，快要被別有用心的人攪亂，實是心驚。

  季連家雖不參與朝政，卻關心天下太平，皇帝儘管並不精明，上位幾十年，無有顯赫政績，倒也沒有搞出天怒人怨的暴行。

  季連軒梧曾經跟隨父親出入朝廷，自然深諳這內里錯綜複雜的關係和鬥爭。

  華翼排眾上前，對別諾道：「少主，前面有家客棧，可要先停下休整片刻？」

  季連別諾點點頭：「去安排吧。」想著燕唯兒坐了半天的馬車，估計也累了。

  過不一會兒，到了池習地界，雖無繁華之象，但百姓祥和，生活安寧。

  季連別諾撩開轎簾，伸手欲牽燕唯兒下轎，眾目睽睽下，他並不在乎以少主身份寵溺一個女子。事實上，他還有故意之嫌，燕唯兒此時身份尷尬，妻不是妻，妾不是妾，他當然得作出犧牲，給足燕唯兒臉面。

  卻不料，燕唯兒並不領情，冷著臉道：「季連少主最擅長的不是將整個轎子劈開請人出去的嘛？」

  這小東西還記著仇呢。季連別諾輕笑著，讓茉莉先下轎，自己則竄了上去：「轎子和轎子怎麼一樣？你那是送去當妾的轎子，自然要劈開，這個轎子可是我專門為你準備的，怎樣？坐得舒服嗎？」

  他說得振振有詞，理直氣壯。

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