第914章 芝加哥大火(1)

  第914章 芝加哥大火(1)

  這時秘書匆匆走了進來。

  「副總統先生，德軍轟炸機飛臨芝加哥上空，開始投擲炸彈了。」

  「該死！」杜魯門副總統忍不住輕聲咒罵了一聲，恐怕德國人投擲的還是那種可怕的燃燒彈，芝加哥又得變成一座廢墟了。

  為什麼說是「又」呢，因為70年前的1871年10月8日，芝加哥遭遇過一場滔天大火。早期的芝加哥建築很多都是用木料搭建起來的，就連通往各建築的街道和人行道大多是由木板鋪就，木柵欄圈圍著的。木籬笆、木倉庫、木馬棚等木製結構隨處可見。大火借著風勢，越燒越旺。在第一個火警發出後，才短短一個半小時，芝加哥市區就成了一座大「火城」。沖天的火焰將整個夜空映得通紅。還沒天亮，火勢就逼近了芝加哥人口最稠密的中心區。酒店、商業大廈、歌劇院、銀行、郵政大樓都被大火吞沒。

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  當時的倖存者描繪說：「屋裡的每一個人都想儘可能把東西帶走。我把衣服綁在床單里。把衣服夾在腋下，背包背在背上，我和家人成功逃離失火的屋子。」

  「每一個人都盡力往北方跑。人們帶著各種奇怪的東西，有一個婦女帶著她的婚紗逃了出來，另一個婦女則帶了一堆肥皂。在這場大火中，人們帶走的都是一些沒有很多價值的東西，真正珍貴的東西都留在家裡了。」

  窮人們靠自己的兩腳逃難，富人們則丟棄馬車，騎上驚馬向市郊處奔去，一路上馬蹄踏死了不少人。據報導，全市被燒死和被驚馬踏死的有千餘人。為了逃避火災，數以千計的芝加哥人在恐慌中逃到密西根湖岸邊，有些人擔心烈火會燒到湖岸邊，便跳入湖裡而被淹死。

  可怕的大火一直延燒到次日上午，消防隊員在1871年10月9日控制火勢，不過最大功臣卻是突如其來的一場暴風雨。

  這場火災是人類歷史上最為慘重的火災之一，大火過後芝加哥市中心化為瓦礫，1.7萬座房屋全毀。僅僅按照當時被焚毀的房屋和家具的價值來計算(間接損失不計），按當時最保守的貨幣價格，其損失也不低於10億美元。死亡人數（10萬人無家可歸，300人喪命）是按照找到的屍首統計的，更多的人則認為，許多死者是沒有統計在內，諸如當時流動人口尚未登記，還有多人在睡夢中就窒息死亡，並且燒得連屍骨無存，所以當時也沒有被計算在內。更有人透露，有關當局在統計人數時，並沒有將來自歐洲、中東和東方的勞工死亡人數計算在內……

  至於短時間內讓整個芝加哥市燃成一片火海的大火又是如何形成的？幾乎從火災發生的那一刻起，各種猜測就風涌四起。其中，最廣為流傳的版本便是一頭倔強的奶牛踢翻了放在草地上的油燈，點燃牛棚才使火災蔓延全城。

  而當時在現場指揮救援的消防隊長卻認為：「到處都是火，而在短時間內燃遍全城的這場火災，完全不可能是由某一間房子開始然後蔓延的。」

  隨著災難調查的深入，真相卻越發撲朔迷離。同一天，芝加哥周邊的的一些森林和草原也都發生了火災。甚至有不少目擊者描繪道，「整個天空都好像燒起來了，熾熱的石塊紛紛從天而降……」

  美國學者維.切姆別林通過對天文檔案進行研究後認為：這場大火是由熾熱隕石雨引起的。在他看來，隕石雨帶有極高的溫度，才足以使金屬石頭瞬間熔融，否則是不可能的。看上去似乎言之有理，但這一理論並未得到科學界的認同。因為一直到後世也沒有任何人找到哪怕當時一小塊散落的隕石碎屑。

  此外還有其他諸如龍捲風說、彗星碎片撞擊地球說等等，但這些推測都因證據不足而不被接受。直到一個多世紀後，人們也未能找到這場蹊蹺大火的真正原因，令人匪夷所思，成為世界未解之謎。

  而這次德國人投下的燃燒彈不知又得造成多大損失和人員傷亡。雖說城市中的大部分居民都逃到了周邊的鄉下，可還是有不少人因為各種原因留在城中。根據紐約城的經驗，即便他們躲進地下防空洞裡，德國人的炸彈要是落在防空洞附近爆炸，這些人十有八/九凶多吉少。

  杜魯門副總統在胸前畫了個十字架，輕聲禱告了一句。「願上帝保佑你們！」除了禱告之外他卻什麼都做不了。作為一個國家的總統(雖然他現在名義上是副總統，不過行的是總統之職)，只能眼睜睜的看著城市被敵人肆無忌憚的轟炸，那些無辜的百姓被屠戮，這種無力感讓他悲哀、憤怒、甚至絕望，卻束手無策。

  會議室氣氛壓抑的令人窒息，仿佛有一座無形的大山壓得眾人喘不過氣來。不知過了多久，馬歇爾開口打破了這令人窒息的沉寂。「德國人的下一個目標恐怕就是洛杉磯。」上次是紐約城，這次是芝加哥，下一個目標很大可能就是洛杉磯。

  杜魯門副總統望向阿諾德司令。「阿諾德司令，能不能調撥一些150MM防空炮保衛洛杉磯？」

  阿諾德司令鬱悶的嘆了口氣。「副總統先生，先不說目前只有10門150MM防空炮可調撥，就算把這10門防空炮全部部署到洛杉磯，恐怕也起不到什麼作用。別忘了德國人那可怕的情報能力，今天我們把防空炮部署在洛杉磯城外，今晚德國人就會拿到詳細的部署地圖。」雖然不想承認，可德國人完全有這種情報能力。說著阿諾德司令有意無意的瞟了眼不遠處的戰略情報局局長多諾萬。這傢伙簡直像個廢物一樣，到現在也就抓了幾隻小魚小蝦，根本沒找到德國人部署在美國的情報網絡核心人物，威爾基前總統怎麼讓這種貨色擔任這麼重要的職務？

  「而且即便我們用上千上萬門防空炮將洛杉磯團團圍住，德國人還有噴氣式轟炸機呢。」能飛到17000米高度的噴氣式轟炸機，想想都令人無比沮喪。

  「……」杜魯門副總統張了張嘴，好半晌才開口問出一句。「可我們也不能什麼都不做啊？！」

  「當然得做點什麼。」阿諾德司令搖搖頭。「不過現在能做的只有儘量疏散轉移洛杉磯城內的居民和財產，儘可能的減少損失。不僅是洛杉磯，休斯敦、費城、舊金山等大城市也都需要疏散。」雖然這些大城市之前也遭遇了轟炸，可也沒有像紐約城一樣被付之一炬。如今德國人喪心病狂的用焚燒戰術，摧毀一座座城市，這些城市必須得儘快疏散。

  杜魯門副總統卻微微皺了皺眉，這些可都是工業大城市，要是把人都疏散了，工廠里還怎麼生產各種軍用民用產品？可又轉念一想，德國人的轟炸有可能針對這些工業區，說不定這些工廠都難逃一劫，如果不疏散工人，到時候不但工廠沒了，連帶這些工人都得損失掉。「看來我們得把工業區拆分開來，將工廠疏散到周邊的鄉下。」這可不是小工程，可總比被德國人炸成渣渣好吧，想必各大財團應該沒什麼意見。

  (本章完)