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  為了對世界的本質有更深的認識，我們必須知道如何區別物自體的意志和意志的適當客觀化，也要知道如何區別那些越來越明顯地和完全地表現意志的各個不同階段，即理念和個體在嚴格的方法即充足理由原則的支配之下如何展現這些理念的純粹現象存在。

  因此，我們同意柏拉圖的看法，柏拉圖認為只有理念才是真正存在於時空中的事物，個體所認識的現實世界只有虛偽的夢幻般的存在。我們將了解到，同一理念如何在眾多現象中表現出來，如何一點一滴地一面一面地向個體顯現它的本質。我們也將區別理念本身和理念表現於個體視野中的方式，並且認定前者是根本的，而後者是非根本的。

  現在，我們從無關緊要和最重要的東西中，舉些例子來考察這一點。當天空的雲移動時，雲顯現出的形狀不是根本的，對雲來說，無關緊要；只是被風的力量壓縮在一起，隨風飄散的空氣，這是它的本質，是表現這些形狀的力量的本質，是理念；雲的實際形狀只是個別觀察者所感覺的形狀。對流過石頭的溪流來說，河中的漩渦、浪花、泡沫都無關緊要，只表明它遵循重力的吸引，而它的活動是沒有伸縮性的，完全變動不居、沒有形狀的清澈流體，這是它的本質。

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  如果從感覺的角度去認識它，這是它的理念；這些偶然的形狀只是我們個別觀察所表現出來的。玻璃窗上的冰根據結晶法則形成結晶體，這些結晶體在這裡表現出來的自然力量的本質就是理念；但冰在玻璃上留下樹和花的形狀不是根本的，只是我們感覺到的。在雲中、溪流中和結晶體中所表現的是在植物中充分表現出來，在動物中更充分表現出來，而在人類身上意志的最微弱反映。

  但是只有意志客觀化所有這些階段中根本的東西方可構成理念；另一方面，由於在充足理由原則中分裂為許多方面的現象，因此意志的展開或發展，對理念來說不是根本性的，只在於那種屬於個體以及唯一對這個具有實在性的知識。對意志最徹底客觀性的那種理念的展開，情形也必然是一樣的。

  所以，人類的歷史，許多重大事件或者時間的變化，不同地區和國家各色各樣的人生，所有這些都只是理念的具體表現，不屬於理念本身。只有在理念中才有意志充分的客觀表現，只屬於在個體知識中出現的現象，這個現象對理念來說毫不相關，只是非根本的以及無關緊要的，正如雲的形狀對雲來說，河水漩渦和水沫的形狀對溪流來說，或者水留下的樹和花的痕跡對冰來說毫不相關、無關緊要一樣。

  凡是徹底了解這一點並能區別意志和理念或理念及其具體表現之間的差別的人都會知道，世界上的許多事件只有當它們成為表達人的理念的媒介，而不是從它們本身並把它們本身當目的來看時才有意義。

  他不會和一般人一樣，認為時間可能產生某種全新而有意義的東西，認為通過時間或時間中可能有一種絕對真實的東西存在，或認為整個時間本身有始有終、有計劃和發展，並在某種方式之下以人類最後一代的最大完美為最後目的。他不會像荷馬一樣以奧林匹斯諸神來支配時間中的許多事件，不會像奧西安一樣把雲的種種形狀看作個別的實際存在物。因為我們曾經說過，兩者所具有的意義只是其中所表現的理念方面的。

  在各色各樣的人生以及事件的不斷變化中，只有把理念視為永久不變的和根本的，在理念中生命意志所得到的最徹底的客觀性，也在人類的種種才能、愛好、錯誤和特別的優點中表現各方面的諸多不同：在利己、憎恨、喜愛、悲懼、勇敢、輕浮、愚魯、狡詐、機智、天才等等之中，所有這些合在一起結合在成千成萬的個體中，繼續創造大世界和小世界，在大小世界中無論它們怎樣，其本質都是一樣的。

  最後他會發現，在世界中和在高齊的戲劇中一樣，在高齊的所有戲劇中出現的是同一種人，有同樣的想法和同樣的命運。每部戲中的動機和事件當然不同，但事件所表示的精神卻是一樣的；一部戲中的演員雖然也在另一部戲中演出，可是對另一部戲中發生的事件卻一無所知。所以儘管在前幾部戲中有了許多經驗，可是潘達隆並沒有變得更活潑或慷慨，塔達格利亞並沒有變得更正直，布列格拉並沒有變得更勇敢，而哥倫陵也並沒有變得更謙遜。

  假設我們有機會更清楚地看到可能的世界以及整個因果關係鏈條，如果世界精神出現並在一幅畫面上告訴我們，所有在完成他們作品以前就被偶然因素消滅的最偉大人物、世界的啟發者及英雄，然後又告訴我們那些行將改變世界歷史並帶來最高文化和啟蒙時期一開始就被最隱秘的偶然因素、最不重要的偶然事故所阻礙的偉大事件，最後告訴我們那些將使歷史上各個時代充實富足，但由於錯誤或勢所必然的阻礙而無益地浪費在沒有價值或沒有結果的東西上，甚或浪費在遊戲上的偉大人物所具有的偉大才能上。如果我們看到所有這些情形，那麼當我們一想到世界各個時代所失去的寶藏時，就會戰慄而嘆息。

  但世界精神卻會嗤笑：「個體及其能力所由來的根源像時間和空間一樣無窮無盡。因為像現象的這些形式一樣，它們也只是現象，也只是意志的可見性。任何有限的量度都無法概括那無限的根源。所以任何尚未成熟就被消滅的事件或作品總有重來的機會。在現象世界中，真正的損失和真正的收穫一樣匱乏。唯一存在的是意志，意志是物自體，也是一切現象的根源。意志的自覺及其肯定或否定是唯一根本的事件。」