01 中國猿人

2024-10-11 18:14:07 作者: 吳晗

  從人形體上講,兒子總是像父親的,不過又不完全像父親;父親總是像祖父的,不過又不完全像祖父。照此往上推,我們的遠祖,以至人類的祖先,一定有些地方是和我們現代人相像的,也一定有很多地方是和我們現代人不相同的。人類的祖先究竟是個什麼樣子呢?

  1927年,我國考古工作者在北京西南五十公里的周口店龍骨山進行考古發掘,發現了大量的古代脊椎動物化石,其中有一種牙齒和下牙床化石,既像人的,也像猿的,到底是什麼動物的呢?這不禁引起了科學家們的極大注意。後來經過研究才知道,原來這是一種「猿人」的化石。「猿人」是介於人和古猿之間的一種原始人類。考古學家們把在周口店發現的這種猿人稱作「中國猿人北京種」,或者簡稱為「中國猿人」,俗名叫作「北京人」。1929年,我國考古工作者又在同一地區再次發掘,發現了一塊比較完整的「北京人」頭蓋骨化石和一些牙齒、下顎骨、軀幹骨化石,另外還有許多猿人製造和使用過的石器。新中國成立後,繼續發掘,新的發現也很多。這樣,就為我們進一步研究「北京人」提供了不少寶貴的資料。

  「北京人」生活的年代,離我們現在大約有五十萬年(也有人推定為四十萬年)(1)。現在讓我們看看,「北京人」和我們今天的人,在外貌上究竟有哪些地方相像,哪些地方不相像。

  根據科學家們的研究,我們知道:「中國猿人」的上肢骨和現代人的極其相似,下肢骨雖然也具備了現代人的某些特徵,可是還保留了明顯的原始性質。至於其頭部保存的原始性質,則更為顯著,像低平的前額,隆起的眉脊骨,高高的顴骨,上下齒喙向前突出,沒有下頦(kē),腦殼比現代人厚一倍,腦髓的重量只有現代人的80%,等等。但是,從肢骨發達的情況來看,可以肯定,「中國猿人」已經能夠直立行走;同時,根據發現的石器還可以肯定,它們能夠製造工具。直立行走,這是從猿轉變到人的有決定意義的一步;能製造工具,這是人和一般動物的一個很重要的區別。使人從普通動物中區分出來的原因是什麼?是勞動。猿人進化到脫離動物的範疇,進入人類的領域,首先就是從雙手得到解放,成為勞動的器官,能夠勞動、創造工具這一點開始的。「北京人」的上肢骨和現代人的上肢骨極為相像,就是勞動的結果;下肢骨的進化比上肢骨落後,頭部的進化相對比較緩慢,這正說明下肢和腦部的發展是隨著手足的分工而進化的。

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  四五十萬年前,我國華北的氣候要比今天溫暖得多,那時周口店附近,林深草密、莽莽榛榛,到處是各種飛禽野獸出沒的場所,也是「北京人」生活的地方。在這片原始的土地上,誰是真正的主人呢?毫無疑問,是「北京人」。

  「北京人」成群地居住在龍骨山邊的洞穴里,過著比野獸稍強的、極其簡單的原始人群的生活。他們從離自己住處不遠的河灘上,揀來各種大小不同的鵝卵石,打砸成各式各樣的砍斫器、刮削器和尖狀器,用它們來作為圍捕野獸、採集植物果實和根莖的工具,或者作為防禦猛獸襲擊的武器。這種工具,只是經過初步加工,還相當粗糙,科學家們把它們叫作「舊石器」。所謂「舊石器」,是和以後人類進步了的石器——「新石器」比較,相對而言的。「北京人」不但能製造石器,而且還能利用吃剩下的獸骨,製成各種使用的骨器。考古學家們在他們居住過的洞穴里,還發現有用火燒過的石塊、骨骼,還有木炭和深淺不同的灰燼堆積。由這些可以斷定,「北京人」已經能夠使用火,知道了用火燒熟食物,並且具備了一定的管制火的能力。火的使用,在人類生活上有著極重大的意義。由於用火,肉類可以熟食,這樣便大大縮短了胃腸的消化過程,促進了人類體質的發展。由於用火,人類便增加了防禦猛獸和征服自然的能力。

  (桂瓊英)

  (1) 現推測距今約七十萬年至二十萬年。


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