與其坐以待斃，不如放手一搏

  在鬥雞場上，如果參賽的兩隻鬥雞實力懸殊的話，占優勢的那隻鬥雞理所當然地會依仗自己的能力選擇進攻，而實力弱小的鬥雞自然會做出權衡，在確實取勝無望的情況下，肯定不會拿雞蛋去跟石頭碰，而會很明智地選擇後退。後退是實力弱小的鬥雞的優勢策略，因為若選擇不計後果地進攻，硬碰硬，其結果十之八九自己會喪命，而選擇後退，最多也就是失去主人的疼愛，但卻可以保得性命。

  但是，如果主人改變規則，規定打鬥失敗的一方不是失寵而是喪命的話，那麼弱小的鬥雞即使知道自己進攻取勝的概率很小，也不會坐以待斃地選擇後退而等待主人的屠殺。它也會選擇前進，放手一搏。

  唐高祖李淵根據「立長不立幼」的傳統，冊立長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。為了在大臣和諸子之中樹立李建成的威望，鞏固他的太子地位，高祖接二連三地委李建成以軍國大事；為了讓李建成熟悉國事，提高處理政務的本領，高祖每次臨朝，都讓李建成坐在自己身邊，參加各種問題的討論。

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  除此之外，高祖還任命禮部尚書李綱、刑部尚書鄭善果為東宮官員，給李建成出謀劃策，決斷各種機要問題。但高祖的一切努力都是枉然的，李建成還是辜負了高祖的厚望。

  在李建成被派往原州接應安興貴回到長安時，其隊伍七零八落，潰不成軍，高祖見此十分生氣；在東宮，李建成不理政務，無節制地飲酒，還故意搬弄是非，離間兄弟關係。李綱多次勸誡無效，辭官離開了東宮。

  就在李建成的處境日益不妙之時，秦王李世民卻逐漸得到了高祖的重用。李世民於公元620年奉高祖之命平定了劉武周割據勢力，收復了并州、汾陽廣大地區；又於公元621年奉詔消滅了竇建德和王世充兩大勁敵，極大地鞏固了李唐政權。李世民的威望日益提高，就在這時，他萌生了替代李建成當太子的念頭。

  李建成看到李世民的威望不斷提高，感到十分不安，就拉攏四弟李元吉一起對付李世民。在李世民的酒杯里下了鴆毒但未毒死李世民之後，李建成並沒有因此罷休，而是加緊了行動。

  就在李建成與李世民對繼承權進行激烈爭奪的時候，恰逢突厥南侵，高祖同意了太子李建成的建議，讓李元吉代替李世民北伐突厥，並調李世民的部下尉遲敬德和秦叔寶等人隨同出征。李建成和李元吉兩人密謀，在出兵餞行的時候，派人刺殺無將保護的李世民。李建成的一個屬官得知後，馬上將這個機密報告給了李世民，李世民忍無可忍，決定放手一搏，先下手為強。

  玄武門是宮城的北門，地位非常重要，是中央禁衛部隊屯守之所。公元626年7月1日，李世民向高祖秘密上奏，報告了李建成和李元吉的陰謀，並揭發了他們「淫亂」後宮的罪行。高祖一聽，不禁愕然，答應第二天早朝時對質，處理此事。

  高祖當然知道三個兒子之間早有矛盾，而且還知道李建成與李元吉結成了同盟，實力遠遠在孤軍一人的李世民之上。所以第二天，也就是7月2日，高祖先召集了大臣裴寂等商量此事，打算與大臣商量之後再召三個兒子勸和。但高祖預料不到的是，實力較弱的李世民並沒有將希望寄托在父親的處理上（因為先前高祖總是偏袒李建成和李元吉），他果斷地部署了行動計劃，率長孫無忌、尉遲敬德等十員大將伏兵於玄武門，準備做最後的一搏。

  高祖妃子張婕妤探知了李世民的計劃之後，立刻向李建成通風報信。李建成聽後，找來李元吉商量，但轉念想想自己也做好了在京城的軍事準備，所以並沒有考慮太多，決定入宮上朝。

  當李建成、李元吉兩人進入玄武門，行至臨湖殿時，發現殿邊有馬影閃動，心知不妥，剛想跋馬東歸，突然李世民從後面呼喊兩人停下，一箭射死了李建成。李元吉回頭張弓連射三箭，但心慌意亂，三次都沒能將弓拉滿，致使三箭均未射到李世民馬前就已經因缺少動能而落地。尉遲敬德帶領七十騎兵奔馳而來，射殺了李元吉。

  玄武門之事很快傳到了東宮和齊王府，馮立、薛萬徹、謝叔方等率精兵兩千人結陣猛攻玄武門。玄武門將領常何、敬君弘等率兵堅決抵抗。當時駐紮在玄武門的部分不明就裡的士兵多採取觀望的態度，兩不相助，一時之間戰鬥不分勝負。

  東宮、齊王府等兵將見攻打玄武門沒有成功，首領薛萬徹又另生一計，採取了「圍魏救趙」的戰術，率兵轉而攻擊將大部分兵力集中在玄武門、府中只剩幾個文官留守的秦王府。在這千鈞一髮的時刻，尉遲敬德靈機一動，想出妙計，割下了李建成和李元吉的首級，送到正在進攻秦王府的東宮和齊王府的諸將士面前，眾將一看自己的主人已經人頭落地，頓時便無鬥志，軍心渙散，紛紛潰散。

  李世民派尉遲敬德披掛全身，手持長矛直入宮中面見高祖。尉遲敬德殺氣騰騰地向高祖報告了在玄武門發生的一切。高祖大驚失色，但馬上明白了整個局面也沒有別的辦法，於是便依言寫下手敕：命令所有軍隊一律聽從李世民調遣，同時還派裴矩到東宮曉諭諸將卒。玄武門之變很快平息了下來。

  事變平息之後，李世民又將李建成的五個兒子和李元吉的五個兒子全部殺死，以絕後患。在事變後第三天，高祖立李世民為太子，且表示今後大小政事全憑太子處理。沒過幾天，高祖又提出自己應加尊號為太上皇，表示要退位。兩個月之後，高祖下詔傳位於太子，李世民在東宮顯德殿正式即位為帝。

  對於李世民發動的玄武門之變，一些史學家頗有微詞。其中，史學家司馬光就認為李世民應當後發制人，於倫理道德上才能站得住腳，李世民這種做法給子孫後代帶了一個不好的頭兒，是很不可取的。

  雖然儒家的政治道德觀認為，「於君王忠，於父母孝，於兄弟友，於朋友義」才是立身處世的準則，可是如果完全按照這個觀念行事，中國歷史就不會出現改朝換代了。不僅西漢、唐朝不會出現，就連司馬光所處的宋朝也不會出現，因為北宋開國皇帝趙匡胤也是用了先發制人的策略，從後周無辜的孤兒寡母手中篡奪了權力的。

  政變的是與非，在很多時候是不能就事論事的。李世民之所以發動玄武門之變，主要是因為高祖貪戀女色、聽信讒言，致使兄弟相殘，其次是因為哥哥李建成三番五次咄咄相逼。李世民最後是箭在弦上，不得不發，被逼無奈才殺死自己的親兄弟的。也正是因為李世民沒有被那些無謂的倫理、道德、義氣等教條所羈絆，我國歷史上才多了一位賢明之君。