特斯拉，被埋沒的天才

  絕大部分中國人都對尼古拉·特斯拉這個名字不熟悉，雖然他是一位偉大的科學天才，並對人類社會的進步作出了巨大貢獻，但在世界大部分地區，他仍是籍籍無名的。可以說，特斯拉是一位被埋沒的天才。

  尼古拉·特斯拉是唯一堪比達·文西，能夠超越愛因斯坦、霍金的偉大科學家，是人類有史以來最偉大的天才、發明家。他發明了交流發電和供電系統，這對世界現代工業產生了深遠的影響。在1893年展示了無線通信並成為「電流之戰」的贏家後，他就成了美國最偉大的電氣工程師之一。不但如此，他還發明了無線電的基本裝置：螢光燈、遙控制導裝置、可調機械振動裝置、短距離無線電輸電裝置。1943年，美國最高法院承認他為無線電的發明者。（這就相當於說馬可尼盜用了他的發明。）除了他在電磁學和電氣工程上取得的成就，特斯拉還被認為對機器人、彈道學、資訊科學、核子物理學等領域都作出過貢獻。他獨自在科學和工程學領域取得了大約1000項發明專利，這與愛迪生靠他創立的美國通用電器公司的龐大實驗隊伍獲得的2000多項冠在他頭上的專利相比，愛迪生的個人能力簡直弱爆了。特斯拉的支持者稱他為「創造出20世紀的人」。

  不但如此，說特斯拉是天才，還在於他這些裝置的創造並不是根據理論建造的，幾乎都是靠超自然的天才和靈感，憑腦海中的形象所見形成的試驗方法。據說他的感覺特別敏銳，他說他在童年時期有好幾次夜裡被火焰的噼啪聲驚醒，從而將鄰居從遭受火災的房屋裡救了出來。他40多歲在科羅拉多進行閃電研究時，他常說自己能聽到550英里以外的雷聲，而他的年輕助手最多能聽到150英里。他能隔著三個房間聽到表的嘀嗒聲；一隻蒼蠅落在他房間的桌面上，會在他耳朵里引起一陣轟鳴；馬車在幾英里之外駛過，能使他全身有震動感；火車在20英里以外鳴笛，能使他感到屁股下的椅子劇烈晃動，痛得難以忍受。他腳底下的地面老是不停地顫動。為了得到休息，他需要在床底下墊上橡皮墊子。他寫道：「在漆黑的地方，我有蝙蝠的知覺，憑著前額上一種特殊的毛悚悚的感覺，我能判斷出12英尺以外有什麼東西。」

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  他不但有超強的感知能力，而且據說還有巫師才有的預言能力。根據記載和他本人的回憶，他幾乎預知了母親和姐姐的死亡；預言了紐約的一次火車事故。更有甚者，還有人說他預言了「鐵達尼號」的沉沒，因為他的勸告，他的富豪朋友摩根退了票，倖免於難；而他的另一位朋友不聽勸，結果不幸遇難。

  特斯拉的天分被傳得如此神奇，以至於我們不得不懷著好奇心來了解一下這位傳奇人物的生平。

  特斯拉於1856年7月10日出生在奧地利統治下的克羅埃西亞斯米灣村一個塞爾維亞人家庭，家裡有五個孩子，他排行老四。他的父親是一位東正教的神父，母親是一位東正教神父的女兒，是個民間發明家，改良了許多家庭手工工具，還能背許多塞爾維亞史詩——雖然她是個文盲。據說，特斯拉家裡擁有強大的天才基因。特斯拉5歲時就發明了一種沒有葉片的水車，10歲就上了中學。而且據特斯拉自己說，他哥哥比他聰明很多倍，只是不幸早夭。學生時代，特斯拉能在腦中飛快地完成複雜的計算，以至於老師總認為他在作弊。特斯拉還能流利地講8種語言，除了克羅埃西亞語外，他還會捷克語、英語、法語、德語、匈牙利語、義大利語、拉丁語。

  他先後在奧地利的格拉茨科技大學和布拉格大學學習，但都沒有完成學業，他的知識絕大部分靠自學獲得。特斯拉喜歡閱讀各種書籍，能夠記下整本書的內容，他具有照相機一般的記憶力。1881年，他去了匈牙利的布達佩斯，在一家美國的電報公司工作。在1882年，他去了法國巴黎，在歐洲的愛迪生公司做一名工程師，設計改進電器。同年，特斯拉發明了感應馬達並開始開發各種用到旋轉磁場的設備（於1888年取得了專利）。

  1884年，特斯拉來到了美國，進入了愛迪生機械公司。他前一個工作的經理曾給愛迪生寫了一封推薦信，信中說：「我知道有兩個偉大的人，你是其中之一，另一個就是這個年輕人了。」從前文我們知道，特斯拉為愛迪生公司重新設計了發電機和馬達，為愛迪生公司賺取了巨大的利潤，但愛迪生卻拒絕支付原來承諾給特斯拉的5萬美元獎金，甚至還拒絕給特斯拉漲薪水，特斯拉憤而辭職。

  1886年，特斯拉成立了自己的公司，公司負責安裝特斯拉設計的弧光照明系統，並且設計了發電機的電力系統整流器，該設計是特斯拉取得的第一個專利。因投資商不同意他的關於交流電馬達的計劃，最終將他免職。

  1888年，特斯拉得到西屋公司的創建者喬治·威斯汀·豪斯（George Westing House）的支持，著手研發已構思了6年的交流電體系。半年後，他研製的交流電發電機取得專利，並應美國電機工程師學會的邀請講解和示範交流電體系的研究成果。因為交流電的效能遠比直流電優越，因此交流電開始被廣泛採用，並慢慢取代傳統直流電的地位。因為交流電的應用對直流電來說是一個巨大的威脅，愛迪生便大力抨擊、打壓特斯拉，並對他冠以「科學異端」的惡名。

  1891年，特斯拉取得了特斯拉線圈的專利。同年7月31日，特斯拉成為美國公民。1892年到1894年之間，特斯拉擔任美國電力工程師協會的副主席。1893年，西屋公司競拍得到了在芝加哥舉行的哥倫比亞博覽會的用交流電照明的工程。在這次展會上，特斯拉展示了用交流電同時點亮9萬盞燈泡的供電能力，震撼全場，因為直流電根本達不到這樣的效果。事後，特斯拉因此次展示取得了尼亞加拉水電站電力設計的承辦權。從此交流電取代了直流電，成為供電的主力。特斯拉擁有交流電的專利權，在當時每生產1馬力交流電就必須向特斯拉繳納約2.5美元的專利稅。若真如此，特斯拉將成為世界上最富有的人。但在強大的利益驅動下，當時一股財團勢力要挾特斯拉放棄此項專利權，並意圖獨占牟利。經過多番交涉後，特斯拉決定放棄交流電的專利權，條件是交流電的專利將永久公開。從此交流電再沒有專利，成為一種免費的發明。特斯拉分文未取，因而非常窮困，並在死後留下了一大筆債務。

  到20世紀30年代，特斯拉變得深居簡出，獨居於紐約市的一個旅館裡。1943年1月7日，終生未娶的特斯拉在紐約的旅館因心臟衰竭逝世，享年86歲。

  特斯拉身高1.9米左右，年輕時帥氣英俊，舉止優雅，穿著考究，彬彬有禮。在音樂和詩歌上很有天賦。到美國後，頗受社交名媛的青睞。但他自己並不善於和異性交往，而且一心投入到科學研究中，以至於終身未婚。天才雖然有著常人所不及的光輝，但也有一些不太討人喜歡的小怪癖，特斯拉脾氣古怪，喜好奢華，狂妄而自負。他晚年做事頗具神秘色彩，以至於人們把他當作古怪科學家的原型，而且據說，晚年的特斯拉，長得很像傳說中的火星人。

  憑藉個人的貢獻和難得的天賦，特斯拉可以媲美古往今來的任何偉大科學家，然而他所得到的榮譽和回報，卻與他的付出不成比例。像愛迪生，放在現在來看，已經是名不副實了，而且他唯利是圖，卑鄙殘酷。然而他不但身前享受榮華富貴，身後還被世界人民傳頌；而特斯拉，可以說是曠世奇才，而且他還免費出讓交流電的專利，造福了全世界，卻落得個窮困潦倒，幾乎淪落到不被後人記住的地步。這樣一對比，不免讓人寒心。

  是什麼讓本該與達·文西、牛頓、愛因斯坦一樣享譽全世界的科學天才被後世遺忘呢？後人作了一些具體分析。

  特斯拉那些另類發明雖然對人類有著重大的貢獻，但同時卻促使很多賺錢的企業瞬間倒閉。加上愛迪生的打壓，讓「偉大發明家」的光環遮住了「有爭議」的特斯拉。還有人認為他的發明創造過於超前，在當時很難被人接受，他本人及其成果成為科學界爭議的對象，這讓他不能像愛迪生那樣聚集聲譽。還有，本該屬於特斯拉的榮譽都被他人竊取，這讓他的光輝大打折扣。因為他的大部分成果都是在美國取得的，在他死後，美國政府人為地秘密刪除了有關他的歷史記載和報導，他的研究成果大部分被收繳並列入高級機密，刻意不讓他的名聲外露，這也是一個重要因素。

  數十年來，隨著科學的進步，特斯拉的科學構想和理論逐漸被論證，越來越多的人知道了這位叫作特斯拉的天才。1943年，美國最高法院承認特斯拉為無線電的發明者；1960年在巴黎召開的國際計量大會上，磁感應強度的單位被命名為特斯拉；這讓他奪回了本來屬於自己的榮譽，然而這也只是他本該享有的榮譽中的一小部分。

  我們相信，未來的日子裡，特斯拉必將被越來越多的人所銘記。

  歷史相真